— Сотойи? — Брандарк в изумлении воззрился на друга.
Базел поморщился:
— И что только он тут делает — ума не приложу. Одно могу сказать — этот парень преследует тех же людей, что и мы. Не удивлюсь, если ему тоже известно, куда они направляются.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что он не идет за ними след в след, как это делаем мы. Он петляет, уходит и возвращается, но при этом не теряет их из виду. Или у него просто собачье чутье, или же он знает, куда они направляются.
— Но откуда ему знать? И зачем еще кому-то, кроме нас, за ними следить?
— Об этом мне известно не больше, чем тебе.
В наступившей темноте оба градани занялись расседлыванием мулов, но уши Базела продолжали шевелиться в напряженном раздумье.
— Нет, не могу понять, — сказал он наконец. — Понятия не имею зачем, но он за ними следует. В этом я уверен, но меня занимает вот что. Мы отстаем от них на день. И он разводил здесь костер день назад. Значит, он идет вровень с ними. Почему же тогда он не нападет на них? Чего ждет?
— Может, он уже так и сделал, только мы пока этого не знаем, — предположил Брандарк, доставая торбы с зерном для животных, но Базел не согласился с другом:
— Нет. Он мог бы захватить их уже вчера. Почему же он этого не сделал?
— Может быть, он не хочет атаковать двадцать человек.
— В этой мысли что-то есть, — заметил Базел, но голос его звучал неудовлетворенно. Брандарк вопросительно посмотрел на него, и Базел пояснил: — Этот парень двигается как сотойи, и, если я не ошибаюсь, под ним достойная боевая лошадь. А если сотойский наездник с луком выступит против таких… — Он пожал плечами.
— Против двадцати человек? — Брандарк скептически покосился на него.
— Хоть против сорока.
Брандарк недоверчиво моргнул, а Базел холодно усмехнулся:
— Если наш парень сотоец, эта местность как раз по нему. Прежде чем они успеют его заметить, дюжина их лошадей окажется без всадников, а через минуту он будет уже далеко. А если они попытаются его догнать, на таком коне он загонит трех их лошадей. Два-три захода, и от их отряда ничего не останется, и нет в мире способа, каким бы они могли ему помешать.
— А колдуны?
— Ну да-а… — Базел поморщился. — Но вряд ли да же колдун смог бы его остановить, прежде чем он свалит двоих-троих. А ведь мы вообще не видели ни одного тела. Это удивительно, Брандарк, если не предположить, что у него другие планы.
— Гм, — Брандарк нахмурился, — думаешь, у нас есть союзник?
— У него есть своя цель, — фыркнул Базел. — Но мы не знаем какая. Любой сотоец, завидев пару градани, проткнет их стрелами, прежде чем задавать вопросы. В любом случае он нас обогнал. Он знает, кто находится впереди него, но не знает, кто следует за ним.
— У тебя просто талант во всем видеть светлую сторону, правда? — пробормотал Брандарк. Базел рассмеялся и, взяв топор, направился к деревьям.
Пламя величиной с ладонь волновалось на дне овражка. Базел расположился поближе к вершине холма. Позади него спал Брандарк. Меч лежал рядом с Конокрадом. Он поежился и поплотнее запахнул плащ. Несколько снежинок, кружась на ветру, опустились на него.
Снег, подумал он. Вот его-то нам и не хватало. Ну хотя бы облака не были слишком густыми, сквозь них просматривалась луна, казавшаяся на их фоне светлым размытым пятном. Похитители Заранты двигались быстро. Хотя градани постепенно сокращали разрыв, бешеный темп не мог не утомлять их животных.
Базел весьма приблизительно представлял себе, где они находятся. Где-то в Средней Пустоши. Вчера они пересекли большую дорогу, должно быть соединявшую Мидрансим и Борасим.
Если это так, значит, до Альфромы остается немногим больше двух сотен лиг, и если градани хотят догнать похитителей, то надо пошевеливаться, иначе будет уже поздно.
Он никак не мог отделаться от этой мысли, и скоро в его сознании всплыл вопрос о таинственном всаднике. Базел провел на Равнине Ветров слишком много времени, чтобы не узнать след сотойской боевой лошади. Но кто бы на ней ни сидел, это был не сотоец. Чем больше Конокрад об этом думал, тем больше убеждался, что это так. И не только потому, что воину Сотойи нечего делать так далеко на юге. Нет. Он и скакал как сотоец, и шел по следу как сотоец, но мыслил не так, как сотоец, даже понимающий, что преследует колдунов.
Сотойский кавалерийский лук в руках опытного стрелка — смертельное оружие. А каждый воин Сотойи был опытным стрелком. Он хитер и терпелив. Если сотоец знал, кто его противник — а все свидетельствовало о том, что всадник об этом знал, — то он мог выследить, кто из них колдуны, пустить в них первые две стрелы, а потом спокойно перестрелять остальных. Это заняло бы какое-то время, но он мог бы справиться со всеми. В этом Базел был уверен и поэтому сделал вывод, что загадочный парень не сотоец.
Но тогда кто? Это не давало ему покоя, сбивало с толку. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас сталкиваться с новыми загадками. Во имя всех богов и демонов, поди пойми, почему два градани рыскают по зимним Пустошам Империи Копья, пытаясь догнать колдунов, а тут ломай голову над тем, зачем тем же самым занимается кто-то еще!
Тихо ругнувшись, он уселся поудобнее. Очевидно, что Брандарк ввязался в эту заварушку из-за него. О, у Кровавого Меча были свои причины, чтобы помогать Заранте, но все началось с того, что он последовал за Базелом из Навахка. Но зачем это самому Базелу? Конечно, сейчас его не могла не беспокоить безопасность Заранты, но он не мог постичь, что так запутало его жизнь. Вроде бы каждый его шаг по этой дороге был осмыслен, но почему, во имя Фробуса, он вообще ступил на эту дорогу?
Он сказал Тотасу, что он не рыцарь в сияющих доспехах — уже сама мысль об этом ему претила, — и его дружба с Тотасом, Зарантой и Рекаа не имела ничего общего с поведением сусальных, до противного благородных героев, населяющих романтические баллады. Не благородство толкнуло его помочь Фарме в Навахке. Гнев, отвращение и, возможно, немного жалости, как ни хотел он скрыть это от самого себя. И вот куда это его привело!
Почти против воли ему вспомнилась освещенная костром пещера, чарующая музыка, и он пробормотал еще одно ругательство. Что бы там ни говорила Чесмирза, он сидит здесь в темноте вовсе не из-за этих трижды проклятых богов! Нет, это просто потому, что он дурак, который сует свой нос в чужие дела… Слишком… мягкосердечный, чтобы бросить людей, которые ему нравятся, на произвол судьбы. То, что он впустил в свое сердце посторонних, могло доказывать, что он дурак, но было по крайней мере понятным. И он сам так решил. Но вот что касается таких вещей, как «веления судьбы», «предопределение», «предназначение»…
Его мысли внезапно оборвались. Что-то произошло. Базел не мог этого видеть или слышать, но какое-то странное ощущение прошло по его нервам и заставило прижать уши к голове. Он схватился за рукоять меча и вскочил. Однако крик замер в его груди, так и не родившись, когда сзади раздался невероятно густой бас. Так могла бы говорить гора, если бы ее оживило какое-то заклинание. Глубокая, звучная музыка этого голоса запела в его крови и костях.
— Добрый вечер, Базел Бахнаксон, — сказал голос. — Насколько мне известно, ты уже имел случай познакомиться с моей сестрой.
ГЛАВА 26
Базел резко обернулся, подняв меч.
Человек — во всяком случае он выглядел как человек — стоял позади него со скрещенными на груди руками. Ростом он был не меньше десяти футов, с темными волосами и глазами, его заостренное к подбородку лицо с резкими чертами явно свидетельствовало о его родстве с единственным божеством, которое воочию видел Базел. На поясе висела легкая булава, за левым плечом виднелась рукоять меча. Под зеленым плащом была надета кольчуга. Никакого особого ореола божественности, но в этом не было нужды.
Томанак Орфро, Бог Войны, Судья Князей, уступающий по силе только своему отцу Орру, стоял перед ним во тьме, и ветер шевелил его темно-каштановые волосы. Меч в руке Базела опустился сам собой. Тишину нарушало только дыхание ветра, и само присутствие Томанака подействовало на Базела, как будто его схватил железный кулак. Что-то в нем призывало его опуститься на колени, но что-то еще сильнее удерживало на ногах.
Базел медленно нагнулся и, не отрывая взгляда от бога, поднял с земли перевязь с ножнами. Конокрад вложил меч в ножны, надел перевязь и закинул меч за спину, глядя прямо в глаза Томанака в упрямом молчании.
В глазах бога вспыхнул огонек.
— Так и будем стоять всю ночь? — В похожем на гул землетрясения голосе звучала усмешка. — Или обсудим то, что меня сюда привело?
— Мне кажется, я и так знаю, и мне бы не хотелось это обсуждать. — Базел сам удивился, что смог произнести это так спокойно, и еще больше — собственному безрассудству. Но Томанак только улыбнулся.
— Очень ясно изложено, — сухо сказал он. — Из всех смертных, с которыми мне приходилось иметь дело, у тебя самый прочный лоб.
— Ну вот. — Базелом вдруг овладела какая-то необычная веселость. Он тоже скрестил руки на груди и фыркнул. — Это должно было вам что-то подсказать, — заявил он, и Томанак громко рассмеялся.
Звук был ужасный — и чудесный. Он пел в недрах земли и отражался от неба, светлый, прекрасный и одновременно устрашающий, в нем слышалось пение сигнальных рожков, гром копыт и звон мечей. Он пронизал Базела до костей, как порыв летнего ветра, но угрозы в нем не было.
— Базел, Базел! — Томанак покачал головой, в глазах его еще светился смех. — Как тебе кажется, найдется еще хоть один смертный, который скажет такое мне?
— Ну откуда ж мне знать, — ответил Базел — Но, думаю, среди градани таких больше, чем вы предполагаете.
— Сомневаюсь. — Ноздри Томанака раздувались, как будто он принюхивался к ветру. — Нет, сомневаюсь. Не принимать меня — да, но сказать об этом открыто? Даже твой народ не столь смел, Базел.
Базел просто поднял брови, и Томанак пожал плечами:
— Во всяком случае большинство из них…
Базел промолчал, и Бог Войны кивнул:
— Вот это и делает тебя столь важным для нас.
— Важным делает? — Базел невесело усмехнулся. — Как же… Тысячу двести лет мой народ страдал и вымирал, не получая от вас никакой поддержки. И что же теперь может сделать меня жизненно важным для вас?
— Ничего… кроме того, каков ты есть. Ты мне нужен, Базел. — Казалось невозможным, что такой громовой голос может звучать мягко, но это в самом деле было так.
— Ага! Вот этого и надо было ожидать! — Базел оскалил зубы. — У вас нет времени, чтобы оказать помощь тем, кто в ней нуждается. Но вот у вас появилась в ком-то нужда, и вы мучите его ночными кошмарами и гоняете по всему континенту! Я мало что знаю о богах. И еще меньше хочу о них знать! Но вот в чем я убежден: ничегошеньки я не видел такого, что бы внушило мне желание поклоняться вам и почитать вас. Не сочтите это за неуважение, но я бы предпочел вообще не иметь с вами дела, если вам понятно, что я имею в виду.
— Я понимаю тебя, Базел, и, может быть, лучше, чем ты думаешь. — Томанак снова покачал головой. — Но уверен ли ты, что действительно имеешь в виду именно то, что говоришь? Ведь Чесмирза сказала тебе, что я появлюсь только тогда, когда ты сам примешь решение меня выслушать.
— Сказала. Но, опять же не сочтите за неуважение, что-то не помню, чтобы я принимал такое решение, так почему я должен ей верить?
Томанак нахмурился, но Базел непоколебимо выдержал его взгляд.
— В свое время мой народ получил множество обещаний, но ничего хорошего это ему не принесло.
— Ясно. — Томанак несколько мгновений изучающе смотрел на Базела, потом склонил голову и печально улыбнулся: — Но знаешь ли ты настоящую причину своего гнева?
— Гнева? — Теперь Базел нахмурился и покачал головой. — Не в гневе дело, а в том, что у человека в этом мире слишком мало времени, чтобы тратить его на богов, которые ничего не сделают для него взамен. — Он разгорячился, в глубине души поражаясь собственной смелости. Перед ним был бог, существо, которое может сокрушить его одной мыслью, — но тем не менее страха он почти не ощущал.
— И поэтому, — сотрясающий землю голос Томанака снова зазвучал мягко, — ты так на нас сердит. Из-за того, что мы ничего не сделали для твоего народа.
— Из-за того, что вы не сделали вообще ничего, — запальчиво ответил Базел. — Я всего лишь градани, но даже я прекрасно понимаю, что представляют собой те, кто бросает других в беде. Если уж вы так озабочены «добром» и «злом», почему бы не решить эту проблему раз и навсегда — да и дело с концом!
— Так вот что от меня требуется? Простереть длань и искоренить все зло?
Базел в ответ только нахмурился, и бог покачал головой:
— Я не стал бы этого делать, даже если бы мог, но это не в моих силах. Если я начну активные действия, Боги Тьмы ответят тем же.
— А сейчас, значит, они спят спокойно, — презрительно фыркнул Базел. — А я-то, дурак, думал, что они как раз этим и занимаются.
— И в этом ты не прав. — Томанак говорил вполне серьезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56