Он просто старался быть вежливым. Естественно, она не была его последней надеждой, так как сегодня лишь понедельник, а бал назначен на субботу. Так что это приглашение было своего рода комплиментом. Тем более что Брайан Деттлингер не из тех оболтусов, что назначают свидание в последнюю минуту. Он был настоящей звездой, капитаном футбольной команды.
– Ты спятила? – накинулась на нее Одри, когда Брайан ушел. – Это же Брайан Деттлингер!
– И что я должна была делать? Пойти с ним?
– Нет, но… – Одри покачала головой и пристально посмотрела на Дженни сквозь густо накрашенные ресницы. – Знаешь, а ты изменилась. Это даже как-то пугает. Словно ты вдруг расцвела, и все это заметили. У тебя как будто внутри свет зажегся. Это началось после…
– Нам пора на теннис, – прервала ее Дженни.
– Я думала, ты хочешь прогулять.
– Больше не хочу.
Дженни не желала никаких перемен. Она вспомнила о беззаботной жизни, которой она жила раньше. Ей хотелось снова стать обычной школьницей, мечтающей о летних каникулах. И еще ей хотелось, чтобы к ней вернулся Том.
– Пойдем, – сказала она.
В какой-то момент, когда они выбрасывали пустые бутылки и пакеты в мусорный бак возле школы, ей показалось, что за ними наблюдают. Дженни быстро обернулась, но никого не заметила.
Том видел, как она уходила.
Ему было неприятно прятаться, но он не мог заставить себя выйти.
Он терял ее, и в этом была только его вина.
Дело в том, что он с этим уже смирился. Он это пережил. В его жизни произошло самое важное событие. Двадцать второе апреля, его семнадцатый день рождении. День игры. В тот день появился Джулиан и отнял у него Дженни.
Конечно, он любил Дженни. Но он никогда не задумывался, как будет чувствовать себя без нее, ведь она всегда была рядом. Никогда не задумываешься о том, что будет, если вдруг не изойдет солнце.
Он воспринимал их отношения как нечто само собой разумеющееся и не прилагал для их сохранения никаких усилий. Ему все подавалось на блюдечке с голубой каемочкой. Он не старался понравиться, потому что тебя и так любят, если ты имеешь отличную машину, приятную внешность и чувство юмора. То есть если ты Том Локк. Тогда начинаешь думать, что тебе больше ничего не нужно.
Но потом понимаешь, что ошибался.
Проблема заключалась в том, что, как только он понял, что нуждается в Дженни Торнтон, она перестала нуждаться в нем.
Он видел ее там, в картонном доме, который превратился в настоящий. Она была так красива и так отважна, что у него перехватывало дыхание. Дженни прекрасно обходилась без него.
Все еще можно было изменить, если бы не Джулиан, Сумеречный Человек. Парень с глазами цвета скованных льдом озер, который похитил их, потому что хотел обладать Дженни. Очень жестоко, но, с точки зрения Тома, вполне объяснимо.
Дженни изменилась после встречи с Джулианом. Возможно, другие еще не заметили этого, но Том понял это сразу. Она стала другой. Временами она сидела с отсутствующим взглядом, словно прислушивалась к звукам, не слышным остальным. Может быть, она слушала голос Джулиана, звучавший в ее сердце.
Дженни взглянула на карту, на которой были отмечены места, уже осмотренные добровольцами. На самом деле карта не представляла для нее никакого интереса, потому что она собиралась искать Плачущую Девочку.
Дверь штаба открылась, кто-то вошел. Один из добровольцев прошептал:
– Это женщина-медиум, которая нам звонила. Из Беверли-Хиллз.
– Ты обратила внимание на ее «мерседес»? – спросил Майкл.
Дженни обернулась и увидела даму с вытравленными до белоснежного цвета волосами, увешанную большим количеством золотых цепочек. В ту же секунду медиум заметала Дженни и ахнула.
Ее глаза сделались огромными. Она подошла к Дженни и прошептала:
– Ты их видела. Тех, с другой стороны…
Дженни замерла, ее словно ударила молния.
– У меня для тебя послание, – сказала медиум.
Глава 4
– Какое послание? – нахмурилась Ди.
Медиум продолжала напряженно смотреть на Дженни.
– Ты видела их, – повторила она. – Сказочный народец.
– Сказочный народец? – встревоженно переспросила Одри.
Ее страшным кошмаром была сказка. История о короле эльфов, сказочном духе, обитавшем в Черном лесу и похищавшем детей. Джулиану блестяще удалась эта роль.
Сумеречный Человек. Сказочный народец. Разные названия одного и того же.
«О господи, – подумала Дженни, – следовало радоваться тому, что знаешь правду».
Если бы от страха не сосало под ложечкой…
Но женщина уже разговаривала с Одри:
– Некоторые люди обладают даром видеть этих существ там, где другие видят только траву, тень или солнечный зайчик.
Что-то в голосе незнакомки насторожило Дженни. Медиум совершенно не была напугана. Напротив, она рассказывала о сказочном народце с удовольствием.
– Как они выглядят?
Женщина с улыбкой посмотрела на Дженни.
«Как будто ты не знаешь», – говорил ее взгляд.
– Это самые красивые существа на свете, – ответила она. – Создания из света и счастья. Я часто вижу, как они танцуют возле ручья.
Она дотронулась до одной из своих цепочек, на которой Дженни заметила фигурку девочки с крылышками.
– Цветочные эльфы, – бесстрастно произнесла Ди.
Напряжение Дженни улетучилось: эта женщина ничего не знала о Сумеречном мире. Еще одна шарлатанка.
Медиум все еще улыбалась.
– Послание следующее, – сказала она. – «Исчезновение» . Они велели передать тебе это.
– Исчезновение? – переспросила Дженни.
– Исчезновение, – повторила женщина. – По крайней мере, я думаю, они хотели сказать именно это. Иногда я могу слышать лишь отдельные звуки.
Сказав это, она направилась обратно к своей машине.
– В какой-то момент я поверила, будто она что-то знает, – пробормотала Одри.
Дженни взяла карту и несколько фотографий Саммер:
– Пошли.
На улице они решили обсудить план действий.
– Дом Пи-Си находится на Рамона-стрит. Номер тринадцать двадцать два.
Она помнила это наизусть. В первую очередь они проверили именно этот дом и еще дом Слага. Конечно, они не могли войти внутрь и произвести обыск, но какой-то полицейский сказал, что ни в одном из зданий картонный дом не был найден.
– Ди, вы с Майклом начнете отсюда и прочешете улицу в западном направлении, скажем, до Анкор-стрит. Мы с Одри отправимся на восток. Помните, мы ищем девчонку.
– Другими словами, ты хочешь, чтобы мы проверили почти половину города, – со стоном произнес Майкл, – каждый дом?
– Конечно, мы не успеем сделать это за один день, – ответила Дженни, – но осмотреть нужно абсолютно все.
Она взглянула на Ди, та в ответ кивнула. Ди не даст Майклу отлынивать от задания.
Одри тоже не выглядела слишком счастливой.
– Мы уже были во многих домах. Что нам говорить, если у хозяев уже есть фотографии Саммер?
Ди усмехнулась:
– Скажи, что продаешь энциклопедии.
Она взяла Майкла за руку и потащила к автомобилю.
Одри и Дженни тоже сели в машину и тронулись в путь. Ветер дул в лицо. Дженни закрыла глаза. Она ни о чем не хотела думать. Ни о медиуме, ни о Заке, ни о Томе. Особенно ей не хотелось думать о Томе. Она надеялась, что после занятий он появится в штабе, но, видимо, он избегал ее.
Она хотела, чтобы он был рядом. Если она будет думать о его карих глазах, тепле его рук, его насмешливой улыбке, то обязательно расплачется.
– Давай проедем по Истмен-авекю, – услышала она собственный голос.
Слова вырвались у нее автоматически. Одри странно посмотрела на нее, но послушно повернула на юг.
Истмен-авеню пустовала. В последний раз Дженни была тут в день рождения Тома. Она купила игру и теперь вновь переживала тот день: шаги за спиной, синие всполохи, необъяснимый страх. Казалось, вот-вот на тротуаре появятся Слаг и Пи-Си.
Одри повернула на Монтевидео-стрит и остановилась перед стеной, на которой был нарисован магазин и было написано: «Иные игры». Издали надпись смахивала на вывеску на настоящем магазине, но вблизи все оказывалось просто картинкой. Плоская картинка на бетонной стене. Не было даже дверной ручки.
За этой стеной Дженни встретила Джулиана.
Ветер гнал по улице обрывки бумаги, среди которых были и фотографии Саммер. Неожиданно Дженни почувствовала пустоту внутри. Она не знала, что хотела найти в этом месте и зачем приехала сюда.
Одри повела плечами:
– Не нравится мне здесь.
– Ты права. Это была плохая идея.
Они повернули на север и вскоре оказались рядом с домом Саммер. Здесь было оживленнее: на улице играли дети, их белокурые, темноволосые и рыжие головки мелькали повсюду.
Девушки припарковали машину возле школы и отправились обходить дома.
– Привет, мы из городского штаба поиска Саммер Паркер-Пирсон. Можно оставить вам ее фотографию?
Если хозяева оказывались приветливыми, они пытались проникнуть внутрь. Тогда от фразы «Мы ищем Саммер» они переходили к «Мы ищем кого-нибудь, кто может что-то знать о ней», что означало Плачущую Девочку с темными волосами.
Больше всего их интересовало то, что могли рассказать дети.
Дети многое знали и многое подмечали. Взрослые, как правило, лишь вежливо выслушивали, тогда как малыши действительно стремились помочь. Они ехали вслед за Одри и Дженни на велосипедах, советовали, куда обратиться, вспоминали, кто мог видеть Саммер накануне или днем раньше.
– Картонный дом – это очень важно и опасно. Он может показаться игрушкой, – говорила Дженни девятилетнему мальчику, пока Одри беседовала с его мамой.
Мальчик кивнул, его глаза загорелись. Позади него скрипнул диван, на котором сидела его сестра четырех-пяти лет с книжкой на коленях.
– Это Нори, – сказал мальчуган. – На самом деле она еще не умеет читать.
– Нет, умею, – возмутилась Нори, наклоняясь над книгой, хотя ее глаза продолжали смотреть на брата. – Красная Шапочка сказала: «Бабушка, почему у тебя такие большие глаза?» – а Волк ответил: «Это чтобы лучше видеть тебя, моя дорогая!»
Дженни улыбнулась ей и снова повернулась к мальчику:
– Если ты найдешь дом или белую коробку, не трогай, а сразу позвони по номеру телефона на фотографии Саммер и оставь для меня сообщение.
– …«Бабушка, а почему у тебя такие большие уши?»
– Скажи: «Я нашел» – и я все пойму.
Мальчик снова кивнул. Он знал, что такое пароли и зашифрованные сообщения.
– …«Это чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая».
– А если кто-то из твоих друзей знает девочку с темными волосами, которая дружила с Пи-Си Серрани…
– …«Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?»
Одри тем временем закончила разговор с мамашей. Дженни улыбнулась мальчику и направилась к двери.
– …«Это чтобы СЪЕСТЬ тебя, моя дорогая!» – выкрикнула Нори и подпрыгнула на диване.
Дженни резко обернулась и выронила фотографии. Нори прыгала на диване. Ее рот был широко раскрыт, лицо исказила гримаса. На какое-то мгновение Дженни показалось, что она видит не ребенка, а злобного гоблина.
– Нори! – закричала мама девочки, и Дженни вернулась к реальности.
Собирая с пола рассыпавшиеся фотографии, она почувствовала, что краснеет.
Нори засмеялась. Дженни извинилась и поторопилась покинуть дом.
– У меня никогда не будет детей, – заявила Одри, выйдя на улицу.
Они продолжили обход. Некоторые люди были настроены довольно дружелюбно, другие – враждебно. Обнаженный до пояса мужчина недобро засмеялся, увидев фотографию Саммер.
– А вы искали ее в магазине? – фыркнул он.
Практически все слышали о пропавшей девушке. Время обеда давно прошло. Девушки позвонили родителям и предупредили, что задержатся.
Дженни исподтишка поглядывала на Одри и удивлялась. Одри не относилась к людям, способным страдать молча. Дженни ожидала, что она будет ныть и стонать из-за того, что приходится так много ходить.
Они вышли на улицу, где играли дети. Дженни узнала светловолосого мальчугана. Это был десятилетний брат Саммер.
– Кэм! – позвала она, но он ее не услышал.
Мальчик считал, закрыв глаза и прислонившись к дереву. Другие дети разбежались в разные стороны, поспешно прячась за гаражами, в кустах и за деревьями. Дженни знала некоторых. Тут была младшая сестренка Ди – Кайя, а также ее собственный младший брат Джоуи.
Они пришли поиграть с Кэмом после обеда, догадалась она, Кайе пришлось проделать длинный путь.
– Во что они играют? – спросила Одри.
– Похоже, в полицейских и воров.
Заметив недоуменное выражение лица Одри, Дженни вспомнила, что та в детстве побывала во многих странах, но только не в Америке. Отец Одри работал в дипломатическом корпусе, и, если бы не его преждевременная отставка, она сейчас не оказалась бы в Калифорнии.
– Это игра в догонялки. Нужно ловить воров и отправлять их в тюрьму. Эй, смотри!
Кайя выскочила из кустов и бросилась бежать наперегонки с Кэмом. Кайя вряд ли вырастет такой же высокой, как Ди, но у нее были те же дикая красота и изящество, что и у старшей сестры. Волосы Кэма напоминали тополиный пух. Они были еще светлее, чем у Саммер, и от этого он казался совершенно беззащитным, хотя Дженни знала, что он отнюдь не был таковым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19