- Ни то ни другое, - поспешно возразила Нита.
- Видите ли, - попытался объяснить Кит, - во-первых, мы не можем видеть эти лучи, а во-вторых, мы устроены так, что лучше поменьше принимать на себя этой самой радиации. На счастье, мы от нее защищены атмосферой.
- Атмосферой! - раздался восторженный свист. - Значит, эта планета с настоящей атмосферой? И на ней есть Жизнь?
- А мы о чем толкуем? - хихикнул Кит.
- И вы и есть те самые Заклинатели? Те, что помогли мне сюда попасть?
- Они самые, - откликнулся Кит. - А ты, в свою очередь, должен помочь нам. Ните, например, вернуть ручку.
Световой луч уставился на Кита.
- Кое-какие возможности имеются… - защелкало, засвистело внутри светового пятна. - Если мы будем работать вместе на постоянной основе, то некоторое количество световой энергии, немного излученного света я тебе смогу дать. Может быть, даже горстку альфа-излучений. Посмотрим-посмотрим. А что такое, кстати, ручка?
- Как тебя зовут? - спросил в свою очередь, Кит. - Не можем же мы звать тебя «эй, ты».
- У меня очень простое имя, - прозвучал ответ. - Меня зовут Хариликоблефарехглюкумейличефреди-осд, энагуни.
Пока он произносил свое имя, цвет его постоянно менялся, то рассыпаясь радужными бликами, то пульсируя цветовыми волнами, словно вместе со звуком возникал и видеоряд, некий перевод на визуальный язык.
- Хари.. фари… рех… - попыталась повторить Нита.
- Фред! - быстро сообразил Кит. - Мы станем звать тебя Фредом. Если нужно будет быстро позвать на помощь, то, прости, пожалуйста, твое полное имя не совсем подойдет - слишком уж оно длинно. И потом, это единственное, что я разобрал.
- Ты не возражаешь? Тебе нравится? - осторожно спросила Нита.
Опять в воздухе скрутилась световая восьмерка, означавшая, видимо, пожатие плечами.
- Пожалуй, это лучше, чем калечить мое настоящее имя, пытаясь его выговорить, как это сделала ты только что, - ответил новоявленный Фред. - Теперь скажите ваши имена.
- Нита.
- Кит.
- Вижу, вам нравятся короткие имена, - сказал Фред, - Ну и отлично. А теперь все же объясните мне, что такое «ручка», и я постараюсь помочь вам найти ее.
- О'кей, - обрадовался Кит. - Теперь мы можем сломать круг заклинаний и отправиться куда пожелаем.
- Замечательно! - подпрыгнула от радости Нита и принялась энергично стирать нарисованные диаграммы.
Кит стер колдовские узлы и символы и ногой зашаркал в нескольких местах линию круга. Нита протянула вперед руку, и та не встретила никакого сопротивления: пространство было проницаемо, как обычно.
- Не так-то плохо для Первой Попытки! - сказала она удовлетворенно. - Первое заклинание сработало!
- Прости, пожалуйста, - обратился к ней Фред, - Я все хочу спросить, что такое ЗАКЛИНАНИЕ.
Нита улыбнулась и протянула перед собой книгу, на которую тут же упал острый любопытный луч. Кит подошел и стал рядом с ней, и оба они почувствовали, что этот день будет длиться долго-долго и что Волшебство разлито во всем окружающем их мире.
Глава вторая
ПОСТИЖЕНИЕ И ШАГ ВПЕРЕД
Рано утром они уже были в школе, чтобы не прозевать приход Джоанн и компании. Нита и Кит сидели рядышком на краю тротуара у школьных дверей, разглядывая от нечего делать пучки увядшей травы на спортивной площадке. Кит перелистывал свой волшебный учебник, пока Фред, пристроившись у него за плечом, с любопытством разглядывал все вокруг.
- И долго мы тут пробудем? - спросил он, слабо мерцая.
- Нет, - коротко бросила Нита. Она еще не отошла после вчерашних приключений, и ей вовсе не хотелось сейчас выяснять отношения с Джоанн. Но ручку все же надо было вернуть.
- Успокойся, - сказал Кит, - все будет как надо. Только сделай так, как мы решили вчера вечером. Подойди к ней, отвлеки ее чем-нибудь на время, а уж Фред не подкачает.
- Именно этого я и опасаюсь - пробормотала Нита. - Как бы она не отвлеклась на мою физиономию. Я ее отвлеку, а она развлечется своими кулаками.
- Прости, не понял, - сказал Фред.
Нита рассмеялась: с того момента как появился Фред, они с Китом слышали эту фразу раз сто. Бедняга Фред никак не мог освоиться в этом мире, и любая ерунда ставила его в тупик. И не всегда они могли ему втолковать или объяснить то, что для них было само собой, яснее ясного. И на сей раз Нита не удостоила его ответом.
- Ну чего ты боишься? - недоумевал Кит.
- Вот этого, - сердито откликнулась Нита, ткнув пальцем в фингал под глазом. - И этого, и этого. - Она поочередно демонстрировала свои синяки и ушибы, разукрасившие чуть ли не все тело.
Фред недоуменно и с любопытством смотрел на Ниту.
- Красиво! - восхитился он. - Ты это сама себе устроила или, кажется, Джоанн тебе помогала?
- Она самая, - буркнула Нита, - и кстати, это не столько красиво, сколько больно.
- Прости, - серьезно спросил Фред, - это лишь наружные изменения или же у тебя произошла внутренняя перестройка?
- К счастью, только снаружи, - хмыкнула Нита.
- Эх, - вздохнул Фред, - трудно мне здесь. Необходимо наведаться к Советникам.
Он уже не в первый раз толковал о каких-то Советниках, но Нита и Кит только отмахивались от его приставаний. Зачем им какие-то Советники, когда они тут, на Земле, можно сказать, жизнь прожили?
Кит раскрыл книгу, пошелестел страницами.
- О'кей! - внезапно воскликнул он. - Здесь целый список этих самых Советников. Советники нашего города… нашего района… нашего квартала! Вот это да! Дом номер двадцать семь по сотой Роуз авеню…
- Это же на холме за школой! Совсем рядом! - удивилась Нита. - А как их зовут?
- Сейчас посмотрим. Свейл Т.Б. и Ромео К.Дж. Советники по Поиску в Пространстве-Времени, нетрадиционные гадания по магическому кристаллу…
- Погоди, погоди, - перебила его Нита, - Свейл?.. Может быть, это Чокнутый Свейл? Но к нему идти опасно: это место заколдовано! Каждому известно! Оттуда всегда доносятся какие-то таинственные звуки.
- Нам ли бояться? - усмехнулся Кит. - Ведь если то место и заколдовано, то кем? Волшебниками! А кто мы?.. То-то же! После уроков и отправимся туда. Это же недалеко, в каких-то пяти кварталах отсюда.
Они замолчали и снова принялись ждать. До начала уроков оставалось минут двадцать. Скоро должен был прозвенеть звонок. Несколько мальчиков и девочек, пришедших пораньше, толпились у входа.
Кит сосредоточенно листал книгу.
- Может быть… - бормотал он, - может быть, мы сможем оснастить тебя защитой от кулаков. Ага, смотри, как насчет вот этого? - И он ткнул пальцем в страницу.
Нита и Фред впились в формулу, на которой остановился палец Кита. Следовало произнести лишь короткое слово, и Нита будет окружена невидимым, непроницаемым воздушным щитом. Любая попытка ударить ее будет отражена непостижимым для нападающего образом. Вот потеха! Ее бьют, а удары проскальзывают мимо. Нита неуязвима, а сама может делать все что хочет. Пожелает и отнимет у Джоанн ручку.
- Прошу прощения, - просвиристел Фред, - я еще не совсем освоился в магнитном поле вашей планеты. Тем более я не аккумулировал все личные, поля ее обитателей. Мне довольно долго придется моделировать поле Джоанн и создавать модель ручки, чтобы вытянуть этот предмет, если он, конечно, находится у данной девочки. Ты, Нита, должна будешь мысленно создать модель ручки, иначе я вынужден буду слишком увеличить давление на пространство, а это небезопасно для всех вас.
Для Фреда выуживание ручки из недр карманов или сумки Джоанн превращалось в ох какое серьезное дело! Нита и Кит переглянулись с улыбкой. Впрочем, Ните, честно говоря, было не до смеха: все же она не была уверена на все сто, что пространственный щит оградит ее от вездесущих кулаков Джоанн. Конечно, она была согласна заиметь еще один синяк в обмен на ручку, но подозревала, что Джоанн этим не ограничится.
«Все, все, хватит», - успокаивала она себя. Она поставила локти на колени, закрыла ладонями лицо, стараясь расслабиться и унять дрожь. Она слышала, как старые клены над головой жаловались на скрип в сухих ветвях, радовались утреннему солнышку, ворчали, что в былые времена птиц было гораздо больше и пели они громче. Травинки под ногами выводили тоненькими голосами: «Растем-растем - ночью и днем - растем-растем…» Вдруг хор оборвался, лишь попискивали отдельные только что пробившиеся сквозь почву ростки. Зато безжалостно и нудно завыла газонокосилка.
«Я слышу голоса растений, - подумала Нита. - Я их понимаю, как мой папа. Смогу ли я так же хорошо слышать людей, так же легко понимать их?» Она вздохнула.
Вдруг Кит толкнул ее в бок.
- Давай! - шепнул он.
Нита подняла голову и увидела идущую по школьному двору Джоанн. Глаза их встретились. Джоанн со злорадной улыбкой оценивала дело рук своих, обозревая синяки и ссадины на лице Ниты.
«Сейчас или никогда!» - подумала Нита и, не давая себе опомниться или испугаться, сделала решительный шаг вперед.
Она двинулась навстречу Джоанн, стараясь унять дрожь в коленках и нашептывая, словно завораживая саму себя: «Скажи ей! Скажи ей!.. О Фред, не оставляй меня, пожалуйста, будь рядом!»
- Верни мне мою ручку, Джоанн, - выпалила она и тут же поняла, как это глупо и жалко. Впрочем, взглянув на Джоанн, она увидела в глазах ее некоторое удивление и даже небольшое замешательство, Неужто она попала в точку и ручка действительно у Джоанн?
Однако замешательство Джоанн длилось недолго. Через секунду наглая улыбка снова заиграла на ее лице.
- Каллахан, - четко и медленно выговорила она, - тебе мало одного фингала? Напрашиваешься на второй?
- Нет, не напрашиваюсь, - твердо сказала Нита, - я только прошу вернуть мне мою ручку.
- Не возьму в толк, о чем ты там бормочешь, - ухмыльнулась Джоанн. - Впрочем, ты всегда была чуточку того. Я давно заметила, что у тебя крыша поехала.
- Вчера у меня была космическая ручка, - твердила свое Нита, - она пропала. Кто-то из вас взял. И я хочу получить ее обратно. Сейчас же.
Нита сама не верила своей смелости. Ее била мелкая дрожь, а лицо напряглось в ожидании удара. Но Джоанн, всегда такая быстрая на ответ, почему-то медлила, И Нита заметила, над ее плечом Фреда - светлую точку величиной с булавочную головку.
«Держи себя в руках. Постарайся вообразить ручку», - внедрился в мозг мысленный призыв Фреда.
- С чего ты взяла, что мне нужна какая-то твоя ручка? - донесся до нее голос Джоанн. - И вообще, - добавила она со своей ехидной улыбочкой, - кому сдалось твое барахло?
Нита не слушала. Она старалась вообразить ручку до малейших деталей. Серебристый бочоночек с удобной выемкой для пальцев у самого пера, инициалы, ее инициалы, выгравированные на колпачке…
- Достаточно, - остановил ее Фред. - Теперь…
- Ах, я вспомнила, - вдруг залепетала Джоанн, - на прошлой неделе я действительно нашла какую-то ручку. Взгляни, может быть, это твоя?
Она поспешно откинула клапан своего рюкзачка и стала там рыться.
- Давай поглядим здесь… - смущенно бормотала она, - и тут… Эта, что ли?
Она протянула Ните серебристую трубочку с выемкой…
- Она! - воскликнула Нита. - Моя ручка!
- Тогда попробуй отними ее, - вдруг засмеялась Джоанн, вертя ручку перед глазами Ниты. Она хотела еще что-то добавить, но за ее плечом вспыхнул мгновенный булавочный лучик света, он перескочил на кончик ручки и… исчез вместе с ручкой. Джоанн уставилась на свою руку, недоумевая, кто же это вырвал добычу. Нита протянула раскрытые ладони: у нее тоже ручки не было.
- Исчезла! - радостно заявила Нита. Джоанн грозно придвинулась к ней. Нита в испуге отпрянула, но непроизвольно продолжала торжествующе улыбаться. Все уже давно наблюдали за этой сценой и теперь окружили их, ожидая драки.
- Ну, Каллахан, сейчас получишь… - злобно прошипела Джоанн.
В этот момент, ровно в восемь тридцать, грянул звонок. Джоанн долгим уничтожающим взглядом вперилась в Ниту, потом закинула за плечи свой рюкзачок и повертела перед Нитой кулаком.
- Отложим, - небрежно бросила она, - мне спешить некуда. На твоем месте, Каллахан, я бы сегодня из школы не выходила. Потому что как только ты покажешься на улице…
Она не договорила, резко повернулась и взбежала по ступенькам к двери. Нита приросла к месту. Ее била дрожь. Она еще не могла опомниться, от страха ли, от радости, от переполнявшего ее чувства триумфа?
Кит хлопнул ее по плечу, выводя из оцепенения.
- Ты была великолепна! - сказал он. Фред яркой точкой повис между ними, мерцая и словно бы дружески подмигивая.
- Сегодня вечером меня собираются убить, - сказала Нита, но почему-то страха на этот раз она не испытывала. - Фред, ты взял ее?
Светящаяся точка заметалась в воздухе, потом остановилась перед Нитой и застыла.
- Прошу прощения, - сказал Фред, - я не ожидал, что ее поле так микроскопически мало. Придется заняться этой проблемой.
Нита почувствовала что-то неладное. Она подозрительно взглянула на Фреда.
- Ты взял ее? - повторила она. - Ручка у тебя?
- Прошу прощения, я проглотил ее. Вернее, поглотил, - еле слышно просвистел Фред. И в свисте этом слышалось одновременно смущение, сожаление и недоумение.
- Но ведь именно это ты и собирался сделать? - с надеждой спросила Нита, - Уловить ее в свое энергетическое поле, как бы в карман, и спрятать ручку там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33