Собрав все силы, варганец дернул за скобу, и дверь распахнулась. Тотчас на него набросились несколько человек, а в горло ему уткнулся острый конец металлического прута.
— Стойте! — послышался хорошо знакомый хрипловатый бас. — Да это же наш юный друг Чейн! То-то в городе поднялась такая суматоха.
Светловолосый гигант, державший варганца за шею, сплюнул и грязно выругался.
— Этой минуты я ждал почти год, — мрачно заявил он. — И не пытайтесь остановить меня, Джон. Больше вашему любимчику не…
Чейн молниеносно вывернулся из рук наемников и, отскочив назад в коридор, поднял бластер.
— Руки коротки, Секкинен, — рассмеялся он. — Никогда тебе меня не достать… Э-э, да вы здесь почти в полном составе! Удачно. Но где же мой старый друг Гваатх? И Польсена с Мэттоком что-то не видно… Джон, очень раз вас видеть в добром здра…
Чейн осекся, наконец-то как следует рассмотрев лидера наемников. Месяцы, проведенные в рабстве, неузнаваемо изменили этого когда-то могучего, словно вытесанного из камня человека. Все остальные наемники также обросли волосами, поизносились и мало походили на самих себя. Но перемены в Джоне Дилулло казались еще более разительными. Он сильно похудел, сгорбился. Лицо приобрело землистый цвет, а глаза помутнели. Казалось, лидер наемников перенес тяжелую болезнь. Седая неопрятная борода делала Дилулло почти стариком.
— Ну что, сынок, не нравлюсь? — произнес с мрачной усмешкой Дилулло.
— Вы здорово изменились, Джон, — сокрушенно покачал головой Чейн. — Но сейчас не время для разговоров. Надо выбираться из города. Веллаи почти все отправились к горе Рил, где ваши бывшие товарищи подняли бунт. У нас есть шанс добраться до моего корабля!
Наемники молча переглянулись. По их хмурым лицам было нетрудно догадаться, что никто из них не испытывает к молодому варганцу особого доверия. Однако выстрелы, доносившиеся со стороны лестницы, оказались для них самым весомым аргументом.
— Ладно, попробуем вырваться из этой крысиной норы, — промолвил Боллард, с ненавистью глядя на Чейна. — Но если этот парень вновь накличет на нас беду, клянусь, я своими руками прикончу его!
— Беду? — удивленно поднял брови Чейн. — Простите, я и не знал, что вы находитесь в санатории. А теперь пошли наверх. Оружие добывайте сами. И учтите — нас прикрывает Врея.
Он побежал назад к лестнице, и тут с другого, темного конца коридора начали стрелять. Бежавший последним Боллард вскрикнул и стал заваливаться на пол.
Чейн зарычал от бешенства. Повернувшись, он изо всех сил подпрыгнул вверх и только затем ответил огнем бластера. Двое прятавшихся за углом коридора полицейских мигом превратились в пылающие факелы.
Секкинен разразился проклятиями. Наклонившись над Боллардом, он спросил:
— Как ты, дружище?
— Плечо… — прошептал помощник капитана. — И бок… Ничего, пока жив. Чейн подбежал к Болларду.
— Я понесу тебя, — заявил он, но могучий финн молча отстранил его и сам взвалил Болларда на плечи. Это было, впрочем, не столь уж и сложно сделать, поскольку бывший толстяк весил сейчас раза в два меньше.
Возле лестницы Дилулло и Рутледж подобрали два бластера, оброненных убитыми Чейном полицейскими. Это было очень кстати, поскольку на первом этаже здания кипел бой. Оказалось, что в полицейском управлении находились почти два десятка полицейских, и Врея, спрятавшаяся за колонну, с огромным трудом сдерживала их попытки прорваться вниз.
Но, когда из подвала выскочили Чейн и два наемника, ситуация резко изменилась. Разъяренный варганец немедленно ринулся в атаку и, прорвавшись на второй этаж, в упор расстрелял шестерых Веллаи. Оставшиеся в живых полицейские в ужасе спрыгнули вниз, где их встретили огнем Врея и наемники.
Выбежав во двор, Чейн увидел несколько десятков вооруженных людей, взявших под прицел выход из здания. Сердце Чейна болезненно сжалось — он понял, что все кончено. Но неожиданно один из туземцев что-то громко закричал, и люди дружно опустили ружья. Со вздохом облегчения Чейн узнал Вензара. Бывший агент успел перевязать руку и сейчас выглядел куда бодрее.
— Это мой отряд из партии федералистов, — со счастливой улыбкой объяснил он Чейну. — Мы тут во дворе кое-что подчистили…
— Спасибо, дружище, — благодарно похлопал его по плечу варганец.
— И что вы теперь намереваетесь делать? Я вижу, вам удалось-таки спасти друзей.
— Нам надо прорваться в долину. Там среди скал я спрятал свой корабль, — пояснил Чейн. Вензар кивнул.
— Хорошо. Мы поможем. Сажайте своих друзей в бронетранспортер. А мы разместимся в двух остальных. Такую колонну Веллаи вряд ли остановят. Да им сейчас и других дел хватает.
Вензар указал рукой в сторону горы, откуда по-прежнему доносились глухие раскаты взрывов.
Наемники вслед за Вреей выбежали из здания и изумленно осмотрелись. Чейн коротко объяснил, что федералисты — их друзья, но Дилулло и его спутники словно бы не слышали его. Они, не отрываясь, смотрели в сторону горы Рил, чьи склоны были объяты пламенем, вырывавшимся из глубин.
— Благодарю тебя, Господи! — со слезами на глазах произнес Дилулло. — Все-таки ты услышал наши мольбы. Проклятая установка уничтожена! Вот уж не думал, что доживу до этого счастливого дня…
Чейн прервал лидера наемников:
— Джон, садитесь в один из бронетранспортеров. Врея поможет найти среди скал мой корабль. А Вензар и другие федералисты будут вас сопровождать.
Дилулло взглянул на Чейна, и впервые в его глазах не было прежней ненависти.
— А ты разве не поедешь с нами, сынок? — спросил он.
Чейн указал рукой на трехместный флайер, стоявший возле бетонной ограды.
— Нет. Я отправлюсь на экскурсию в чрево Мозга. Надо же взглянуть перед отлетом со Скеретха на самую большую вычислительную машину в галактике! Заодно поищу Гваатха, Мэттока и Польсена.
Дилулло грустно улыбнулся.
— Последних двух можешь не искать — они давно погибли. А Гваатха с самого начала отделили от нашей группы и отправили к гуманоидам на нижние галереи.
— Но он жив? — с тревогой спросил Чейн.
— Вроде бы. По крайней мере неделю назад мы встретились с ним в одном из туннелей. Гваатх был бодр и ругал Веллаи так громко, что стены горы сотрясались. Но как ты найдешь его в этом хаосе, сынок?
Чейн улыбнулся.
— Это очень просто, Джон. Гваатх там, где самая большая заварушка. Врея, если я не вернусь через три часа, улетайте! Долго ждать опасно. Веллаи могут до вас добраться.
Молодая аркунка нахмурилась.
— И не подумаю. Так что уж ты лучше возвращайся, Чейн.
Неожиданно она подбежала к варганцу и чмокнула его в щеку.
Наемники изумленно переглянулись.
— Э-э, да ты не терял зря времени, Звездный Волк, — хохотнул Бихел.
Но Чейн не расслышал его слов. Он уже садился в кабину флайера и включал двигатель. Сердце его пело от радости. Врея поцеловала его, да еще в присутствии десятков людей! А это означало, что она простила его. Да и наемники уже не глядели на него, как на смертельного врага. Черт побери, все обернулось совсем не плохо!
Теперь для полного счастья ему нужно было лишь одно — разыскать старину Гваатха.
Флайер взмыл в небо и, поднявшись к пурпурным облакам, ринулся к объятым, пламенем склонам горы Рил.
Сделав два круга вокруг вершины, Чейн наконец выбрал подходящий туннель и смело направил к нему машину. Это был сумасбродный шаг, но Чейну сейчас было море по колено. Любой Звездный Волк именно так повел бы себя на его месте. Пешком заниматься поисками Гваатха в недрах огромной горы было совершенно бессмысленно. К тому же Врея рассказывала, что гору пронизывают сотни туннелей и галерей, по которым летает множество флайеров охранников Веллаи.
Но очень скоро Чейн понял всю безрассудность своего поступка. Туннель был наполнен облаками дыма, которые очень затрудняли маневрирование. Пришлось резко сбавить скорость.
Пролетев метров пятьсот, Чейн увидел, что пол туннеля буквально устлан сотнями тел. Большую их часть составляли гуманоиды самых причудливых видов, но немало было и Веллаи. Похоже, несколько часов назад здесь кипела яростная схватка. Сердце Чейна болезненно сжалось. Найти Гваатха среди трупов было невозможно…
Он резко тряхнул головой. Что, среди трупов? Чушь, Гваатх наверняка жив! Но где его разыскать?
И тут он вспомнил рассказ Вреи о том, что в центре горы находится городок Веллаи, а неподалеку от него — бараки рабов. Наверняка главные события развернулись именно там
Найдя шахту, вертикально уходящую в недра горы, Чейн бросил машину в столб вырывавшегося из нее огня.
Около часа он блуждал в бесконечных лабиринтах, вырубленных в недрах горы. По-видимому, здесь находились вспомогательные агрегаты Мозга. Большая их часть превратилась в груды обломков, многие еще пылали, окутанные едким дымом. Трупы рабов и охранников здесь встречались реже.
Чейн посадил флайер возле очередного перекрестка. Отсюда в разные стороны уходило пять туннелей. По которому из них следовать? А время идет… Врея вполне может не выдержать и примчаться ему на помощь. Нет, только не это!
Внизу послышался топот бегущих ног. Наклонив голову, Чейн увидел, как по туннелю пробежали несколько негуманоидов, напоминающих огромных мохнатых пауков. Их преследовал отряд из нескольких Веллаи. Охранники непрерывно стреляли из бластеров.
Варганец выждал еще несколько мгновений, а затем нажал на гашетку пулемета. Все Веллаи, кроме одного, упали как подкошенные. Не теряя времени, Чейн подкатил машину ближе, выдвинув манипуляторы и, схватив оставшегося в живых охранника стальными руками, поднял его на воздух.
Веллаи извивался, крича от боли и страха. Чейн откинул прозрачный колпак кабины и спросил на галакто:
— Где находится Центр? Быстрей отвечай, приятель, пока у меня не кончилось терпение. Охранник с ужасом смотрел на него.
— Предатель… — злобно прошипел он. Ничего, скоро мы подавим восстание и всех вас повесим!
— Я задал вопрос, — холодно напомнил Чейн и чуть сильнее сжал пальцы манипуляторов. Веллаи забился в воздухе, вопя от дикой боли. Выждав секунду-другую, Чейн ослабил хватку стальных рук.
— Ну как, вспомнил? Или нужно повторить?
Веллаи с ненавистью выругался.
— В Центр ведет крайний левый туннель, хрипло ответил он. — Но учти — наши друзья хегги уже на пути к Скеретху! А когда их флот прибудет сюда, мы устроим судный день. Все рабы будут уничтожены, а затем мы возьмемся за проклятых федералистов. Это они, продажные агенты Земли, погубили Мозг! Ну ничего, мы скоро восстановим его.
Чейн озадаченно выслушал эту гневную тираду. События оборачивались совершенно неожиданной стороной. Галактическая война разгоралась одновременно в нескольких местах, отдаленных друг от друга на много световых лет: на Арку, на Скеретхе и вот-вот могла вспыхнуть на Варге. И Федерация, и хегги уже не пытались действовать скрытно, через своих тайных агентов, а пускали в ход звездные флоты. До прямых столкновений, правда, еще дело не дошло, но они были неизбежны. Федерация фактически оккупировала Закрытые Миры, взяв под контроль Свободное Странствие. Хегги чуть запоздали сделать то же самое на Скеретхе — видимо, не ожидая восстания рабов. Но они вскоре восстановят статус-кво, в этом можно было не сомневаться, и получат в свое распоряжение крупнейший в галактике супермозг.
А пока следующие свои ходы противники наверняка сделают на Варге. Именно там по-настоящему разгорится галактическая война, в которой Звездные Волки могут стать первой крупной жертвой.
Чейн уже хотел было развернуть флайер и помчаться к выходу, но вовремя опомнился. Бросать Гваатха он не собирался ни в коем случае.
— Ладно, — зло процедил он. — Полетим в Центр. А ты, приятель, покажешь мне дорогу.
Не выпуская охранника из пальцев манипуляторов, Чейн поднял машину и полетел к крайнему левому туннелю. Веллаи с ненавистью посмотрел на него.
— Да будь ты проклят! — с отчаянием крикнул он. Чейн приглушил двигатель.
— Я так и думал, — с усмешкой заметил он. — Ты, конечно же, все напутал Итак, куда же нам лететь?
— В крайний туннель справа, — прошипел Веллаи.
Чейн развернул флайер и повел машину на большой скорости, не обращая внимания на вопли болтавшегося в воздухе охранника Спустя несколько минут вдали послышались выстрелы и глухие раскаты взрывов.
— Отпусти меня! — заорал Веллаи. — Ты же видишь, что я сказал правду, чертов раб!
— Ты ошибся, приятель, — спокойно ответил Чейн. — Я Звездный Волк. А мы никогда не щадим своих врагов. Будешь служить живым шитом.
Он закрыл колпак кабины и положил левую руку на гашетку пулемета.
Вскоре машина вырвалась из туннеля и оказалась в необъятной куполообразной пещере. В центре ее на громадной округлой платформе находилось несколько десятков административных зданий, а чуть поодаль, за колючим забором, — множество приземистых бараков.
Сейчас здесь кипел бой. Сотни рабов, большей частью безоружных, преследовали мелкие разрозненные отряды Веллаи Большая часть зданий пылала, то здесь, то там раздавались оглушительные взрывы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14