Черный Квадрат накинул на себя багровый плащ с золотым подбоем, натянул на голову медный шлем с высоким гребнем и вышел к Бакштиру. Черный Квадрат невидим. Но если он встанет на фоне чего-нибудь, то ты увидишь черный квадрат. Это не значит, что Черный Квадрат квадратный, просто у него такая тень. А кроме тени у него ничего нет, и это ЧК очень огорчает. Ему хотелось бы завести дом, семью, провожать детей в школу и играть с соседями в домино. А он в грустном одиночестве правит Черной дырой, и друзей у него совсем немного.
Некоторые говорят, что Черного Квадрата отыскали в космосе и сунули в трюм, а потом, через долгие годы скитаний, он обосновался в Черной дыре.
Другие говорят, что его никто нигде не подбирал, а Черный Квадрат получился нечаянно, во время какого-то опыта. С тех пор и мучается.
Ужасная судьба испортила Черному Квадрату характер, и он перестал любить человечество. Он строил себе кукольные города и населял их искусственными человечками. Он заставлял их ходить друг на друга войной, казнить друг дружку и мучить. Но чего-то ему не хватало!
И тут Черный Квадрат задумался: а правильно ли он делает, что заказывает куколок. А что, если бы научиться уменьшать людей в двадцать раз, делать их твердыми и почти неподвижными! Вот это были бы жильцы для кукольных домиков!
И, подумав как следует, он послал космограмму Бакштиру и обманул его: сказал, что нуждается в машинке, чтобы уменьшать в двадцать раз кошек, собак и тараканов, не говоря уж о моркови. На самом деле он решил уменьшать живых людей!
Это ужасно, но факт!
А Бакштир – рад стараться для друга-короля, ведь недаром он считал себя советником королей. Раздобыл на Земле минимизатор – редчайшую машину. И думал: вот теперь Черный Квадрат населит свои кукольные домики кукольными тараканами.
Черный Квадрат, как существо бессердечное – в нем для сердца и места не нашлось, – тут же стал выдавать минимизатор пиратам и разбойникам, чтобы они ему привозили уменьшенных людей. Бандиты же все равно берут пленников, а тут они их еще и продают потом дядечке Черному Квадрату.
А недавно он отдал минимизатор, который помещался в небольшом чемоданчике, космическим пиратам, которые продали оболочникам океаническую планету Элению.
Теперь Черный Квадрат сидел у себя дома в Черной дыре и ждал, когда пираты привезут ему новых куколок. Давно уже ждал, даже начал сердиться. Но вот недавно, как раз перед прилетом Бакштира, он получил мыслеграмму от Весельчака У, что пираты уже на подлете.
С чемоданчиком.
С королевской семьей и с другими пленниками.
Так что появление Бакштира ему было совершенно не с руки.
– Дорогой Бакштир, – сказал Черный Квадрат, – мы сейчас очень заняты и намерены принимать иностранных послов. Так что возвращайся к себе домой, а мы тебя позовем, когда ты нам понадобишься.
Я должен вам сказать, что еще никогда и никто в Галактике так грубо не разговаривал с Бакштиром. Недаром он советник королей. На эту должность любого-всякого не назначат.
Он выпрямился во весь свой небольшой рост, поправил на поясе шпагу и бластер, хотя ими никогда не пользовался, и сказал так:
– Мне не хотелось вас огорчать, мой друг. Но у меня есть подозрения, что к вам сейчас едет поставщик с новыми куклами.
– А я этого и не скрывал, – ответил Черный Квадрат беззвучно. Он вообще разговаривал беззвучно, потому что у него не было языка, губ и ушей.
– И я подозреваю, что он везет вам чемоданчик.
– Это еще не доказано!
– Тот самый чемоданчик-минимизатор, который я подарил вам недавно для того, чтобы уменьшить в двадцать раз кошек, тараканов и морковку.
– Представления не имею, – сказал Черный Квадрат, – но настойчиво предлагаю вам немедленно покинуть мою Черную дыру.
Бакштир не успел ответить, как рядом с ним появился небольшой пиратский корабль с черепом и скрещенными костями крокодила на борту.
Открылся люк, и вышел очень толстый пират, похожий на букет воздушных шаров. Он протянул Черному Квадрату Тот Самый Чемоданчик.
– Привет, – сказал он. – Простите за опоздание, но не мог раньше, искал вам прибавку к трофеям. Так что готовьте вдвое больше кредитов – я вам не одну королевскую семью, а две с половиной притащил. Цены мне, можно сказать, нету.
Черный Квадрат зашипел от злости.
Меньше всего он хотел, чтобы Бакштир узнал о его делишках. И тем более о таком подлом обмане – выпросить подарок и использовать его в преступных целях! Вы представляете!
В глазах Черного Квадрата заблестели черные искры, а если учесть, что глаз у Черного Квадрата нет, то это был очень опасный симптом.
Бакштир решительно протянул руку к чемодану и произнес:
– Немедленно отдайте мне минимизатор.
– Почему? – тонким голосом спросил пират.
– Потому что в нем заточен мой пес, мой звездный пес.
В разговор вмешался Черный Квадрат.
– Ладно, старичок, – сказал он Бакштиру. – Мы с тобой старые друзья, и ты никогда не станешь отнимать подарок, который сам сделал. Не так ли?
Бакштир замялся, ему в самом деле было неловко.
– Но ведь в чемодане спрятан мой уменьшенный пес, – сказал он. – И вполне невинные члены королевской семьи!
– Невинных королей не бывает, – резко возразил пират. – Все короли – угнетатели простого трудового народа и заслуживают самой жестокой казни.
– Вот видишь, – сказал Черный Квадрат. – Ты столкнулся с мнением простых людей. А простые люди не хотят отдавать тебе чемоданчик, который, кстати, тебе и не принадлежит.
– Но ведь там мой пес!
В этот момент Черный Квадрат подмигнул пирату, что очень странно, потому что всем известно, что у Черного Квадрата отродясь не было никаких глаз.
Пират это мигание уловил и незаметно вытащил из кармана металлический распылитель.
Струя розового газа вырвалась из распылителя, и, не успев толком закричать или возмутиться, Бакштир рухнул на пол.
Ловким движением Весельчак У подхватил его фигурку у самого пола.
Еще одно движение, и Бакштир – советник королей, не последнее лицо в нашей Вселенной – оказался в чемоданчике вместе с остальными пленниками.
Глава 10
ГИБЕЛЬ ЧЕРНОГО КВАДРАТА
В чемоданчике было темно, но Бакштир разглядел звездного пса и хотел было сказать ему: «Держись, песик!», – но не сказал, потому что его губы стали твердыми и не шевелились.
Бакштир превратился в куклу, как и все остальные.
– Ха-ха-ха! – разошелся пират, недаром его звали Весельчаком У. Ему доставляло большую радость смеяться над чужой болью.
Чемоданчик положили на стол, и слышно было, как пират торгуется с Черным Квадратом, потому что хочет получить куда больше, чем они договаривались с самого начала. Ведь пират притащил больше куколок, чем обещал.
Наконец они сошлись в цене, чемоданчик раскрылся, и пират начал выставлять на стол куколок.
Сначала выставил все семейство короля Константина, потом Алису, ее маму и мамину подругу Бригитту и, наконец, звездного пса. А Бакштира пока они оставили в чемодане, потому что понимали: можно издеваться над обыкновенными королями и принцессами, но поднимать руку на Бакштира – преступление галактического размаха!
Бакштир, который лежал в чемоданчике и глядел в черное небо Черной дыры, был очень расстроен. Он понимал, что, вернее всего, их никто здесь не отыщет, потому что никому не придет в голову искать пропавших людей в кукольном домике на далекой планете.
Но обычно страшные истории заканчиваются благополучно.
В пылевой завесе образовалась дыра, и внутрь ворвался корабль ИнтерГалактической полиции.
С него, сверкая гневными глазами, сошли двадцать агентов, все в бронежилетах.
Затем сошел лично комиссар Милодар.
– Руки вверх, – сказал комиссар. – Всем оставаться на местах. Должен сказать тебе. Весельчак У, что ты нашел себе не самого лучшего хозяина. Должен предупредить, что мы не будем отнимать у тебя деньги, полученные от Черного Квадрата. Как только ты отлетишь на сто парсеков отсюда, деньги превратятся в дым.
– Этого быть не может! Господин Черный Квадрат пользуется уважением в наших кругах, – нагло ответил Весельчак У.
– В ваших – может быть. В наших – ни за что на свете! – засмеялся комиссар.
– Тогда я его собственными руками разорву! – взревел пират.
– Придется подождать, – сказал комиссар Милодар. – Пока будешь сидеть в галактической тюрьме.
– Это невозможно!
– Ты прав, мы не любим сажать людей в тюрьму, но бывают же совершенно неисправимые преступники!
Затем Милодар обернулся к Мальтузии, которая прилетела с ним вместе, и спросил:
– Ты умеешь пускать минимизатор на обратный ход? Он может стать максимизатором?
– Может, – тихо сказала девушка и вставила в ротик новую сигару из кукурузных листьев. Не успела она ее зажечь, как по комнате распространилась такая вонь, что Милодар закричал:
– Всем надеть противогазы!
Девушка не смутилась, а отобрала у Весельчака У чемоданчик с куклами, перевела на нем все стрелки задом наперед и сказала:
– Сейчас появятся!
Но Черный Квадрат кинулся на чемоданчик и закричал:
– Это мои куклы! Вы не смеете их увеличивать! Я обращусь в суд по охране прав человека.
И тут из чемодана начали выходить совершенно живые, но удрученные, помятые и побитые пленники.
Сначала вышел король Константин и спросил:
– У кого-нибудь найдется гребенка? Я уже тысячу лет не расчесывал усы и бороду. Мне стыдно в таком виде возвращаться на белый свет.
Комиссар Милодар отдал ему свою щетку для волос; а из чемоданчика вышла королева Фелиция и закричала:
– Где мои дети! Я требую вернуть мне детей.
Разумеется, ее дети тут же выскочили из чемоданчика и кинулись к мамочке. И только потом оттуда вышли слуги королевской семьи.
– Сколько же их там поместилось! – вздохнула Мальтузиа.
– Это все мои куклы! У меня для них был готов и кров, и дом! – завопил Черный Квадрат.
Но случилось несчастье.
Черный Квадрат так перенервничал, так расстроился, что в середине у него образовалась дырка, похожая на зайца. Принцесса Аня закричала:
– Зайчик, зайчик, где ты был?
Но Алиса, которая вместе с мамой и Бригиттой тоже выбралась из чемоданчика в своем обычном виде и размере, поправила ее:
– Это типичный осел, только маленький.
– Кролик! – поправил девочек Тимон. – Я в книге читал.
Звездный пес огляделся и не увидел своего хозяина.
Он взвыл и кинулся обратно в чемоданчик.
Никто не успел остановить его.
Целую минуту ничего не происходило.
Все уже начали волноваться, а Бригитта даже успела заплакать, потому что очень напереживалась в чемодане, как из минимизатора выскочил звездный пес. Он держал в зубах своего махонького хозяина и выл сквозь ноздри.
– Вот этого, – сказал комиссар Милодар Черному Квадрату, который дрожал в сторонке, потому что дырка в виде зайчика уже давно стала дырой размером с верблюда и от Черного Квадрата осталась только каемочка, – вот этого я тебе никогда не прощу!
Он протянул руку и вынул Бакштира из пасти звездного пса.
– Дорогой товарищ, – произнес он, – ты не расстраивайся. Наша медицина достигла уже таких успехов, что тебя наверняка увеличат как положено. Мы еще попляшем на твоей свадьбе.
И в этот момент Бакштир довольно быстро увеличился в размерах.
Комиссар не ожидал этого и от удивления упал на пол, а выросший Бакштир грохнулся на него.
Милодар стал отбиваться и кричать, что больше никогда не выйдет из своего кабинета живьем и будет всегда посылать вместо себя свою голограмму, а Бакштир поднялся во весь свой небольшой рост, погладил звездного пса, который прыгал вокруг него как сумасшедший, и сказал:
– Прости, я задумался.
– О чем ты задумался, дружок? – спросил король Константин, который уже причесался и снова стал похож на короля.
– Как наказать пирата Весельчака У, – произнес Бакштир.
– Только не это! – заранее испугался пират. – Вы что-нибудь такое придумаете, что я до конца своих дней жалеть буду! Пускай меня отправят в тюрьму, как и обещали.
– Говори, дружок, говори, – сказал комиссар Милодар. – Верю в твой талант!
– Превратим его в деревянную куколку, – сказал Бакштир.
Наступила тишина.
Все замолчали. Еще бы! Наказание для пирата многим показалось страшным – ведь они сами провели немного времени в этом виде и понимали, как это ужасно.
– И пускай он живет в кукольном городе Черного Квадрата.
– Не выйдет, – сказала Мальтузиа, – смотрите!
Как раз в тот момент каемочка Черного Квадрата стала такой узкой, что превратилась в нитку, разорвалась на несколько кусков, и Черный Квадрат исчез.
Никто не знал, откуда он появился, никто не узнает, куда он пропал.
И тут случилось невероятное происшествие.
Со всех сторон послышались голоса, плач, крики и даже смех.
Толпы людей выскакивали из кукольных домиков, которые рассыпались в пыль. Это были жертвы Черного Квадрата, которых тот держал в своих кукольных домиках в уменьшенном виде.
Они ожили!
Они кинулись к нашим героям и требовали, чтобы их немедленно везли домой, дали покушать, а то и выпить пива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9