Отец Темы прекрасно разбирался в архитектуре города. Он знал историю всех знаменитых домов, многих старинных храмов — даже давно исчезнувших, оставшихся только в названиях улиц. Он вспоминал захватывающие легенды о людях, фантазия которых воздвигла причудливые особняки, перенесенные, казалось, из сказочных снов. Говорил о том, какие замечательные обитатели — писатели, поэты — склонялись в этих окнах за письменным столом, до утра не гасили свет в мансардных мастерских, собирались у рояля в старинных круглых залах…
Пережившие свой век городские усадьбы, багровые осенние листья, влажные красные кирпичи, обнажившиеся кое-где под штукатуркой, мягкие, пастельные тона старинных стен…
Со временем аромат старинных улиц стал исчезать. Особняки потеряли свое очарование — теперь они имели вид чужой, только что купленной и свежевыкрашенной собственности. Прежние жители сгинули на дымных просторах Братеева и Люблино. Дорогие иномарки поперек тротуаров, решетки, вымощенные розовыми плитами дворики на месте скверов ясно показывали, что здесь больше не место для мечтательных прогулок…
— Чего молчишь? — толкнул в бок Лешка. — Спустись с облаков на землю! Я предлагаю прикинуться крутыми ребятами — достанем малиновые пиджаки, очки темные…
— Опять ты за свое… — поморщился Тема. — Да не носят уже малиновых пиджаков! И вообще, неужели ты думаешь, что тебя в казино пустят?
— А ты что предлагаешь?
Тема подошел к аквариуму, поправил листья цветущего водяного гиацинта.
— Надо наблюдать! — важно сказал он. — Я придерживаюсь прежней системы: надо изучить преступника, создать его психологический портрет…
— Пока ты будешь портреты создавать, сокровища уже выкопают! Надо действовать, как Наполеон, — ввязаться в бой, а там видно будет!
ОБЕД С КОМПОТОМ И ОПЛЕУХАМИ
Решено было отправиться в Хохловский переулок и провести изучение объекта на месте. Друзья уговорились встретиться во дворе, и вот уже пять минут Тема скрипел качелями под окнами дома, а Лешка все не появлялся. Когда мальчик уже потерял терпение и хотел было идти за приятелем, тот наконец выскочил из подъезда. Карманы его подозрительно оттопыривались.
— Что у тебя там? — поинтересовался Тема, спрыгивая с качелей. — Газовый пистолет?
— Не-е, — ухмыльнулся довольный Лешка. — Отец его в столе держит, а ключ я никак подобрать не могу…
— Может, и не надо? Тебя разве не учили в детстве — чужого брать нельзя!
— Да ладно! — отмахнулся Лешка. — Ты отстал от жизни, старик! Посмотри вокруг!
— Не вижу ничего особенного… Так чем же ты карманы набил?
— Нужными вещами! — похвастался друг, демонстрируя шпионский фонарик толщиной с карандаш, театральный бинокль и банданно с устрашающим рисунком в виде черепов.
— Ну, бинокль, фонарик — это понятно, а эта повязка-то тебе зачем?
— Темнота! Это же известный способ, как избавиться от слежки. Вот, допустим, идешь ты по улице, а за тобой начинается погоня. Спокойненько заворачиваешь за угол… Р-раз! Надеваешь банданно и смешиваешься с праздной толпой… Преследователь выбегает, ищет низенького, толстенького, с головой, как арбуз…
— Но-но! — начал было обижаться Тема.
— … а вместо него идет шикарный парень в бандан-но-но! — передразнил Лешка.
Так, за разговорами, друзья добрались до Хохловского переулка. Он уходил круто вверх на горку. Поднявшись на нее, сыщики прошли мимо особняка с яркой вывеской «Бригелла».
Делая вид, что они просто прогуливаются, друзья зашли во двор напротив, откуда хорошо просматривался весь переулок. Вернее, это были остатки двора — часть дома была разрушена, под ногами валялись обломки кирпичей и штукатурки. На обнажившейся стене еще виднелись остатки выцветших обоев с темными квадратами на месте картин и мебели.
Ребята устроили сторожевой пункт на уцелевшей скамейке и принялись наблюдать.
— Рановато мы сюда пришли, — вздохнул Тема. — Казино откроется только вечером…
— Откуда ты знаешь? — высокомерно поинтересовался Лешка, который пытался освоиться в роли племянника Сильвестра. Надо сказать, что это у него не слишком получалось — Лешка понятия не имел, как действовать дальше. Возможно, заветная книжка находилась за этими дверями, но проникнуть туда не представлялось никакой возможности.
Чтобы хоть чем-то заняться, он достал бинокль и принялся рассматривать окна, а Тема глядел в переулок.
Возле узкого тротуара стояли несколько автомобилей. Прогуливались два одинаковых низеньких типчика в кепочках. Вот один из них остановился, а другой подошел к припаркованному «форду» и нагнулся над, ним. Дверца машины распахнулась, противно заныла сигнализация. Не обращая на нее внимания, низенький нырнул в салон, тут же выскочил с автомагнитолой в руках и побежал вверх по переулку.
Его напарник спокойно пошел в обратном направлении, делая вид, что он тут вовсе ни при чем.
«Форд» с открытой дверцей медленно покатился по склону улицы, заехал на тротуар и уткнулся в стену, продолжая издавать жалобные звуки.
Сигнал о помощи был услышан: неподалеку от парадного входа в казино распахнулась неприметная дверь, и оттуда выскочили несколько человек. Они заметили низенького типчика — тот как раз свернул во двор и бежал мимо ребят, пряча магнитолу под курткой.
— Стой! — заорал один из преследователей в белой куртке и поварском колпаке.
Двое других, похожие на слонов в одинаковых темных костюмах, молча потопали вслед за ним.
— Куда он делся, пацаны?! — спросил человек в куртке, озирая пустой двор.
— Туда! — Лешка показал на пролом в стене.
Оскальзываясь на кирпичах, преследователи полезли в указанном направлении.
Вскоре они вернулись. Впереди шел довольный повар с магнитолой. За ним двое слонообразных. Один из них, отставив огромный кулак, разглядывал ссадину на костяшках пальцев. Другой пересчитывал пачку денег, часть которых он сунул в карман приятелю.
— Ну, пацаны, с меня причитается!.. — громогласно объявил повар.
Лешка скривил жалобную физиономию и протянул нудным голосом:
— Мы сами люди не местные… Нам бы покушать чего-нибудь!..
Тема с удивлением посмотрел на друга, который незаметно подмигнул ему. Догадавшись о Лешкином замысле, Тема тоже постарался придать себе несчастный вид: втянул щеки, нахмурился и тяжело вздохнул.
Повар недоверчиво оглядел ребят.
— Ладно, пошли за мной, накормлю…
Они проникли в казино «Бригелла» через черный ход и поднялись по витой деревянной лестнице на второй этаж.
Лешка старался все рассмотреть и запомнить: направо — белая дверь туалета, налево — узкий коридор с рядами стеклянных дверей, задернутых красными портьерами. Конечно, сыщик попытался заглянуть в каждую из них, делая вид, что развязались шнурки. И ничего интересного он там не увидел.
Повар привел их на кухню и усадил за стол.
— Ешьте, ребята!
Щедро поставив перед ними тарелки с замысловатыми салатами, он снял с вертела несколько дымящихся кусков мяса. Хлопнув в ладоши, Лешка набросился на еду, будто действительно не ел несколько дней. Тема придвинул к себе салат и стал выковыривать свои любимые маслины.
А это вам на сладкое — птифуры и двойной компот!
Лешка вздрогнул при слове «компот», просыпав на колени какие-то овощи.
— Да ты ешь, не бойся! — ободрил его повар. — Никто вас здесь не обидит. Родители-то где? Что-то вы на беспризорников не похожи!
— Это вот он один живет! — кивнул Лешка на друга. — Мать где-то по Сибири ездит, а отец и вовсе в Таиланде… Вещи на вокзале, родственники уехали на лечение…
— Да, разбросало людей по белу свету! — вздохнул повар.
Тут его отвлекли: в окно просунулась голова с бакенбардами, как у писателя Григоровича, и прохрипела заказ.
Лешка толкнул друга локтем.
— Компот!
— Вижу, не толкайся! — прошептал Тема.
— Ладно, кушайте, а мне работать надо, — сказал повар. — Обратную дорогу найдете?
— Найдем! — заверил его Лешка.
Как только официант взял поднос и ушел, сыщики ринулись вслед за ним.
Возле одной из дверей Компот достал из кармана форменной куртки пакет, положил его на поднос и прикрыл салфеткой.
— Что он делает? — прошептал Тема, выглядывая из-за Лешкиной спины.
— Сейчас посмотрим!
Сыщики рванули по коридору. Лешка добежал первым, отодвинул портьеру и тут же отскочил назад, отдавив Теме ноги.
— Ты чего скачешь? — прошипел тот.
— Смотри!
Тема заглянул в щель между пыльными портьерами и увидел небольшой зал, столик прямо перед собой, а за столиком… Китайца!
От волнения или от пыли у него защекотало в носу. Он попытался сдержаться, сдавленно пискнул, как мышь, и оглушительно чихнул.
— Тихо, балда! — простонал Лешка.
В это время официант составил тарелки перед Китайцем и, оглянувшись, положил на стол пакет. Тот незаметно заглянул в него, передал Компоту солидную пачку купюр, большую, чем полагалось за обед, наверное, даже в парижском ресторане «Максим».
Впрочем, это были отечественные денежные знаки. Компот остался явно недоволен. Он попытался было что-то сказать, но Китаец так взглянул на него, что официант тут же поспешно ретировался, смахнув салфеткой невидимые крошки.
— Ага! — проговорил Тема. — Кажется, я знаю…
Вдруг на плечо ему легла тяжелая рука.
— Вы тут чего?
Сзади стоял один из слонообразных типов. Тот самый, с разбитыми костяшками пальцев, напоминающих связку сосисок.
— Мы… мы заблудились!
И тут краем глаза Тема с ужасом увидел, что Китаец медленно встает из-за стола и направляется в их сторону!
— Ну, мы пошли? — вопросительно пробормотал Лешка. — Провожать нас не надо, спасибо, счастливо оставаться, привет всем!..
Он рванул Тему за руку и побежал вместе с ним к лестнице.
Стеклянная дверь тонко задребезжала, в коридор вышел Китаец.
— А ты тут чего? — тупо спросил охранник, не отличавшийся, видимо, большим словарным запасом. Он глядел сверху вниз на неожиданно возникшего перед ним клиента.
Вместо ответа узкоглазый стукнул его носком ботинка по коленной чашечке, а когда тот наклонился, с непостижимой быстротой замахал руками перед носом собеседника, нанося ему точные резкие удары.
Со стороны казалось, будто Китаец разгоняет перед охранником мух, но в результате этой заботы тот грузно осел на пол и уже не вставал.
Вежливо обойдя умолкшего собеседника, Китаец быстро пошел вслед за беглецами.
БЕРЕГИТЕ ЛЕС! СОБИРАЙТЕ МАКУЛАТУРУ!
Ребята уже добрались до конца коридора.
— Сюда! — крикнул Лешка.
Он рванул на себя белую дверь и… оказался в туалете.
— Да, это кстати! Я бы тут задержался, но времени нет! — заметил Тема, сам удивляясь своему хладнокровию.
За следующей дверью была лестница. Друзья с грохотом сбежали по ней и влепились в живот второго слонообразного, преградившего им выход. Тот даже не пошевелился.
— Куда? — прогудел он. — Почему бежим?
— Там… За нами бандит гонится! — крикнул Лешка.
В тусклых глазах охранника зажегся профессиональный интерес.
— Бандит? Стойте здесь! Сейчас разберемся…
Он отодвинул ребят в сторону, и шагнул навстречу стремительно спускающемуся по лестнице Китайцу. Воспользовавшись относительной свободой, друзья попытались выскочить на улицу, но дверь была заперта, а сложный замок никак не хотел поддаваться.
— Ну, давай!.. — бормотал Лешка, дергая за позолоченные рычажки.
Охранник растопырил руки, словно вставший на дыбы медведь. Своей громадой он заслонил низкорослого Китайца, и беглецы не видели, что происходит, но вдруг охранник почему-то обмяк и начал заваливаться.
— Есть! — воскликнул Лешка, щелкая замком.
Дверь распахнулась. Убегая, Тема заметил, как показался из-за туши согнувшегося охранника Китаец. Сраженный здоровяк не желал сдаваться — всем своим весом навалился на противника. Тот лягнул его не глядя. Охранник громко икнул, но добычу не выпустил.
— Чего ты застрял, бежим! — крикнул Лешка.
Однако Тема нашел в себе смелость вернуться и захлопнуть дверь — пускай теперь Китаец с замком повозится!
Его надежды не оправдались: бандит легко справился и с охранником, и с замком. Мальчики едва успели перебежать на другую сторону улицы, как дверь распахнулась, и неумолимый Китаец бросился в погоню.
Друзья инстинктивно выбрали тот самый путь к отступлению, который проложил автомобильный вор. Они влетели в пролом в стене и понеслись по заброшенному дому.
Здесь было темно. Свет еле проникал сквозь мутные окна. Тема чуть не провалился в дыру между трухлявыми досками. Лешка рванул на себя массивную дверь, она заскрипела петлями и рухнула со страшным грохотом. Если бы не хорошая реакция, он попался бы, как мышь в мышеловку.
Пробежав здание насквозь, ребята оказались в большой комнате. Посередине горел костерчик из щепок, булькало какое-то варево в консервной банке. А вокруг очага устроилась компания странного вида людей.
— Здрасьте! — машинально сказал Тема.
— До свидания! — мрачно просипел кто-то.
Друзья поспешили откланяться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16