— Хорошо! — расчувствовался Лешка, откусывая кусок бутерброда. — Природа!
Патриархальную тишину нарушило мерное цоканье копыт. Мимо ребят медленно проехала пустая телега, которую волочила меланхолического вида лошадь.
— Вот и такси до Завидово! — засмеялся Лешка.
— А где же водитель? — удивился Тема.
— А! Наверное, тот мужичок с бутылкой! — догадался Лешка. — И телега, стало быть, его.
— Чего же она сама по себе ездит? Давай вернем, заодно и прокатимся!
— Давай!
Тема подхватил клетку, опасливо подбежал к лошади. А Лешка лихо вскочил на телегу, будто всю жизнь на ней ездил, и потянул вожжи.
— Н-но! Заворачивай!
Лошадь ничуть не удивилась неожиданным седокам. Она равнодушно развернулась и побрела обратно.
Тема свесил ноги, как тот мужичок, по-хозяйски свистел и понукал лошадь, которая не обращала на него никакого внимания. Немногочисленные прохожие останавливались и пристально смотрели на ребят, особенно выделяя из общей панорамы клетку с попугаем. А тот приветствовал всех хриплыми криками:
— Здрррасьте! Всех на ррею!
— Кажется, они не верят, что это наша лошадь! — воскликнул обиженный такой недоверчивостью Лешка.
— Как бы не поймали! — поежился Тема. — Вдруг примут нас за конокрадов! Я читал, в деревнях конокрадов ловили и били чем ни попадя, просто ужас как!..
— Не бойся, не побьют! — успокаивал Лешка. — Мы же не крадем лошадь, а возвращаем законному владельцу. Стало быть, мы эти, как их… коноводы!
— Коновозвраты! — уточнил Тема.
Лешка захохотал и присвистнул по-разбойничьи.
Вскоре телега выехала на площадь, посреди которой на спине лежал хозяин лошади и смотрел в небо. Услышав скрип колес, он пошарил вокруг себя, ухватил бутылку.
— Пустая! — горько пробормотал он и произнес краткую загадочную речь: — Эх, жучилы-короеды! Елки-палки в клеточку! Копыта стоптанные!
Озадаченные ребята спрыгнули на землю и хотели было удалиться, но с земли донеслось:
— А почему это вы на моей телеге разъезжаете?
— Мы не разъезжаем, мы ее к вам обратно пригнали.
— Ага! — воскликнул мужичок и резво вскочил на ноги. — Так это же другое дело! Выношу вам благодарность в приказе! — Он протянул широкую, как лопата, ладонь. — Будем знакомиться — Савелий, механизатор широкого профиля. В данный момент нахожусь при этой тягловой единице. Только она что-то все время теряется. На минуту отойдешь по делу, а ее уже нет!
Друзья представились.
— Кидди! — отрекомендовался попугай. — Кидди хороший!
— Ну и ну! Говорящий! Вот бы его к нам в колхоз! У нас петухов мало осталось, куры скучают, а тут такой городской, с гребешком… Вы что, с попугаем путешествуете?
— Да вот вывезли на природу, — сочинял Лешка. — Ему чистый воздух прописали, овса свежего, парного молока…
— Ну, воздуха у нас сколько хочешь… А откуда сами будете? Куда едете? — забросал их вопросами новый знакомец.
— Нам бы в Завидово… — пробормотал Тема.
Лешка выразительно посмотрел на него, не одобряя такой разговорчивости.
— Земляки!! Так я вас, ребята, мигом доставлю! Чего электричку ждать! Напрямки поедем! Раз вы так, я, стало быть, должник…
Друзьям понравилось ехать на таком экзотическом для них виде транспорта. Конечно, это лучше, чем грохочущая, переполненная электричка. Да и билетов никто не спрашивает.
Подождав, когда попутчики сядут, Савелий угнездился впереди, как-то по-особенному, боком, и щелкнул вожжой.
Телега скатилась с холма, к несказанной радости многочисленных собак, повыскакивавших из всех дворов. Они неслись, поднимая тучи пыли, не жалея ни лап, ни глоток. Это была мажорная симфония собачьего лая, выражающая одновременно хриплые угрозы бывалых закаленных бойцов, нетерпеливое повизгивание неопытной молодежи и вялое побрехивание ветеранов, решивших тряхнуть стариной.
Кидди принял этот вызов и лаял в ответ на все лады, да еще выкрикивал обидные ругательства. Савелий с интересом прислушивался к ругани попугая и одобрительно поддакивал.
— Ишь попривыкли к машинам да мотоциклам, — ухмыльнулся он, — живая лошадь им в диковинку!
Несколькими щелчками кнута Савелий рассеял нападавших. Только самые смелые псы отважились сопровождать телегу до поворота. Они долго еще лаяли, пока телега не скрылась за прибрежными ивами.
Впрочем, им подвернулась вскоре новая добыча — человек в тонком летнем костюме, в темных очках и с забинтованной головой. От него исходил не похожий на привычные собакам ароматы резкий враждебный запах чужеземного одеколона. Хлопающие на ветру белые штанины и кожаные туфли так и манили проверить остроту клыков.
Несчастный (а это был не кто иной, как Фаля) пытался отбиваться радиотелефоном. За поясом у бандита был пистолет, но он боялся рассекретить до поры свое присутствие.
Выручил его паренек на древнем велосипеде марки «Орленок». Фаля кинулся к нему. Несговорчивый селянин не соглашался брать деньги в уплату за транспортное средство, а отобрать велосипед силой мешали любопытные прохожие. Торг подстегивали охрипшие собаки.
Путем хитроумного обмена на японские часы, Фаля стал счастливым обладателем «Орленка». Бандиту даже не понадобилось закатывать брюки или прищемлять их прищепкой, чтобы они не попали в велосипедную цепь, — собаки и без того распустили штанины на трепещущие по ветру ленточки.
ПРИЗРАК СИЛЬВЕСТРА
Телега пылила по ровной дороге. Утомленные поездкой, друзья молчали. Городские жители привыкли к тесноте улиц. А здесь — лишь бескрайнее пустое пространство полей да убегающая вдаль река. Позади на холме остался городок, последний оплот цивилизации. Степь расстилалась до самого горизонта. Тема тревожно вглядывался в нее — казалось, вот-вот у реки появятся крутящиеся кони половцев, взовьются огни пожарищ…
Было тихо. Лишь горячий ветер высвистывал вечную песню, сушил покрасневшие от солнца лица путешественников.
Поначалу Лешка изучал карту, пытаясь наметить маршрут, но вскоре откровенно задремал. Тема тоже положил под голову охапку сена, смотрел в голубое выцветшее небо и думал. Мысли двигались простые и неспешные, как телега. В памяти всплывали лица родителей — как они там, без него? Потом проплыл горящий красными пятнами хромис — проклюнулись ли мальки? Однако за них Тема был спокоен, знал, что рыбы позаботятся о своем потомстве, не оставят мальков на произвол судьбы — будут охранять от хищных соседей и переводить с одного места на другое, более сытное… Хромисов сменил троллейбус с усами, похожими на рожки улитки ампулярии. Он медленно полз по ярко-зеленой трассе на такой же, как у ампулярии ноге. Мелькнула зловещая тень, испуганный троллейбус втянул рожки…
— Нно! Приехали!
Вскочив и еще ничего не понимая спросонья, ребята стали оглядываться. Перед ними стоял забор с табличкой, извещавшей, что здесь проходит граница Завидовского охотничьего хозяйства. За забором поднимался густой лес.
— Так вы что — поохотиться собрались? — поинтересовался Савелий. — Смотрите, здесь егеря строгие. Такие волки — ни тебе капкана поставить, ни дровишек нарубить! Поймают — с ходу ружья отберут!
— Да нет у нас ружей, — уверял Лешка.
— Ну глядите… Они и попугая могут отобрать — придерутся, что он у вас ловчий, на уток натаскан, и все… Здесь же режимная зона! Видите, заборы кругом, — заговорщицки прошептал Савелий. — Раньше тут правительство в зверей пуляло! А теперь наведываются всякие… Такие, будто они сами только что из-за колючей проволоки, с зоны откинулись!
Савелий оказался заядлым охотником и дал много полезных советов, рассказал, как пройти к Черному болоту, и даже вспомнил, что там находится чей-то заброшенный охотничий домик. В Лешкином блокноте он начертил план, как туда пройти.
Друзья вошли в лес. Лешка даже подпрыгивал от нетерпения. Еще бы — ведь сокровища совсем уже близко! Кладоискателя совершенно не смущала лесная чаща. Необходимость ночевки под открытым небом Лешку тоже не пугала. Он бодро шел вперед, поминутно поглядывая на компас, укрепленный на его запястье.
Теме было не так весело…
Сначала друзья шли по наезженной дороге, потом свернули у столба с таинственными цифрами и пошли по лесной тропинке.
Здесь все было по-другому, не как в городе. Даже привычная трава отличалась от той, что росла на стриженых газонах. Тут она шла густыми волнами, в которых можно было запутаться. Деревья простирали над дорогой черные корявые ветви. Корни змеились поперек тропинки, предательски вырастая под ногами. Кусты выглядели совершенно непроходимыми.
— Эх, надо было мачете с собой прихватить! — сокрушался Лешка.
— Мачете… Лучше бы ты еду какую-нибудь взял! Всадник без головы!
— Да ладно… Поужинаем остатками сыра. Откопаем клад, заночуем под открытым небом или в сторожке, а утром обратно!
— Охо-хо! — только и вздохнул Тема в ответ на безудержный оптимизм друга.
Лесная чаща пугающе молчала. Не слышно было ни пения птиц, ни шелеста листьев. Только звенели и больно кусались голенастые рыжеватые комары, вымахавшие на природе до невероятных размеров. Они совсем не походили на своих бледных мелких городских собратьев.
Тропинка вдруг стала исчезать. Лешка упал на колени и принялся рассматривать почву, перебирая комки засохшей грязи.
— Изучаешь жизнь земляных червяков? — поинтересовался Тема.
— Ничего ты не понимаешь! Настоящий следопыт должен читать следы, как открытую книгу! По сломанным травинкам…
— Знаем, знаем, Зоркий Сокол! — перебил его Тема. — Не проще ли залезть на высокое дерево и посмотреть оттуда?
— Ну это уже из Мальчика-с-пальчика!
Открытая книга следов не очень-то читалась. Однако друзьям повезло — пройдя еще несколько метров, они неожиданно уткнулись прямо в лесную сторожку.
— Вот она!! — заорал Лешка на весь лес. — Это она! Я узнал ее по фотографии!
— Ладно, не кричи так, — успокоил его Тема. — А то услышит кто-нибудь!
Это было очень верное замечание. Вопль действительно услышали…
Со всех сторон логовище Сильвестра укрывали густые ореховые кусты. Ребята обошли вокруг деревянной избушки и обнаружили заколоченную досками дверь. Они не стали с ней связываться. Лешка просунул руку в разбитое окно, открыл немудреный шпингалет и через минуту уже исчез в черном проеме.
Тема тем временем решил перекусить лесными орехами. Но внутри скорлупок оказалась белая молочная мякоть. Мальчик попробовал угостить ею Кидди, однако попугай гордо отказался:
— Те-те-те! Ерррунда! Гадость!
— Ты все-таки не ругайся! Эх, надо бы заняться твоим воспитанием! Вот вернемся домой…
Мальчик примерился к гладкой ореховой ветке, из которой получился бы отличный лук для охоты на диких животных. Однако нож остался у Лешки. Кстати, он почему-то долго не показывался…
— Лешка! Чего там?! — крикнул Тема.
— Пусто! — ответил неожиданно возникший в окне друг. — Я все осмотрел — никакого клада не видно… Залезай!
Тема подал ему рюкзак, клетку с попугаем, и залез сам. Избушка действительно была пустовата. Посередине стоял стол. Вдоль стен тянулись сколоченные из досок полати. В углу — керосиновая коптилка. Имелась еще железная печка и больше ничего, ни ложки, ни плошки…
Тема высунулся из окна. Где-то распевался нестройный еще лягушачий хор — верный признак близости болота. Звенели комары, почуявшие предстоящее пиршество.
Вдруг из лесной чащи совсем неподалеку донесся странный звук. Он был похож на злобный вой, оборвавшийся ухающим нечеловеческим хохотом.
— Что это? — отшатнулся Тема. — Что это было?
— А, ерунда! На болотах живет выпь, наверное, она кричала. Или филин.
— Ты слышал, как выпь кричит?
— Нет, — честно сознался Лешка.
— Ну так и не говори… А филин вообще по ночам летает.
— Кто же это?
— Не знаю… Помнишь, мы читали Кидди отрывок из «Острова Сокровищ»?
— Да…
— Когда пираты шли откапывать клад, там в лесу вдруг тоже… — Тема неожиданно рявкнул грубым голосом: — Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо, и бутылка рому!..
— Чего пугаешь? — подскочил Лешка.
— Ничего я не пугаю, — почему-то шепотом ответил Тема. — А если это дух Сильвестра сторожит сокровища?
— Никаких привидений не существует!
— Может, и полтергейста негу? — обиделся Тема.
— Полтергейст есть, — согласился Лешка, — а привидений нет…
Внезапно его слова снова заглушил зловещий вой, раздавшийся совсем близко.
— Слышал?
— Да… — прошептал Лешка. Он судорожно стиснул в руках остро отточенный нож. — А вдруг это волки?
Друзья впервые подумали о том, в какую опасную экспедицию они отправились.
Тема собирался поискать грибов на ужин, но теперь, после странных звуков, у него пропала всякая охота бродить по лесу. Мальчики испуганно вглядывались в лесную чащу.
Большая, вытянутая, как веретено, птица с шумом вспорхнула неподалеку от сторожки и полетела в сторону болота.
— Вот кто кричал! — обрадовался Лешка. — Я же говорил — птица! Послушай! Может, это… может, это молчаливая птица подает нам знак?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16