Элисон злобно глянула на сестру и побледнела. Все знали, что она боится высоты. И чувство равновесия у нее было не лучшее в мире. Эли сон ни за что не смогла бы пройти по бревну над ущельем, особенно ночью.
Наконец Марла придумала способ отделаться от Элисон!
- Ладно, - тихо сказала Элисон, глядя сестре в глаза. - Я это сделаю.
- Да ты что? - воскликнула Софи. - Элисон, ты не сделаешь этого!
- Bo сколько ты хочешь там встретиться? - спросила Элисон, не обращая внимания на Софи.
Марла равнодушно пожала плечами:
- Скажем, когда свет погасят. В десять.
- Без проблем. Встретимся прямо на месте, - оказала Эдисон и вышла из палатки.
В тот вечер, за несколько минут до десяти, четверо девушек, удостоверившись, что Кэролайн на берегу со своим дружком, одна за другой улизнули из коттеджа. Вечер был прохладный, желтая луна низко висела на багровом, небе. Громко стрекотали сверчки, шелестели под мягким бризом деревья.
Они дошли до середины грязной тропинки, ведущей к глубокому ущелью, когда в деревьях сверкнул, яркий луч света и упал на Марлу. Раздался cypовый голос Кэролайн:
- Так Дрекселл. Попалась. А где твои подружки?
Марла, бормоча что-то сквозь зубы, вышла на свет фонарика. Остальные притихли, не двигаясь, стараясь не издавать ни единого звука. Клодия присела за, деревом, уверенная, что выдаст себя шумным дыханием. Кэролайн поискала их, освещая, фонариком окружавшие тропинку, деревья, но быстро сдалась и удовлетворилась, конвоируя Марлу обратно к коттеджу.
- Вернемся? - шепнула Софи, когда Кэродайн с Марлой скрылись из виду.
- Да. Это глупо, - кивнула Клодия, прислонившись к огромному дубу, за которым пряталась.
- Нет, - возразила Джой. - Кэролайн будет нас поджидать у коттеджа, А вдобавок, вдруг Элисон уже пришла к ущелью? Лучше пойдем, заберем ее.
Они нашли Элисон у края обрыва. Она смотрела вниз на реку Гризли. Клодия знала, что высота тут как минимум двадцать футов.
Через ущелье было переброшено единственное бревно, грубое, необработанное, светившееся в ярком лунном свете.
- Элисон, возвращайся к себе в коттедж. Это безумие, - сказала Клодия, подходя к ней сзади. С одного взгляда на лицо Элисон было ясно, как она перепугана.
- Ага. Ничего страшного, если струсишь, - добавила Джой, сунув руки в задние карманы джинсов. - Тут чересчур глубоко. Если свалишься…
- Не делай этого, Элисон, - подхватила Софи, стоя на краю, глядя вниз на белую пену бурной реки. Элисон не обращала на них внимания.
- Где моя сестра? - спросила она, пристально глядя на них.
- Кэролайн ее поймала и велела вернуться, - объяснила Клодия. - Нам тоже надо возвращаться.
- Вы должны сказать Марле, что я осмелилась, - глухо, взволнованно заявила Элисон.
- Нет, прошу тебя! - крикнула Джой.
- Вы ведь все это делали, - резко бросила Элисон. - Все ходили по бревну. Почему же вы думаете, будто я не смогу?
- Мы это делали днем, - возразила Софи. - К тому же мы хорошие спортсменки…
- И не боимся высоты, - добавила Клодия.
- Пошли, Элисон, - взмолилась Джой.
Элисон не сказала ни слова. Закусив нижнюю губу, решительно прищурясь, она ступила на бревно.
- Нет! - охнула Клодия.
Ущелье было узкое, шириной не больше тридцати футов. Но если Элисон упадет, то прямо на огромные камни, торчавшие из реки с таким сильным течением, что оно унесло бы ее.
- Элисон, эй! - крикнула Джой, прижав к щекам ладони.
- Я не могу смотреть, - простонала Софи, отворачиваясь от ущелья.
Медленно передвигая трясущиеся ноги, Элисон дюйм за дюймом продвигалась по бревну.
- Элисон, хватит! - крикнула Клодия. - Ты уже доказала. Ты сделала это. Вернись.
- Да, вернись! - умоляла Джой.
Элисон не обращала внимания на их испуганные крики.
Потом, пройдя примерно две трети пути, остановилась, вывернув коленки, пытаясь восстановить равновесие.
- Ой, помогите, - тихо вымолвила она, - я падаю.
- Нет, нет, - поспешно сказала Клодия, шагнув к краю бревна. - Все в порядке. Просто сядь, повернись и ползи назад.
И тут Клодия увидела мелькнувший луч света, круживший в деревьях. Через секунду сообразила, что это свет фонариков. Потом услыхала шаги, голоса.
- Это Кэролайн, - крикнула Джой. - И другие вожатые!
- Бежим! - завопила Софи. - Скорей! Нас застукают!
- Давай быстрей, Элисон! - торопила Клодия.
- Иду, - ответила Элисон.
И девушки помчались, задыхаясь, назад, через лес, подальше от мечущихся лучей, подальше от вожатых.
Клодия думала, что Элисон бежит прямо за ней. Клодия думала, что Элисон тоже бежит.
Она не видела падения Элисон.
Она не слышала сильного удара от падения Элисон в бурную реку, не слышала всплеска при ее погружении в стремительный поток.
Она честно верила, что Элисон бежит прямо за ней.
И бежала от фонариков вожатых, бежала сквозь темный лес.
Бежала сквозь густые холодные тени…
Бежала…

* * *
А теперь чувствовала на своих плечах руку. С трудом сглотнула, взглянула в глаза Дэниела.
- Что с тобой? - тихо спросил он.
Она заморгала и начала понимать, что это не лагерь “Полная луна”, что она сидит рядом с Дэниелом в кабинке чертова колеса. А колесо опять плавно движется, опуская их вниз в ярко освещенный парк.
- Ты не упал? - пробормотала она. Он качнул головой, озадаченно щурясь, и вдруг рассмеялся.
- Упал? Ты имеешь в виду, из кабинки?
- Я думала… - У Клодии голова закружилась, земля полетела навстречу. До нее не сразу дошло, что это движется чертово колесо.
- Я ведь призрак, забыла? - поддразнил ее Дэниел. - Упал и поднялся.
Она с трудом выдавила улыбку.
“Элисон. Ты все время ко мне возвращаешься, Элисон”, - с дрожью думала Клодия.
Вскоре кабинка остановилась на платформе, мягко раскачиваясь. Дэниел помог Клодии вылезти.
- Было неплохо, - сказал он, сверкая темными глазами.
- Да, здорово, - согласилась Клодия, еще немножко дрожа. - Спасибо, Дэниел.
Они пошли по Луна-парку, едва не столкнувшись с двумя мальчишками, которые лихо вывернули навстречу на роликах.
- Я должна найти Марлу и остальных, - сказала Клодия. - Хочешь, вместе пойдем? Я должна им доказать, что… Эй!
Он исчез.
Опять испарился.
- Что тут происходит? - недоумевала Клодия.
- Клодия! Клодия! Мы тут! - послышались знакомые голоса.
Клодия обернулась и увидела своих друзей, которые махали ей, стоя перед ярко освещенным павильоном для игры в дартс. Джой держала безобразного розового плюшевого медведя. Дин с Карлом махнули Клодии и пошли прочь, а трое подруг побежали к ней.
- Куда ты пропала? - спросила Марла.
- Вот именно. Мы все так здорово провели время, - затараторила Джой. - Мальчишки очень симпатичные, когда поближе познакомишься.
- Ты просто бродила одна? - спросила Марла, внимательно разглядывая Клодию.
- Ну… да, - ответила Клодия. - С большим удовольствием. Правда. Я просто люблю смотреть на людей в таких местах, понимаете?
- Смотри, что Карл выиграл, - Джой, демонстрируя медведя. - Он его мне отдал. Хочу назвать его Карлом.
- Очень на него похож, - сухо заметила Ма|ш. И, оживленно болтая, четверо девушек направились к машине, чтоб ехать домой.

* * *
Позже Клодия, лежа в постели, думала о Дэниеле, об их поцелуе, о том, какой он загадочный и симпатичный. Мягкий бриз дул в открытую стеклянную дверь, нежно холодил ее кожу.
Она вдруг сообразила, что ничего не узнала про Дэниела. Не выяснила, где он живет, что делает на берегу этим летом. Даже фамилии не узнала.
Только Клодия погрузилась в легкий сон, как ее разбудил резкий крик.
Она резко села, тяжело дыша.
И поняла, что крики несутся из комнаты Джой.
Глава 12 Пытка
Джой занимала комнату напротив по коридору. Клодия распахнула дверь, стала нашаривать выключатель.
- Помогите! Помогите! - вопила Джой во весь голос.
На потолке вспыхнул свет, осветил Джой, сидевшую в постели в ночной рубашке. Кожа ее была ярко-красной. Лицо, искаженное ужасом, окаймляли дико вздыбившиеся завитки черных волос. Она лихорадочно махала руками, отряхиваясь.
- Помогите мне! Клодия, помоги! В комнату следом за Клодией ворвались Софи с Марлой.
- Господи! Джой! Что это у тебя на руках? - взвизгнула Софи.
- Помогите! Пожалуйста, помогите! Девушки метнулись к кровати.
- Пиявки! - воскликнула Клодия. Три огромные черные пиявки присосались к руке Джой пониже плеча.
- Уберите их! Уберите! - истерически кричала Джой.
- Джой, успокойся! - прикрикнула Марла.
- Как они сюда попали? - спросила - Софи, почти таким же истерическим тоном, как Джой.
- Перестань дергаться, и мы их оторвем! - сказала Клодия, схватив Джой за плечо.
- Помогите! Помогите!
- Джой, прекрати махать руками! - крикнула Клодия.
- Как пиявки попали к ней в постель? - допытывалась Софи у Марлы.
- Откуда я знаю? - нетерпеливо отмахнулась Марла” схватила Джой за руку и прижала к постели.
Клодия трясущимися руками сражалась с пиявками. Джой вопила, и дергалась, а она отрывала пиявок одну за другой, бросая, их в мусорную корзинку.
- Ой! У меня кровь, идет. Истекаю кровью! - кричала Джой.
- Кровь остановится через минуту, - проговорила Клодия, - пытаясь ее успокоить.
Джой от ужаса содрогнулась, всем телом, потом опять затряслась, натянула одеяло до подбородка, страшно дрожа, заливаясь слезами.
- Помнишь прошлое лето в лагере? - спросила Софи Клодию, щурясь, так как прибежала к Джой, в спальню, не надев очки. - Помнишь тот день, когда Джой плавала в озере и к ее ноге присосалась пиявка?
- Перестань, - взмолилась Джой, - не напоминай.
“Придется ее целый день успокаивать”, - невесело думала Клодия.
- Как они сюда попали? - сердито спросила Марла, пристально глядя в мусорную корзинку. - Как? - повторила она, ни к кому конкретно не обращаясь. - Как могли пиявки оказаться в спальне на втором этаже?
- Кто-то здесь был! - рыдала Джой, вытирая слезы простыней.
- Что? - изумленно воскликнула Марла.
- Кто-то посадил их мне на руку! - прокричала Джой. - Их тут не было, когда я ложилась. Не было их в постели. Их кто-то принес.
- Откуда ты знаешь? - спросила Клодия, успокаивающе поглаживая распухшее плечо Кло-дии.
- Оттуда, что я проверяла! - всхлипнула Джой. - Вы же знаете, как я боюсь жучков и червей. Я снимаю все покрывала и простыни, каждый вечер осматриваю постель, прежде чем лечь!
Марла шагнула к окну, выглянула, побледнела. Вид у нее был озабоченный.
- Кто сюда может войти? Кому надо ставить пиявок тебе на руку, Джой? В этом… тут нет ни малейшего смысла.
Джой испустила глухой стон.
- Они жутко противные. Чувствую, что-то мне в руку впилось. Они… они мою кровь сосали. Они…
- Постарайся, пожалуйста, успокоиться, Джой, - мягко попросила Клодия, по-прежнему держа руку на плече Джой. - Теперь все в порядке. Ничего с тобой не случилось.
- Кто-нибудь знает, что Джой насекомых боится? - спросила Софи.
- Здесь никого не было, - твердо объявила Марла, отворачиваясь от окна. - Сюда никто не может попасть. Тебе это известно, Софи.
- Тогда как пиявки оказались у нее на руке? - громко, резко спросила Софи.
Марла, встряхнув головой, закрыла глаза. Распущенные светлые волосы свободно падали на плечи ночной рубашки. Она дернула прядь, скрутила, поднесла ко рту, стала ее покусывать, размышляя.
- Летом всегда полно насекомых, - заключила она, наконец, отбросив прядь волос, говоря сама с собой. - И мышей. Но попасть сюда пиявки никак не могли. Пиявки не живут в океане, значит… - Голос ее прервался.
- Кто-то их посадил на меня! - объявила Джой, чуть спокойней.
- Я намерена прямо сейчас обсудить это с Альфредом! - решила Марла, встряхнула головой и вышла из комнаты.
Клодия слушала, как шаги ее затихают на лестнице.
- Да, загадка, конечно, - сказала она и взглянула на Джой. - Тебе лучше?
- Знаете, что я думаю? - сказала Джой, проигнорировав этот вопрос. Она села повыше, прислонясь к спинке кровати. - Знаете, что я думаю? Думаю, Марла нас пригласила сюда, чтобы мучить!
- Что?! - изумленно воскликнули Клодия и Софи.
Софи в шелковой полосатой пижаме опустилась с краю на кровать, усиленно щурясь на Джой. Клодия так и осталась стоять рядом с Джой.
- Ради всего святого, что ты хочешь сказать? - переспросила Софи.
- Ты отлично слышала, - объявила Джой. - Все, что здесь творится… никакая не случайность.
- Джой, что ты говоришь? - вымолвила Клодия.
Джой вытерла нос простыней.
- Я говорю, Марла нас пригласила сюда, чтобы мучить, - мрачно повторила она. - Из-за Элисон.
- Я уверена, Марла нас не винит в происшествии с Элисон, - без особой уверенности возразила Софи.
- Давайте не превращаться в полных параноиков, - мягко предложила Клодия.
- В параноиков? Я не параноик! - сердито запротестовала Джой. - Ты в самом деле считаешь, будто Марла случайно тебя оставила в песке жариться?
- Да, считаю, - подтвердила Клодия.
- А как насчет Софи? - воскликнула Джой, передернув плечами. - Это ведь Марла попросила Софи прикоснуться к воротам, которые были под током. Софи могла получить электрический шок. А теперь я! К моей руке присосались пиявки. Говорю тебе, Клодия, я не параноик. Я…
- Ш-ш-ш, - зашипела Софи, прижав к губам палец.
Все услышали в коридоре шаги Марлы. Марла вошла в комнату с озабоченным видом, откинула назад волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13