Ты бы доверилась бывшему союзнику Антора Трелига?
Мавре пришлось признать, что она ни в коем случае не стала бы этого делать. Но, с другой стороны, Мавре Чанг, которую ничто не связывало с народом Яксы, она тоже не стала бы доверять.
– Мне кажется, что вы просто хотите убрать меня подальше от Ортеги, – заметила она. Усики яксы дрогнули.
– Это одна из причин. Но мы могли бы просто убить тебя и все равно добиться своего. Нет, нам нужен союзник, который тоже знает Новые Помпеи и который не даст Юлину одурачить нас. Ты идеально подходишь под эти требования.
– Ну а лошадьми-то зачем нас делать? – спросил Джоши, слегка обиженный, что разговор проходит без его участия.
– Не совсем лошадьми, – уточнила Вули. – Во-первых, вы обладаете необычайной силой.
– Еще бы! Мы же должны будем тащить груз, – заметила Мавра понимающим тоном. – Могу себе представить.
– Кроме того, ваша порода происходит из восточного гекса, Фургимос, и вы практически всеядны. Примерно так же, как свиньи. Ваш новый организм способен сохранять воду более двух недель. Вы сами видите, насколько это упрощает проблемы, связанные с экспедицией.
Они видели.
– Насколько я поняла, на севере нас ожидает долгий переход, – предположила Мавра.
– Очень долгий, – подтвердила Вули. – Во-первых, нормальный дыхательный аппарат можно использовать только в высокотехнологическом или полутехнологическом гексе. Кратчайший путь, обходящий нетехнологические гексы, для нас закрыт, так как Пооргл – место обитания весьма зловредного народца, встреча с которым означает смерть. Таким образом, нам предстоит пройти через семь гексов.
Чанги начали считать, сколько это будет, но Вули сразу же прервала их.
– Примерно две тысячи четыреста километров.
Огромное расстояние.
Джоши удивленно вытаращил глаза.
– Ничего себе путешествие! Без воздуха, без запасов воды и пищи? Невероятно!
– Скорее трудно, – поправила его якса. – Вы забываете, что у нас было достаточно времени, чтобы подготовить экспедицию, как в дипломатическом, так и в материальном отношении. Из этих двух тысяч четырехсот километров только тысяча будут действительно трудными. Потом мы получим транспорт и сможем обновлять запасы из готовых тайников. Однако, как бы там ни было, путешествие предстоит трудное и опасное.
– А как же мы? – спросила Мавра. – Как мы будем дышать и кто нас будет защищать?
– Я уже сказала, что вас не случайно сделали лошадьми. Диллиане – может, ты помнишь, это кентавры – имеют выход в космос. Мы раздобыли пару защитных костюмов, принадлежащих космическим колонистам, и легко модифицировали их, – объяснила якса. – Защитные костюмы предназначены для лошадиных форм, но действуют примерно так же, как и остальные, – при герметизации становятся облегающими. Все уже практически готово.
– И когда же стартует наша грандиозная экспедиция? – взволнованно воскликнула Мавра.
– Завтра. Рано утром, – ответила якса и удалилась. Дверь за ней со скрежетом захлопнулась.
Несколько минут они молчали. Вдруг Мавра заметила, что у Джоши мелко трясется задняя часть, очевидно, он был взволнован.
– Что такое? – спросила она. – Боишься?
– Не в этом дело, – ответил он явно обеспокоенно. – Загляни, пожалуйста, мне под хвост и скажи, что ты там видишь.
Мавра наклонила голову и тщательно осмотрела его.
– Ничего, – ответила она удивленно. – А что случилось?
– Так я и думал, – трагически закричал Джоши. – Черт побери, Мавра! Они превратили меня в кобылу!
КАБИНЕТ ОРТЕГИ, ЮЖНАЯ ЗОНА
На столе Сержа Ортеги заверещал интерком.
– Да?
– Они здесь, господин посол, – доложила секретарь.
– Они? – деланно удивился человек-змея, но потом решил, что не стоит играть в слова. – Проводите их в кабинет.
Дверь отодвинулась, и в комнату впрыгнули два макиема. Один был пониже, со светло-изумрудной кожей. У обоих на белесоватых брюшках красовались замысловатые татуировки.
– Антор Трелиг, – кивнул Ортега. – И?
– Моя жена Бародир, – ответила лягушка покрупнее.
– Я восхищен, – сухо ответил человек-змея и оглянулся. В кабинете стояли специальные кресла для уликов, несколько стульев и кушетка для посетите лей-гуманоидов, но для лягушек не было ничего подходящего.
– Садитесь куда сможете.
К его удивлению, гости выбрали стулья и уселись совсем по-человечески, скрестив свои длинные ноги.
– Полагаю, вам все известно, так что не будем попусту тратить время, – начал Ортега. – Яксы в любой момент готовы отправиться на север вместе с Юлином и Маврой Чанг. Мы должны добраться туда – если не опередив их, то по крайней мере одновременно. Дорога будет нелегкой, и в конце, возможно, нам предстоит сражение. В общем, все то же самое, что и двадцать лет назад, только на нейтральной территории.
Трелиг кивнул:
– Понимаю. Можете рассчитывать на мою поддержку, посол Ортега.
– Поддержка – само собой, но я надеюсь, мы хорошо понимаем друг друга, Трелиг, – с нажимом произнес улик. – Не пытайтесь надуть меня. Экспедицию будут сопровождать несколько моих представителей. Один из них аджитар. Вы знаете, какими способностями они обладают.
Дождавшись, пока Трелиг кивнет, Ортега продолжил:
– С вами также отправится одна лата, чей яд отлично действует на макиемов, и еще несколько самцов и самок диллиан – для переноса грузов. Да, вот еще – одну из якс в команде противника зовут Вули. Пришелец, бывший поклонник губки.
Трелиг вздрогнул.
– Вули поклялась убить тебя, чего бы ей это ни стоило, и предприняла уже несколько попыток, – продолжал человек-змея. – На севере она обязательно постарается до тебя добраться. Яксы – одни из самых коварных и опасных созданий в Мире Колодца, так что не ошибись.
Трелиг понимающе кивнул.
– Я жив и кое-чего добился только потому, что я до сих пор не ошибался. Поверьте, для меня самосохранение – дело первостепенной важности.
– Тогда все в порядке, – сказал Ортега. – Вы привезли с собой защитные костюмы?
– Ваши люди уже ими занимаются, господин посол, – вмешалась в разговор Бародир. – Мы сможем отправиться, как только они будут готовы.
Ортега вздохнул:
– Хорошо. Пусть ваш багаж доставят сюда как можно скорее. Инструктаж ровно в 4:00.
Макиемы встали и направились к выходу. На пороге Трелиг полуобернулся и бросил через плечо:
– Ты не пожалеешь об этом, Ортега.
– Да уж надеюсь, – пробормотал человек-змея, провожая их взглядом. Дверь закрылась. – Сукин ты сын! – громко добавил он.
Из-за перегородки, находившейся позади стола, вышли две фигуры.
– Наконец-то Антор Трелиг принял облик, отражающий его сущность, – выдохнул Ренар. – И цвет ему идеально подходит. Он вот ни на столечко не изменился.
– Я заметила, что ты не назвал им имя аджитара, – сказала Вистару.
Ортега ухмыльнулся:
– Думаю, Ренару лучше остаться под псевдонимом. Чтобы его не узнали старые знакомые, особенно Трелиг. Так что смотри не выдай себя случайно.
Ренар скривил губы, и эта гримаса до неузнаваемости исказила его лицо, в нем появилось что-то дьявольское.
– Никаких случайностей не будет, но я поджарю этого мерзавца на медленном огне, как только мы перестанем нуждаться в его услугах.
В этом Ортега даже не сомневался. Трелиг увез Ренара из комовской психушки на Москови, ввел ему лошадиную дозу губки и сделал своим рабом на Новых Помпеях. Ренар лучше, чем кто бы то ни был, знал всю низость натуры Трелига, степень его моральной деградации. Но бывший советник не знал, что Ренар – это Ренар, и, если аджитар будет осторожен, никогда не узнает. Остерегаясь Вули, Трелиг не поймет, что прямо у него под носом находится хорошо знающий Новые Помпеи его смертельный враг.
– Как жалко, что мы упустили Мавру, – процедила Вистару сквозь зубы. – Ну и тварь эта Вули! Я еще доберусь до нее, пусть даже ценой жизни.
Ортега вышел из глубокой задумчивости.
– Ренар, ты не проследишь за последними, приготовлениями? – Аджитар двинулся к выходу, Вистару – за ним. – Нет, Вистару, ты останься.
Лата озадаченно обернулась.
– Я думаю, – медленно начал улик, когда дверь за Ренаром захлопнулась, – пришло время рассказать тебе кое-что интересное. Вули тоже знает – мне пришлось сообщить ей об этом, чтобы она не покушалась на жизнь Мавры Чанг. Теперь пора просветить и тебя.
Вистару почувствовала, как изнутри ее наполняет страх. Она не хотела услышать припасенную Ортегой новость, о сути которой уже догадывалась.
Человек-змея вздохнул и вытащил из ящика стола толстую папку с надписью МАВРА ЧАНГ, выполненной на языке уликов. Однако лата поняла смысл слов, увидев фотографию на обложке.
– Лучше всего начать с самого начала, – осторожно сказал Ортега. – Это началось пятьдесят четыре года назад, когда ты повстречалась с Натаном Бразидом…
ЯКСАНСКОЕ ПОСОЛЬСТВО, ЮЖНАЯ ЗОНА
Торшанд – блекло-красный плащ, абсолютно пустой внутри – парил в нескольких сантиметрах от пола, словно призрак в ночном кошмаре. Говорить он не мог, поэтому молча наблюдал за ходом приготовлений. Повсюду стояли яксы-охранницы со смертельным оружием наготове, на случай если Трелиг или Ортега вздумают помешать осуществлению плана.
Всем членам экспедиции был введен наркотик, вызывающий сонливость (в результате они чуть не впали в коматозное состояние). Из-за трудностей с перевозкой грузов команда подобралась небольшая:
Вули, Юлин, затем Мавра с Джоши и, наконец, Торшанд. Состав экспедиции горячо обсуждался. Особенно остро стоял вопрос о том, кого брать – еще одну яксу или Джоши Чанга. Однако Джоши являлся идеальным орудием давления на Мавру и мог тащить груз, а кроме того, меньше ел и пил. В конце концов было решено, что пяти правильно подобранных участников вполне достаточно для подобного мероприятия: Юлину никто не доверял, и это будет сдерживать его, Торшанду тоже никто не доверял, но Торшанд не умел пилотировать корабль, у Мавры не было пальцев, что помешает ей в одиночку справиться с управлением, а как подручный Вули подходила больше, чем Бен Юлин.
Большую часть грузов перевезли заранее; защитные костюмы, в которых члены экспедиции будут жить на севере, снабдили небольшими комплексными дыхательными аппаратами. Для себя Юлин приспособил человеческий защитный костюм старого образца. У яксов нашлись собственные костюмы, полученные от Пришельцев, а Мавра с Джоши использовали модифицированные защитные костюмы диллиан. У Торшанда не было дыхательных процессов в том смысле, в каком это понимают южане, поэтому ему ничего не требовалось.
Перемещение оказалось совсем простым. Торшанд подплывал к очередному объекту и сливался с его телом, несколько неловко пробовал управлять им, а потом уходил по коридору в сторону Ворот.
Наркотик значительно облегчил задачу северянина, причем каждый член экспедиции предварительно прошел серию испытаний.
* * *
Сознание возвращалось медленно.
Мавра Чанг встряхнулась, вытянула конечности и сделала несколько круговых движений мордой, словно просыпаясь.
Она лежала в незнакомой комнате, где все поверхности были сделаны из стекла. Вокруг копошились остальные путешественники, находящиеся в разной степени активности, пытающиеся обрести контроль над собственным телом и собственной головой.
Было ясно одно: они одурачили Колодец. Все члены экспедиции, включая Торшанда, оказались сейчас в Югаше.
Вокруг двигалось множество призрачных фигур, резко выделяющихся благодаря приглушенному освещению. Мавра подумала, что черно-белое изображение увеличивает их контрастность; она видела югашцев как хорошо очерченные светлые пятна на темном фоне.
В помещении находилось еще одно существо, имеющее такую же стекловидную структуру, как и стены, – угловатый хрустальный краб с прозрачными щупальцами вместо клешней. К его спине было прикреплено устройство, излучающее радиоволны, улавливающиеся передатчиками в защитных костюмах.
– Добро пожаловать в Югаш, – послышался тонкий электронный голос Торшанда. – Я останусь в своем птире – то, что сейчас перед вами, – большую часть пути. Как только вы почувствуете себя лучше, мы перейдем в другое помещение, подготовленное для ваших нужд. Я предлагаю сообща обсудить трудности, которые нас ожидают, а потом как следует выспаться. Завтра начнется историческое путешествие.
Все согласно кивнули, чувствуя себя творцами истории, собравшимися повлиять на будущее этого мира, и, еще неуверенно держась на чогах, последовали за северянином.
В Югаше оказалось непривычно темно; небо частично закрывали тучи, солнце было расположено гораздо дальше. Такой эффект наблюдался в гексах, где ячейки Колодца создавали иллюзию мира, расположенного вдали от первичного солнца.
Город был построен из крученого стекла – по крайней мере так выглядел этот материал. В небо упирались огромные шпили, здания выглядели так, словно они расплавились, изогнулись или как-то еще деформировались. Тысячи хрустальных созданий, подобных птиру Торшанда, торопились по одним им известным делам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Мавре пришлось признать, что она ни в коем случае не стала бы этого делать. Но, с другой стороны, Мавре Чанг, которую ничто не связывало с народом Яксы, она тоже не стала бы доверять.
– Мне кажется, что вы просто хотите убрать меня подальше от Ортеги, – заметила она. Усики яксы дрогнули.
– Это одна из причин. Но мы могли бы просто убить тебя и все равно добиться своего. Нет, нам нужен союзник, который тоже знает Новые Помпеи и который не даст Юлину одурачить нас. Ты идеально подходишь под эти требования.
– Ну а лошадьми-то зачем нас делать? – спросил Джоши, слегка обиженный, что разговор проходит без его участия.
– Не совсем лошадьми, – уточнила Вули. – Во-первых, вы обладаете необычайной силой.
– Еще бы! Мы же должны будем тащить груз, – заметила Мавра понимающим тоном. – Могу себе представить.
– Кроме того, ваша порода происходит из восточного гекса, Фургимос, и вы практически всеядны. Примерно так же, как свиньи. Ваш новый организм способен сохранять воду более двух недель. Вы сами видите, насколько это упрощает проблемы, связанные с экспедицией.
Они видели.
– Насколько я поняла, на севере нас ожидает долгий переход, – предположила Мавра.
– Очень долгий, – подтвердила Вули. – Во-первых, нормальный дыхательный аппарат можно использовать только в высокотехнологическом или полутехнологическом гексе. Кратчайший путь, обходящий нетехнологические гексы, для нас закрыт, так как Пооргл – место обитания весьма зловредного народца, встреча с которым означает смерть. Таким образом, нам предстоит пройти через семь гексов.
Чанги начали считать, сколько это будет, но Вули сразу же прервала их.
– Примерно две тысячи четыреста километров.
Огромное расстояние.
Джоши удивленно вытаращил глаза.
– Ничего себе путешествие! Без воздуха, без запасов воды и пищи? Невероятно!
– Скорее трудно, – поправила его якса. – Вы забываете, что у нас было достаточно времени, чтобы подготовить экспедицию, как в дипломатическом, так и в материальном отношении. Из этих двух тысяч четырехсот километров только тысяча будут действительно трудными. Потом мы получим транспорт и сможем обновлять запасы из готовых тайников. Однако, как бы там ни было, путешествие предстоит трудное и опасное.
– А как же мы? – спросила Мавра. – Как мы будем дышать и кто нас будет защищать?
– Я уже сказала, что вас не случайно сделали лошадьми. Диллиане – может, ты помнишь, это кентавры – имеют выход в космос. Мы раздобыли пару защитных костюмов, принадлежащих космическим колонистам, и легко модифицировали их, – объяснила якса. – Защитные костюмы предназначены для лошадиных форм, но действуют примерно так же, как и остальные, – при герметизации становятся облегающими. Все уже практически готово.
– И когда же стартует наша грандиозная экспедиция? – взволнованно воскликнула Мавра.
– Завтра. Рано утром, – ответила якса и удалилась. Дверь за ней со скрежетом захлопнулась.
Несколько минут они молчали. Вдруг Мавра заметила, что у Джоши мелко трясется задняя часть, очевидно, он был взволнован.
– Что такое? – спросила она. – Боишься?
– Не в этом дело, – ответил он явно обеспокоенно. – Загляни, пожалуйста, мне под хвост и скажи, что ты там видишь.
Мавра наклонила голову и тщательно осмотрела его.
– Ничего, – ответила она удивленно. – А что случилось?
– Так я и думал, – трагически закричал Джоши. – Черт побери, Мавра! Они превратили меня в кобылу!
КАБИНЕТ ОРТЕГИ, ЮЖНАЯ ЗОНА
На столе Сержа Ортеги заверещал интерком.
– Да?
– Они здесь, господин посол, – доложила секретарь.
– Они? – деланно удивился человек-змея, но потом решил, что не стоит играть в слова. – Проводите их в кабинет.
Дверь отодвинулась, и в комнату впрыгнули два макиема. Один был пониже, со светло-изумрудной кожей. У обоих на белесоватых брюшках красовались замысловатые татуировки.
– Антор Трелиг, – кивнул Ортега. – И?
– Моя жена Бародир, – ответила лягушка покрупнее.
– Я восхищен, – сухо ответил человек-змея и оглянулся. В кабинете стояли специальные кресла для уликов, несколько стульев и кушетка для посетите лей-гуманоидов, но для лягушек не было ничего подходящего.
– Садитесь куда сможете.
К его удивлению, гости выбрали стулья и уселись совсем по-человечески, скрестив свои длинные ноги.
– Полагаю, вам все известно, так что не будем попусту тратить время, – начал Ортега. – Яксы в любой момент готовы отправиться на север вместе с Юлином и Маврой Чанг. Мы должны добраться туда – если не опередив их, то по крайней мере одновременно. Дорога будет нелегкой, и в конце, возможно, нам предстоит сражение. В общем, все то же самое, что и двадцать лет назад, только на нейтральной территории.
Трелиг кивнул:
– Понимаю. Можете рассчитывать на мою поддержку, посол Ортега.
– Поддержка – само собой, но я надеюсь, мы хорошо понимаем друг друга, Трелиг, – с нажимом произнес улик. – Не пытайтесь надуть меня. Экспедицию будут сопровождать несколько моих представителей. Один из них аджитар. Вы знаете, какими способностями они обладают.
Дождавшись, пока Трелиг кивнет, Ортега продолжил:
– С вами также отправится одна лата, чей яд отлично действует на макиемов, и еще несколько самцов и самок диллиан – для переноса грузов. Да, вот еще – одну из якс в команде противника зовут Вули. Пришелец, бывший поклонник губки.
Трелиг вздрогнул.
– Вули поклялась убить тебя, чего бы ей это ни стоило, и предприняла уже несколько попыток, – продолжал человек-змея. – На севере она обязательно постарается до тебя добраться. Яксы – одни из самых коварных и опасных созданий в Мире Колодца, так что не ошибись.
Трелиг понимающе кивнул.
– Я жив и кое-чего добился только потому, что я до сих пор не ошибался. Поверьте, для меня самосохранение – дело первостепенной важности.
– Тогда все в порядке, – сказал Ортега. – Вы привезли с собой защитные костюмы?
– Ваши люди уже ими занимаются, господин посол, – вмешалась в разговор Бародир. – Мы сможем отправиться, как только они будут готовы.
Ортега вздохнул:
– Хорошо. Пусть ваш багаж доставят сюда как можно скорее. Инструктаж ровно в 4:00.
Макиемы встали и направились к выходу. На пороге Трелиг полуобернулся и бросил через плечо:
– Ты не пожалеешь об этом, Ортега.
– Да уж надеюсь, – пробормотал человек-змея, провожая их взглядом. Дверь закрылась. – Сукин ты сын! – громко добавил он.
Из-за перегородки, находившейся позади стола, вышли две фигуры.
– Наконец-то Антор Трелиг принял облик, отражающий его сущность, – выдохнул Ренар. – И цвет ему идеально подходит. Он вот ни на столечко не изменился.
– Я заметила, что ты не назвал им имя аджитара, – сказала Вистару.
Ортега ухмыльнулся:
– Думаю, Ренару лучше остаться под псевдонимом. Чтобы его не узнали старые знакомые, особенно Трелиг. Так что смотри не выдай себя случайно.
Ренар скривил губы, и эта гримаса до неузнаваемости исказила его лицо, в нем появилось что-то дьявольское.
– Никаких случайностей не будет, но я поджарю этого мерзавца на медленном огне, как только мы перестанем нуждаться в его услугах.
В этом Ортега даже не сомневался. Трелиг увез Ренара из комовской психушки на Москови, ввел ему лошадиную дозу губки и сделал своим рабом на Новых Помпеях. Ренар лучше, чем кто бы то ни был, знал всю низость натуры Трелига, степень его моральной деградации. Но бывший советник не знал, что Ренар – это Ренар, и, если аджитар будет осторожен, никогда не узнает. Остерегаясь Вули, Трелиг не поймет, что прямо у него под носом находится хорошо знающий Новые Помпеи его смертельный враг.
– Как жалко, что мы упустили Мавру, – процедила Вистару сквозь зубы. – Ну и тварь эта Вули! Я еще доберусь до нее, пусть даже ценой жизни.
Ортега вышел из глубокой задумчивости.
– Ренар, ты не проследишь за последними, приготовлениями? – Аджитар двинулся к выходу, Вистару – за ним. – Нет, Вистару, ты останься.
Лата озадаченно обернулась.
– Я думаю, – медленно начал улик, когда дверь за Ренаром захлопнулась, – пришло время рассказать тебе кое-что интересное. Вули тоже знает – мне пришлось сообщить ей об этом, чтобы она не покушалась на жизнь Мавры Чанг. Теперь пора просветить и тебя.
Вистару почувствовала, как изнутри ее наполняет страх. Она не хотела услышать припасенную Ортегой новость, о сути которой уже догадывалась.
Человек-змея вздохнул и вытащил из ящика стола толстую папку с надписью МАВРА ЧАНГ, выполненной на языке уликов. Однако лата поняла смысл слов, увидев фотографию на обложке.
– Лучше всего начать с самого начала, – осторожно сказал Ортега. – Это началось пятьдесят четыре года назад, когда ты повстречалась с Натаном Бразидом…
ЯКСАНСКОЕ ПОСОЛЬСТВО, ЮЖНАЯ ЗОНА
Торшанд – блекло-красный плащ, абсолютно пустой внутри – парил в нескольких сантиметрах от пола, словно призрак в ночном кошмаре. Говорить он не мог, поэтому молча наблюдал за ходом приготовлений. Повсюду стояли яксы-охранницы со смертельным оружием наготове, на случай если Трелиг или Ортега вздумают помешать осуществлению плана.
Всем членам экспедиции был введен наркотик, вызывающий сонливость (в результате они чуть не впали в коматозное состояние). Из-за трудностей с перевозкой грузов команда подобралась небольшая:
Вули, Юлин, затем Мавра с Джоши и, наконец, Торшанд. Состав экспедиции горячо обсуждался. Особенно остро стоял вопрос о том, кого брать – еще одну яксу или Джоши Чанга. Однако Джоши являлся идеальным орудием давления на Мавру и мог тащить груз, а кроме того, меньше ел и пил. В конце концов было решено, что пяти правильно подобранных участников вполне достаточно для подобного мероприятия: Юлину никто не доверял, и это будет сдерживать его, Торшанду тоже никто не доверял, но Торшанд не умел пилотировать корабль, у Мавры не было пальцев, что помешает ей в одиночку справиться с управлением, а как подручный Вули подходила больше, чем Бен Юлин.
Большую часть грузов перевезли заранее; защитные костюмы, в которых члены экспедиции будут жить на севере, снабдили небольшими комплексными дыхательными аппаратами. Для себя Юлин приспособил человеческий защитный костюм старого образца. У яксов нашлись собственные костюмы, полученные от Пришельцев, а Мавра с Джоши использовали модифицированные защитные костюмы диллиан. У Торшанда не было дыхательных процессов в том смысле, в каком это понимают южане, поэтому ему ничего не требовалось.
Перемещение оказалось совсем простым. Торшанд подплывал к очередному объекту и сливался с его телом, несколько неловко пробовал управлять им, а потом уходил по коридору в сторону Ворот.
Наркотик значительно облегчил задачу северянина, причем каждый член экспедиции предварительно прошел серию испытаний.
* * *
Сознание возвращалось медленно.
Мавра Чанг встряхнулась, вытянула конечности и сделала несколько круговых движений мордой, словно просыпаясь.
Она лежала в незнакомой комнате, где все поверхности были сделаны из стекла. Вокруг копошились остальные путешественники, находящиеся в разной степени активности, пытающиеся обрести контроль над собственным телом и собственной головой.
Было ясно одно: они одурачили Колодец. Все члены экспедиции, включая Торшанда, оказались сейчас в Югаше.
Вокруг двигалось множество призрачных фигур, резко выделяющихся благодаря приглушенному освещению. Мавра подумала, что черно-белое изображение увеличивает их контрастность; она видела югашцев как хорошо очерченные светлые пятна на темном фоне.
В помещении находилось еще одно существо, имеющее такую же стекловидную структуру, как и стены, – угловатый хрустальный краб с прозрачными щупальцами вместо клешней. К его спине было прикреплено устройство, излучающее радиоволны, улавливающиеся передатчиками в защитных костюмах.
– Добро пожаловать в Югаш, – послышался тонкий электронный голос Торшанда. – Я останусь в своем птире – то, что сейчас перед вами, – большую часть пути. Как только вы почувствуете себя лучше, мы перейдем в другое помещение, подготовленное для ваших нужд. Я предлагаю сообща обсудить трудности, которые нас ожидают, а потом как следует выспаться. Завтра начнется историческое путешествие.
Все согласно кивнули, чувствуя себя творцами истории, собравшимися повлиять на будущее этого мира, и, еще неуверенно держась на чогах, последовали за северянином.
В Югаше оказалось непривычно темно; небо частично закрывали тучи, солнце было расположено гораздо дальше. Такой эффект наблюдался в гексах, где ячейки Колодца создавали иллюзию мира, расположенного вдали от первичного солнца.
Город был построен из крученого стекла – по крайней мере так выглядел этот материал. В небо упирались огромные шпили, здания выглядели так, словно они расплавились, изогнулись или как-то еще деформировались. Тысячи хрустальных созданий, подобных птиру Торшанда, торопились по одним им известным делам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44