Хамфрис удалялся по коридору, бормоча себе под нос: «Все могло бы получиться! Все могло бы получиться!»
«Я в состоянии прекратить парниковый кризис за пару лет. Они будут стоять на коленях и благодарить меня!» – думал он.
Хамфрис решил собрать небольшую группу экспертов, которые изучат возможные последствия задуманного проекта. В конце концов, Карденас не единственный специалист по нанотехнологиям на Селене!
Побег
После ухода Хамфриса Крис Карденас несколько минут молча смотрела на запертую дверь, затем внезапно разразилась слезами. Закрыв лицо ладонями, она упала на диван и принялась безудержно, отчаянно рыдать.
Джордж в нерешительности стоял в другой части комнаты, не зная, как поступить. «Она в истерике, и если я сейчас подойду, хлопну ее по плечу и скажу: „Привет! Я человек-невидимка!“ – то и вовсе лишится чувств», – подумал Джордж.
Не оставалось ничего другого, как ждать. Он тихо стоял в углу до тех пор, пока Карденас не успокоилась. Прошло всего несколько минут. Пленница выпрямилась, сделала глубокий вдох, затем встала и направилась в ванную, там умылась и подправила макияж, однако красные опухшие глаза свидетельствовали о ее женской слабости.
Прежде чем он успел обдумать свои дальнейшие действия, Карденас вновь подошла к окну и прислонила руки к стеклу. Затем повернулась и что-то поискала глазами. Обведя взглядом комнату, нашла стул и, подойдя, подняла его с пола. Он был слишком тяжел, но она все же донесла его, хоть и не без труда, к окну.
Хочет разбить окно и выброситься! Джордж тут же понял ее намерения. Не хватало еще, чтобы она покалечилась!
Австралиец осторожно подошел к ней сзади и прошептал:
– Извините, пожалуйста!
Она резко обернулась, широко раскрыв глаза от удивления.
– Кто здесь?
Джордж кашлянул и сказал на этот раз немного громче:
– Это я, Джордж Амброз. Я…
– Где же вы?
– Я невидим, – ответил он, чувствуя себя совсем неловко.
– Я схожу с ума! – пробормотала Карденас и медленно опустилась на стул, который несколько секунд назад поставила у окна.
– Нет, это не так! – сказал Джордж, стараясь не повышать голоса. – Я друг Дэна Рэндольфа. Я здесь, чтобы спасти вас!
– Это шутка?
– В комнате есть подслушивающие устройства или камеры наблюдения?
– Я… не думаю…
– Смотрите, – сказал Джордж, сразу же поняв, что выбрал не лучший способ заставить женщину успокоиться. – Я сниму капюшон, и вы сможете увидеть мое лицо. Не бойтесь!
Карденас выглядела скорее удивленной, чем испуганной. Джордж снял капюшон и маску с лица. Наконец-то его кожа смогла почувствовать прохладный бодрящий воздух!
Карденас явно не ожидала увидеть лишь одну его голову.
– Господи Боже! – вскрикнула она, вскочив со стула.
– Нет-нет, это я – Джордж Амброз. Я работаю на Рэндольфа, вы же знаете!
– Плащ Вальтона?! Так он не уничтожил его? – вдруг тихо промолвила Карденас.
– А-а, значит, вы знаете о нем!
– Да, я и еще четыре человека.
– Ну, вообще-то теперь их стало немного больше.
– Как же вам удалось?..
– Сейчас нет времени на долгие объяснения. Нужно вывести вас отсюда.
– Как?
Джордж почесал свою густую бороду.
– Да, хорошенький вопрос!
– Вы не захватили с собой еще один плащ для меня?
– Мы просто не подумали об этом. Если честно, даже не были уверены, что вы находитесь здесь.
– Так что делать?
Несколько секунд Джордж молчал, раздумывая.
– Они все время держат вас в этой комнате?
– Да. Снаружи сидит охранник. Полагаю, он вооружен.
Лицо Джорджа сразу посветлело.
– А когда вам принесут еду в следующий раз?
Несколько часов спустя у двери послышались разговоры, открылся замок. Карденас мигом бросила взгляд в дальний угол комнаты, но Джорджа не увидела.
Дверь отворилась, и та же самая тихая, с сердитым лицом женщина в темной униформе вошла с подносом в руках. Карденас видела в приоткрытую дверь молодого мужчину, стоящего у двери. Служанка поставила поднос на стол около дивана и молча покинула комнату. Охранник закрыл дверь на ключ.
Карденас села. Впервые за последние дни у нее появился аппетит. Она чувствовала, как большое тело Джорджа опустилось рядом с ней на диван.
– Пахнет отлично! – сказал австралиец.
Она взяла небольшую тарелку с рыбным филе и овощами.
– Выглядит тоже неплохо! – заметил он.
– Вы голодны?
– Вообще-то не ел с самого завтрака!
– Тогда угощайтесь.
Джордж не стал дожидаться второго приглашения. Он снова снял маску и взял столовый прибор. Карденас смотрела, как вилка с ножом поднялись в воздух и, опустившись на тарелку, принялись разрезать пищу. Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что видит небольшое мерцание – отражение света на потолке, которое попадало на микрочипы плаща. И все же простой человек никогда не догадается, что сейчас здесь сидит невидимый человек.
– А вы не хотите?
– Нет-нет. Ешьте.
– Попробуйте хотя бы овощи! – сказал он.
– Спасибо. Я возьму салат.
Поднос был пуст уже через несколько минут. Джордж надел маску и полностью исчез.
– Вы сообщаете им, когда закончите еду, или за подносом приходят через определенное время?
– Я говорю охраннику, а он посылает за официантами.
– Хорошо. Тогда скажите ему, что уже поели, пусть заберут поднос.
– Он пошлет за прислугой.
– Скажите, что не хотите ждать официанта. Придумайте какую-нибудь причину.
Карденас кивнула и, встав с дивана, направилась к двери. Она чувствовала дыхание идущего за ней Джорджа.
– Я закончила. Возьмите поднос, пожалуйста! – сказала она, постучав рукой по двери.
– Сейчас позвоню на кухню, – послышался скучающий голос охранника.
– Я не могу ждать! Мне нужно в туалет: возникли проблемы с желудком. Возьмите поднос!
Немного помедлив, охранник все же отпер замок, и дверь открылась.
– В чем дело? Что-то в…
В этот момент Джордж рванул дверь на себя и выпрыгнул в коридор. Послышался громкий стук его ботинок. Глаза парня вытаращились. От испуга или неожиданности он тут же потерял сознание и медленно сполз на пол. Невидимые руки затащили тело в комнату.
– Выходите! – прошептал Джордж.
Они вышли в коридор. Дверь захлопнулась. Карденас взяла Джорджа под руку и пошла в сторону лестницы.
Холл внизу оказался пуст, хотя откуда-то доносились голоса людей; насколько она смогла различить, ни один из них не принадлежал Хамфрису. Они вышли в фойе. Двое мужчин в серых костюмах явно удивились, увидев приближающуюся к ним Карденас.
– Доктор Карденас, что вы?.. – начал один из них.
Одного удара Джорджа хватило, чтобы парень тут же растянулся на полу. Второй охранник замер от неожиданности, однако в следующую секунду невидимый Амброз уложил и его.
Входная дверь распахнулась, и Джордж прошептал:
– Давайте быстрее!
Карденас побежала по тропинке, ведущей в сад и далее – в ворота, которые открывались в самый низкий коридор Селены. Она слышала, как Джордж бежит рядом с ней. Как только они достигли ворот, он потянул ее за руку, показывая, что надо остановиться.
– Вряд ли нас преследуют.
– Сколько, по вашему мнению, понадобится времени, чтобы побег обнаружили?
– Думаю, вовсе не так уж много! – сказал он.
– Что же теперь делать?
– Дайте-ка я вылезу из этого плаща, – пробормотал Джордж. – Здесь так жарко, что еще немного, и я поджарюсь в собственном соку.
Через несколько секунд показалось его лицо, а затем и вся голова.
– Так-то лучше! – сказал он, вытирая лоб платком. – Я едва мог дышать.
– Куда мне направиться теперь? Где укрыться? Хамфрис перевернет всю Селену вверх дном, чтобы найти меня! – сказала Карденас, когда они снова поспешили в сторону главных ворот.
– Мы можем пойти к Ставенджеру и попросить его выделить для вас охрану.
Она покачала головой.
– Не стоит вмешивать в это Дугласа. К тому же у Хамфриса скорее всего есть свои люди и в правительственном комитете.
– Да, наверное, вы правы, – сказал Джордж, когда они дошли до эскалатора. – В «Астро» тоже небезопасно по этой же причине.
– Куда же мне идти? – едва не плача, спросила Карденас.
Джордж ласково улыбнулся.
– У меня есть для вас прекрасное местечко! Если, конечно, вы не против разделить его с трупом…
Золотое дно
– Красиво, – сказал Дэн, глядя на экран радара.
– Да, в некотором смысле, – согласилась Панчо. Изображение радара показывало удлиненную форму большого астероида.
– Похоже на картошку, правда? – спросила Аманда.
– Да, большая железная картофелина, – отозвался Дэн.
Фукс вошел в отсек, и тут же создалось впечатление, что на мостике собралась целая толпа.
– Вот и он! – сказал астроном, показав на экран.
– Да, вот и он, – выглянула из-за его плеча Панчо. Девушка нажала несколько кнопок на клавиатуре, и на другом экране высветились данные.
– Это уже четырнадцатый астероид, обнаруженный в нынешнем году.
– Его официальное название будет «41–014 Фукс», – сказала Аманда.
– Каково это, когда твое имя носит астероид, а? – спросила Панчо у Ларса.
– Отличное ощущение!
– Ты первый за последние годы человек, имя которого носит недавно открытый астероид, – сказала Аманда.
Дэну показалось, что она просто сияет от радости.
– Большинство астероидов открыты искателями знаменитой «версии столкновения планет», – сказала Панчо. – Эти маленькие камешки не увековечили их имена в истории.
– Астероид «41–014 Фукс»! – снова повторила Аманда. Он заулыбался и пожал плечами от смущения.
– Официальное название – это другое дело, – сказал Дэн. – Я назову ее «Золотое дно».
– Ее? – спросил Фукс.
– Астероиды разве женского пола? – спросила Аманда.
– Эй, мы говорим о матушке-Земле! А Венеру называют сестрой Земли, так?
– А как насчет Марса? – спросила Панчо.
– И Юпитера! – подхватила Аманда.
Показав на лежащий перед ними на одном из экранов миниатюрный снимок астероида, Дэн ответил:
– «Золотое дно» сделает нас богатыми! И очень счастливыми! Она и ее сестры спасут мир, поэтому она – женщина!
– Да, она точно женского пола, вы ведь мечтаете овладеть ею! – сказала Панчо.
– Панчо! – вспыхнул Ларе.
– Ты иногда такое говоришь!.. Но я все равно обожаю тебя! – улыбнулся Дэн.
Через три часа они приблизились к «Золотому дну» настолько близко, что смогли разглядеть его в иллюминатор: темная бесформенная глыба немного светилась от отблесков Солнца. Астероид закрыл собой остальное звездное пространство.
И в этом плавающем в космосе огромном камне заключается спасение Земли!
«… восемнадцать тысяч сорок четыре метра – длина оси, – читала Аманда появившиеся на экране данные. – Семьсот шестьдесят два метра – максимальная ширина».
– Почти два километра в длину! – довольно повторял Дэн. Он сидел на мостике с тех пор, как корабль приблизился к металлическому астероиду.
– Остаток тяги, – сказала Аманда, внимательно наблюдая за экранами пульта управления.
– Падает к нулю, – подтвердила Панчо.
Когда пилоты остановили корабль на орбите ожидания, астероид исчез из виду. Дэн проплыл по кабине и взялся за поручень на потолке.
– Ларс, некоторое время мы будем находиться в нулевой гравитации, – сказал он.
– Я знаю. Думаю, уже постепенно привыкаю.
– Хорошо. Просто не делай никаких резких движений, и все будет в порядке.
– Да, спасибо. Господи, вот она! – внезапно сказал молодой ученый.
В переднем иллюминаторе вновь показалась огромная, похожая на гигантского монстра глыба астероида. Дэн почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги. Так в сказках герои сталкиваются с гигантскими чудовищами, подумал он.
– Посмотрите на эти борозды! – сказал Фукс. – Наверное, она когда-то откололась от гораздо большего астероида, может, еще в начале становления Солнечной системы. Надо выйти и взять пробы, пробурить поверхность.
Дэн рассмеялся. Фукс повернулся к нему со смущением на лице.
– Что смешного, босс?
– Ничего, – сказал Дэн, пытаясь себя успокоить. – Ничего.
Как ни странно, представшая в иллюминаторе картина вернула его к воспоминаниям детства.
– Давайте оденемся и отправимся за пробами, – сказал Фукс.
Дэн кивнул и последовал за ученым. Парень уже забыл про нулевую гравитацию, понял Дэн; теперь он не боится непредвиденных реакций своего организма, впереди у него много интересной работы.
Аманда осталась у пульта управления, Панчо последовала за Дэном.
– Вы ведь не собираетесь отправляться в открытый космос? – спросила она Рэндольфа.
– Я стал квалифицированным астронавтом еще до того, как ты родилась, девочка!
– Но вам туда нельзя!
– Какая чепуха!
– Я говорю серьезно! Ваша иммунная система не выдержит еще одной дозы облучения!
– Фукс не может выйти туда в одиночку!
– Это моя забота! Я пойду с ним.
– Нет, ты останешься здесь. За Фуксом пригляжу я! – настаивал Рэндольф.
– Я – капитан этого корабля и могу приказать вам остаться на борту! – сказала Панчо.
– А я владелец и могу уволить тебя! – подмигнул Дэн.
– Только когда вернемся на Селену, босс!
– Ладно, Панчо, прекрати этот детский сад!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50