Но дерево зачахнет, если рядом не будет человека. Потому что где ему взять силы, откуда — упругость, откуда рост, что велит ему устремляться к небесам?
Вот человек — рождается, созревает, стареет, умирает, а его жена калечит себе кожу так, словно и ее пробила колючка Розы. Сыновья и дочери состригают волосы. Четыре дня умерший лежит будто выходец с того света, старухи умащивают тело пахучими настоями. Потом его закапывают. В некоторых кланах ему вбивают в глазницы осиновые пробки, на юге — отрубают голову и кладут ему между ног, чтобы, раз умерев, человек не пытался встать.
И вот корни деревьев нащупывают человеческие останки. Касаются их, неуверенно отступают, но в конце концов возвращаются. Врастают в них — и тогда дерево созревает скорее, крона его становится раскидистее, кора тверже, листья зеленее. Человек отдал брату-дереву свою мощь и силу, а сам живет в его стволе и ветвях, в шуме листьев, шелесте крон. Они снова становятся единым существом, как некогда до начала мира.
Все это Дорон видел во снах, постоянно был свидетелем рождений жизни и смерти, этого непрерывного, вечного ряда. Еще недавно картины эти были далекими и слабыми. Теперь, по мере приближения к Кругу, они набирали красок и силы. Уже скоро он поклонится Земле Родительнице и попросит ее дать ему исполнить месть. И смерть будет все ближе.
* * *
В лесу Дорон слышал и понимал звуки, незаметные обычному человеку. Дерево шумело, тронутое ветром, а Лист знал, здоровое ли оно или больное. Он мог услышать крота, роющего ходы под землей, рысь, скачущую по ветвям, зайца, пробирающегося меж кустами. Много таких звуков — обычных и таинственных, тихих и громких, отрывистых и протяжных — улавливали уши Листа. Вначале он вслушивался в них внимательно, каждому придавал какой-то смысл, отгадывал происхождение. Потом единичные звуки сложились в мелодию леса — спокойную и тихую, напеваемую деревьями, расцвеченную птичьими призывами, ритмичную, вызванную пробегающими животными. Наконец Дорон перестал замечать и этот звук, приглушил его, отторг так, что в ушах звучал только тихий шум. Однако если что-то необычное врывалось в мелодию леса, он слышал это в сотни раз громче и четче. Именно так достигал ушей Дорона шум ручья, гул падающего дерева. Эти звуки, нарушающие или изменяющие лесную песню, обычно не означали ничего опасного.
На сей раз Дорон выделил меж других звуков хруст веток, ломаемых ногами человека.
Человек бежал, и бежал давно. Он был утомлен. Шаги были неровными — он уже не мог удержать четкого ритма. А за ним еще далеко, но с каждой минутой все ближе бежали четверо мужчин, ведомых собаками. Они бежали параллельно пути Листа, но немного сбоку и в противоположную сторону. Убегающий мог быть разведчиком бана либо беглецом с территории Круга. И тот, и другой должны много знать о происходящем.
Дорон быстро обдумал положение. Один против четверых. Ведь на помощь задыхающегося и ослабевшего человека рассчитывать нечего. Ну и к тому же еще собаки.
Рисковать не стоило, но проверить следовало.
Дорон свернул, перешел на трусцу, потом на бег. Он хотел пересечь дорогу беглецу, осмотреть из-за кустов и его, и преследователей.
Неожиданно беглец споткнулся и упал. Вставал он медленно, ошеломленный, а может, не соображающий, что делать. Отдыхал. Он не мог не понимать, что от преследователей не уйти, поэтому хотел умереть как боец и предать Матери как можно больше врагов. Он отдыхал.
Дорон резко свернул. Теперь он бежал почти наравне с четырьмя мужчинами. И хотя он не был таким уставшим, как они, все же догнал их с трудом. Они были выученные, тренированные преследователи, способные бежать за своими собаками десятки верст, возможно, не очень быстро, зато неутомимо. Так что сейчас, когда Дорон уже тяжело дышал, они могли не останавливаться хоть до ночи. К счастью, беглец тоже утомился и его безумный бег закончился.
Дорон обежал стороной отдыхающего мужчину, не видя его, теперь же повернулся и медленно приблизился к указываемому деревьями месту. Развел ветки и увидел светловолосого парнишку в разорванной испачканной одежде, с лицом, покрытым красными полосами — следами ударов ветвей. Беглец опирался о дерево. В руке у него была карогга. Дорон разобрал вытатуированную на щеке юноши голову сокола, обрамленную волнистой линией. Значит, парнишка принадлежал приписанному к Кругу клану сокольников.
Из-за деревьев выбежали четверо гвардейцев. Они относились к подразделению преследователей — их легко было отличить от касты воинов по длинным ногам и широкой груди. Правда, бились они не хуже солдат, хотя, возможно, и не отличались такой же стойкостью. Шершней вела пара собак-убийц — могучих, с короткой черной шерстью и прекрасным нюхом. Увидев жертву, преследователи резко остановились. Уже через минуту их дыхание успокоилось, глаза заблестели в предвкушении боя, губы сложились в гримасу то ли ненависти, то ли жестокости. Двое схватились за перевешенные через плечи топоры, двое наклонились к собакам, принялись нашептывать им приказы. «Хотят взять сокольника живым. Сейчас спустят собак. Животные кинутся на человека, повалят на землю, схватят зубами за горло так, что он и шелохнуться не сможет. А преследователи будут лишены удовольствия убить беглеца, и разочарование пробудит в них злобу». Все еще придерживая собак на поводках, они покрикивали на паренька, измываясь, словно страх жертвы мог хоть немного восполнить им утраченное удовольствие.
Сокольник сжал губы, плечи у него дрожали.
«О белая береза, отгоняющая болезни, — подумал Дорон, — сейчас ты ощутишь кровь на своей коре. Пот и страх человеческий уже текут по твоим волокнам, касаются листьев, замораживают корни. Прости ему, ибо нет мужчины, который на его месте не ощутил бы страха».
Собаки громко дышали — то ли от усталости, то ли от ярости. Натянули поводки. Две черные тени метнулись к человеку. В тот же миг сокольник вскрикнул. Протяжно, стонуще. Дорон знал этот звук. Сокольник призывал. Собаки были уже на полпути, когда с неба упали две серые тени.
Собаки взвыли, начался бой. Крик птиц, кровь из разорванных собачьих морд, перья, стон, крики гвардейцев, смех сокольника и катающийся по мху, ломающий кусты и папоротники клуб шерсти, перьев, крови, слюны, визг и скрип.
Дорон с удивлением глядел на сокольника. Молодой, он явно был мастером своего дела. Мало кто мог так выдрессировать птиц, чтобы те сопровождали хозяина в походе, а призванные криком, защищали.
Все кончилось быстро. Завизжала первая собака с разорванной пастью, выклеванными глазами, шкура с ее головы сошла пластами, обнажив розовый череп. Яростная, жестокая, со щенячьего возраста натаскиваемая на борьбу, она еще и теперь мотала головой, щелкала зубами, пытаясь схватить птицу. Сокол отскочил. Измазанный собственной и собачьей кровью, с перекушенным крылом, он подлетел к своему хозяину, криком прося о помощи. Второй сокол лежал мертвый рядом с мертвой собакой, вцепившись когтями ей в глаза, со стиснутой белыми зубами головой.
Шершни стояли, оцепенев, глядя на своих любимых псов, только что таких сильных, таких всепобеждающих. Сокольник же ласкал умирающую птицу, припавшую к его ногам. Юноша хотел наклониться, взять сокола на руки, но не успел. Шершни бросились на него, оставив воющего ослепленного пса.
Дорон выскочил из укрытия. Они не узнали его. Да и не могли узнать вероятно, никогда раньше не видели. Грязь и трехдневная щетина прикрывали знак на его щеке, а ненависть и жажда боя заглушили предчувствия преследователей.
Он парировал первый удар, свернул с линии другого, толкнул кароггу вперед, почувствовал, как она ткнулась во что-то мягкое, не задержался ни на мгновение, прыгнул вбок, повернулся: преследователь у него за спиной падал на землю. Стоящий перед ним гвардеец задержался, удивленный легкостью, с которой чужак разделывается с лучшими бойцами Земли Ос. Это мгновение погубило Шершня. Дорон перевернул кароггу в руке, рукояткой дотянулся до подбородка гвардейца, услышал хруст ломающейся кости, крик и тут же другой конец палки вбил противнику в живот.
Какая-то тень замаячила рядом с Дороном. Он заметил движение краем глаза и отклонился — каменный топор прорезал воздух над его головой. Сокольник неподвижно лежал на земле с окровавленным лицом, прикрыв глаза, раскинув руки. Он был жив. Все это Дорон увидел в тот краткий миг, который дали ему гвардейцы, прежде чем напали снова. Он отскочил. Топоры даже не задели его. Карогга тоже начала свою пляску. Шершни утратили самоуверенность: вот два трупа их братьев в папоротниках, вот удивительный человек, опережающий их в быстроте реакций, изумительно точно наносящий удары, вот его карогга — необычная, таинственная… Однако удивление, на которое были способны даже дикие слуги Гнезда, не могло пересилить инстинкт и заученность реакций. Они были созданы для того, чтобы биться, убивать и побеждать либо… умирать. Но ведь они вовсе не думали о смерти, по-прежнему считая себя лучшими.
Красная пена крови и воздуха вырвалась у одного из перебитого горла. Второй Шершень долго отражал удары, с немым отчаянием, шаг за шагом оттесняемый Дороном. Он пренебрегал смертью, а может, забыл о возможности бегства или все еще рассчитывал на победу. Этого Дорон не знал, ибо ни один живой человек не в состоянии проникнуть в мысли и чувства этих удивительных созданий — гвардейцев. Лист продолжал отбивать отчаянные удары воина Гнезда, а когда увидел пробел в его защите — ткнул. Шершень покачнулся, открылся совсем, тогда Дорон ударил его и повалил. Острием карогги пригвоздил к земле, словно червя.
Он не мог долго упиваться победой. Сокольник умирал, а ведь он мог рассказать много интересного. Лист отер рукавом кровь с лица юноши. На черепе виднелась вмятина. Сокольник широко отворил глаза — кровавые, изумленные, с огромными зрачками; слезы боли и страха текли по его лицу. Щеки тряслись, зубы отбивали дробь, кусая язык до крови.
— Что происходит в Кругу? Что с Гвардией?
— Готовятся… готовятся… — Юноша шептал, тень улыбки мелькнула на его лице, словно то, что он может говорить, облегчало его страдания. — Я сбежал… хотел к нашим…
— Много войска?
— Вся Гвардия… и немного новых, пять дюжин с востока… Что там?
— В Даборе?
Юноша кивнул.
— Белый Коготь собрал людей. Много хороших бойцов. Будет война, какой не помнит Горчем, большая война.
— А ты… Кто ты… Почему.
— Я думал, ты мне поможешь. — Дорон говорил быстро, чтобы пересказать умирающему как можно больше. — Меня зовут Дорон.
— Дорон, — шепнул сокольник, его губы дрогнули, снова повторяя это имя. — Лист… Лист…
— Лист, — кивнул Дорон.
Юноша шевельнул рукой, схватил бойца за руку. Крепко сжал.
— Лист…
— Слушай, почему гвардейцы до сих пор ждут? Почему не двинулись к Даборе? Когда начали собираться? После того, как прилетели бановы голуби?
Сокольник вздрогнул.
— Голуби… Они… два дня…
— Два дня?!
— Никаких голубей… Не было никаких голубей…
— Что ты говоришь?! Может, не видел? Когда…
— Я — сокольник. — Шепот на мгновение поднялся на тон выше. — Никаких голубей не было…
Губы сокольника замерли.
Рядом в двух шагах умирающая птица пронзительно закричала, изливая миру свою смертную боль и смертное одиночество.
19. ГОРАДА
Никаких помех Магвер по дороге не встретил. Через шесть дней добрался до Модовли, одной из холопских деревушек Даборы. Все послеполуденное время просидел, скрывшись в лесу и наблюдая за селением. Мужчин осталось маловато, только мальчики да старики. Все полевые работы выполняли женщины. Это означало, что Белый Коготь круто взялся за организацию своего войска. Под вечер Магвер двинулся дальше. Надо было обойти Дабору стороной, переплыть Зеленую Реку и еще день топать до укрытия Дорона. В принципе, он мог бы сразу направиться к городу, и уставшее тело требовало передышки, одной приличной ночевки, хорошо приготовленной пищи.
В лесу трудно встретить одинокого человека. Однако теперь, когда Магвер подошел к более плотно заселенным местам, можно было ожидать всего. Он пошел медленнее, стал более внимательным. А поскольку в лесу постоянно что-то происходит, ему часто приходилось нырять в заросли — по большей части для того, чтобы увидеть пробегающую лань или зайца. Однако он знал, что пока не потеряет осторожности, у него остаются шансы выжить, и такие ошибки вскоре перестали его раздражать.
Река, в эту пору года уже успокоившаяся, медленно текла на восток. Широкая, шагов, может, сто, по обеим берегам заросшая камышом и аиром, она лениво катила свои воды. Магвер отыскал место поуже. Спрятался в зарослях и некоторое время наблюдал за противоположным берегом. Не заметив ничего опасного, разделся, свернул одежду в узел и, подвязав к голове, вошел в воду.
Он, как немногие в деревне, умел плавать. Люди сторонились воды. По реке сплавляли лес, возили товары, ловили рыбу, на ней строили мосты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Вот человек — рождается, созревает, стареет, умирает, а его жена калечит себе кожу так, словно и ее пробила колючка Розы. Сыновья и дочери состригают волосы. Четыре дня умерший лежит будто выходец с того света, старухи умащивают тело пахучими настоями. Потом его закапывают. В некоторых кланах ему вбивают в глазницы осиновые пробки, на юге — отрубают голову и кладут ему между ног, чтобы, раз умерев, человек не пытался встать.
И вот корни деревьев нащупывают человеческие останки. Касаются их, неуверенно отступают, но в конце концов возвращаются. Врастают в них — и тогда дерево созревает скорее, крона его становится раскидистее, кора тверже, листья зеленее. Человек отдал брату-дереву свою мощь и силу, а сам живет в его стволе и ветвях, в шуме листьев, шелесте крон. Они снова становятся единым существом, как некогда до начала мира.
Все это Дорон видел во снах, постоянно был свидетелем рождений жизни и смерти, этого непрерывного, вечного ряда. Еще недавно картины эти были далекими и слабыми. Теперь, по мере приближения к Кругу, они набирали красок и силы. Уже скоро он поклонится Земле Родительнице и попросит ее дать ему исполнить месть. И смерть будет все ближе.
* * *
В лесу Дорон слышал и понимал звуки, незаметные обычному человеку. Дерево шумело, тронутое ветром, а Лист знал, здоровое ли оно или больное. Он мог услышать крота, роющего ходы под землей, рысь, скачущую по ветвям, зайца, пробирающегося меж кустами. Много таких звуков — обычных и таинственных, тихих и громких, отрывистых и протяжных — улавливали уши Листа. Вначале он вслушивался в них внимательно, каждому придавал какой-то смысл, отгадывал происхождение. Потом единичные звуки сложились в мелодию леса — спокойную и тихую, напеваемую деревьями, расцвеченную птичьими призывами, ритмичную, вызванную пробегающими животными. Наконец Дорон перестал замечать и этот звук, приглушил его, отторг так, что в ушах звучал только тихий шум. Однако если что-то необычное врывалось в мелодию леса, он слышал это в сотни раз громче и четче. Именно так достигал ушей Дорона шум ручья, гул падающего дерева. Эти звуки, нарушающие или изменяющие лесную песню, обычно не означали ничего опасного.
На сей раз Дорон выделил меж других звуков хруст веток, ломаемых ногами человека.
Человек бежал, и бежал давно. Он был утомлен. Шаги были неровными — он уже не мог удержать четкого ритма. А за ним еще далеко, но с каждой минутой все ближе бежали четверо мужчин, ведомых собаками. Они бежали параллельно пути Листа, но немного сбоку и в противоположную сторону. Убегающий мог быть разведчиком бана либо беглецом с территории Круга. И тот, и другой должны много знать о происходящем.
Дорон быстро обдумал положение. Один против четверых. Ведь на помощь задыхающегося и ослабевшего человека рассчитывать нечего. Ну и к тому же еще собаки.
Рисковать не стоило, но проверить следовало.
Дорон свернул, перешел на трусцу, потом на бег. Он хотел пересечь дорогу беглецу, осмотреть из-за кустов и его, и преследователей.
Неожиданно беглец споткнулся и упал. Вставал он медленно, ошеломленный, а может, не соображающий, что делать. Отдыхал. Он не мог не понимать, что от преследователей не уйти, поэтому хотел умереть как боец и предать Матери как можно больше врагов. Он отдыхал.
Дорон резко свернул. Теперь он бежал почти наравне с четырьмя мужчинами. И хотя он не был таким уставшим, как они, все же догнал их с трудом. Они были выученные, тренированные преследователи, способные бежать за своими собаками десятки верст, возможно, не очень быстро, зато неутомимо. Так что сейчас, когда Дорон уже тяжело дышал, они могли не останавливаться хоть до ночи. К счастью, беглец тоже утомился и его безумный бег закончился.
Дорон обежал стороной отдыхающего мужчину, не видя его, теперь же повернулся и медленно приблизился к указываемому деревьями месту. Развел ветки и увидел светловолосого парнишку в разорванной испачканной одежде, с лицом, покрытым красными полосами — следами ударов ветвей. Беглец опирался о дерево. В руке у него была карогга. Дорон разобрал вытатуированную на щеке юноши голову сокола, обрамленную волнистой линией. Значит, парнишка принадлежал приписанному к Кругу клану сокольников.
Из-за деревьев выбежали четверо гвардейцев. Они относились к подразделению преследователей — их легко было отличить от касты воинов по длинным ногам и широкой груди. Правда, бились они не хуже солдат, хотя, возможно, и не отличались такой же стойкостью. Шершней вела пара собак-убийц — могучих, с короткой черной шерстью и прекрасным нюхом. Увидев жертву, преследователи резко остановились. Уже через минуту их дыхание успокоилось, глаза заблестели в предвкушении боя, губы сложились в гримасу то ли ненависти, то ли жестокости. Двое схватились за перевешенные через плечи топоры, двое наклонились к собакам, принялись нашептывать им приказы. «Хотят взять сокольника живым. Сейчас спустят собак. Животные кинутся на человека, повалят на землю, схватят зубами за горло так, что он и шелохнуться не сможет. А преследователи будут лишены удовольствия убить беглеца, и разочарование пробудит в них злобу». Все еще придерживая собак на поводках, они покрикивали на паренька, измываясь, словно страх жертвы мог хоть немного восполнить им утраченное удовольствие.
Сокольник сжал губы, плечи у него дрожали.
«О белая береза, отгоняющая болезни, — подумал Дорон, — сейчас ты ощутишь кровь на своей коре. Пот и страх человеческий уже текут по твоим волокнам, касаются листьев, замораживают корни. Прости ему, ибо нет мужчины, который на его месте не ощутил бы страха».
Собаки громко дышали — то ли от усталости, то ли от ярости. Натянули поводки. Две черные тени метнулись к человеку. В тот же миг сокольник вскрикнул. Протяжно, стонуще. Дорон знал этот звук. Сокольник призывал. Собаки были уже на полпути, когда с неба упали две серые тени.
Собаки взвыли, начался бой. Крик птиц, кровь из разорванных собачьих морд, перья, стон, крики гвардейцев, смех сокольника и катающийся по мху, ломающий кусты и папоротники клуб шерсти, перьев, крови, слюны, визг и скрип.
Дорон с удивлением глядел на сокольника. Молодой, он явно был мастером своего дела. Мало кто мог так выдрессировать птиц, чтобы те сопровождали хозяина в походе, а призванные криком, защищали.
Все кончилось быстро. Завизжала первая собака с разорванной пастью, выклеванными глазами, шкура с ее головы сошла пластами, обнажив розовый череп. Яростная, жестокая, со щенячьего возраста натаскиваемая на борьбу, она еще и теперь мотала головой, щелкала зубами, пытаясь схватить птицу. Сокол отскочил. Измазанный собственной и собачьей кровью, с перекушенным крылом, он подлетел к своему хозяину, криком прося о помощи. Второй сокол лежал мертвый рядом с мертвой собакой, вцепившись когтями ей в глаза, со стиснутой белыми зубами головой.
Шершни стояли, оцепенев, глядя на своих любимых псов, только что таких сильных, таких всепобеждающих. Сокольник же ласкал умирающую птицу, припавшую к его ногам. Юноша хотел наклониться, взять сокола на руки, но не успел. Шершни бросились на него, оставив воющего ослепленного пса.
Дорон выскочил из укрытия. Они не узнали его. Да и не могли узнать вероятно, никогда раньше не видели. Грязь и трехдневная щетина прикрывали знак на его щеке, а ненависть и жажда боя заглушили предчувствия преследователей.
Он парировал первый удар, свернул с линии другого, толкнул кароггу вперед, почувствовал, как она ткнулась во что-то мягкое, не задержался ни на мгновение, прыгнул вбок, повернулся: преследователь у него за спиной падал на землю. Стоящий перед ним гвардеец задержался, удивленный легкостью, с которой чужак разделывается с лучшими бойцами Земли Ос. Это мгновение погубило Шершня. Дорон перевернул кароггу в руке, рукояткой дотянулся до подбородка гвардейца, услышал хруст ломающейся кости, крик и тут же другой конец палки вбил противнику в живот.
Какая-то тень замаячила рядом с Дороном. Он заметил движение краем глаза и отклонился — каменный топор прорезал воздух над его головой. Сокольник неподвижно лежал на земле с окровавленным лицом, прикрыв глаза, раскинув руки. Он был жив. Все это Дорон увидел в тот краткий миг, который дали ему гвардейцы, прежде чем напали снова. Он отскочил. Топоры даже не задели его. Карогга тоже начала свою пляску. Шершни утратили самоуверенность: вот два трупа их братьев в папоротниках, вот удивительный человек, опережающий их в быстроте реакций, изумительно точно наносящий удары, вот его карогга — необычная, таинственная… Однако удивление, на которое были способны даже дикие слуги Гнезда, не могло пересилить инстинкт и заученность реакций. Они были созданы для того, чтобы биться, убивать и побеждать либо… умирать. Но ведь они вовсе не думали о смерти, по-прежнему считая себя лучшими.
Красная пена крови и воздуха вырвалась у одного из перебитого горла. Второй Шершень долго отражал удары, с немым отчаянием, шаг за шагом оттесняемый Дороном. Он пренебрегал смертью, а может, забыл о возможности бегства или все еще рассчитывал на победу. Этого Дорон не знал, ибо ни один живой человек не в состоянии проникнуть в мысли и чувства этих удивительных созданий — гвардейцев. Лист продолжал отбивать отчаянные удары воина Гнезда, а когда увидел пробел в его защите — ткнул. Шершень покачнулся, открылся совсем, тогда Дорон ударил его и повалил. Острием карогги пригвоздил к земле, словно червя.
Он не мог долго упиваться победой. Сокольник умирал, а ведь он мог рассказать много интересного. Лист отер рукавом кровь с лица юноши. На черепе виднелась вмятина. Сокольник широко отворил глаза — кровавые, изумленные, с огромными зрачками; слезы боли и страха текли по его лицу. Щеки тряслись, зубы отбивали дробь, кусая язык до крови.
— Что происходит в Кругу? Что с Гвардией?
— Готовятся… готовятся… — Юноша шептал, тень улыбки мелькнула на его лице, словно то, что он может говорить, облегчало его страдания. — Я сбежал… хотел к нашим…
— Много войска?
— Вся Гвардия… и немного новых, пять дюжин с востока… Что там?
— В Даборе?
Юноша кивнул.
— Белый Коготь собрал людей. Много хороших бойцов. Будет война, какой не помнит Горчем, большая война.
— А ты… Кто ты… Почему.
— Я думал, ты мне поможешь. — Дорон говорил быстро, чтобы пересказать умирающему как можно больше. — Меня зовут Дорон.
— Дорон, — шепнул сокольник, его губы дрогнули, снова повторяя это имя. — Лист… Лист…
— Лист, — кивнул Дорон.
Юноша шевельнул рукой, схватил бойца за руку. Крепко сжал.
— Лист…
— Слушай, почему гвардейцы до сих пор ждут? Почему не двинулись к Даборе? Когда начали собираться? После того, как прилетели бановы голуби?
Сокольник вздрогнул.
— Голуби… Они… два дня…
— Два дня?!
— Никаких голубей… Не было никаких голубей…
— Что ты говоришь?! Может, не видел? Когда…
— Я — сокольник. — Шепот на мгновение поднялся на тон выше. — Никаких голубей не было…
Губы сокольника замерли.
Рядом в двух шагах умирающая птица пронзительно закричала, изливая миру свою смертную боль и смертное одиночество.
19. ГОРАДА
Никаких помех Магвер по дороге не встретил. Через шесть дней добрался до Модовли, одной из холопских деревушек Даборы. Все послеполуденное время просидел, скрывшись в лесу и наблюдая за селением. Мужчин осталось маловато, только мальчики да старики. Все полевые работы выполняли женщины. Это означало, что Белый Коготь круто взялся за организацию своего войска. Под вечер Магвер двинулся дальше. Надо было обойти Дабору стороной, переплыть Зеленую Реку и еще день топать до укрытия Дорона. В принципе, он мог бы сразу направиться к городу, и уставшее тело требовало передышки, одной приличной ночевки, хорошо приготовленной пищи.
В лесу трудно встретить одинокого человека. Однако теперь, когда Магвер подошел к более плотно заселенным местам, можно было ожидать всего. Он пошел медленнее, стал более внимательным. А поскольку в лесу постоянно что-то происходит, ему часто приходилось нырять в заросли — по большей части для того, чтобы увидеть пробегающую лань или зайца. Однако он знал, что пока не потеряет осторожности, у него остаются шансы выжить, и такие ошибки вскоре перестали его раздражать.
Река, в эту пору года уже успокоившаяся, медленно текла на восток. Широкая, шагов, может, сто, по обеим берегам заросшая камышом и аиром, она лениво катила свои воды. Магвер отыскал место поуже. Спрятался в зарослях и некоторое время наблюдал за противоположным берегом. Не заметив ничего опасного, разделся, свернул одежду в узел и, подвязав к голове, вошел в воду.
Он, как немногие в деревне, умел плавать. Люди сторонились воды. По реке сплавляли лес, возили товары, ловили рыбу, на ней строили мосты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35