– Вот и охраняй, – кивнула Пиона. – А я буду открывать купальный сезон.
Она начала расстегивать одежду, Чет непроизвольно наблюдал за процессом.
– Охраняй, охраняй, – остановившись, сказала она, – и смотри лучше куда-нибудь в другую сторону. Нечего на меня глазеть.
– Ну вот еще – глазеть, – пробурчал он и, сев на песке, отвернулся.
Оставшись в одном купальнике, она подошла к воде. Постояла немного, подставив тело нежным лучам солнца и морскому ветру. Ее стройная фигура выглядела живописно на фоне моря, волны подкатывались к ее ногам.
Чет все же стал смотреть на нее, когда она уже повернулась спиной.
– О черт! – не в силах отвести от нее глаз, негромко, почти неслышно произнес он.
Пиона сделала несколько шагов и не спеша вошла в теплую морскую воду.

* * *
Гиббс на крейсере вместе с десятью патрульными кораблями летел вдоль орбиты последней планеты НК-14.
– Так, стоп, ребята, – передал он на корабли. – Сделаем небольшую остановку и прощупаем, что у них тут.
Патрульные корабли тоже остановились, окружив капитанский крейсер.
– Значит, так, – говорил Гиббс по связи, – сейчас зайдем внутрь системы, но только осторожно – у них здесь могут быть пушки. Наша задача выяснить, есть ли они здесь. Поэтому далеко не заходить, а если они откроют встречный огонь, сразу назад.
– А если не откроют? – спросили с одного из кораблей.
– Все равно далеко не заходить. Иначе будете атакованы эскадрой невидимых привидений. В общем, пусть они обнаружат себя – больше нам ничего не надо. Все. Сделаем тайное явным! Вперед!
Патрульные корабли сорвались с места и ринулись внутрь системы НК-14. Гиббс в своем крейсере остался наблюдать. Корабли летели развернутым строем и не слишком быстро. Не прошло и минуты, как вдруг ожили невидимые пушки, открыв огонь по полицейским.
– Все, назад, ребята, – передал Гиббс и улыбнулся, потирая руки. – Отлично, отлично, – нанося на карту расположение пушек, проговорил он.
Полицейские корабли, маневрируя, чтобы избежать попадания, уходили из системы. Но вдруг откуда-то сбоку вылетело несколько пиратских кораблей. Они начали стрелять по полицейским, когда те были уже вне досягаемости пушек.
– Ведите их на меня, – увидев это, передал Гиббс и потом повернулся к помощнику. – Готовь залп из всех орудий по их головному кораблю. И пусть подойдут поближе.
Патрульные корабли увеличили скорость, уходя от пиратов. Полицейские летели прямо на капитанский крейсер и, подойдя к нему почти вплотную, вдруг разошлись в стороны, открывая сектор обстрела. Пираты буквально натолкнулись на орудия крейсера.
– Огонь! – крикнул Гиббс помощнику.
В следующее мгновение головной корабль пиратов был разнесен в клочья мощным залпом крейсерских орудий.
– Давай следующего! – в запале прокричал Гиббс.
Помощник перевел прицел на второй пиратский корабль, и не прошло и трех секунд, как его постигла та же участь, что и первый. Патрульные корабли тоже открыли огонь по пиратам. Те, конечно, пытались укрыться в маскирующем поле. Но прежде чем они скрылись из виду, еще один пиратский корабль был уничтожен.
– Вот это дело, – довольно улыбался Гиббс.
И тут на экране связи появился, Лепаж.
– Да? – спросил улыбающийся Гиббс.
– Чем это вы там занимаетесь? – глядя на его улыбку, спросил Лепаж.
– Воюем понемногу, – весело отозвался капитан. – Три корабля пиратов сбито, сэр.
– Хм. Что ж, неплохо, – проговорил Лепаж. – Ладно, оставляйте кого-нибудь вместо себя и срочно летите ко мне.
– Но, сэр, – удивленно произнес Гиббс, сразу перестав улыбаться, – я ведь только начал. Мы еще…
– Для вас тут найдется несколько иное занятие, – отрезал Лепаж. – Вылетайте, Жду, – и отключил связь.
– Черт! – Гиббс с досады ударил кулаком по ручке кресла.

* * *
Линк с четырьмя пиратами, выделенными ему Рэнгом для выполнения задания, сидел во флаере рядом с небольшим двухэтажным домом на одной из тихих улочек. Это был адрес, который дал Гундич.
– Как мы его узнаем? – спросил один из пиратов.
– Предоставь это мне, – усмехнулся Линк. – Ну все, – сказал он водителю, – ты оставайся, а мы пошли.
Трое пиратов вместе с Линком вышли из флаера и направились к дому.
– Когда я буду звонить, спрячьтесь, – сказал Линк.
Они подошли к двери, и трое пиратов встали немного в стороне, а Линк достал из кармана заранее приготовленный конверт и нажал звонок. Вскоре послышались шаги, и дверь открыл мужчина в домашней одежде.
– Извините, – сказал ему Линк, – мне нужен Вединс.
– Да? А что вы хотите?
– Меня просили передать это, – Линк показал конверт, – в полицейском участке.
– Что-то я не встречал вас в полицейском участке, – проговорил мужчина.
– Я с почты, – смущенно улыбнулся Линк. – Можно увидеть Вединса?
– Вединс – это я, – ответил мужчина. – А что…
Но Линк не дал ему договорить. Он выхватил бластер и, приставив его ко лбу Вединса, втолкнул в дом. Остальные пираты последовали за ними.
– Кто вы? Что вам надо? – вскричал ошарашенный Вединс.
– Ты один? – держа его на мушке, спросил Линк.
Трое пиратов бросились осматривать комнаты.
– Я не буду отвечать, пока вы не скажете… – возмущенно проговорил Вединс, но Линк прервал его.
– Присядь, – улыбнулся он самой добродушной улыбкой, на которую только был способен, и указал бластером на диван. – Я хочу престо поговорить. Если будешь вести себя хорошо, мы оба извлечем из этого пользу.
– Никого нет, – сообщили вернувшиеся пираты. – Он один в доме.
– Вот и отлично, – улыбался Линк. – Никто не будет мешать. Садись, – он снова показал на диван.
Но Вединс явно не желал присаживаться и беседовать. Один из пиратов подошел и с силой толкнул его на диван.
– Садись, тебе же сказали, – зло произнес он.
– Ну, зачем так грубо? – пожурил Линк своего коллегу. – Не стоит обижать нашего друга. Ты ведь наш друг? – спросил он Вединса.
– Чей? – отозвался тот.
– Наш, – обворожительно улыбнулся Линк.
– А вы кто?
– Хм, – Линк был сама любезность. – Я тот, кто может исполнить любое твое желание.
– Любое?
– Да.
– Тогда исчезните отсюда, – сказал Вединс.
– Хорошо, – спокойно согласился Линк. – Только сначала ответь на один вопрос, мы тут же исчезнем.
– Какой вопрос?
– О! Сущие пустяки. Нам нужно знать, что было в кодированном сигнале, который передал патрульный корабль, провалившийся во времени.
– А, вот вы кто, – проговорил Вединс.
– Я добрый волшебник, – загадочно улыбнулся Линк.
– Нет, ты просто пират.
– Ну и что? – Линк поднял брови. – Разве пират не может быть добрым волшебником?
Трое его коллег, стоившие вокруг Вединса, заулыбались.
– Итак, – сказал Линк. – Ты рассказываешь нам содержание сигнала, а я даю тебе волшебные бумажки, исполняющие любое желание, – он вытащил из кармана пачку денег. – Ну что, идет?
– Мне не нужны деньги, – мрачно произнес Вединс.
– Да? А что? Леронские девы? Пост начальника полиции? Луну с неба? Только скажи.
– Чтобы вы убрались отсюда.
– Ну, ты повторяешься. И потом, я ведь уже сказал, что нужно сделать для этого. Кстати, это неправильное желание – ты ведь ничего не получаешь в таком случае.
– Мне от вас ничего не нужно.
– О! Храбрый полицейский ничего не берет у презренного пирата. Зря. Лучше взять, чем потерять. А? – Линк подмигнул ему.
– Вы зря теряете время, – ответил Вединс. – Содержание сигнала – секретная информация.
– Да брось ты, – улыбнулся Линк. – Какие могут быть секреты между приятелями?
– Мы не приятели, – раздраженно сказал Вединс. – Хватит болтать. Убирайтесь из моего дома.
– Ох-ох, – вздохнул Линк. – Может, лучше по-хорошему? Я ведь добрый волшебник и не люблю, когда другим больно.
Вединс молчал, стиснув зубы.
– Но если человек сам хочет, чтобы ему было больно, – продолжил Линк, – я не могу отказать ему в этом желании.
– Повторяю, – мрачно проговорил Вединс, – вы зря теряете время.
– А мы не торопимся, – произнес Линк. – А ты куда-нибудь торопишься?
Вединс молчал.
– Ладно, – вздохнул Линк, который давно уже опустил бластер, правда, направленный в сторону Вединса, – если ты не понимаешь слов, придется…
Но тут Вединс внезапно рванулся вперед, стараясь схватить Линка. Их разделяло не такое уж большое расстояние, и, в принципе, ему удалось бы допрыгнуть. Но Линк успел выстрелить из бластера. Вединс, раненный в бедро, потерял сознание и рухнул у ног Линка.

* * *
Когда Пиона вышла из воды, Чет изо всех сил заставлял себя смотреть в другую сторону.
Мокрая кожа Пионы красиво переливалась в лучах полуденного солнца. Вода стекала с ее стройного тела. Она тряхнула головой, расправляя свои длинные волосы, потом подошла и села на песок.
– Ну что, теперь твоя очередь? – чуть запыхавшись от плавания, спросила она.
– Ммм… наверно, – промямлил Чет.
– Вода отличная, – улыбалась Пиона, выжимая мокрые волосы. – Здорово, что мы приземлились именно здесь.
– Наверно, – повторил Чет.
Был уже почти полдень, солнце слегка припекало. Чет подумал, что действительно неплохо бы искупаться.
– Ну все, – сказал он, – курортный сезон на этой планете считается открытым. Пора показать этим динозаврам, как нужно плавать, – и стал снимать одежду.
Пиона улыбалась, сидя рядом.
Оставшись в одних плавках, Чет подмигнул ей и с разбегу окунулся в морскую воду.
Господи, как замечательно! После замкнутого пространства корабля и холодной бесконечности космоса это было ни с чем не сравнимое чувство.
Под водой Чет плыл среди подводных каменных глыб. Вынырнув на поверхность, Чет помахал Пионе и вплавь направился к скале в виде птицы. Пиона улыбаясь смотрела на него.

* * *
Скала в виде птицы отбрасывала причудливую тень на закате. Ворвуд смотрел на нее из окна своего особняка. Услышав шаги, он обернулся. Вошел Рэнг.
– В чем дело? – спросил его Ворвуд. – Наши силы тают на глазах. Ты что, работаешь на копов?
Недавние события – разведка боем Гиббса – повлекли за собой потерю еще трех кораблей. Главарь пиратов, конечно, не мог остаться равнодушным к этому.
– Не говори ерунду, Нэд. Просто ребята погорячились. Они находились рядом, а у копов было всего десять кораблей, ну и… – Рэнг чуть пожал плечами. – Конечно, они поступили глупо. Но сами же и поплатились за это.
Ворвуд сверкнул глазами.
– Нет. Они поплатились бы, если б вернулись сюда. А так поплатились мы, потеряв еще три корабля. Сколько же можно?
– Все понятно, Нэд. Я уже дал приказ не нападать на мелкие группы копов и перевел управление пушками с автоматического на ручное. Теперь за ними следит человек и не обнаруживает пушку, если копы не зайдут слишком далеко.
– Н-да? – несколько спокойнее проговорил Ворвуд. – Ну ладно. – И потом, чуть прищурившись, добавил: – А вообще, ты не заметил, что слишком много промахов допускаешь в последнее время, а?
– Брось, Нэд. Я делаю, что могу. Если я тебя не устраиваю в качестве командующего, что ж, найди другого.
Ворвуд недовольно вздохнул.
– Не заставляй меня извиняться, – проговорил он – Ладно, Рэнг. Мы слишком давно знаем друг друга, – и улыбнулся. – Черт с тобой, командуй.
– Как скажешь, – невозмутимо ответил Рэнг.
Ворвуд усмехнулся в ответ. Рэнг был совершенно непробиваем, впрочем, потому и являлся главнокомандующим его империи.
– Что у нас с кораблями, находящимися вне системы? – спросил Ворвуд. – И сколько их?
– Двадцать два корабля находятся сейчас в разных частях галактики, – ответил Рэнг. – Я дал команду, и в данный момент они собираются у НК-10, чтобы не прилетать сюда по одному – так им будет проще пробиться сквозь копов.
Ворвуд понимающе кивнул.
– Жаль, что нельзя выходить из подпространства внутри планетарной системы, – задумчиво проговорил он.
– Да, звезда и планеты меняют твой курс в подпространстве своей гравитацией – можно выйти не там, где хотел, а внутри одной из планет.
– А то и звезды, – кивнул Ворвуд. – Пожалуй, надо задать эту задачку Гинзлу. Пусть у нас будут корабли, способные прыгать внутри планетарных систем.
– Гинзл и так много для нас сделал.
– Да, Гинзл молодец, – Ворвуд хитро посмотрел на Рэнга, – в отличие от некоторых.
Рэнг только нахмурился в ответ.

* * *
– Есть дело для вас, – сказал Лепаж Гиббсу, когда капитан прибыл на его крейсер.
– Слушаю, сэр.
– Мы узнали, куда направлялся тот корабль, который вылетел из системы, – Гиббс внимательно слушал. – Он сел на планету, где находится ваш участок, – сообщил Лепаж.
– Вот как? – удивился Гиббс. – Но что ему там надо?
– Это вам и предстоит выяснить. Отправляйтесь туда и докладывайте о малейших изменениях обстановки.
– Есть, сэр!
– Но помните, что они нужны нам живыми. Необходимо узнать, что затевают пираты.
– Понял, сэр, – проникаясь важностью дела, кивнул Гиббс.
– Если хорошо и быстро выполните это задание, – продолжил Лепаж, – возможно, я забуду о вашей невнимательности, позволившей пиратам организовать свою базу.
– Но, сэр, я…
– Идите, – прервал его Лепаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64