- Спасибо. Но я нагружу вас, впрочем, - сказал Ануэрт. - Я хочу получить свой корабль обратно.

Они направились к внутреннему люку. В удивительно свежем воздухе почему-то пахло корицей и свежескошен-ной травой.

- Вы что-нибудь чувствуете? - спросила Кыс. - Я не смогла его найти, хотя, если честно, была слишком напугана, чтобы пытаться всерьез. Вы куда сильнее меня.

- Не сегодня, - сказал Рейвенор. - Мне придется полагаться на ваши силы. И, Пэйшенс, отвечая на твой вопрос, - пока еще нет. Хотя кое-что ощущаю, кое-что слышу...

- Что? - спросила Кыс.

- Рыдания. Вы их слышите?

Они повернулись к одному из пустых продольных коридоров «Аретузы». Лампы по-прежнему мерцали. Ангарад выхватила меч одним плавным движением.

- Эвисорекс жаждет, - произнесла она.

- В этом я уверен, - сказал Рейвенор. - Да, я чувствую что-то. Очень отчетливо. Это похоже... Вистан.

- Как вы можете его почувствовать? - спросил Нейл.- Он же тупилыцик.

- Ему больше нельзя доверять, - сказала Кыс. - Я же вам говорила.

- Это Вистан, - ответил Рейвенор, - или, во всяком случае, некто, желающий, чтобы мы почувствовали, что это Вистан.

Кыс поежилась. Ануэрт посмотрел на нее снизу вверх и успокаивающе протянул ей руку. Она опустила взгляд на него, нервозно улыбнулась и сжала его ладонь.

- Близко? - спросил Нейл.

- Очень близко, - ответил Рейвенор. - Трюм перед нами.

Они подошли к люку. Ануэрт отпустил руку Пэйшенс и поспешил ввести код. Зашипела гидравлика. Выругавшись, Ангарад подскочила к люку, прижалась к нему плечом и, зарычав, стала медленно отодвигать в сторону.

- Кажется, я влюбился, - сказал Нейл.

Кыс фыркнула.

Они вошли в темный заброшенный трюм. Пол покрывали разорванные, полусгнившие упаковочные коробки.

- Я слышу плач, - сказала Кыс.

Они посмотрели наверх.

Вистан Фраука стоял на одной из стальных балок под самым сводом трюма. Как он туда смог подняться, было непонятно. Рыдал он. Казалось, будто каждый вдох дается ему с большим трудом, он задыхается. Его губы и подбородок были мокрыми от крови, капавшей из его носа.

- Я пытался, - пробормотал он. - Пытался. Вы сказали присматривать за ним, и я старался.

Фраука закашлялся, отхаркивая кровь. Заэль повис в его руках марионеткой, которой перерезали ниточки.

- Вистан?

- Да, Гидеон?

- Слава Императору, ты меня слышишь?

- Да, Гидеон. Это... это охренительно странно, да? В смысле, я ведь вроде как неприкасаемый?

- Уже нет, - сказал Рейвенор.

Фраука снова заплакал. Капли крови падали на палубу под ним.

- Он проснулся?

- Что? - спросил Вистан.

- Заэль проснулся?

- Нет. Да. Он заперт в своем теле. Но очнулся он уже давно.

- Я же говорила! Говорила! - воскликнула Кыс.

- Прости, Пэйшенс, но если бы он узнал, то убил бы его.

- Кто?

- Слайт, конечно же.

- Вистан...

- Мне так долго приходилось прятаться, Кресло, - произнес Фраука, обеими руками прижимая безвольное тело мальчика к своей груди. - Так долго. Он все время был рядом, и я боялся выглянуть наружу. Он увидел бы меня. Он убил бы меня, потому что я ничего для него не значу.

- Все в порядке.

- Все не в порядке! - пролаял Фраука. - Мне было страшно. Я устал прятаться, но он все время был рядом. Прямо здесь. А вы, Кресло, не могли или не хотели меня слышать.

- Я очень хотел.

- Ха! - сказал Вистан. - Как только он покинул корабль, я решил проснуться. Это было безопасно. Похоже, я немного напугал экипаж. Извините, что я их напугал.

- Не понимаю, что за бредятину несет Фраука? - спросил Нейл.

- Это не Вистан, - сказал Рейвенор. - Это Заэль. Он использует тело Фрауки.

Нейл посмотрел на фигуры, вырисовывающиеся над балкой:

- Заэль?

Пэйшенс шагнула вперед:

- Заэль? Ты меня слышишь? Мне надо кое-что спросить.

- Привет, Пэйшенс. Ты красивая, - беззаботно откликнулся Фраука.

- Спасибо. Заэль, если ты не Слайт, то где же он тогда?

- Бэллак, - выразительно произнес Рейвенор.

- Бэллак - ничто, - произнесли губы Вистана. - Слайт был с нами с самого начала.

- Заэль?

- Тониус Слайт. Тониус Слайт. Тониус Слайт, - закудахтал Фраука.

Нейла, Кыс и Рейвенора одновременно захлестнул усилившийся страх. Недоверие. Ужас.

- Смотрите! - закричал Ануэрт.

Фраука валился вперед, выпуская из рук тело Заэля. Они оба рухнули с балки и камнем устремились к палубе трюма.

- Кыс!

- Держу, - откликнулась она.

Глава четвертая

Карл Тониус выпрыгнул из восьмиколесного грузовика, арендованного ими в Дорсае. Его сапоги выбили пыль из сельской дороги. Следом за ним выбрались Плайтон, Бэллак и Белкнап.

Они припарковались под деревьями на пустынной загородной дороге. На поля опускался вечер. Впереди, в двух километрах, угрожающе вздымались огромные, мрачные пики Келла, практически полностью укрытые пеленой из туманов и грозовых туч.

Вокруг господствовали тишина и покой. Дул легкий ветерок, а птицы заводили свои вечерние песни, устроившись в кронах деревьев. Но в голове Тониуса назойливо гудел и другой звук, чем-то родственный звону в ушах. Карл глубоко задышал и стал пересчитывать кольца на пальцах. Раз, два, три...

- Наверху? Это то самое место? - спросил Белкнап, положив на плечи потертый гвардейский лазган.

- Я уверена, - кивнула Плайтон. - Когда «Милашка» вышла на орбиту, от нее отделился спускаемый модуль, который вначале слетал к полям Дорсая, а затем направился сюда.

- Значит, ты уверена? - с сомнением в голосе спросил Белкнап.

- Навыки офицера Магистратума, Белкнап, поверь мне, - сказала она. - Я знаю, как выудить из людей информацию и как проследить за подозрительным транспортом. Он ушел сюда. Маршрут его полета был вычислен и записан местным подразделением.

- Не думаю, что им известно о нас,- сказал Тониус- Если бы они заподозрили, что мы уже дышим им в спины, мы бы это поняли.

Он смотрел на почти невидимую за тучами вершину, вздымавшуюся перед ними.

- Я прикончу Зигмунда Молоха, - прошептал он так, что никто больше не услышал.

Белкнап перешел на другую сторону дороги и завозился со своими электробинокулярами, наведя их на скалы. Линзы гудели и щелкали. Его не хотели брать в команду, поскольку опасались, что он не обладает необходимыми боевыми навыками. Но он настоял, заявив, что должен делать все возможное ради спасения Кары, пока остается хоть какая-то надежда. С этим доводом никто не мог поспорить.

- Там, наверху, огромное здание, - произнес Белкнап, щурясь в бинокль, - похоже на дворец. Чтобы сказать точнее, надо подойти ближе.

- Значит, подойдем, - сказал Тониус.

- Я по-прежнему не могу связаться с «Аретузой». - Бэллак потряс вокс-линком. - Что случилось с этой штуковиной?

- Атмосферные помехи, - ответил Тониус. - Горы накрыло грозой.

- Но я даже до Дорсая не могу дозвониться, - сказал Бэллак.

- Атмосферные помехи, - повторил Карл. - С «Аретузой» все в порядке, они комфортно устроились. Нас должно волновать только то, что происходит здесь. Надо рассредоточиться и осмотреть окрестности.

Они разделились. Плайтон с Белкнапом направились по дороге, уходящей к полям. Бэллак и Тониус свернули на две параллельные тропинки, уходящие в лес. С гор опускалась гроза. Деревья скрипели и стонали под ударами ветра. Шумели кроны. Сухие остовы поваленных деревьев свидетельствовали о том, какой силы достигают местные бури.

Тониус остановился посреди поляны. Остальные на этот момент уже скрылись из виду. Почему-то отсюда, сквозь раскачивающиеся ветви, разглядеть горы было легче, чем с дороги: черный остов, облеплепленный тучами. За ними небо казалось чистым и усыпанным звездами.

Гул в голове стал громче, и Тониус заметил, что его правая рука затряслась. Он силой заставил ее успокоиться. В последние дни своей человеческой жизни он успел неоднократно пожалеть о многих поступках, и самым странным из сожалений было то, что он не бросил свою правую руку валяться в загоне для скота на Флинте.

Он очень старался справиться с ней, но понимал, что она постепенно одерживает верх. Это был только вопрос времени. Темные энергии бурлили в нем под невыносимым давлением. Он ощущал себя перекипевшим котлом, забытым над огнем. В любой момент он мог взорваться.

Он уже несколько раз был близок к этому. На Беринте, когда убил человека. Затем снова, но уже вынужденно, когда их заперли за дверью и оставили на растерзание когтистым чудищам. Ему ничего не оставалось, кроме как выпустить таящееся в нем могущество, чтобы спасти всем жизнь. И сейчас лишь ничтожные остатки воли не позволяли высвободиться всему остальному. Его охватило пугающее чувство эйфории и... О Трон, какой же великий соблазн! Просто сдаться, позволить себе погрузиться в Хаос, наполняющий душу.

Как здорово было бы все это прекратить. Уступить, сдаться, отказаться от боя. Избавиться от гула, нашептываний, боли...

На плаву его держали только две мысли. Во-первых, он был имперским дознавателем. Он долго шел к этому званию, прилагая массу усилий. И некоторая часть Карла Тониуса все еще желала, чтобы он продолжал служение и доказал свою чистоту. «Как странно, - подумал он, - что человек, одержимый демоном, может оставаться настолько преданным, если, конечно, не обращать внимания на пару отступлений от правил». У Тониуса были мечты, амбиции. Он верил, что заключенные в нем силы могут принести пользу всему Империуму. Но если бы он просто открылся перед своими наставниками, они казнили бы его. Уничтожили бы без промедления. Каждый раз, когда ему приходила в голову эта мысль, гул в его голове превращался в смех.

Вот и снова. Ха-ха-ха.

Вторая мысль сводилась к тому, что он не торопился умирать. Не снова и не так, как на Юстисе Майорис. Этого действительно не хотелось. Какие бы выгоды это ни принесло человечеству, он не собирался умирать.

У него оставался только один выход. Там, высоко в горах, прятался разыскиваемый Троном преступник - Молох. Если Рейвенор не способен помочь ему спеленать и взять под свой контроль укрывшееся внутри существо, то архиеретик мог придумать способ. Молох обладал необходимыми знаниями и навыками и не был связан моральными запретами и эдиктами ордосов.

Тониус должен был встретиться с Молохом и вытрясти из него все тайны. А затем еретика можно и убить, чтобы отомстить за своего наставника.

А затем... затем...

Тониуса сотрясли конвульсии. Он упал на колени. Психическая ударная волна, вызванная его судорогами, заставила согнуться деревья вокруг поляны. В воздухе закружила палая листва.

- Что за черт? - раздался в линке голос Белкнапа. -

Кто-нибудь еще это почувствовал? Карл? - позвал Белкнап из глубины леса.

Тониус с трудом поднимался, глядя на свой обед, расплескавшийся по земле. Но слабость снова захлестнула его, и дознаватель повалился на бок. Зрение изменило ему. Он мог только слышать голоса друзей и гул в голове.

- Карл? Ты в порядке? - откуда-то издалека донесся зов Плайтон.

Съешь ее, съешь сейчас, целиком. Она ведь такая пухлая и сочная. Давай же, отпусти меня, Карл. Я хочу на свободу. Я хочу...

- Нет, - промычал Тониус.

Он еще никогда не чувствовал себя настолько потерянно. Вместо сердца была пустота. В душе до самых краев плескался черный яд. Все тело горело. Дергалась правая рука. Кольца ломались и слетали с пальцев. Борись, борись...

- Карл?

Зрение постепенно возвращалось. Тониус сумел сесть. Его тошнило, голова кружилась.

- Все хорошо, Мауд, - хрипло произнес он в линк. -

Просто сильно лихорадит. Это пройдет.

Оставь меня в покое, Слайт. Оставь меня. Я не стану выпускать тебя снова. Нет. Я справлюсь с тобой.

Карл услышал издевательский смех, писклявый и тонкий, прозвучавший в глубине его сознания.

Я разделаюсь с тобой. Молох мне все расскажет.

Раздался звук приближающихся шагов. Казалось, будто это уже топочет освободившийся демон.

- Во имя Трона, Карл, ты что, заболел? Ты как?

Бэллак.

- Все хорошо, - сказал Тониус, поднимаясь и вытирая губы. - Лихорадка. Я ее частенько подхватываю.

Бэллак успокаивающе положил руку ему на плечо и очистил губы и подбородок Карла своим носовым платком.

- Ничего, ты поправишься, приятель. Горячая еда и питье - вот лучшее лекарство против любой болезни.

- Да, в этом ты разбираешься, - произнес Тониус.

Они устало побрели мимо полей, направляясь к Келлу. Вокруг стремительно темнело, а в скалах над ними грохотала гроза. Бэллак в последний раз попытался воспользоваться линком.

- От «Аретузы» до сих пор никакого отклика, - проворчал он.

Теперь, когда они оказались значительно ближе, Белк-нап изучил нужную скалу при помощи своего электроби-нокуляра.

- Утес находится на высоте тысяча метров. Можно с уверенностью утверждать, что на самой его вершине расположено массивное здание.

- Как же они туда попадают? - спросила Плайтон.

- На флаере, - сказал Белкнап, после того как его линзы прожужжали в очередной раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55