- Мы-то с Карлом надеялись, что после ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся. - Дин снова шагнул вперед, Марла попятилась.
“Ой- ой”, -подумала Клодия, медленно поднимаясь на ноги. Обстановка накалялась.
- Отойди. Вали отсюда! - с презрительным взглядом крикнула Марла.
- Нет, правда, - настаивал Дин. - Мы с Карлом замечательные ребята. Пошли в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?
Карл стоял с застывшим лицом, перестав улыбаться.
“Интересно, они просто изображают из себя крутых? - думала Клодия, отступая назад. - Или действительно ищут неприятностей на свою голову?”
- Я… у меня там сторожевой пес, - предупредила Марла, оглядываясь на дом. - Ирландский волкодав. Когда-нибудь видели ирландского волкодава? Они огромные.
- Ой, я прямо трясусь от страха - воскликнул Дин, и в самом деле затрясся. - А ты, Карл?
- Остынь, - раздраженно бросил Карл. - Пошли, Дин.
- Я вот только свистну собаке, - пригрозила Марла.
- Меня собаки любят, - заявил Дин. - Я их не боюсь. - Он оглянулся на Клодию и других девушек. - Вам ведь хочется, чтобы мы с Карлом зашли в дом, правда?
- Я… по-моему, вам лучше уйти, - пробормотала Клодия, подходя к Марле.
Дин приблизился с угрожающим выражением на лице.
- Ты не собираешься нас пригласить? - вызывающе спросил он, холодно глядя на Марлу.
- Ни за что, - отрезала Марла.
И тут Клодия, не успев сообразить, что происходит, уловила быстрое движение.
И услышала громкий шлепок.
Марла с громким криком отпрянула.
Прошло много времени, прежде чем до Клодии дошло, что Дин шлепнул Марлу.
- Ох, нет, - простонала Клодия, вдруг испугавшись. - С этими парнями будут проблемы.
Глава 9 Возвращение призрака
Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Дина. Лицо ее окрасилось в ярко-красный цвет.
- Слепень, - пояснил Дин. - Сидел у тебя на плече.
- Что? - с некоторым недоумением воскликнула Марла.
- В самом деле большой слепень, - повторил Дин. - Они кусаются.
- Но… - Лицо Марлы смягчилось.
- Я не хотел так сильно ударить, - тихо сказал Дин. - Извини, если я тебя испугал.
Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Софи.
- Мы лучше пойдем, - сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для серфинга.
- Угу, ладно, - согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгляд. - Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, - сказал он, а потом выпалил: - Мой отец работает на твоего отца.
- Что? - переспросила Марла.
Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли вниз по пляжу по направлению к городу.
- Спасибо за ленч! - крикнул Карл, оглянувшись назад.
- Было здорово! - добавил Дин. Клодия наблюдала, как они шагают по берегу, а из-под ног у них летят комья сырого песка.
- Давайте собираться и возвращаться домой, - хмуро сказала Марла. - Все равно здесь внизу слишком жарко.
- Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? - спросила Клодия.
Марла, вытряхивая подстилку, остановилась, обернулась к Клодии и объявила:
- Родители взяли с меня обещание.
- Какое обещание? Никаких парней? - уточнила Джой.
- Родители взяли с меня обещание, что эту неделю мы с вами проведем вчетвером, - ответила Марла. - Если узнают, что с нами тут были парни, вечно будут меня пилить.
- Да они ночевать ведь не собирались! - запротестовала Джой. - Я хочу сказать, они просто случайно оказались на пляже.
- Мне ни к чему неприятности, - отрезала Марла и принялась сворачивать подстилку.
“Как странно”, - думала Клодия, помогая Софи и Джой загрузить сумку-холодильник. А потом сообразила, что на самом деле происшествие с двумя парнями не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами в лагере прошлым летом.
Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько Клодии было известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень по имени Майкл, и они провели вместе всего пару месяцев.
А вот Джой флиртовала так же легко, как дышала. Софи изо всех сил старалась копировать Джой, хоть и не обладала такими выдающимися достоинствами.
Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий бойфренд у нее был один. Проблема, решила она, заключается в том, что ей не удается произвести на парней особого впечатления. После знакомства они забывали о ней.
Она улыбнулась при мысли, что с Дином и Карлом все вышло иначе. На них-то она точно произвела впечатление. Возможно, они навсегда запомнят девушку с самым что ни на есть толстым слоем розовой мази на физиономии.

* * *
Позже в тот день трое девушек сидели наверху в комнате Клодии. Джой и Софи в шортах, футболках без рукавов разлеглись поверх стеганого покрывала на кровати с пологом. Клодия стояла в открытых стеклянных дверях, глядя, как внизу по лужайке на заднем дворе расползаются длинные тени близящегося к концу дня.
- Кому-нибудь кажется, что Марла ведет себя диковато? - спросила Джой. - Поднимите руки. Клодия и Софи послушно вскинули руки.
- Она жутко нервная, - заметила Софи, лежа на спине, заложив руки под голову с вьющимися темными волосами.
- Она всегда нервничает в компании парней, - сказала Клодия.
- Да ведь она не просто нервничала, а злилась, - добавила Джой. - Злилась, что эти ребята явились.
- Она им не дала ни единого шанса, - согласилась Софи.
- По-моему, Карл вполне симпатичный, - с усмешкой сказала Джой.
- Более или менее, - вставила из дверей Клодия. - Но вдобавок они крутые. Марла, по-моему, испугалась. И я тоже, немножко.
- В лагере Марла была гораздо спокойней, - заявила Софи.
- С тех пор много всякого произошло, - задумчиво проговорила Клодия, подходя и садясь на краешек кровати у ног Софи. - Лучше тебе?
Софи пожала плечами:
- Еще чуточку странновато. Голова как бы кружится.
- Что ты почувствовала? - поинтересовалась Джой. - Боль?
- Угу, боль, - кивнула Софи. - И еще, как пинок в живот. Я вздохнуть не могла, и… ох, даже не знаю.
- Просто дикие два дня, - заключила Клодия. - Мы должны были с удовольствием развлекаться на пляже и в этом немыслимом доме. А пока что не получается приятного загара на солнышке! Тебя чуть током не убило, я обгорела…
- Не забудьте того омерзительного коричневого червяка у меня в салате, - вставила Джой. - Он был такой жирный!
Клодия и Софи рассмеялись.
- Клод, мне надо сказать тебе кое-что, - проговорила Софи, резко села и оборвала смех. - Я хотела раньше рассказать, да возможности не было.
- Что? - спросила Клодия, разглаживая рукой шелковистое покрывало. - Почему вдруг так серьезно?
- Ну… - как-то не решалась начать Софи, а потом разразилась, слова хлынули бурным потоком. - Вчера днем мы с Джой хотели за тобой вернуться, а Марла нас не пустила.
Клодия уставилась на Софи, не совсем понимая.
- Когда мы возвращались с прогулки, Марла утверждала, что ты уже поднялась к дому, - продолжала Софи, понизив голос до шепота, не сводя глаз с дверей спальни. - Мы шли другой дорогой, над дюнами. Только мы с Джой хотели спуститься обратно, проверить, что ты не лежишь там, закопанная в песке.
- Угу. Мы о тебе беспокоились, - добавила Джой.
- А Марла уверенно заявила, что ты уже точно ушла с пляжа. И потребовала, чтобы мы поднимались с ней в дом, - шептала Софи.
- Дикость какая-то, - пробормотала Клодия.
- А потом она так удивилась, когда ты притащилась с берега, до костей обгоревшая, - добавила Джой.
Клодия машинально прикоснулась к лицу. Щеки и лоб горячие, еще слегка припухшие. Она направилась к туалетному столику смочить кожу лосьоном с алоэ.
- Думаю, Марла просто неправильно поняла, - задумчиво сказала Клодия. - Если вы поднимались другой дорогой, то никак не могли меня видеть.
- По-моему, с ней что-то неладное, - заявила Джой, спустив ноги на пол и дотронувшись до лица Клодии. - Я все думаю про то случай прошлым летом…
- Это другое дело, - перебила Софи. - Она никогда не упоминает свою сестру, Элисон. Вам это не кажется странным? Я хочу сказать, мы все были там прошлым летом. Мы все это пережили. Я хочу сказать, Элисон была сестрой Марлы. Но мы все…
- Бедная Элисон, - тихо прошептала Джой. - Несчастная девочка.
- Ну, я все время про это помню, - горячо призналась Софи. - Я уверена, что все помнят, только Марла ведет себя как ни в чем не бывало. Я хочу сказать…
- Она мне объяснила, что не хочет говорить об этом, - перебила Клодия. Лосьон охладил и смягчил лоб.
- Ты ее спрашивала? - заинтересовалась Джой. - Заводила речь про Элисон?
- Мы в то утро в теннис играли, когда вы еще не проснулись. Я заговорила про несчастный случай, Марла на меня окрысилась и объявила, что не хочет говорить об этом.
- Но это так… неестественно! - возмутилась Софи. - Я себя очень скованно чувствую. Я хочу сказать… - Голос ее прервался.
- По-моему, Марле хочется, чтобы мы замечательно провели здесь неделю, забыв о случившемся, - задумчиво проговорила Клодия, разглядывая в зеркале свое обгоревшее лицо. - И если бы с нами со всеми больше не происходили несчастные случаи, мы замечательно проводили бы время…

* * *
В тот вечер девушки вчетвером снова обедали в большой парадной столовой. Сидели рядышком на одном краю длинного стола, отчего огромная комната казалась еще больше.
Впрочем, все пребывали в хорошем настроении. Джой весело излагала историю своих попыток порвать с тупоголовым бойфрендом, который отказывался делать то, что она ему велела. Девушки просто стонали от смеха.
Потом Марла рассказала забавную историю о своем отце, который приехал на деловую встречу не в ту страну и никак не мог понять, почему все кругом разговаривают по-итальянски!
Когда Альфред принялся убирать со стола, Джой повернулась к Марле.
- Ну, - сказала она, - чем можно развлечься в Саммерхэвене по вечерам?
- Мало чем, - призналась Марла. - Можно в кино сходить. В городе есть старый кинотеатр. Там воняет кошками, но иногда крутят хорошие фильмы. А можно погулять по Луна-парку на берегу.
- По Луна-парку? Ты хочешь сказать, возле аттракционов? - взволнованно уточнила Джой.
- Угу, - кивнула Марла.
- Пошли! - воскликнула Джой. - Обожаю аттракционы!
- И я, - с энтузиазмом кивнула Софи. - Мы всегда ходим на автодром и в комнату смеха. Я с таким наслаждением вижу себя тощей!
- Как ты, Клод? - спросила Марла.
- Звучит неплохо, - ответила Клодия. Мысль покинуть на время особняк Дрекселлов и повидать других людей привлекала ее. Она задумалась, выбирая свой любимый аттракцион. - Я хочу покататься на чертовом колесе.
- Ни за что! Только не я! - завопила Джой. - С прошлого лета боюсь высоты.
- Ой! - охнула Софи, разинув рот.
Джой мигом спохватилась и страшно покраснела.
- Ох. Прости, Марла. Я… не подумала. - Она опустила глаза, уставившись в стол.
- Вез проблем, - ровно, сухо сказала Марла с равнодушным взглядом и абсолютно бесстрастным лицом.

* * *
Вскоре четверо девушек сидели в “Мерседесе” с Марлой за рулем, направляясь к Саммерхэвену. Клодию вновь поразила уединенность особняка на далекой вершине, стоявшего в милях от любой живой души.
Минут через двадцать Марла въехала на стоянку на окраине города, и девушки вышли к Луна-парку.
“Какая перемена!” - думала Клодия. Она словно перенеслась за тысячу миль от особняка Дрекселлов. Городской пляж представлял собой гораздо более узкую песчаную полосу, ровную, без дюн, без всяких утесов; даже волны казались здесь ниже. Шум человеческих голосов, смех и визг на аттракционах заглушали шум океана и крики чаек.
Девушки смешались с толпами в Луна-парке. Повсюду сияли неоновые огни, в воздухе плыли смешанные ароматы попкорна, хот-догов и сладкой ваты.
Многолюдно, шумно… и дружелюбно, - на такой мысли поймала себя Клодия, чувствуя, что, оказавшись в толпе, испытывает неожиданное облегчение.
Сначала отправились в комнату смеха и потратили минут пятнадцать на поиски зеркала, в котором Софи оказалась бы тощей. Клодия хохотала над своим отражением, - они с Марлой стали как минимум десяти футов ростом. Но Джой даже в кривых зеркалах умудрялась каким-то образом выглядеть идеально пропорциональной и сексуальной.
Потом покатались на карусели, потом простояли минут двадцать в очереди на автодром. Джой с обычным для себя хладнокровием вела автомобильчик через все заторы и пробки, и черные волосы развевались у нее за спиной.
Софи за рулем, к изумлению Клодии, превратилась в настоящего дьявола, задавшись целью сбить все, что на глаза попадалось!
После автодрома пошли мимо стоявших по сторонам Луна-парка продуктовых ларьков. Клодия остановилась, купив огромную порцию сладкой розовой ваты в конусообразном бумажном кульке.
Только она с осторожностью откусила кусочек, как услышала позади знакомый голос:
- Ты прямо помешана на всем розовом, да?
Обернулась и увидела улыбавшегося Карла. За ним стоял Дин, на его светлых волосах играли блики света от уличного фонаря. Парни переоделись в линялые джинсы с дырами на коленках и плотные безрукавки. Клодия снова подумала, какие они оба симпатичные.
Она взмахнула кульком розовой ваты и ответила Карлу:
- Угу. Хочу вымазать ей все лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13