Но вот другими полезными ископаемыми мы особенно похвастаться не можем. Поэтому и промышленность наша далеко не на высоте. Так что всем нам очень выгодно торговать. А какой торговый партнер может сравниться с Федерацией? Но Вел лай…
— И что же Веллаи? — спросила Врея. Торговец вздохнул.
— Эта партия консерваторов очень многочисленна, она объединяет всех антифедералистов. А Риллах — их главный город. Поэтому здесь не очень-то привечают инопланетян. Правда, не всех. Поговаривают, что кое-кого Веллаи…
Он осекся на полуслове, когда зазвонил колокольчик и в зал вошли двое туземцев. Эти были те самые соглядатаи, которые пасли гостей от самой гостиницы. Не утерпев, они все-таки решили узнать, что же делают так долго их подопечные в заурядной лавчонке.
— Еще раз поздравляю вас с удачной покупкой, — с радостной улыбкой продолжил как ни в чем не бывало торговец. — Заходите еще, буду бесконечно рад… О, господа Веллаи! Какой сегодня счастливый день! Что вам предложить?
Хозяин лавки бросился к новым посетителям с распростертыми объятиями. Те попытались вывернуться, но торговец чуть ли не силой поволок их к полкам, ломящимся от драгоценной посуды.
— Я только на днях получил новую партию товара. Вы будете в полном восторге, господа Веллаи!
Чейн и Врея поспешно вышли на улицу. Пройдя по улице несколько шагов, они не выдержали и расхохотались.
Однако их хорошее настроение быстро улетучилось, когда они буквально через несколько минут обнаружили позади себя еще два «хвоста».
— Чудесно, — тихо процедил сквозь зубы Чейн. — С нас здесь глаз не спускают. Интересно, чем же мы так заинтересовали этих Веллаи? Вроде бы в гостинице немало других инопланетян.
— Веллаи могли заметить посадку нашего корабля в горах, — предположила Врея.
— В таком случае нам крышка… Нет, здесь что-то не то. Взгляни налево.
По соседней широкой улице промчался крытый грузовик, за ним второй, третий. Все они направлялись в южную часть города, к склонам горы Рил.
— Похоже на тревогу, — небрежно бросил Чейн, продолжая с безмятежным видом глядеть по сторонам.
— Да, — кивнула Врея. — Что-то случилось… О небо, посмотри!
Аркунка указала на вершину огромной горы, нависающей над городскими кварталами. Даже отсюда, издалека, были заметны два огромных потока камней, внезапно ринувшихся вниз по обрывистым склонам.
— Землетрясение? — с сомнением произнес Чейн. — Но почему тогда мы ничего не ощущаем?.. Ого, а это еще что?
Из пещер на склоне горы внезапно вырвались языки пламени. В воздухе прогремел глухой раскат грома, затем другой, третий…
— Это извержение! — закричал кто-то в толпе. — Сейчас гора взорвется! Бежим отсюда!
Немедленно полусонный чинный город неузнаваемо преобразился. Люди высыпали из домов и ринулись по узким улицам к центру города. А по шоссе к горе мчался уже целый караван крытых фургонов. Порыв ветра задрал полог на одном из них, и Чейн увидел солдат в коричневой форме, держащих в руках оружие.
— Заварилась какая-то каша, — недоуменно сказал он. — Солдаты… Черт побери, да все это похоже на восстание! Врея, подожди.
Молодой варганец ринулся в бегущую по улице толпу, бесцеремонно расталкивая всех в разные стороны. Через несколько минут он вернулся, таща за собой одного из соглядатаев. Тот орал от боли, пытаясь вырваться, отчаянно звал на помощь, но в общей панике никто не обращал на него внимания.
Чейн втолкнул агента В ел лай под арку одного из домов и резко спросил:
— Что происходит? Говори, если тебе дорога жизнь!
— Господин, я не… О-о, не надо!
— Будешь валять дурака, переломаю тебе все кости, — хладнокровно пообещал Чейн. — Не надо было по-глупому лезть мне на глаза. Итак, я жду ответа.
— Поверьте, господин, я не враг вам. Чейн жестко усмехнулся.
— Может быть, ты даже не агент Веллаи, а обычный прохожий?
Туземец растерянно промолчал, и тогда Чейн неуловимым движением сломал ему палец.
Агент завопил от боли и упал на колени, судорожно пытаясь вырваться. Но Чейн вновь рывком поднял его на ноги.
— Больше я не буду повторять своих вопросов, — пообещал он. — Врея, ты куда?
Аркунка выглянула из-под арки на улицу и резко взмахнула левой рукой. На мостовую с воплем рухнул второй соглядатай.
— Кажется, ты сломала ему шею, — заметил Чейн. — По-моему, с этим парнем тоже не стоит особенно церемониться. Толку от него никакого, так что…
— Господин, я буду говорить! — испуганно отозвался агент.
— У же лучше. Итак?..
— Что-то произошло в Большом проекте. Наверное, либо серьезная авария, либо восстание рабов.
— Что такое — Большой проект?
— Это… Если коротко — внутри горы Рил тайно строится Большой Мозг.
— Мозг? — удивился Чейн. — Живой?
— Нет, электронный. В общем, это огромная вычислительная машина. Инженеры говорят, что самая большая в галактике.
Чейн обменялся с Вреей удивленными взглядами.
— И на что она вам сдалась? — спросил варганец.
Веллаи судорожно сглотнул. Он бережно прижимал к груди травмированную руку. Держался он совсем неплохо, и Чейн вынужден был признать, что таких крепких парней он давно не встречал
— Но это же очевидно, — пробормотал Веллаи. — В галактике вот уже много веков существует запрет на создание подобных электронных монстров. Большой Мозг может все, понимаете? Даже разработать новое, невиданной мощности оружие, придумать оптимальную стратегию его применения… Словом, хозяева Большого Мозга могут претендовать на звание хозяев галактики.
Чейн присвистнул.
— Ого, знакомая песня! Но что-то ваш народец не похож на расу звездных воинов. Вам просто не поднять этакое огромное галактическое ружье… Черт побери, а не пахнет ли на Скеретхе моими давними приятелями хеггами?
Агент Веллаи вздрогнул и втянул голову в плечи.
— Господин, вы задаете вопросы, на которые мне, рядовому полицейскому агенту, не под силу ответить…
— А по-моему, под силу, — сказала Врея, подойдя к дрожащему туземцу.
Взрывы со стороны горы раздавались все чаще и чаще. В воздухе стали свистеть камни, выброшенные из чрева горы. Один из таких валунов рухнул на крышу соседнего дома и разнес ее черепичную кровлю вдребезги.
Агент Веллаи содрогнулся всем телом, а затем опустил голову и негромко произнес:
— Вы правы. Я совершенно случайно узнал… Словом, нам приказали строить Большой Мозг действительно хегги. Среди Веллаи много прекрасных инженеров. К тому же наши купцы промышляют тайной работорговлей, так что с рабочей силой проблем не было.
— Понятно, — кивнул Чейн. — Бьюсь об заклад, что хегги вышли на Скеретх тогда, когда узнали, что тот собирается вступать в состав Федерации.
— Вы правы. Поначалу нам угрожали полным уничтожением… Но затем хегги нашли общий язык с лидерами Веллаи и предложили им заняться постройкой Большого Мозга. Чейн ослабил хватку.
— Хорошо, я тебе верю. Беги, пока не начался сильный камнепад.
Агент изумленно взглянул на него.
— Господин, вы отпускаете меня?
— Да. У нас есть дела в этой чертовой горе. Надо кое-кого разыскать.
— Разыскать? Да там сейчас настоящий ад! Если рабы восстали и крушат сейчас машины, то вы там ничего не найдете, кроме собственной смерти.
Врея недоверчиво взглянула на агента Веллаи.
— Что-то ваша забота о нас звучит подозрительно. Да кто вы такой на самом деле?
Агент криво усмехнулся, продолжая поглаживать больную руку.
— Вам стоило спросить меня об этом чуть пораньше, а не набрасываться с кулаками, — глухо произнес он. — Да, я числюсь агентом Веллаи, но на самом деле отношусь к партии Моривенна, лидера федералистов. Так что мы с вами союзники.
— Союзники? — поразился Чейн. — Да откуда вы вообще о нас узнали?
— Откуда? Я же вам рассказывал, что среди Веллаи много искусных инженеров. Пока вы заполняли бумаги в гостинице, портье незаметно воткнул вам и вашей даме в одежду крошечные радиобулавки. В полиции подслушали все ваши разговоры, даже уличные. Так мы узнали, что вы не шпионы Федерации, а всего лишь люди, разыскивающие среди рабов своих друзей-землян. Именно поэтому, кстати, вы еще живы. Чейну оставалось только развести руками.
— Выходит, нас с тобой пасли, словно овечек, Врея. Замечательно! Но как же мы теперь разыщем Джона Дилулло?
Агент натужно улыбнулся.
— А их уже разыскали Веллаи. Еще утром ваших друзей на всякий случай перевезли из бараков Рила в тюрьму Центрального полицейского управления.
Чейн издал восторженный вопль и едва не подпрыгнул на месте, словно мальчишка. Такого подарка от судьбы он давно не получал.
И тут гора взорвалась точно бомба и на город посыпался град раскаленных камней.
Глава 4
Вензар — так звали агента — провел Чейна с Вреей к полицейскому управлению дворами, где бегущих в панике жителей встречалось сравнительно немного. Несколько раз с соседних улиц раздавались грохот барабанов и громкие призывы соблюдать спокойствие. Люди в коричневой форме с мегафонами в руках объясняли горожанам, что никакой катастрофы не произошло. И тем не менее положение создалось очень серьезное, поскольку в недрах горы Рил взбунтовались рабы. Офицеры призывали всех мужчин — членов партии Веллаи записываться в ополчение, которое должно было защищать Риллах от полчищ разъяренных инопланетян.
Эти призывы возымели определенное действие, и вскоре по улицам, ведущим к склонам горы, двинулись первые отряды вооруженных добровольцев. Чейн последовал вслед за одним из таких отрядов и вскоре вернулся, неся два лазерных ружья и бластер. Последний он вручил Вензару.
— Простите, приятель, — смущенно сказал он. — Я напрасно применил силу. Понимаю, что вам сейчас не до боевых действий, но ваша помощь может очень понадобиться.
Вензар ответил вымученной улыбкой.
— Рад помочь агенту Федерации. Кажется, так вас недавно назвала ваша дама?
Чейн беззлобно выругался, только сейчас поняв, что Вензар слышал все их разговоры с Вреей.
— Проклятые радиобулавки… И как теперь от них избавиться?
Вензар пожал плечами.
— Вряд ли вы их найдете. Так что лучше всего при случае сменить всю одежду… А теперь будьте внимательны, мы уже близко к цели.
Свернув в очередной узкий переулок, туземец вывел своих новых друзей к большому серому зданию, окруженному высоким бетонным забором. Ворота были распахнуты, и из них с грохотом выехали два грузовика, битком набитых вооруженными полицейскими.
— Очень удачно, — негромко произнес Вензар. — Наверняка сейчас в здании осталось лишь с десяток охранников.
— Отлично, — повеселел Чейн. — Где находится тюрьма?
— В подвале. Но там еще и своя охрана, человек пять.
— Всего пять? Какая беспечность! Пожалуй, я справлюсь один. Врея, подстрахуй меня. А вы, Вензар, направляйтесь в больницу. Еще раз прошу прощения.
Вензар кивнул.
— Я скоро вернусь, — пообещал он и торопливо зашагал в сторону соседней улицы.
Врея сердито сверкнула глазами и резко возразила:
— Кажется, ты достаточно хорошо знаешь меня, Чейн. Я умею стрелять ничуть не хуже тебя.
Да, варганец это прекрасно знал, так же, как и о редком упрямстве молодой аркунки. Спорить с ней было бесполезно.
— Хорошо, неохотно согласился он. — Только не лезь вперед, ладно?
Вздохнув поглубже, он повесил ружье на плечо и неторопливо зашагал к воротам. Дорогу ему преградили трое охранников в голубой форме.
— Эй, вы куда? — спросил один из них на галакто, с подозрением рассматривая чужака.
— Я хочу вступить в ополчение, — объяснил Чейн, не замедляя шага.
— Что? Только чертовых инопланетян нам не хватает! Вернитесь в свою гостиницу. Советую в ближайшие дни на улицы не выходить. Еще попадетесь нашим парням под горячую ру…
Чейн вскинул ружье и трижды выстрелил, а затем ворвался внутрь двора. Там возле бронетранспортеров копошились несколько полицейских, готовя машины к бою. Чейн на ходу начал стрелять. Чуть позже к нему присоединилась Врея Вдвоем им удалось прорваться к двери здания.
Чейн бросил ружье, достал из кармана два бластера и протянул один из них аркунке.
— Я буду прорываться в подвал, а ты прикрой меня, — приказал он. — Только не подставляйся, спрячься где-нибудь… Ну, я пошел!
Он одним прыжком перенесся через округлый зал и, выстрелив куда-то вверх, обеими ногами врезался в тяжелую, окованную металлом дверь. Та с визгом сорвалась с петель, и Чейн тотчас скрылся в темноте.
Ему вслед полетел град пуль. По лестнице прогрохотали башмаки полицейских, торопливо спускавшихся на первый этаж. Врея выждала паузу, а затем начала стрелять. Трое Вел лай рухнули на пол, остальные поспешно отступили вновь наверх.
Тем временем Чейн уже бежал по полутемному коридору подвального этажа здания. Позади, возле лестницы, лежали два окровавленных трупа, но варганец чутьем ощущал, что в подземной тюрьме где-то еще притаилась охрана. По обе стороны коридора мелькали пустые решетчатые камеры. Наконец направо Чейн увидел мощную металлическую дверь. Изнутри доносились чьи-то истошные крики о помощи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14