- У вас есть вопросы, пожелания?
- Нет, сэр, - ответил Дэв. Перед его мысленный взором медленно развернулась трёхмерная карта будущего поля боя с подземными тоннельными разветвлениями и зоной дислоцирования роты на поверхности.
- Нам потребуется аэролифтное обеспечение, если что-то пойдет не по плану.
- Всё уже устроено. К вами прикреплены три «Штормовых ветра». Они обеспечат вашу доставку на поверхность планеты, огневую поддержку с воздуха и эвакуацию с места сражения. Есть что-нибудь еще?
- Время, отведённое на операцию, майор?
- Шесть часов, - ответил Дженнани. На его лице появилась усмешка. - Я думаю, генерал немного нервничает. Он хочет утереть нос Аико и Ямагата и показать им, как это делается.
- Ещё один вопрос, сэр, - заговорил Виктор Хейган, командир первого взвода. - Меня интересует неудавшаяся попытка запуска пенетратора. Что известно об этом?
- Только то, что штуковина не сработала, но почему - мы не знаем.
- Может быть, вышел из строя таймер, - предположил полковник Варней.
- А может быть, дело ещё в чём-то, - задумчиво произнес Хейган. - Если вы помните, в Шикидзу ксены всегда имели отвратительную привычку наше же оружие оборачивать против нас. Если теперь они обзавелись атомной боеголовкой...
Своей мысли он не закончил. В этом не было нужды. На этой мрачной вопросительной ноте совещание завершилось.
ГЛАВА 26
Люди всегда стремятся к порядку, рациональности, логике. Всё же, чем больше мы пытаемся постичь Вселенную, тем чаще Вселенная пренебрегает нами.
Слушания по делу ДалРиссов
Космический Совет Земной Гегемонии
Д-р Пол Эрнандес, 2542 год Всеобщей эры
Катя нашла Дэва в третьем техническом блоке вращающегося модуля в тот момент, когда коммандос поднимались на борт аэрокосмолёта. Он стоял возле своего «Скаута» RLN-90 и давал последние указания сержанту Уилкинс и капралу Байеру. Сержант была вооружена ручным пулемётом фирмы «Хитачи Армз», висевшим у неё за спиной, и громоздким флеймером, который сжимала в руках. Свое плазменное ружье Байер установил стволом вверх в поддерживающей портупее. Над ними в колеблющихся тенях застыл похожий на огромное чёрное насекомое аэрокосмолёт.
- Я хочу, чтобы рассредоточение прошло как можно быстрее, - говорил Дэв, когда Катя подошла к нему, - быстро и точно. Скажите своим людям, если их зажмут в дверях на выходе, времени, чтобы остановиться, не будет. Предполагается, что десантирование будет осуществляться в чистой зоне, но...
- Не доверяешь нам, лейтенант? - спросила Катя, присоединяясь к троице.
Дэв улыбнулся. Ей отрадно было видеть его уверенность. За последние несколько месяцев он очень изменился.
- Нет, просто учитываю закон Мэрфи, капитан. Там, где существует вероятность сбоя, он может...
-...произойти на самом деле, - закончила она за него. - Согласна с вами, лейтенант. Могу я отвлечь вас на минуту?
- Что ж, мы почти закончили, - сказал Дэв и окинул взглядом товарищей. - Вопросы есть? О'кей. Тогда отправляйтесь на борт и проверьте своих людей. Я соединюсь с вами, как только подключусь к страйдеру.
Катя терпеливо ждала. Двое леггеров отдали честь и, повернувшись, направились к трапу, ведущему в ярко освещенную кабину аэрокосмолета.
- Вы хотели меня видеть, капитан?
Она слегка прикоснулась к его руке, и они пошли в сторону линии уорстрайдеров первого взвода. Боевые машины одна за другой приходили в движение и погружались в ожидавший их аэрокосмолет, где люди в оранжевых скафандрах подключались к разъемам и клеммам летательного аппарата, чтобы стать с ним единым целым. В техническом отсеке стоял производимой тяжёлой техникой лязг и звон металла. Техники, склонившись над плазменными факелами, наносили последние ремонтные штрихи. Среди шагающих на ходулях страйдеров шныряли выкрашенные жёлтой краской багги, перевозившие людей, амуницию и припасы. Кате пришлось кричать, чтобы в этом гаме Дэв мог расслышать её.
- Я хочу, чтобы там, внизу, ты был осторожен. Боюсь, что нас ждет настоящая, старомодная гемма. - Это слово в англик перекочевало из нихонго. Оно означало «неразбериха».
- Ты хочешь сказать, есть что-то, о чем я должен знать?
- Политики Гегемонии и Империи не ладят друг с другом. Полагаю, что Ямагата пригрозил генералу Говарду отставкой.
- Скверно. Кто же может заменить его?
- Аико.
- Очень несвоевременно. Мои люди и так уже расстроились из-за его необдуманных слов, когда он сказал, что мы, гайджины, способны сорвать дипломатическую работу. Боюсь, они не захотят гнуть шею на японцев.
- Согласна.
Они подошли к «Полководцу» Кати. С лестницы, ведущей к входному люку, на палубу рядом с ними спрыгнул сержант Райдерман, командир экипажа Кати. Он вытер руки о ветошь, что была заткнута за пояс комбинезона, и поднял кверху оба больших пальца.
- Он готов, капитан.
- Спасибо, Ред. - Она снова повернулась к Дэву. - Знаешь, я пока ещё не очень доверяю строевой пехоте, и думаю, что тебе тоже нельзя так уж полагаться на неё, - сказала она.
- Я тоже строевая пехота, - возразил Дэв. - И страйдер. Мы достанем для них то, что нужно.
- Тогда обещай мне, что вы быстро ввяжетесь в бой и быстро уберётесь оттуда... целыми и невредимыми. Обещаешь?
Он подмигнул ей.
- Обещаю. К тому же рядом будет первый взвод, который не даст ублюдкам дремать.
- Уж это я тебе обещаю.
Вдруг, быстро подавшись вперед, она коснулась его губ своими, потом отвернулась и стала подниматься по ступенькам лесенки. Он остался стоять на палубе один.
Снова перед тем, как скользнуть в узкий проём чёрного провала «гробницы» уорстрайдера, ей пришлось взять себя в руки. Как только она подсоединилась к системам «Полководца», команда бурно поприветствовала её. В пилотском модуле находился шо-и Торольф Бондевик, в стрелковом отсеке командовал джун-и Мухаммед аль-Бадр. Включив внешний обзор, она увидела высокую фигуру Дэва, поднимавшегося по борту одноместного «Скаута» RLN-90.
«Разрушитель Дэва». Это имя вызвало на её лице улыбку. Она вспомнила, что окрестив страйдер, он сказал, что наконец у него будет собственный корабль. С тех пор он больше никогда не обращался с просьбой провести повторное тестирование или перевести его во флот. Она пока так и не поняла, какие чувства испытывает к этому человеку. Дэв был чувствительным, с ним приятно было проводить время, он оказался превосходным партнером в развлечениях и отдыхе. Она подозревала, что не сексуальное влечение лежало в основе её симпатии к нему, а склонность брать под свое крыло тех, кто нуждается в помощи, - одиноких и брошенных. А Дэв казался таким беззащитным... Но теперь он не был беззащитным, и всё же она по-прежнему чувствовала...
Проклятье. Как будто ей, ротному командиру, больше не о чем думать.
- Проверка готовности, - сказала она.
- Системы пилотирования готовы, - отозвался Бондевик. - К маме-квочке мы уже пристёгнуты, к погрузке готовы.
- Все орудийные системы на предохранителе, - добавил аль-Бадр. - Они проверены и функционируют нормально.
- Орёл-три, говорит Молот-один, - сказала Катя, переключив канал связи. - К погрузке готовы.
- Иди к мамочке, Молот-один.
В аэкрокосмолёте оператором была шо-и Лена Обининова, уроженка Земли, русская по происхождению.
Техники проводили уорстрайдер на место, захваты аэрокосмолёта опустились и заключили «Полководца» в свои объятия. Когда пластина из тонкого дюрашита опустилась и закрыла отсек с уорстрайдерами, вокруг всё померкло, и Катя оказалась в темноте.
В ту же минуту в душе Кати шевельнулся страх. Но она взяла себя в руки и переключилась на линию лейтенанта Обининовой. Теперь помещение технического модуля она видела с помощью электронных глаз аэрокосмолета. «Спокойно, девочка, - сказала она себе. - Тебе и раньше приходилось это делать. Нет нужды так психовать, ты ещё даже не вышла из транспорта!»
Она вспомнила мягкую улыбку Дэва, и ей сразу стало легче. Время тянулось бесконечно долго. Прошла одна секунда, вторая. Наконец раздался сигнал, и зажглись красные огоньки. Обслуживающий персонал покидал технический отсек. Воздух с технической палубы перекачивался в цистерны, сейчас откроют шлюзы. Вскоре помещение опустело, только продолжали мигать сигнальные огни. Сигнал готовности становился все тише и вскоре перестал быть слышным вовсе. Палуба погрузилась в вакуум.
- Сейчас произойдёт пуск, - сказала Обининова. - Открываются панели палубы.
Под каждым из готовых к спуску аэрокосмолетов беззвучно в абсолютном вакууме открылись панели на скрипучих петлях. Сначала, кроме головокружительной пустоты, в глубине которой вихрем кружили далёкие звёзды, Катя чего не видела. Потом в её поле зрения появился стремительно несущийся навстречу расплывчатый пейзаж, состоявший из красных и золотых пятен и белых полос. Она почувствовала приступ дурноты. Модуль всё ещё продолжал вращаться, и через открытый люк поочередно были видны то звезды, то планета.
- Все индикаторы зелёные, - сказала Катя, ни к кому конкретно не обращаясь, а только для того, чтобы успокоить себя. - Системы функционируют нормально.
- До пуска осталось пять секунд, - произнесла Обининова. - Четыре... три... два... одна... пуск!
Захваты, удерживающие аэрокосмолёт, раскрылись и выпустили свою добычу. Центробежная сила вращающегося жилого модуля вкупе с усилиями маневровых двигателей выбросила летательный аппарат с «Юдуки» в безвоздушное пространство. Беззвучно взревели тормозные ракеты, и начался долгий спуск.
Последующие тридцать минут Катя была слишком занята потоком данных, выдаваемых ей системами контроля Обининовой, чтобы волноваться о чём-либо. В плотные слои атмосферы аэрокосмолет вошёл с характерным толчком, который всегда напоминал Кате о пинке пониже спины. Панорама нынешнего обзора затуманилась розово-оранжевым маревом, охватившим корпус корабля. Когда видимость восстановилась, взору Кати предстал расстилавшийся под фюзеляжем красно-коричневый пейзаж с клубящимися облаками и тёмно-фиолетовой кривой горизонта, быстро превращавшегося в прямую линию.
Сверкнула молния, озарив сгустившиеся дождевые тучи. Дремлющий внизу вулкан выбросил в воздух струю белого пепла, тут же подхваченную порывом ветра. Параллельным курсом, в пяти километрах к северу, десантировались два других аэрокосмолёта с «Юдуки», несущие в своих чревах второй и третий взводы. Поверхность планеты приближалась. На экране внутреннего зрения Катя появились окошки, открытые Обининовой. В них шел показ воздушных коридоров спуска и детальный ландшафт местности, воспроизводимый ИИ. В пункте их назначения собиралась гроза.
Экраны, предохранявшие летательный аппарат от губительных эффектов вхождения в плотные слои атмосферы, были убраны, и Катя скорректировала полученное ранее впечатление. Оказывается, те вспышки, озарявшие тучи, что она приняла за молнии, были лазерными лучами, выстреливаемыми с орбиты. Обстрел вёлся до тех пор, пока зона поражения внизу не затянулась дымом, и лазерные молнии больше не достигали поверхности земли. Аэрокосмолёт с резким толчком вошел в тучу, и Катя погрузилась в сырой полумрак. Когда они вынырнули из облачного покрова, перед ними предстало страшное зрелище выжженной, искорёженной земли. Взору Кати предстали такие же причудливо изогнутые архитектурные конструкции и кристаллические образования, какие она видела на Норвежской гряде. Только здесь эти сооружения были выстроены с большим размахом и отличались замысловатой сложностью. Шквал лазерного огня с орбиты причинил значительный урон инопланетной архитектуре, многие строения были разрушены, но немало ещё оставалось стоять, произведя впечатление жуткой сказочной страны... страны, порождённой болезненной фантазией мрачного ночного кошмара.
- Внимание, - предупредила Обининова. - Открываю брюшные заслонки!
С металлическим лязгом распахнулись бронированные щиты из дюрасплава, и «Полководец» Кати впервые окунулся в местную атмосферу. Она проверила внешние сенсоры. Перед мысленным взором продолжали бежать столбцы цифр и слов. Температура... состав атмосферы... уровни кислотности - всё было в пределах ожидаемого. Чрезвычайно высок уровень запылённости, но вряд ли можно было ждать чего-то иного после такой интенсивной бомбардировки. Следов наночастиц пока замечено не было.
Поверхность планеты была уже совсем рядом. Они пролетели над сухой речной долиной и зарослями, походившими на рощу. Высокие, стройные, в форме густых конусов красно-коричневого цвета, «деревья» достигали тридцати метров в высоту. Рядом с ними росли другие, поменьше, с широкими, похожими на пальмовые, листьями. Эти в нестерпимо белом свете были розовыми и оранжевыми.
- Подходим к зоне десантирования, Молот, - сказала Обининова. - До спуска осталось пятнадцать секунд.
Светлыми линиями перед мысленным взором Кати бежала полоска земли, уходившая вперёд на три километра.
- Поняла. Привести вооружение в состояние готовности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
- Нет, сэр, - ответил Дэв. Перед его мысленный взором медленно развернулась трёхмерная карта будущего поля боя с подземными тоннельными разветвлениями и зоной дислоцирования роты на поверхности.
- Нам потребуется аэролифтное обеспечение, если что-то пойдет не по плану.
- Всё уже устроено. К вами прикреплены три «Штормовых ветра». Они обеспечат вашу доставку на поверхность планеты, огневую поддержку с воздуха и эвакуацию с места сражения. Есть что-нибудь еще?
- Время, отведённое на операцию, майор?
- Шесть часов, - ответил Дженнани. На его лице появилась усмешка. - Я думаю, генерал немного нервничает. Он хочет утереть нос Аико и Ямагата и показать им, как это делается.
- Ещё один вопрос, сэр, - заговорил Виктор Хейган, командир первого взвода. - Меня интересует неудавшаяся попытка запуска пенетратора. Что известно об этом?
- Только то, что штуковина не сработала, но почему - мы не знаем.
- Может быть, вышел из строя таймер, - предположил полковник Варней.
- А может быть, дело ещё в чём-то, - задумчиво произнес Хейган. - Если вы помните, в Шикидзу ксены всегда имели отвратительную привычку наше же оружие оборачивать против нас. Если теперь они обзавелись атомной боеголовкой...
Своей мысли он не закончил. В этом не было нужды. На этой мрачной вопросительной ноте совещание завершилось.
ГЛАВА 26
Люди всегда стремятся к порядку, рациональности, логике. Всё же, чем больше мы пытаемся постичь Вселенную, тем чаще Вселенная пренебрегает нами.
Слушания по делу ДалРиссов
Космический Совет Земной Гегемонии
Д-р Пол Эрнандес, 2542 год Всеобщей эры
Катя нашла Дэва в третьем техническом блоке вращающегося модуля в тот момент, когда коммандос поднимались на борт аэрокосмолёта. Он стоял возле своего «Скаута» RLN-90 и давал последние указания сержанту Уилкинс и капралу Байеру. Сержант была вооружена ручным пулемётом фирмы «Хитачи Армз», висевшим у неё за спиной, и громоздким флеймером, который сжимала в руках. Свое плазменное ружье Байер установил стволом вверх в поддерживающей портупее. Над ними в колеблющихся тенях застыл похожий на огромное чёрное насекомое аэрокосмолёт.
- Я хочу, чтобы рассредоточение прошло как можно быстрее, - говорил Дэв, когда Катя подошла к нему, - быстро и точно. Скажите своим людям, если их зажмут в дверях на выходе, времени, чтобы остановиться, не будет. Предполагается, что десантирование будет осуществляться в чистой зоне, но...
- Не доверяешь нам, лейтенант? - спросила Катя, присоединяясь к троице.
Дэв улыбнулся. Ей отрадно было видеть его уверенность. За последние несколько месяцев он очень изменился.
- Нет, просто учитываю закон Мэрфи, капитан. Там, где существует вероятность сбоя, он может...
-...произойти на самом деле, - закончила она за него. - Согласна с вами, лейтенант. Могу я отвлечь вас на минуту?
- Что ж, мы почти закончили, - сказал Дэв и окинул взглядом товарищей. - Вопросы есть? О'кей. Тогда отправляйтесь на борт и проверьте своих людей. Я соединюсь с вами, как только подключусь к страйдеру.
Катя терпеливо ждала. Двое леггеров отдали честь и, повернувшись, направились к трапу, ведущему в ярко освещенную кабину аэрокосмолета.
- Вы хотели меня видеть, капитан?
Она слегка прикоснулась к его руке, и они пошли в сторону линии уорстрайдеров первого взвода. Боевые машины одна за другой приходили в движение и погружались в ожидавший их аэрокосмолет, где люди в оранжевых скафандрах подключались к разъемам и клеммам летательного аппарата, чтобы стать с ним единым целым. В техническом отсеке стоял производимой тяжёлой техникой лязг и звон металла. Техники, склонившись над плазменными факелами, наносили последние ремонтные штрихи. Среди шагающих на ходулях страйдеров шныряли выкрашенные жёлтой краской багги, перевозившие людей, амуницию и припасы. Кате пришлось кричать, чтобы в этом гаме Дэв мог расслышать её.
- Я хочу, чтобы там, внизу, ты был осторожен. Боюсь, что нас ждет настоящая, старомодная гемма. - Это слово в англик перекочевало из нихонго. Оно означало «неразбериха».
- Ты хочешь сказать, есть что-то, о чем я должен знать?
- Политики Гегемонии и Империи не ладят друг с другом. Полагаю, что Ямагата пригрозил генералу Говарду отставкой.
- Скверно. Кто же может заменить его?
- Аико.
- Очень несвоевременно. Мои люди и так уже расстроились из-за его необдуманных слов, когда он сказал, что мы, гайджины, способны сорвать дипломатическую работу. Боюсь, они не захотят гнуть шею на японцев.
- Согласна.
Они подошли к «Полководцу» Кати. С лестницы, ведущей к входному люку, на палубу рядом с ними спрыгнул сержант Райдерман, командир экипажа Кати. Он вытер руки о ветошь, что была заткнута за пояс комбинезона, и поднял кверху оба больших пальца.
- Он готов, капитан.
- Спасибо, Ред. - Она снова повернулась к Дэву. - Знаешь, я пока ещё не очень доверяю строевой пехоте, и думаю, что тебе тоже нельзя так уж полагаться на неё, - сказала она.
- Я тоже строевая пехота, - возразил Дэв. - И страйдер. Мы достанем для них то, что нужно.
- Тогда обещай мне, что вы быстро ввяжетесь в бой и быстро уберётесь оттуда... целыми и невредимыми. Обещаешь?
Он подмигнул ей.
- Обещаю. К тому же рядом будет первый взвод, который не даст ублюдкам дремать.
- Уж это я тебе обещаю.
Вдруг, быстро подавшись вперед, она коснулась его губ своими, потом отвернулась и стала подниматься по ступенькам лесенки. Он остался стоять на палубе один.
Снова перед тем, как скользнуть в узкий проём чёрного провала «гробницы» уорстрайдера, ей пришлось взять себя в руки. Как только она подсоединилась к системам «Полководца», команда бурно поприветствовала её. В пилотском модуле находился шо-и Торольф Бондевик, в стрелковом отсеке командовал джун-и Мухаммед аль-Бадр. Включив внешний обзор, она увидела высокую фигуру Дэва, поднимавшегося по борту одноместного «Скаута» RLN-90.
«Разрушитель Дэва». Это имя вызвало на её лице улыбку. Она вспомнила, что окрестив страйдер, он сказал, что наконец у него будет собственный корабль. С тех пор он больше никогда не обращался с просьбой провести повторное тестирование или перевести его во флот. Она пока так и не поняла, какие чувства испытывает к этому человеку. Дэв был чувствительным, с ним приятно было проводить время, он оказался превосходным партнером в развлечениях и отдыхе. Она подозревала, что не сексуальное влечение лежало в основе её симпатии к нему, а склонность брать под свое крыло тех, кто нуждается в помощи, - одиноких и брошенных. А Дэв казался таким беззащитным... Но теперь он не был беззащитным, и всё же она по-прежнему чувствовала...
Проклятье. Как будто ей, ротному командиру, больше не о чем думать.
- Проверка готовности, - сказала она.
- Системы пилотирования готовы, - отозвался Бондевик. - К маме-квочке мы уже пристёгнуты, к погрузке готовы.
- Все орудийные системы на предохранителе, - добавил аль-Бадр. - Они проверены и функционируют нормально.
- Орёл-три, говорит Молот-один, - сказала Катя, переключив канал связи. - К погрузке готовы.
- Иди к мамочке, Молот-один.
В аэкрокосмолёте оператором была шо-и Лена Обининова, уроженка Земли, русская по происхождению.
Техники проводили уорстрайдер на место, захваты аэрокосмолёта опустились и заключили «Полководца» в свои объятия. Когда пластина из тонкого дюрашита опустилась и закрыла отсек с уорстрайдерами, вокруг всё померкло, и Катя оказалась в темноте.
В ту же минуту в душе Кати шевельнулся страх. Но она взяла себя в руки и переключилась на линию лейтенанта Обининовой. Теперь помещение технического модуля она видела с помощью электронных глаз аэрокосмолета. «Спокойно, девочка, - сказала она себе. - Тебе и раньше приходилось это делать. Нет нужды так психовать, ты ещё даже не вышла из транспорта!»
Она вспомнила мягкую улыбку Дэва, и ей сразу стало легче. Время тянулось бесконечно долго. Прошла одна секунда, вторая. Наконец раздался сигнал, и зажглись красные огоньки. Обслуживающий персонал покидал технический отсек. Воздух с технической палубы перекачивался в цистерны, сейчас откроют шлюзы. Вскоре помещение опустело, только продолжали мигать сигнальные огни. Сигнал готовности становился все тише и вскоре перестал быть слышным вовсе. Палуба погрузилась в вакуум.
- Сейчас произойдёт пуск, - сказала Обининова. - Открываются панели палубы.
Под каждым из готовых к спуску аэрокосмолетов беззвучно в абсолютном вакууме открылись панели на скрипучих петлях. Сначала, кроме головокружительной пустоты, в глубине которой вихрем кружили далёкие звёзды, Катя чего не видела. Потом в её поле зрения появился стремительно несущийся навстречу расплывчатый пейзаж, состоявший из красных и золотых пятен и белых полос. Она почувствовала приступ дурноты. Модуль всё ещё продолжал вращаться, и через открытый люк поочередно были видны то звезды, то планета.
- Все индикаторы зелёные, - сказала Катя, ни к кому конкретно не обращаясь, а только для того, чтобы успокоить себя. - Системы функционируют нормально.
- До пуска осталось пять секунд, - произнесла Обининова. - Четыре... три... два... одна... пуск!
Захваты, удерживающие аэрокосмолёт, раскрылись и выпустили свою добычу. Центробежная сила вращающегося жилого модуля вкупе с усилиями маневровых двигателей выбросила летательный аппарат с «Юдуки» в безвоздушное пространство. Беззвучно взревели тормозные ракеты, и начался долгий спуск.
Последующие тридцать минут Катя была слишком занята потоком данных, выдаваемых ей системами контроля Обининовой, чтобы волноваться о чём-либо. В плотные слои атмосферы аэрокосмолет вошёл с характерным толчком, который всегда напоминал Кате о пинке пониже спины. Панорама нынешнего обзора затуманилась розово-оранжевым маревом, охватившим корпус корабля. Когда видимость восстановилась, взору Кати предстал расстилавшийся под фюзеляжем красно-коричневый пейзаж с клубящимися облаками и тёмно-фиолетовой кривой горизонта, быстро превращавшегося в прямую линию.
Сверкнула молния, озарив сгустившиеся дождевые тучи. Дремлющий внизу вулкан выбросил в воздух струю белого пепла, тут же подхваченную порывом ветра. Параллельным курсом, в пяти километрах к северу, десантировались два других аэрокосмолёта с «Юдуки», несущие в своих чревах второй и третий взводы. Поверхность планеты приближалась. На экране внутреннего зрения Катя появились окошки, открытые Обининовой. В них шел показ воздушных коридоров спуска и детальный ландшафт местности, воспроизводимый ИИ. В пункте их назначения собиралась гроза.
Экраны, предохранявшие летательный аппарат от губительных эффектов вхождения в плотные слои атмосферы, были убраны, и Катя скорректировала полученное ранее впечатление. Оказывается, те вспышки, озарявшие тучи, что она приняла за молнии, были лазерными лучами, выстреливаемыми с орбиты. Обстрел вёлся до тех пор, пока зона поражения внизу не затянулась дымом, и лазерные молнии больше не достигали поверхности земли. Аэрокосмолёт с резким толчком вошел в тучу, и Катя погрузилась в сырой полумрак. Когда они вынырнули из облачного покрова, перед ними предстало страшное зрелище выжженной, искорёженной земли. Взору Кати предстали такие же причудливо изогнутые архитектурные конструкции и кристаллические образования, какие она видела на Норвежской гряде. Только здесь эти сооружения были выстроены с большим размахом и отличались замысловатой сложностью. Шквал лазерного огня с орбиты причинил значительный урон инопланетной архитектуре, многие строения были разрушены, но немало ещё оставалось стоять, произведя впечатление жуткой сказочной страны... страны, порождённой болезненной фантазией мрачного ночного кошмара.
- Внимание, - предупредила Обининова. - Открываю брюшные заслонки!
С металлическим лязгом распахнулись бронированные щиты из дюрасплава, и «Полководец» Кати впервые окунулся в местную атмосферу. Она проверила внешние сенсоры. Перед мысленным взором продолжали бежать столбцы цифр и слов. Температура... состав атмосферы... уровни кислотности - всё было в пределах ожидаемого. Чрезвычайно высок уровень запылённости, но вряд ли можно было ждать чего-то иного после такой интенсивной бомбардировки. Следов наночастиц пока замечено не было.
Поверхность планеты была уже совсем рядом. Они пролетели над сухой речной долиной и зарослями, походившими на рощу. Высокие, стройные, в форме густых конусов красно-коричневого цвета, «деревья» достигали тридцати метров в высоту. Рядом с ними росли другие, поменьше, с широкими, похожими на пальмовые, листьями. Эти в нестерпимо белом свете были розовыми и оранжевыми.
- Подходим к зоне десантирования, Молот, - сказала Обининова. - До спуска осталось пятнадцать секунд.
Светлыми линиями перед мысленным взором Кати бежала полоска земли, уходившая вперёд на три километра.
- Поняла. Привести вооружение в состояние готовности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53