Скажите, чтобы мы могли принять меры.
- Я не знаю, что это было, пропади оно пропадом! - воскликнул Стивен, беспомощно моргая.
Никто не шевельнулся. Морган знал, что Эй Джи выпустил бы кишки из любого, кто осмелился бы сейчас нарушить тишину. Именно это действовало на нервы Моргану больше всего. Насилие - это он понимал, хотя и не одобрял. Но сейчас Эй Джи словно попросту залез бедолаге в ухо и взял его за мозги - или за яйца, как сказал бы Рахо.
- Я видел его всего мгновение. - Стивена передернуло. - Это был не человек.
Спокойно, ни на минуту не теряя напряженного внимания пленника и аудитории, Эй Джи наводящими вопросами вытянул из Купера все. Его рассказ походил на ужастик с элементами исповеди. Когда он закончил, ему без всяких упреков или извинений позволили собрать вещи и отдали свечи, лампы и блокноты, как только Эй Джи наскоро срисовал последнюю карту. Сержант поблагодарил рыжего за информацию, и тот кивнул, словно в этой беседе не было ничего из ряда вон выходящего.
А потом его отпустили.
- Газ, - сказал Андре Бхакта.
- Ты ему веришь, сержант? - спросил Рахо, слегка пошевелившись, но по-прежнему сохраняя готовность вскочить в любую минуту.
- А ты смог бы солгать нашему сержанту? - поинтересовался Адлаи Лецце.
Все ненадолго умолкли.
- Значит, так, - подытожил Рахо. - Газовые маски у нас есть, кислородные баллоны тоже. Можно спуститься туда, как вы обещали мистеру Куперу. - Голос у него внезапно охрип. - Что скажете, проф?
- А у них были газовые маски? - спросил Морган. Ему никто не ответил, но, судя по взглядам солдат, маски у членов экспедиции были. - Сколько времени нужно, чтобы их надеть?
Эй Джи глянул на Кента Хьюса и встал.
- Хьюс! Свеча погасла!
Хьюс отстегнул карман набитого рюкзака, стоявшего у его ног, вытащил маску с небольшим кислородным баллончиком, надел ее, крепко затянул ремни и взялся за клапан баллона. Он не сделал ни единого вдоха после предупреждения.
Эй Джи махнул ему, давая отбой, и Хьюс, сняв маску, глубоко вздохнул.
- Все это хорошо, если предположить, что газ подействовал на лампу прежде, чем на людей, - подумал вслух Морган. - А если нет? Вдруг он подействовал на них раньше, чем погасла лампа? Тогда не исключено, что они не смогли отреагировать достаточно быстро, потому что их сознание было уже затуманено.
- Затуманено, как же! - буркнул Рахо.
Эй Джи смерил его взглядом прищуренных глаз, и тот умолк.
- Вы видели карты Купера. Он говорит, там есть шесть выходов. Пьетт, Рахо, Хьюс - вы пойдете налево, Борис и Иллес - направо. Поговорите с людьми. Узнайте, кто еще спускался туда - и вернулись ли они обратно. Даю вам час. Мне нужна информация.
Проводив ушедших взглядом, он уставился своими мраморно-голубыми глазами на Моргана.
С уходом Рахо ученый почувствовал облегчение.
- Раз свеча под воздействием газа погасла, значит, это был инертный газ. А коль скоро свеча погасла до того, как газ подействовал на людей, значит, он тяжелее воздуха. Кроме того, раз свеча погасла - значит концентрация газа была достаточно большой, чтобы создать нехватку кислорода. Это мог быть углекислый газ, азот или какой-то из более тяжелых газов. Возможно, кислород начали поглощать стены и пол, но без вытяжки это поглощение ограничено диффузией, поэтому вряд ли кислород мог улетучиться так быстро, что ваши люди не успели сообразить, в чем дело, и надеть маски. Какой-то неизвестный нам газ? Химические элементы одинаковы во всей вселенной - а следовательно, законы химии тоже должны быть таковы. Кроме того, я склоняюсь к мысли, что у инженеров звездолета хватило ума использовать именно инертный газ, а не ядовитое вещество, способное отравить всех. А может, это вовсе и не газ. Ведь лампа тоже погасла - выходит, атака не была направлена исключительно на человеческое сознание или человеческий организм.
- Слишком много предположений, доктор Морган, - мягко сказал Эй Джи.
- Да, военная карьера профу не светит, - согласился Андре Бхакта.
- Если бы ваш брат был в нашей команде, - произнес Эй Джи, - и я приказал бы ему спуститься в ту пещеру, вы волновались бы за него?
- Знали бы вы моего брата!.. - сказал Морган, однако его остроумия никто не оценил. Он помолчал немного и продолжил: - Я бы очень волновался. Слишком много неизвестных. Но если это был просто газ, у вас есть снаряжение. Газовые маски - достаточно надежная защита. Меня волнует другое: если инопланетяне не хотят, чтобы мы туда ходили, а защита против газа у нас будет, то что они предпримут в следующий раз?
- Странно то, что они оставили открытыми все двери, - заметил Бхакта.
- А может, они не хотят, чтобы мы туда спускались и оставляли отпечатки пальцев на мебели? - предположил Грег Дровер. - Купер говорит, один из наших споткнулся как раз перед тем, как погасла свеча. Зуб даю, это был Мецнер. Самые большие лапы во всей армии.
- Он мог споткнуться потому, что на него уже подействовал газ, - сказал Эй Джи. - Что вы думаете об этой пещере, проф?
- Очевидно, это нечто вроде рубки управления, - ответил Морган. - И инопланетяне не хотят, чтобы мы там шастали. Или же они сами там живут. Но все равно непонятно, почему они оставили вход открытым.
- Хотят поймать одного из нас и использовать как подопытного кролика.
- Ты насмотрелся фантастики, Кэтлман, - сказал Бхакта своим скрипучим голосом.
- Давайте оставим психологию инопланетян в ведении профа, - заметил Эй Джи.
- Может, подождете, пока я с одним из них встречусь? - вздохнув, спросил Морган.
Эй Джи сухо усмехнулся и махнул рукой в сторону зияющего туннеля:
- Прошу! Пойдемте в гости.
Морган встретился с ним глазами.
- Дайте мне маску - и я пойду. Из научного любопытства.
Если в глазах Эй Джи и промелькнуло выражение симпатии, то оно было крайне мимолетным.
- Извините, проф. Мне придется попросить вас остаться здесь, по крайней мере в первый раз. Стратегическая необходимость.
- Расслабьтесь, проф, - беззлобно сказал ГрегДровер. - Слушай, сержант, а ведь шахтеры не зря берут с собой канарейку. Когда проф свалится с жердочки…
- Когда мы вернемся, напомните мне, чтобы я проголосовал за первого же конгрессмена, который ограничит влияние военщины, - язвительно откликнулся Морган.
Эй Джи еле заметно улыбнулся, но тут же прекратил их пикировку и велел вернуться к делу.
Самая придирчивая и враждебно настроенная экзаменационная комиссия не измотала бы Моргана до такой степени. От него требовали все новых и новых предположений, гипотез, мнений и догадок. В то же самое время на его глазах рождался план действий, включающий в себя возможность химической войны и создания укрепленной зоны с учетом неизвестного количества и вооружения противника. Удивляться, конечно, было нечему. Он сам видел, как астронавтов натаскивали неукоснительно подчиняться уставу, представлявшему собой выжимку из накопленного человечеством опыта и технической премудрости. Если учесть, как усложнились современное оружие и инфраструктура, то и солдатня, естественно, теперь уже не та. Считается, что мужчина - воин по своей природе, и жажда сражаться у него в крови. Может, оно и так, но воинственность Моргана ограничивалась игрой в камушки - хотя он тоже внес свой вклад в разработку плана, категорически возражая против предложения разжечь в темной зоне костер.
Вернувшиеся Пьетт, Рахо и Хьюс доложили, что ближайший вход на карте Стивена обследован. Хьюс с остервенением скреб свою левую руку, бормоча страшные ругательства в адрес букашки, которая его укусила. Дровер занялся его рукой. Морган попытался было помочь, но на первые свои вопросы получил лишь один ответ:
- Ты что, проф, жучков коллекционируешь, мать твою?
Ему ответил Дровер, очень ласково и мягко:
- Нет, Суп. - (Сокращенное от “Супермен”) - Он просто наш специалист по инопланетной среде, мать твою.
В конце концов они добрались до сути: это была ярко-голубая букашка. Нет, она не похожа на земных жуков. Она прилетела и села ему на руку. Она укусила его. Он готов шкуру с себя содрать, мать вашу, так она зудит, зараза!
Дровер рассмотрел ранку через лупу - похоже, он неплохо натренировался на тропических насекомых-паразитах, - после чего заявил, что яиц и чужеродных тел там нет, и нанес на ранку антигистаминную мазь.
Вернулись Борис и Иллес и доложили, что второй вход тоже обследован. Эй Джи кивнул и собрал весь отряд вокруг себя. Кент Хьюс сидел, сжимая и разжимая левую руку в кулак; как видно, антигистаминная мазь ему мало помогла. По плану Эй Джи, спустятся в пещеру и обследуют ее двое. Остальным надлежало стоять с сигнальными лампами в туннелях. Лампы будут служить как источником света, так и системой раннего оповещения. Маски должны быть надеты, но вентили закрыты, поскольку запасы сжатого воздуха у них ограничены. Если потухнет хоть одна лампа, вентили срочно открыть - и всем убираться из пещеры, и разведчикам, и часовым. Роль разведчиков досталась Бхакте и Иллесу. Поскольку Морган видел, как ходит Бхакта и как бегает Иллес, он признал этот выбор разумным. А кроме того, как заметил Рахо, у них самые маленькие ступни во всей команде.
- Проф! - неожиданно сказал Эй Джи. - Вы не хотите помочь? - Морган выпрямил спину. - У нас нет радио. Нам нужен курьер.
Таким образом, Моргана назначили курьером той группы, которая должна была стоять во втором туннеле, а Пьетт стал курьером первой группы.
Морган пять раз пробежался от одного входа до другого и обратно, пока последний из членов команды - Иллес - не вынырнул из темноты, доложив, что он не нашел ни следа от подразделения капитана. Разведчики, как и Стивен, вскарабкались по пандусу до первого поворота, но не дальше, поскольку им приказали не удаляться из поля зрения часовых со свечами. Пещера была, по словам Иллеса, “огромадная, блин!”. И совершенно пустая.
Кент Хьюс отстоял на часах в туннеле, однако после этого свалился. Его трясло, тошнило, и он жаловался, что никогда в жизни у него так не раскалывалась голова.
19. Хэтэуэй
Стивен вернулся. Я должна как можно скорее закончить письмо, потому что вернулся он в ужасающем состоянии. Даже не смог пролезть по моему туннелю. Он заполз в него, как больное животное забивается в нору, собираясь там умереть, и я нашла его, когда спустилась вниз, чтобы замаскировать вход в туннель. Он все еще там - я не смогла сдвинуть его с места. Ноги у него свисают из входа, и я злюсь и боюсь - злюсь на него, боюсь за него и боюсь, что меня обнаружат. Мне кажется, он меня не узнает. Порой, когда я приношу ему воды, он не соображает, что с ней делать, и выливает ее себе на лицо. А иногда хватает стакан и пьет так, словно хочет в нем утонуть. Воняет от него несусветно, потому что я не могу его вымыть, а у него понос, и писает он тоже под себя. Что мне делать, если Стивен умрет?
Он не умер (пишу на следующий день). Корабль въелся в его одежду там, где на ней были пятна, и когда Стивен сегодня утром попытался встать, от его одеяния остались одни лохмотья. Он весь грязный и вонючий, а лицо у него совершенно отрешенное. Я невольно вспомнила Пету в ту ночь - она точно так же сидела тогда в порванной одежде, обняв коленки и ничего не замечая вокруг. На правом плече у него глубокие шрамы, как после серьезной аварии. На лице - синяк, на руках тоже синяки, и на животе. А еще у него на руке припухлость, как от комариного укуса, и Стивен взрезал ее крест-накрест ножом. Это меня совершенно сбило с толку, и я снова задумалась о том, кто же он такой. (Только не спрашивайте, что именно я думала. Возможно, я просто насмотрелась фильмов про психов.) Я принесла ему одеяло, чтобы он смог снять свои обделанные лохмотья и прикрыться. Не знаю, как мне сказать ему, что я уже видела мужчин в подобном состоянии, причем не раз. Но с ним, похоже, такого еще никогда не случалось. А может, и случалось. В общем, я дала ему одеяло и велела ползти вверх по туннелю. Это было непросто. Он еще довольно слаб, а я уже довольно беременна. Сейчас он моется под водопадом, как Пета тогда. Я не хочу ему мешать, но, наверное, придется. Вода здесь не ледяная, однако и не горячая. Не хочу, чтобы он снова слег. Хотя, пожалуй, я сперва схожу вниз и принесу его рюкзак.
Стивен ушел. Я не имею в виду “скончался” - просто ушел. Когда я вылезла наверх с рюкзаком (я думала, что рожу, пока тащила его по туннелю; как он допер его сюда в таком состоянии, ума не приложу!), Стивен лежал у водопада, растянувшись на зеленом полу так, словно на него наступил великан и раздавил всмятку. Я вытерла его своей рубашкой и накрыла одеялом, потому что беднягу ужасно трясло и выглядел он кошмарно, а лезть в чужой рюкзак мне было как-то неудобно. Но пока было темно, он встал и оделся. Очевидно, запасная одежда была у него в рюкзаке, поскольку, когда зажегся свет, он был уже одет. Я могла бы поклясться, что не сомкнула той ночью глаз - боялась, как бы ему не стало хуже, - и все же, очевидно, я уснула.
Он посмотрел на меня таким взглядом, каким мужики в фильмах смотрят на случайную ночную партнершу, пытаясь вспомнить ее имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55