– А Шильмиста может стать залогом успеха в нашей борьбе.
– Я не шибко питаю надежды на нашу борьбу, – мрачно ответил Иван. – Твоя горстка эльфов ничего не сможет поделать с той силой, что идет сюда.
– Если бы ты так считал, ты бы не согласился пойти с нами, – возразил Кеддерли, решив что нашел щель в железной защите гнома.
Скептическая улыбка Ивана прогнала эту мысль. – Я не упускаю шанса вышибить нескольким оркам мозги, – ответил гном. – А еще мы с братом нужны тебе и девчонке.
Кеддерли не мог больше бороться с будто бы нескончаемой угрюмостью Ивана, и пошел прочь, покачав головой Данике и Пикелу, проходя мимо них. Через несколько минут, Эльберет вернулся на стоянку и обьявил что путь к холму чист.
Даоин Дан был не таким, каким Кеддерли запомнил его. Прежде прекрасный, холм Звезд стоял разоренный и почерневший, его густая трава помята ногами чудовищ, а его роскошные деревья порублены и сожжены. Хуже всего была вонь. Стаи падальщиков пролетали над головами спутников, за трупами – и среди них немало эльфов – которые были оставлены гнить.
Даже Иван не стал ничего говорить при виде потрясения Эльберета. Вместо этого, Иван позвал Пикела в сторону, и вместе они начали рыть братскую могилу.
Принц эльфов бродил взад-вперед по полю брани, осматривая тела своих соотечественников, чтобы узнать, кто из эльфов пал. Многие тела, однако, были изуродованы, и стоический эльф лишь печально покачал головой Данике и Кеддерли, когда они последовали за его молчаливым дозором.
Они похоронили эльфов, Даника принесла благодарность гномам, хотя упрямый Эльберет не стал, затем они начали обыскивать весь холм. Эльберет направился к деревьям, пытаясь понять, что же здесь случилось, и где теперь могут быть его друзья и враги. Иван и Пикел отправились осматривать пещеры. В одной из них они нашли полусьеденые тела лошадей, но к счастью, Теммерисы среди них не было.
В другом зале, в пещере Галладеля, они сделали открытие которое Кеддерли счел важным. Несколько книг и свитков валялись на полу, как будто эльфийский король собирался в спешке, быстро выбирая что взять с собой, а что оставить. Там было много несущественных записок, но в одном углу Кеддерли нашел древний том, обернутый в черную кожу и носящий руны высших эльфов, означающие «Д», «К,» и «к». Кеддерли взял книгу дрожащими руками, подозревая о содержании. Он осторожно откинул ремешок и открыл ее.
Чернила расплылись, и на странице было множество символов, которые Кеддерли не мог понять. Однако, здесь было имя, которое Кеддерли ожидал увидеть, Делланиль Квиль'квиен, древний король Шильмисты и один из легендарных героев леса.
– Что ты там нашел? – раздался голос Эльберета от входа в пещеру. Он стоял рядом с Даникой; Иван и Пикел двинулись к другой норе.
– Твой отец не должен был это бросать просто так, – объяснил Кеддерли, оборачиваясь и показывая фолиант с черной обложкой. – Это книга Делланиля Квиль'квиена, бесценный труд.
– Я удивлен, что мой отец вобще ее взял, – ответил Эльберет, – но я не удивлен, что он ее бросил. Книги не имеют для него значения. Они написаны старинным слогом, со множеством символов, которые теперь не понимает никто в Шильмисте. В книгах нет ничего для нас. Можешь забрать ее в свою Библиотеку, если хочешь.
– Ты не прав, – сказал Кеддерли. – Делланиль Квиль'квиен – один из ваших величайших героев. Его подвиги, его магия, могли бы послужить хорошим примером в наше смутное время.
– Как я уже сказал тебе, – ответил Эльберет, – мы даже не можем больше прочитать эту работу. И ты не сможешь. Многие символы не используются уже века. Пойдем, – сказал Эльберет двоим людям, – нам нужно двигаться. Даже когда мы болтаем, мой народ, возможно, ведет новый бой, и я не хочу оставаться в этом разоренном месте дольше, чем это необходимо. – Эльф вышел в полуденный свет. Даника подождала у выхода Кеддерли.
– Ты берешь книгу? – спросила она, видя как он кладет ее в мешок.
– Я не согласен с Эльберетом насчет книги, – ответил Кеддерли. – В речах Делланиля может быть что-то, что поможет нам в войне.
– Но ты даже не можешь прочитать ее, – сказала Даника.
– Посмотрим, – ответил Кеддерли. – Я переводил многие работы в Библиотеке. Теперь, в конце концов, у меня есть дело к которому я привычен – как у тебя, кода ты вступаешь в схватку.
Даника кивнула и не сказала более ни слова. Она вывела Кеддерли из пещеры вниз, где эльфийский принц ожидал, когда гномы закончат свои поиски.
Кеддерли книга казалась даром свыше. Он действительно не верил, не смел надеяться, что найдет что-нибудь действительно важное в книге, даже если сумеет перевести странные руны. Но даже просто мысль, что ему предстоит трудиться для общей цели спасения леса, используя свои уникальные способности, заставляла юношу шагать веселее.
И самое главное, находка и работа с книгой Делланиля Квиль'квиена отвлекала Кеддерли от насилия. Он будто вернулся в прежние времена, когда Барджин еще не пришел в Библиотеку Наставников, когда приключения встречались только в древних книгах.
Возможно, эта работа затмит ужасную реальность, так неожиданно окружившую юношу.
Глава 15. Высоко метить
– Мы можем пройти мимо них в миле к югу, – объявила Даника, присоединившись к остальным в маленькой вечнозеленой роще, в которой они нашли убежище. – Вражеские линии здесь не широки. Мы окажемся позади них прежде, чем они даже поймут, что мы прошли.
План встретил одобрение Кеддерли, но Иван и Пикел выглядели не особо довольными новостью, что им пришлось пройти столько, но им вряд ли встретится шанс размозжить череп хоть одному орогу. Спутники отошли на несколько миль от Даоин Дан без единого происшествия, хотя следы врагов – зарубки и подпалины почти на каждом дереве – были болезненно очевидны. Наконец, спутники нашли врагов вдоль бурной реки, и их линия тянулась будто на всю ширину леса. Народ Эльберета, повидимому, остановился за рекой, и разбил лагерь под защитой ее крутых берегов.
Эльберет сразу не выразил приятия плана Даники.
Он тоже ходил в разведку, и в то время как Даника нашла место для возможного прорыва в эльфийский лагерь, принц эльфов нашел то, что могло изменить весь ход войны.
Недалеко к западу от них, на высоком холме над рекой, с которого открывался вид на земли к югу, стоял вражеский лагерь, полный шатров – только шатры Эльберет и видел. – Я нашел лагерь их вождя, – заявил Эльберет Данике. – По крайней мере, я так думаю.
– Он хорошо охраняется, наверняка, – вынужден был вставить Кеддерли, заметив блеск в миндальных глазах Даники.
– Возможно, – ответил Эльберет, не особо считаясь с беспокойством юноши, – но не лучше, чем любая другая позиция во вражеских рядах.
– За исключением разрыва, который нашла Даника, – ответил Кеддерли, его желание вернуться к эльфийским дружинам, не вступая в бой, явственно звучала в его в его почти яростном тоне.
– Не боись, – Иван прошептал Кеддерли. – Мы с братцем сами устроим свои собственные прорывы.
– Что ты скажешь, Даника? – спросил Эльберет. Кеддерли не был уверен, что ему нравится, что эльфийский принц, который никогда не учитывал ничьего мнения, кроме собственного, обратился к Данике за одобрением.
– Если мы достанем вражеского предводителя, мы можем переломить ход войны, – Эльберет добавил прежде, чем девушка успела ответить.
Кривая улыбочка Даники дала ответ Кеддерли прежде, чем любительница приключений даже открыла рот.
– Это выглядит отчаянным шагом, – начала она, но в ее тоне не было страха. – Отчаянным шагом для отчаянной ситуации.
– А-га! – сердечно согласился Пикел. Кеддерли нахмурился на гнома, и тот спрятал свою широкую улыбку.
Эльберет быстро присел на колени и смел перед собой несколько сосновых шишек. Он взял палку и нарисовал карту района холма.
– Нас всего пятеро, – напомнил им Кеддерли, хотя никто не слушал.
– Я слышал, предводителя зовут Рагнор, – начал Эльберет, – чудовищная тварь, полукровка, как считают мои разведчики, у него есть примета – клык над верхней губой.
– Чудесно, – мрачно пробормотал Кеддерли. На сей раз, Иван уделил ему внимание – пнув его в лодыжку.
– Если Рагнор в лагере, то мы можем полагать, что он отделяет себя от остальных самыми страшными охранниками, каких найдет.
– Чудесно, – сказал Кеддерли вновь. Даника двинула ему локтем под ребра. Молодой священник начал опасаться, что может даже просто не дойти до вражеского лагеря, если не прекратит свои комментарии.
– И каких чудовищ ты видал? – спросил Иван, склонившись над самодельной картой ближе, чем кто-либо.
Эльберет, казалось, был удивлен интересом гнома. – Багбэров, в основном, – ответил эльф. – На самом деле, я ожидал более заметных стражей, огры, в крайнем случае, или один-два великана.
Кеддерли вздрогнул, но промолчал. Ороги, огромные и сильные, стали для него шоком; чудовищный рост огров едва не привел его в обморок. Что с ним будет, гадал он, если ему придется встретиться лицом к лицу с настоящим великаном?
– Так можешь ли ты быть уверен, что это лагерь вождя? – спросила Даника.
Эльберет раздумывал мгновение, затем покачал головой. – Я только предполагаю, – признал он. – Я не видел других шатров вдоль их линий, только грубые шалаши из веток. А как раз этот утес очень удобен для вражеского предводителя, чтобы наблюдать, что происходит на юге.
– Может быть, это лагерь Дориген, – вставил Кеддерли.
– По любому, – рявкнул Иван, похлопав огромным топором по ладони, – мы сможем задать жару кому-то из них!
Вновь, Эльберет был удивлен интересом гнома.
– Я не знаю, как нам лучше подойти, – честно сказал эльф. – Если мы подберемся как можно ближе, возможно, мы сможем найти подходящее место для атаки.
– В каком порядке? – спросил Иван.
Эльберет уставился на него с непониманием.
– Так я и думал, – заметил гном. – Ты все думаешь делать сам, а не руководить битвой. Отойди, эльф. У меня есть план!
Эльберет не шелохнулся и не моргнул.
– Слышь, ты, упрямый сын осины, – заорал Иван, тыкая толстым пальцем в сторону Эльберета. – Я знаю, шо ты сомневаешься в моей дружбе – и ты прав, я тя другом не считаю. И когда война кончится, ты да я еще обсудим это. Не надейся, шо я забыл это хоть на мгновение! И меня не волнует ни твой народ, ни твой вонючий лес, вот!
Вопль Пикела заставил разошедшегося Ивана сбавить обороты.
– Ну, моему братцу нравится твой лес, – добавил Иван, чтобы охладить взбешенного будущего друида. Он повернулся назад на Эльберета. – Но, при всех своих подозрениях, ты не смей сомневаться в моей дружбе с Кеддерли и Даникой. Если они идут, то мы с братом будем драться за них, и я бьюсь об заклад, шо мой топор снесет больше голов, чем твой жалкий меч!
– Посмотрим, чего стоит твоя похвальба, – сказал Эльберет, его серебряные глаза сузились. При всей своей гордости, Эльберет не мог не признать, что больше привык работать в одиночку, и что Иван мог бы быть более успешным в подготовке атаки. Его суровое выражение лица не изменилось, но он отодвинулся от карты, давая гному свободу действий.
Иван низко согнулся над рисунком, ворча и подергивая себя за все еще покрытую сажей бороду. – Какая глубина реки возле утеса? – спросил он.
– Мне по пояс, полагаю, – ответил эльф.
– Хммм, – пробормотал гном. – Глубоковато, чтобы идти этим путем. Нам ведь надо врезать им хорошенько и утекать на восток, где ты – он указал на Данику – видела проход.
– Наши жизни не имеют значения, – сказал Эльберет. – Если мы сможем убить предводителя врагов, уйдем мы живыми или нет, нас не должно волновать.
Челюсть Кеддерли отвисла.
– Это твоя жизнь не имеет значения, – согласился Иван, – но кой-кто из нас хочет сохранить свою шкуру, спасибо.
Вздох Кеддерли прозвучал как в благодарность Ивану.
– Но если мы сможем врезать им достаточно крепко и быстро, нам понадобится путь для отступления, – продолжил Иван. – Лучше для нас, если ты возьмешь свой лук, эльф, когда поведешь нас внутрь, а я возьму молот или два, чтобы выбить паре багбэров глаз. Вот шо я надумал. Ты, эльф, и Даника поведете нас внутрь. Вы двое самые быстрые, попытаете счастья с вождем. Кеддерли пойдет следом, глядя в оба, где он может быть нужнее.
Кеддерли понял, что Иван вежливо попросил его не путаться под ногами – не то, чего он ожидал.
– Мы с братаном будем прикрывать тыл, – продолжил Иван. – Так вы не будете беспокоиться, шо багбэр врежет вам в спину.
Эльберет изучил картину и мало что мог добавить к плану Ивана. Он казался крепким, хотя эльф был удивлен, что гном сделал ему предложение самому сражаться с Рагнором. Эльберет полагал, что Иван сам захочет этой славы.
– Подозреваю, что Дориген тоже здесь, – вмешался Кеддерли, все еще не в восторге от самой идеи.
– Тогда мы сможем нанести еще больший урон нашим врагам, – ответил Эльберет.
– Многие из моих боевых приемов придуманы против волшебников, – добавила Даника, даря Кеддерли то утешение, в котором он явно нуждался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40