Нижние сочленения буровых установок уходили в непроницаемые глубины, поднимая наверх облака нагретого ила.

- Бокс ожил, - произнес Нейл.

- Буровой необходимо управлять флотилией подводных лодок, чтобы руководить добычей, - ответил Лацик.

- Тем не менее помехи очень сильные, - добавил Нейл, покрутив рукоятки прослушивающих скопов и детекторов в попытках избавиться от помех и уменьшить интерференцию.

- Всему виной турбины буровых колонн, циркуляционные насосы и гидравлика, - ответил Лацик, - это если не вспоминать про то, что сигнал рассеивается и отражается в поднимающемся иле, не учитывать вибраций, распространяемых трубами, засасывающими добытую породу, и системами, не позволяющими дыре зарасти льдом. Море - забавное место. Под водой приходится привыкать к большому количеству помех и учиться не доверять сенсорам.

Он внес в маршрут корректировки, которые затем проверил сервитор. Лодка, разворачиваясь, медленно повела носом, ложась на новый курс, а затем устремилась от места раскопок и созданного им шумового облака.

Уже через пять минут они снова помчались подо льдом в более прозрачной, более холодной воде, направляясь на юго-запад. Грохот, издаваемый буровой, постепенно затихал вдали.

- Здесь холоднее, - сказал Нейл, сверяясь с приборами. - На шесть или семь градусов, и температура продолжает падать.

- Дело в том, что морское дно под нами стало понижаться, - произнес Лацик, бросивший взгляд на пилота, который кивнул в подтверждение его слов. - Мы только что покинули шельф Беринта. Восемьдесят восьмая занимается добычей руды на предельно возможной глубине. Мы вышли из просто глубоких вод в то, что у нас принято называть Полно Водьем.

- Половодьем?

- Полно Водьем, - с тусклой усмешкой повторил Лацик, - поскольку здесь нет ничего, кроме воды. Мы проплываем над истинной бездной.

Нейл шумно выдохнул.

- Только не говорите этого Мауд, - сказал он.

- А кто такая Мауд? - спросил Лацик, бросая взгляд на пассажирский отсек.

Нейл ему не ответил.

Лацик усмехнулся еще шире и покачал головой:

- Глубь океана, мой друг. Теперь мы в самом сердце океана.

- Я не ваш друг, - угрюмо откликнулся Нейл.

- Возможно, вы еще и передумаете, - пожал плечами Лацик. - Здесь, в этом вселенском одиночестве, человеку стоит держать в друзьях каждого, кто окажется в зоне досягаемости.

- Шолто?

Коротышка-капитан отреагировал не сразу. Он сидел за главным пультом мостика «Аретузы» вместе с Файфлан-ком и двумя своими главными помощниками, расположившимися по обе стороны от него.

Кара подошла ближе. Она успела поспать, но не чувствовала себя отдохнувшей. Ее это удивило, учитывая то, какая жизнеутверждающая поддержка ей была оказана. Каре снова приснилась встреча с Тониусом посреди некоего заброшенного, пустынного места. Она пыталась задавать ему какие-то вопросы, пыталась вызнать, почему он так странно ведет себя, но Карл только смеялся над нею. Проснулась она в холодном поту, резко и неожиданно, и в висках тут же застучала боль. Рядом с ней в глубоком сне лежал Белкнап, причудливо свернувшись так, что казался мягкой, лишенной каркаса куклой. Минут пять Кара полежала с открытыми глазами, а затем вскочила, услышав вызов селекторной вокс-связи. Осторожно спрыгнув с кровати, нагишом, она ответила до того, как прозвучал второй сигнал, надеясь, что Белкнап еще не проснулся.

- Кара на связи, - прошептала она.

- Проводимо ли для вас прибыть на мостик со всей испарительностью?

- Проблемы?

- Очень любопытственные.

- Буду через пять минут.

Она бесшумно оделась. Белкнап даже не пошевелился.

- Капитан Шолто? - вновь произнесла она.

Файфланк с помощниками оглянулись на нее и отошли в сторону, пропуская Кару. Она подошла ближе и присела на корточки возле высокого капитанского кресла.

- А, это вы, госпожа Кара, - ответил Шолто, глядя на нее с измученной улыбкой.

Выглядел он ужасно: бледный, с обвисшими щеками, изможденный.

- Шолто, с вами все в порядке?

- Простите мое нежизнерадостное отношение, - покачал он головой. - Предположительно перебрал я вчера тупиловки с вашим джентльменом, добрым доктором. Он пьет как верблюд, а я хоть и люблю выпить, но не настолько.

- Так у вас просто похмелье? - улыбнулась она, немного расслабившись.

Голова ужасна, как вы спрашиваете, все пульсирует и капризит. Никогда снова, как я не один раз говорил себе прежде. И такие сны, что я имел. Просто колостомия кошмаров.

- Зачем вы вызывали меня, Шолто? Рейвенор? Он выходил на связь?

Ануэрт покачал головой:

- Сетка освещалась дважды, без вознаграждения от наших друзей внизу. Они выражать ничто на наши запросы. Я вызвал вас, потому что и сам был вызван в свою очередь, чтобы...

- Шолто! - твердым тоном произнесла Кара.

- Сокращу до мласти,- сказал он.- Господин Богуин нес ночную вахту...

Один из членов экипажа, стоявший у нее за спиной, полный мужчина с Ур-Хейвена, явно не слишком озабоченный вопросами гигиены, энергично закивал.

- Господин Богуин нес ночную вахту,- продолжал Ануэрт, - за этим самым расконкретным пультом, когда обнаружил шум.

- Шум?

- Шум, во всей уверенности.

- Значит, шум,- нахмурившись, повторила Кара. Ануэрт поигрался с настройками вокса:

- Я пытаюсь локальнуть его снова.

- А что именно это был за шум? - спросила Свол. Ануэрт только пожал плечами,

- Хорошо, источник был внутренним или внешним?

Ее беспокойство нисколько не уменьшилось, когда Ануэрт вновь пожал плечами.

Кара медленно выдохнула. Головная боль была просто убийственной.

- Шолто, я едва сохраняю терпение. О чем именно вы говорите?

- Здесь происходит что-то неладное, - произнес Богуин, и Файфланк зарычал в подтверждение.

- Уйди! - приказала Кара.

Она была не настроена шутить, поэтому Ануэрт послушно соскочил с капитанского кресла, уступая его ей. Сам же Шолто замер, стоя возле нее.

Кара немного успокоилась и принялась возиться с настройками пульта управления.

- Вы получили вокс-сигнал? Другое судно? Или просто поймали фантомные отзвуки вокс-пространства Утохра?

Шолто Ануэрт только вновь пожал плечами. Кара мягко повернула наборные диски. По скопу пробежала призрачная волна.

- Гляди! - воскликнул капитан.

- Вижу. Подождите.

Она внесла еще несколько изменений. Волновой сигнал стал чуть чище, и Кара уставилась на его отображение.

- Возможно, что какое-то другое судно пытается запеленговать нас при помощи своего основного ауспекса.

- При всей уверительности, в диапазоне нет другого судна.

- Думаю, что вы правы, - произнесла Кара. - Сигнал не внешний. След оставляет сигнал, исходящий с борта нашего корабля. Позвольте мне только...

Внезапно она замерла будто вкопанная.

- Что такое? - спросил Ануэрт.

Она не осмелилась ему рассказать. Занявшись приборами, Кара увидела свои руки. Точнее, правую руку. На среднем пальце было надето кольцо, которое не только не принадлежало ей, но и которое она точно не надевала.

Спустя один жуткий, стремительно промчавшийся миг, она поняла, что это одно из колец Карла.

- Дерьмо! - прокричала она, будто ужаленная, отдергивая руки от терминала.

Кара попыталась стащить с себя кольцо, но это оказалось невозможно сделать.

Ануэрт по-прежнему не сводил глаз с мерцающего сигнала - желтой синусоиды, кардиограммой плывшего по вокс-экрану.

Он наклонился к аппаратуре и выполнил заключительную, еле заметную настройку, перехватывая сигнал. Из колонок раздался звук.

Звук, заставивший всех задрожать.

Это был плач взрослого мужчины. Он то нарастал, то затихал, наполняясь металлическим отзвуком в динамиках: всхлип за всхлипом, мучительные стенания.

- Это еще что за ад? - прошептала Кара, пытаясь говорить уверенным тоном, но голос предал ее. Внутри все словно заледенело. - Откуда идет сигнал?

- Не знаемо ничего, - откликнулся Ануэрт, - кроме того, что мне это не нравится.

Он протянул искалеченную руку к главному рубильнику вокс-системы и отключил ее. Синусоида сигнала исчезла, экран погас.

Но рыдания, доносившиеся из колонок, не прекратились.

Глава восьмая

- Лучше вам будет самому посмотреть на это, - произнес Нейл.

Их путешествие продолжалось уже тринадцать часов. Сервитор неожиданно замедлил работу кавитационного модуля и притормозил при помощи маневровых турбин. Кыс вошла в рубку управления, позволив Рейвенору воспользоваться своими глазами.

- Вот он, ваш Ведьмин Дом, - сказал Нейл.

Управляемые прожектора подводной лодки высветили что-то в темноте. Прямо под сверкающим ледяным сводом повисла какая-то конструкция.

- Боже Император! - пробормотала Кыс, втискиваясь между Нейлом и Лациком.

- Клевая штукенция, да? - произнес геолог.

Перед ними висел бронированный металлический шар около трехсот метров в диаметре - Ведьмин Дом. Он висел словно вверх ногами, удерживаясь при помощи пяти сочлененных механических лап, вцепившихся в ледяную крышу над ними. Когда они стали приближаться, Дом отступил на несколько шагов, вонзая отточенные когти в наст. Он шагал по нижней стороне ледяной коры так, словно та была обычной землей.

- На Локи рассказывают сказку, - заговорил Нейл, - о ведьминой избушке, бегающей по лесу на куриных лапах.

- Избушка Бабы-яги, - пробормотала Кыс.

- Избушка Бабы-яги.

- Да, она самая, - кивнул Нейл. - А вы что, слышали об этом?

- Это не сказка с Локи. Это древняя легенда Терры.

- Неужели? - спросил Нейл.

- Именно. Стыкуйтесь. Нейл повернулся к пилоту:

- Стыкуйся.

- Постойте, - покачал головой Лацик. - Вначале необходимо передать подобающие приветствия. Если мы попытаемся приблизиться просто так, Дом убежит.

- Убежит?

- Мне доводилось видеть, как он бежал, словно перепуганный зверь. И двигается он быстрее этой лодки.

- Пусть высылает приветствия.

- Лацик, мой шеф говорит, чтобы ты отправил ему свои приветствия, - передала Кыс.

- Значит, он псайкер, да? - спросил геолог. - Так я и думал.

Кыс с Нейлом обменялись взглядами.

- На данный момент, - произнес Нейл, - нам, прямо скажем, безразлично, что вы там думаете, Лацик. Высылайте приветствия. Делайте то, за что вам платят, или вам придется сейчас покинуть борт через шлюз без дыхательного аппарата и с дыркой от пули в заднице.

- Я не отвечаю за него, - спокойно произнесла Кыс, - но, поверьте, он более чем способен на такое, так что не стоит его злить.

Лацик поджал губы и ввел код связи в приемоответчик лодки. Затем он на всякий случай перепроверил его и нажал на кнопку «отправить».

Они и услышали, и почувствовали отправленный системами импульс. Пришлось подождать.

- И всегда это занимает столько времени? - спросила Кыс.

Лацик поскреб костистый подбородок длинным, худым пальцем:

- Нет. Дом волнуется. Он возбужден. Думаю, это из-за того, что у нас на борту псайкер.

- А он может это почувствовать? - поинтересовался Нейл и, увидев выражение на лице Лацика, пожал плечами. - Ну да, конечно может.

- Он чем-то выстрелил в ответ, - неожиданно подалась вперед Кыс. - О Трон, торпеды?

Нейл склонился над приборной доской. Две стремительные тени отделились от Ведьминого Дома и теперь мчались к ним, оставляя за собой след из воздушных пузырьков.

- Расслабьтесь,- сказал Лацик,- направляющие рыбы.

Ракеты сбавили скорость, поравнялись с лодкой и развернулись в обратную сторону, засветившись и запульсировав. Пилота-сервитора неожиданно скрутил какой-то припадок, после которого он начал действовать абсолютно механически. Его сознание и системы подключились к навигационным блокам Ведьминого Дома. Сервитор повел лодку, следуя указаниям скользящих чуть впереди навигационных рыбин.

Громада Дома нависла над маленькой лодкой, направлявшейся к подсвеченному входу в нижней части бронированной сферы.

Рыбы, промчавшись стрелой, уже исчезли в нем.

- Заходим, - сказал Нейл.

- Всем собраться и проверить оружие, - приказал Рей-венор из пассажирского отсека.

Ангарад поднялась, сжимая рукоять меча, выступающую из ножен. Мауд Плайтон передернула затвор армейского дробовика. Бэллак достал из кобуры свой лазган и проверил заряд. Карл, поднимаясь, дважды щелкнул затвором автоматического пистолета.

Нейл выхватил оружие из кобуры, снял его с предохранителя и убрал обратно, после чего оглянулся на Кыс.

- Готова?

В ладони Пэйшенс вплыли два каина. Она кивнула.

- Мы готовы, - объявил Нейл.

Подводная лодка медленно входила в стыковочный бассейн Дома.

Мощные гидравлические зажимы, что когда-то вцеплялись в подводные лодки, вынимая их из бассейна и закрепляя возле причала, давно проржавели и стали бесполезны. Теперь они свисали как клешни чудовищных дохлых крабов, обросшие водорослями. Когда лодка всплыла, взломав корочку льда, покрывавшую поверхность бассейна, Лацик открыл верхний люк и выбрался, чтобы закрепить судно при помощи цепей и крючьев, свисавших с решетки пирса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55