Верно?
- Да-да, ты права. Однако мое поле на этот раз сработало не так, как должно было. Может быть, все из-за здешней гравитации? Я к ней пока не приспособился. Опасаюсь, что ручка прошла сквозь мое поле и очутилась неизвестно где.
- Вот так-так, - озадаченно протянул Кит.
- И пускай! - беспечно отозвалась Нита. - Главное, что она не досталась Джоанн. И потом, может быть, нам помогут Советники. Мы ведь пойдем к ним сегодня вечером, правда?
Неожиданно Фред крякнул, коротко свистнул, издал еще какой-то звук, похожий на икоту. Нита и Кит вздрогнули и вдруг отпрянули назад: прямо у их ног - бух! - что-то грохнулось на землю.
Они с изумлением смотрели на выпавший из ниоткуда маленький цветной телевизор, абсолютно новый, даже с ценником.
- Прошу прощения, - смущенно просвиристел Фред, - я пытался смоделировать ручку, а получилось вот это…
Нита изумленно переводила Глаза с телевизора на световой глазок Фреда.
- Я полагала, - сказала она задумчиво, - что белые дыры могут излучать только малюсенькие вещи и вообще что-нибудь нематериальное. Но чтобы такую штуку, да еще совершенно новенькую…
Фред жалко замигал.
- Прошу прощения, я не хотел вас обидеть, - сказал он, - я очень старался… ик!.. ик!.. Что это со мной?
- Да у тебя, приятель, обычная икота! - засмеялся Кит. - Да уж, перестарался! Придется тебе подождать нас здесь до окончания уроков. Нельзя же в класс тащить за собой икающее нечто! Ты подожди нас на улице, ладно? - примиряюще добавил он. - А вечером мы отправимся к Советникам.
- Если Джоанн не помешает, - сказала Нита.
- Я подожду вас здесь, - покорно согласился Фред и снова икнул.
И тут же опять что-то - бух-бух-бух-бух - грохнулось о землю рядом с теликом. Нита и Кит только руками развели: у их ног лежали четыре толстенных тома энциклопедии. Да, Волшебство иногда доставляет, оказывается, и некоторые неудобства.
Первая же переменка принесла всем - и директору школы, и тридцати учителям, и завучу, и конечно же ученикам - массу удовольствия и не меньше потрясений. Они высыпали всей школой на спортивную площадку и с изумлением наблюдали, как прямо из воздуха валятся совершенно неожиданные предметы. Столы и стулья, пылесосы, компьютеры, книги, мотоциклы, фарфоровые статуэтки, пишущие машинки, карандаши, кисточки, кухонные плиты, доски и гвозди. И с появлением каждой вещи раздавался звук, очень напоминающий громкое икание. Гора вещей росла на глазах, а поток их не прекращался. Кит и Нита делали вид, что вместе со всеми понятия не имеют обо всей этой белиберде. Однако Кит исподтишка погрозил кому-то кулаком.
После занятий, в три часа, они вышли из школы. Первым делом Нита поискала глазами Джоанн. Та была, конечно, тут, да еще в окружении своих хохочущих приятелей.
- Кит, - тихо сказала Нита, - они нас поджидают.
- Может быть, попытаемся ускользнуть через черный ход? - предложил Кит.
Но не успела Нита ответить, как на спортивной площадке раздался жуткий грохот. Вся компания драчунов разом повернула головы на грохот. Спустя мгновение они уже неслись к площадке всей гурьбой. Джоанн помедлила немного, но потом не выдержала и побежала следом.
- Скорей! - крикнул Кит и потянул Ниту за руку. Они выскользнули из школы и тут же увидели светящийся глазок Фреда. Он как ни в чем не бывало витал над ними. Они уже научились немного различать выражение его, если так можно выразиться, физиономии. На этот раз Фред выглядел несколько усталым, но очень довольным.
Нита попыталась издали разглядеть то, что так привлекло внимание компании Джоанн. Посреди спортивной площадки высился сверкающий гоночный автомобиль.
- Фред, - спросила Нита, - ты сделал это специально?
- Прошу прощения, но мне показалось, что они мешают вам выйти из школы. Правда, я не понял почему…
- Не бери в голову. Мы потом тебе все объясним, а сейчас нам следует поторопиться, - ответила Нита и тут же спохватилась: - Но, Фред, большое тебе спасибо.
- Пожалуйста, - ответил Фред и вдруг взмолился: - Не могли бы вы мне подсказать, как перестать… ик!.. как мне успокоиться… ик!..
И к их ногам шлепнулся пакет с постельным бельем.
- Никак не могу… ик!.. освоиться с вашим пространством, - продолжал Фред. - Изучение новой субстанции дорого обходится. Такой расход энергии…
- Попробуй сдерживаться хотя бы на улице, - попросил Кит.
- Прошу прощения, а что такое «ули-ца»? - тут же полюбопытствовал Фред. Но никто ему не ответил. Они стремглав неслись вниз по Роуз авеню. А позади них слышалось поскрипывание и икание, сопровождавшиеся буханьем и баханьем совершенно неожиданных предметов. Фред то догонял их, то зависал впереди, то снова отставал, и тогда опять что-нибудь плюхалось на землю. Хорошо еще, что улица была пустынна.
Наконец они остановились перед домом #27 по Роуз авеню. Дом был огорожен высоким забором.
- Прошу прощения, - сказал Фред, - что делать дальше?
Нита и Кит в нерешительности переминались с ноги на ногу.
- В конце концов, мы тоже Волшебники, - сказала Нита, - но все же лучше бы оглядеться, перед тем как входить сюда. Слишком уж плохая слава у этого места.
Фред вдруг снова заикал, заквохтал, как несушка, и пропищал:
- Все! Больше сил нет терпеть! Оно материализовалось.
Кит и Нита в испуге воззрились на него. И тут же - блямс! - от упавшего предмета затряслась земля. Искры фейерверком взметнулись над мостовой. Эхо отдалось в соседних улицах. На дороге стоял новенький пепельно-голубой «мерседес-бенц». Он еще покачивался на мягких рессорах.
- Да-а, - озадаченно пропел Фред, - мое поле неисчерпаемо.
Нита обреченно махнула рукой.
- Довольно глупостей, - сказала она, - пора действовать. Здесь в заборе щель. Давайте заглянем.
Она просунула голову в отверстие ограды и огляделась. Ей надо было убедиться, что на деревьях не затаились ужасные монстры, под кустами не сидят ухмыляющиеся скелеты, а весь сад не кишит мерзкими чудовищами. Но случилось то, чего она меньше всего ожидала. Громадная черно-белая овчарка выросла перед ней как из-под земли. Дружелюбная ее морда оскалилась, вроде как приветливо улыбнулась. Не успела Нита ахнуть, как ее правая рука очутилась в этой улыбчивой пасти, и собака нежно, но настойчиво потащила девочку к себе. Каким-то образом ей удалось втянуть Ниту в сад через небольшое отверстие, даже не оцарапав ее.
- Ки-ит! - попыталась было крикнуть Нита, но вовремя вспомнила, что лучше шума не поднимать:
Чокнутый Свейл или кто-нибудь другой, живущий в этом доме, может услышать. Из горла ее вырвался только сдавленный хрип.
Но Кит услышал и кинулся следом, протискиваясь сквозь дыру. С его маленьким ростом и худобой сделать это было нетрудно. А собака дотащила Ниту до порога дома и остановилась, не выпуская руки девочки из пасти, но и не причиняя ей боли. Нита взглянула на дом. Ничего особенного. Дом как дом. Большой, двухэтажный, с покатой крышей, крытой потемневшей от времени дранкой. Сад вокруг дома был ухожен и выглядел не хуже, чем сад ее отца. Большая застекленная терраса утопала в цветах. А перед ней красовался даже небольшой квадратный прудик.
Собака выпустила из пасти ее руку и громко залаяла. Нита уже подумывала, как бы улепетнуть, когда из глубины дома послышался звучный мужской голос:
- Иду, иду, Анни. Поглядим, какую добычу ты принесла на этот раз!
И почти в ту же минуту дверь широко распахнулась и на пороге показался хозяин. Нита и Кит, который уже успел выйти из-за кустов и стоял рядом, удивленно разглядывали этого человека. Они допускали, что Волшебник может быть их ровесником. Но Советник! Это должен был быть в их представлении седобородый старец с маленькими, умными глазками под густыми нависшими бровями. Но человек был молод, ну не больше тридцати лет. Высокий, широкоплечий, с густой черной шевелюрой, он больше походил на супермена с рекламного щита, только улыбка его была не нарисованная, жесткая, а живая и почти застенчивая.
- Эге, - весело сказал он, - я вижу, знакомство с моей Анни у вас состоялось!
- Она, - начала Нита, косясь на приветливо оскалившуюся овчарку, - она встретила меня, когда я заглядывала в ваш сад, и…
Хозяин расхохотался.
- Анни любит встречать гостей первой, она отличный сторож. - Он вдруг перестал смеяться и протянул Ните руку. - Будем знакомы. Меня зовут Том Свейл.
- Нита Каллахан, - представилась Нита, пожимая его крепкую руку.
- Кит Родригес, - выглянул из-за ее плеча Кит.
- Рад встрече. Зовите меня просто Томом. Чем могу быть полезен?
- Вы - Со-советник? - без обиняков спросил Кит.
Брови Тома удивленно поднялись.
- Советник? - улыбнулся он. - Ты полагаешь, что мы с одной ветки?
Нита весело хмыкнула на его каламбур и обернулась:
- Фред! Ты здесь?
Фред раскачивался в воздухе между Нитой и Китом, как на качелях. Острый лучик его сверлил с любопытством Тома. А тот в свою очередь внимательно смотрел на прыгающую точку света.
- Он - белая дыра, - сказала Нита, как бы представляя Фреда хозяину дома. - Он проглотил мою ручку, - добавила она, сама не зная почему.
- И-ик! - сказал Фред, и - бу-ух! - на землю перед Томом грохнулись четырнадцать килограммовых слитков чистейшего золота 999-й пробы.
- Да-а, - сказал Том, - Кажется, во всем этом следует разобраться. Ну-ка, входите в дом!
Вслед за Томом дети вошли в распахнутую дверь и попали в просторную гостиную, по одну сторону которой был небольшой уютный кабинет, а по другую - кухня-столовая.
- Карл, к нам гости. Целая компания, - сказал Том, приглашая ребят в кухню.
- А? - донесся до них приглушенный голос. Владелец голоса лежал поперек кухни, засунув голову под раковину. А над ним - вот так фокус! - плавали в воздухе гаечные ключи, отвертки, молоток, стайка гвоздей и шурупов. Из-под раковины доносился металлический стук и скрежет. Вдруг там что-то звякнуло, грохнуло, и лежащий под раковиной болезненно ойкнул. И тут же все инструменты со звоном попадали на пол. Из-под раковины посыпались проклятия.
Том нахмурился и добродушно прикрикнул:
- Перестань ругаться с отвертками! Попридержи язык, у нас гости! Иначе я тебя отправлю спать в собачью будку вместе с Анни! Вылезай оттуда, нам нужна твоя консультация.
Нита, перед глазами которой все еще плавали в воздухе инструменты, сказала восхищенно:
- Значит, вы по правде Волшебники? Том ухмыльнулся:
- Несомненно! Вольные Волшебники. Правда, иногда приходится работать по найму. Но сегодня мы в полном вашем распоряжении.
Тот, что лежал под раковиной, наконец выполз из-под нее и встал, отряхиваясь. Он был такой же высокий и плечистый, как Том, но короче подстрижен. Зато на лице его красовались громадные усищи.
- Карл Ромео, - представился усатый и крепко пожал руки Ните и Киту. Затем он глянул на буравчик света над головами ребят и спросил: - А это кто?
Фред смущенно икнул, и по полу рассыпались шесть черных сапфиров, каждый величиной с теннисный мяч.
- Это Фред, - сказал Том. - У него, кажется, небольшая проблема…
- Хотел бы я иметь побольше таких небольших проблем, - засмеялся Карл, взвешивая на руке один из сапфиров. - Ну, ребята, что-нибудь выпьете? Содовая? Кола?
Через несколько минут все уже сидели за кухонным столом и мирно беседовали. Фред вился над ними, стараясь больше не икать.
- В книге сказано, что вы занимаетесь Пространством-Временем, - сказал Кит.
- Так оно и есть. Но Карл больше в этом кумекаем - ответил Том, - Он знатный специалист. Обслуживает Центральный вокзал и весь Рокфеллеровский центр. Так что вы попали куда надо.
Карл тем временем приглядывался к Фреду.
- Вход работает нормально, - бормотал он, - но все же придется покопаться в справочниках. - Эй, послушай, Фред, какой у тебя шифр на вход в систему?
Фред засвиристел быстро-быстро, замигал и закачался в воздухе. Нита мысленно восприняла цепочку символов, которые, как она помнила, Фред сообщил и Киту, когда тот спросил, кто он.
- Чудненько! - сказал Карл и исчез в кабинете.
- А что вы делаете еще? - спросила Нита. - Ну там кроме обслуживания и ремонта.
- В основном занимаемся научной работой. Кроме того, вылавливаем информацию из пространства для крупных фирм. Можем вычислить поправочные формулы для заклинаний, уточнить детали. Или, скажем, уравновесить силы в каком-то конкретном месте. Чаще всего этим занимаюсь я, - ответил Том.
- И все? - вступил в разговор Кит.
- Все. Если не считать того, что делается чисто для заработка. Я пишу разные истории о том, что видел или узнал. А Карл продает коммерческое время. Так же как и обычное время, впрочем.
Кит и Нита недоуменно переглянулись. Том снисходительно улыбнулся.
- Как бы это вам объяснить. Ну, он умеет сжимать Пространство-Время. Вы с помощью заклинания сжали пространство и переместились из одного места в другое. Верно? Было такое?
- Ага, - подтвердил Кит, вспомнив их парение во мраке над Манхэттеном.
- А Карл, - продолжал Том, - сжимает время и продает его. Можете, кстати, купить у него кусочек следующего четверга.
- Я могу продать его вам по оптовой цене, - сказал Карл, возвращаясь на кухню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33