На повороте она слишком сильно вывернула руль. Мотор взревел и заглох. Машина ткнулась в бордюр и остановилась.
Дженни повернула ключ в замке зажигания. Безрезультатно.
«Нужно выбраться из машины!»
Она открыла дверь и выпрыгнула под дождь.
«Осталось всего несколько домов. Давай, давай! – Она мчалась вперед, не разбирая дороги. – Не оглядывайся! Не думай! Беги! Вот он! Осталось совсем немного…»
Задыхаясь, она подбежала к дому Зака. Парковка была пуста. Дженни бросилась к гаражу и попыталась открыть дверь. Заперто!
«О господи! Только без паники. Есть еще боковая дверь!»
Огибая гараж, она бросила взгляд вдоль улицы. Мокрый от дождя «фольксваген» стоял под фонарем. Неожиданно фонарь погас. Затем соседний, потом еще один и еще…
Волне темноты приближалась. Через минуту она накроет ее…
Дженни бросилась к парадному входу и забарабанила в дверь, затем повернула ручку. Дверь была не заперта.
– Дядя Билл! Тетя Лили! Это я!
Она кричала, чтобы ее не приняли за воришку, и еще потому, что больше не было смысла хранить тайну. Она отчаянно хотела, чтобы на ее крик вышел хоть кто-нибудь.
Но ее голос эхом разносился по пустому дому.
– Дядя Билл! Тетя Лили!
Тишина. В доме никого. По непонятной причине они ушли и не закрыли на замок входную дверь. Дженни была одна.
«Я не буду плакать, не буду кричать. Мне нужно добраться до гаража. В доме ничего не изменилось, и я легко попаду туда. Он находится в противоположном конце дома».
Но страх не давал ей двигаться.
«Вперед! Шаг. Потом другой. Это всего лишь пустой дом!»
В холле погас свет.
«О господи, он здесь! Он в доме, он схватит меня… Иди!»
Она шагнула в темноту, ориентируясь на свет в гостиной. Ноги у нее дрожали, а вытянутые вперед руки совсем онемели. Едва она успела окинуть взглядом гостиную, как и та окуталась мраком. Дженни споткнулась о мусорную корзину и едва не закричала.
Вокруг была кромешная темнота. Дженни съежилась, ожидая нападения. Джулиан мог находиться где угодно. Он двигался в темноте бесшумно, как тень. Один шаг, и она могла угодить прямо в его лапы.
Но ей нужно добраться до гаража. Ради Тома, ради Ди. Они ждут, что она спасет их. Она обещала Майклу…
Глотая слезы, она сделала шаг. Потом еще один. Рука повисла в пустоте, значит, перед ней выход из гостиной. Гараж на другой стороне, за кухней. Она обогнула холодильник. Хорошо. Теперь дверь в гараж…
– Неужели ты думала, – раздался в темноте вкрадчивый голос, – что я разрешу тебе проникнуть туда? – Он держал ее за плечи. Не грубо, но крепко. Дженни ничего не видела перед собой. – Честно говоря, я удивлен. Не думал, что у тебя получится. Но на всякий случай избавился от твоих тети и дяди. Они получили срочное письмо от пропавшего сына.
«Сейчас я потеряю сознание», – подумала Дженни.
Она едва держалась на ногах. Фактически она стояла только потому, что ее поддерживал Джулиан.
– Тс-с-с, не надо плакать. Ты проиграла, только и всего. Игра закончена.
Темнота, полнейшая темнота. Она озиралась по сторонам. Если бы увидеть хоть крохотный огонек… Но ее окружала непроглядная ночь. Волка и змеи рядом не было: она не видела их голубоватого свечения. Рядом с Дженни был только Сумеречный Человек.
– Где мы? Уже в логове? – спросила она.
– Нет. Тс-с-с, Дженни. Мы будем там очень скоро. Смотри, вот путь.
И Дженни увидела свет, вернее, тусклое мерцание. Странное свечение, словно от электрической дуги, окаймляло отверстие в полу позади Джулиана. Омут. Дыра. Воронка.
Глава 15
Она отвернулась и спрятала лицо на груди Джулиана.
– Все в порядке. Нужно сделать один маленький шаг. После этого мы будем вместе. – Он дотронулся в темноте до ее лица. Его пальцы были холодны, как мрамор. Прикосновение… Такое легкое и такое настойчивое. Он гладил ее по щеке, вытирая слезы. Дженни закрыла глаза. – Вместе навсегда.
Пальцы провели по ресницам, поднялись выше, к бровям. Она чувствовала, как он коснулся ее виска.
– Дженни, так и должно было случиться. Ты это знала. Ты больше не можешь сопротивляться.
Теперь пальцы касались ее губ. Так легко, так невесомо.
Она таяла от этих прикосновений.
– Дженни, идем со мной.
Она закинула голову и повернула лицо к нему, как будто для поцелуя.
– Пора закончить игру. Пришло время сдаться…
В голове Дженни мелькнул одинокий лучик надежды. Ни волка, ни змеи. Они все еще в кухне Зака. Это она знала точно. Дыра позади Джулиана, прямо перед дверью в гараж…
– Хорошо, – прошептала она. – Хорошо, но я пойду сама. Я могу идти.
Ди всегда повторяла, что неожиданность нападения обеспечивает половину успеха. Нельзя давать противнику ни секунды на размышление.
Как только Джулиан разомкнул руки, она оттолкнула его. На этот раз ему не помогли даже его молниеносные животные инстинкты. Сумеречный Человек провалился в созданный им самим черный омут. В ту же секунду Дженни перепрыгнула через дыру. Она летела в темноту, рискуя врезаться в стену. Она действительно ударилась и едва не потеряла равновесие. Но оказалась прямо напротив двери. Не теряя времени, она повернула ручку и вбежала в гараж.
На стене должен висеть фонарь. По крайней мере, она очень на это надеялась. Джулиану не надо много времени, чтобы прийти в себя. Он может вернуться в любой момент.
Фонарь! Дженни нащупала выключатель. Ничто раньше не вызывало в ней столько радости. Свет, наконец-то свет!
Она направила луч на стену. Вот то, зачем она пришла. Фотография, которую Зак сделал в школьной столовой.
Джулиан говорил, что черное и белое дают множество цветов. Но только не на фотографии. Фотография – изображение реальности. Изображение двери. Двери, почти закрытой пирамидой из столов. Двери, спрятанной в тени. Двери, через которую Дженни проходила множество раз в реальной жизни, но через которую она не проходила ни разу, потому что нельзя войти в сфотографированную дверь.
Если только это не дверь в нереальный мир, как в магазине «Иные игры». Мостик в Сумеречный мир. Джулиан умел превращать изображение в действительность. Если Дженни взглянет на фотографию так, как нужно…
Дженни уставилась на фотографию. Ей показалось, что ручка двери становится выпуклой, а все изображение – трехмерным.
– Дженни!
За спиной раздался голос Джулиана, и фонарь погас, но Дженни успела запомнить, где находится дверная ручка. Ее пальцы нащупали холодный металл. Она держалась за настоящую дверную ручку!
Дженни потянула дверь на себя, упала вперед, а ее крик утонул в шуме ветра.
Никогда она не видела таких удивленных лиц, какие были у Одри, Зака, Ди, Тома и Майкла при ее появлении. Все пятеро смотрели на нее, раскрыв рты. Она приземлилась на четвереньки.
Дженни не понимала, что происходит. Она не успела оглядеться, как друзья окружили ее со всех сторон.
– Ты вошла в дверь! – воскликнула Одри.
Она была крайне возбуждена. Ее черное вечернее платье превратилось в лохмотья, пышные медного оттенка волосы растрепались и висели неаккуратными прядями.
– Как ты? – спросил Том.
Его лицо было испачкано грязью. Он взял Дженни за руку. За левую руку, но, похоже, кольцо больше не беспокоило его.
– Конечно, с ней все в порядке. Она ведь вошла в дверь, – радостно заявила Ди и потрепала Дженни по щеке.
– Ты обманула меня, – канючил Майкл, который для пущей убедительности надул губы. – Ты обещала, что он не заберет меня…
Дженни прижалась к груди Тома и закрыла глаза. Она больше не сдерживала слез. Ей было так приятно слышать жалобы Майкла!
– Это вы… Вы здесь, – всхлипывая, произнесла она.
– Конечно, мы здесь, – подтвердила Одри. – А где же нам быть?
Ди усмехнулась:
– Мы ждали, когда ты спасешь нас. Разве я не говорила, что она нас спасет?
Дженни взглянула на Зака. Он был бледен, под глазами образовались темные круги, но выражение его лица показалось ей каким-то… умиротворенным.
– Ты в порядке? – спросила она.
Зак пожал плечами.
– Мы живы. Кажется, мы пробыли здесь не меньше недели, но Том утверждает, что всего несколько дней. Я очень хочу вернуться и проявить вот это. – Он показал на фотоаппарат, висевший у него на груди, – Сделал несколько снимков змеи, – улыбнулся он Дженни.
Она улыбнулась в ответ.
– Сначала я была совсем одна, – начала Одри, – почти целый день. Вот уж повеселилась! – Она капризно поджала губки.
– Здесь не так уж плохо, – вмешалась Ди. – Почти как в армии. Мы спим на столах. Видишь, вон одеяла. А еда появляется оттуда. – Она махнула рукой в сторону. – Столовая – вполне подходящее место, чтобы держать пленников. Но мы не смогли открыть дверь. И ни один из нас не вошел через нее.
Дженни огляделась. Это действительно была школьная столовая. Точно такая, как на фотографии. Но столы больше не были составлены в пирамиду. И в столовой была только одна дверь, как и на фотографии.
– А как же вы попали сюда? – спросила Дженни.
– Через потолок, – усмехнулся Майкл.
Дженни закинула голову. Над ней зияла огромная темная дыра. Голубые электрические молнии разрезали темноту.
Том подошел к ней.
– Мы не можем подняться, – сказал он. – Мы пробовали. Столов не хватает. Кроме того, когда поднимаешься, происходит что-то странное. Время как будто замедляется, и ты начинаешь терять сознание.
– Волк и змея никого не ранили? – спросила Дженни.
– Нет, – ответила Ди. – Они просто загоняли нас в дыру. Но теперь они мертвы. Том убил их.
– Мне кажется, что я их убил, – осторожно заметил Том. – Но Майкл говорил, что сегодня ночью ты их не видела…
– Ты действительно убил их, – кивнула головой Дженни. – Они исчезли. Конечно, глупо было отправляться на охоту в одиночку, – она сжала его руку, – но я рада, что ты сделал это. Потому что иначе меня бы здесь не было. Мне пришлось перепрыгнуть через дыру, или омут, называйте это, как хотите. Если бы они были живы, то неминуемо загнали бы меня туда.
– А где был Джулиан, когда ты перепрыгнула через дыру? – спросила Ди.
– Я столкнула его.
Ди рассмеялась. Через минуту и все остальные принялись хохотать. Даже Зак не удержался от улыбки. Ди толкнула Дженни в бок и разразилась новым приступом смеха.
– Он, наверное, с ума сошел от злости, – икая, пробормотал Майкл.
– Конечно, но мне наплевать, – ответила Дженни. – Я нашла логово. Я победила. Ягнята свободны.
Постепенно смех стих. Том начал хмуриться, Ди обнажила белые зубы в недоброй усмешке.
– Ну, давай же, – тихо обратилась Дженни в пустоту. – Так нечестно!
– Может быть, покричать? – предположил Майкл.
– Не будь идиотом, – оборвал его Зак.
– Он должен выпустить нас, – сказала Дженни и снова взглянула на дыру в потолке. – Таковы правила игры. Если только он не жульничает, – громко добавила она.
Том держал ее за руку, и это придавало ей смелости.
– Я никогда не жульничаю, – сказал Джулиан, появляясь перед ними. – Я – игрок высшего класса, владеющий искусством выигрывать без жульничества.
Он стоял перед распахнутой настежь дверью, над которой красным мигало табло «Выход». Выражение лица Джулиана не предвещало ничего хорошего. Его холодные глаза блестели, как осколки стекла, а губы кривились в злобной усмешке.
– Тогда отпусти нас, – сказала Дженни уже менее уверенно. Она посмотрела ему прямо в глаза и гордо вздернула подбородок. – Джулиан, я нашла твое логово.
– Да, нашла и выиграла. Теперь все вы должны уйти отсюда.
Его окружало странное сияние, которое казалось более ярким и реальным, чем дневной свет.
– Но ты загораживаешь проход, – вмещалась Ди.
– Загораживаю проход? – Кошачьи глаза Джулиана выражали искреннее изумление. Он казался еще более красивым, чем прежде, и вовсе не выглядел проигравшим. – Выходите, и вы окажетесь в гараже Зака. Целые и невредимые.
– Я бы не стал доверять ему, – прошептал Майкл на ухо Дженни.
Но Ди всегда была готова принять вызов. Она уже двигалась к двери. Проходя мимо Джулиана, она окинула его презрительным взглядом угольно-черных глаз. Он почтительно ей поклонился, затем повернулся и улыбнулся Дженни, которая все еще стояла в объятиях Тома.
– Однажды я предупреждал тебя, что со мной лучше не ссориться, – напомнил он, и его глаза под длинными ресницами засверкали.
Дженни ощутила непонятную тревогу.
– Ди… – крикнула она, но было поздно.
Как только Ди поравнялась с дверью, послышался громкий звук. Он был похож на то, как шипит газ, когда поворачиваешь кран газовой плиты. Но этот звук был в тысячу раз громче. У Дженни заложило уши, в лицо ударила волна такого сильного жара, что кожа на ее лице натянулась и начала потрескивать.
Ди отбросило назад, словно взрывной волной. Она упала навзничь, и Дженни помогла ей подняться.
– Я покажу ему игрока высшего класса, – еле слышно пробормотала Ди. – Вот сейчас и покажу…
– Он исчез, – перебил ее Зак. – А мы в большой беде, так что я не стал бы понапрасну тратить силы.
Дженни подняла голову и поняла, о чем говорил Зак.
Они были окружены плотной стеной огня. Пламя поднималось к потолку и излучало нестерпимый жар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19