– Рада вас видеть, – сказала монахиня. – Простите великодушно, что не предлагаю вам трапезы – у нас по уставу после восьми вечера вкушать не положено. Впрочем, если угодно, в гостинице вам подадут чаю.
– Ничего, мы потерпим, – заверила Ольга. – В монастырь ездят не за тем, чтоб чаи гонять.
– Это вы верно сказали, матушка дьяконица, – кивнула монахиня, а Ольга всплеснула руками:
– Откуда вы знаете, что я дьяконица?
– Только по наблюдению. У вас вид жены священнослужителя. Но для попадьи вы недостаточно осанисты. Значит, ваш муж дьякон. Видите, никакой магии.
– Да, все верно, – рассмеялась Ольга, слегка уязвленная тем, что в ней не обнаружилось положенной попадьям осанистости.
– А вы, милая, – обращается монахиня к Зое, – очень страдаете, верно?
– Да, матушка…
– Валерия. Таково мое имя теперь. Не волнуйтесь. Вы здесь как раз для того, чтобы получить избавление от страданий.
– Я умру? – спрашивает Зоя, слишком однозначно истолковав слова сестры Валерии.
– Мы все умрем, – спокойно говорит монахиня. – Когда придет срок. Но я сейчас говорю не о последней смерти. Как вас зовут, милая?
– Зоя.
– Вы ведь оборотень, верно, Зоя? Точнее, мните себя оборотнем…
– Как вы догадались? – шепчет Зоя, и по лицу ее катятся слезы. – И почему вы говорите, что я мню себя оборотнем? Я действительно оборотень. Проклятый Богом и людьми!
– Чш-ш, – успокаивает Зою монахиня. – Никогда не нужно говорить так. Еще ничего не поздно.
– Что не поздно? – подает голос Ольга, но монахиня говорит, не расслышав ее вопроса:
– Я хочу вам рассказать историю одной женщины. Эта женщина родилась ведьмой.
– Так не бывает, – тут же вставляет реплику Ольга. – Ведьмой нельзя родиться.
– Верно, – тонко улыбается сестра Валерия, и улыбка на ее изуродованном лице смотрится ужасно. – Но она думала, что родилась ведьмой. Она возомнила. И она стала строить свою жизнь так, чтобы во всем соответствовать своему ведьмовскому предназначению. Она много читала магических книг, училась ворожить и исправно посещала шабаши, натираясь специальной мазью. То есть она была уверена в том, что посещает их, потому что в колдовскую мазь входили вещества, вызывающие сильнейшие зрительные и слуховые галлюцинации. Эта женщина даже убедила себя в том, что у нее, как у всякой ведьмы, был хвост, только ей его отрезали в младенчестве. На самом же деле никакого хвоста не было. В младенчестве у нее над копчиком вздулся фурункул, и его пришлось удалять хирургическим путем, отчего и остался шрам. Якобы шрам от удаленного хвоста… Потом женщина, возомнившая себя ведьмой, вышла замуж и обставила свою жизнь так, что ее муж, вполне здравомыслящий человек, тоже поверил в ее ведьмовскую натуру. У них родились дети – дочери-близнецы, а потом, позднее, сын. К несчастью, эта женщина заразила склонностью к магическому и своих детей. Они поверили в магию. И магия их погубила.
– Боже мой… – прошептала Ольга.
– Одна из дочерей тоже начала считать себя ведьмой, как и мать. Другая, однажды получив нервное потрясение, решила, что ее приятель – вампир. А сын…
Сестра Валерия замолчала и долго так сидела, глядя в занавешенное сумерками окно. Потом заговорила снова:
– Сын захотел стать Богом. Он захотел несуществующее сделать как существующее. Он поверил в то, что найдет дорогу в мир, который подвластен только ему.
– И что же? – Ольга, сама того не замечая, плакала.
– Они слишком сильно погрузились в бездну своих мечтаний. И однажды… Но это тяжело рассказывать в подробностях. Случилась трагедия. Муж и сын этой женщины в одночасье погибли, на ее глазах, и она не сумела их спасти, потому что это уже были не мечты, а настоящая жизнь, где от смерти не избавит никакая магия. Эта женщина выжила, но с тех пор, с того самого момента, когда смерть стояла рядом и леденила ее лицо, женщина прозрела. И поняла, как жестоко и преступно она ошибалась. Она обратилась к своим дочерям, умоляя их оставить все занятия магией и никогда, никогда более не оскверняться прикосновением к этой дьявольской уловке, но они ее не послушали. Потому что были слишком взрослые и не хотели менять своего пути. И тогда она ушла. Она решила умереть для всего мира и жить только покаянием. Эта женщина узнала о том, что существует на земле место для таких, как она, – ослепленных, но потом прозревших. Теперь ее жизнь – в вере, покаянии пред Богом, которого раньше она отвергала, и в молитве, которой надо учиться. Она умертвила свою ведьму, а Бог оживил ее душу – для новой жизни.
Сестра Валерия умолкла. Ольга не знала, что сказать, эта история жгла ее сердце. Но тут заговорила Зоя, и голос ее дрожал:
– Эта женщина… Она приняла крещение?
– Да, – кивнула сестра Валерия. – Ведь она отвергла свое прежнее злочестие, она уверовала. И что могло помешать ей креститься?
– Но как же?..
– Да, это было нелегко. Когда она крестилась, вода из купели обожгла ее так, как обжигает кислота. Но в душе ее было ликование, и она поняла, что эта боль – боль оттого, что в ней умирает ветхий человек и рождается новый.
– И у вас эти шрамы от святой воды? – со страхом воскликнула Ольга.
– Как вы могли такое подумать, – улыбнулась монахиня. – Об ожоге я сказала в фигуральном смысле, для пущей красивости речи. Простите меня за это. А шрамы у меня с тех пор, как я обварилась кипятком в нашей монастырской котельной. Надо мной трубу прорвало. Это давно было, я тогда еще только получила рясофор.
– Ох…
– Ничего. Зато теперь проблемы внешности совсем не беспокоят. Зоя…
– Да?
– Я ведь рассказала эту историю для вас. Для того, чтобы вы поняли: очень часто мы – это то, что мы сами о себе думаем и мним. Если мы думаем о себе, что мы люди, то и поступаем, как люди. Если же мы возомним себя оборотнем, или ведьмой, или вампиром, мы будем жить, чувствовать и поступать так, как сами себе внушили. Более того. И люди вокруг нас однажды увидят нас именно такими, какими мы себя им показываем. И если мы упорно показываем, что мы оборотни, – то они увидят в нас оборотней. А на самом деле…
– Но я на самом деле оборотень! – закричала Зоя. – Я не хочу им быть, но я ничего не могу с собой поделать!
– Не хочешь – и не будешь, – сказала сестра Валерия. – Говоришь, ты оборотень? Перекинься. Не стесняйся меня. Встань и перекинься.
Зоя вскочила, глаза ее горели.
– Вы хотите сказать, что если я не захочу, то и не стану зверем?
– Да. Потому что на самом деле нет никаких чар. Есть свободная воля человека, данная ему Богом. И это то, что победит любого зверя.
– Но я не могу креститься! Не могу прикасаться к серебру! Крест жжет меня!
Сестра Валерия улыбнулась и взяла Зою за руку.
– Не бойся, токмо веруй, – сказала она и вложила что-то в ладонь Зои. Та вскрикнула, разжала было ладонь, а потом замерла, рассматривая крест из серебра, что вовсе не жег ее кожи. Она смотрела на крест, и Ольга поняла, с какой отчаянной надеждой жаждет для Зои чуда.
– Значит, я могу? – спросила Зоя у сестры Валерии.
– Можешь, – ответила та. – А теперь ступайте с Богом, милые. Поздно уже, вам отдыхать пора…
– Подождите! – вдруг воскликнула Зоя. – А вы можете сказать, каково было ваше имя до принятия монашества?
Сестра Валерия улыбнулась:
– Это ни к чему. Я скажу лишь, что то мое имя не было истинным…
И вдруг не стало ни сестры Валерии, ни домика-библиотеки, а был берег какой-то реки, подернутый молочным туманом. Зоя стояла рядом с Ольгой, стискивая в руке крест…
– Вот вода, – повторяла и повторяла Зоя. – Вот вода…
И на этом сон кончился.
Когда Ольга проснулась, то долго бездумным взглядом изучала открывшееся ей белое пространство. Потом она поняла, что это потолок, на котором лежат световые блики от пронизанных солнечными лучами заиндевевших окон. Ольга повернула голову, и выяснилось, что она лежит в собственной постели у себя дома.
– Сеня, – позвала она мужа. Голос слушался на удивление, а вот все тело стонало, словно его топтали. И ноги гудели, будто прошли многие сотни километров. – Сенечка!
– Арсений на службе, Оленька, – к постели подошла Любовь Николаевна, улыбнулась ободряюще, – а пока я с тобой посижу. Как ты себя чувствуешь?
– Терпимо, – чуть покривила против истины Ольга. – Жить можно.
– Может, чаю приготовить? Или омлет?
– Так ведь пост же! Чай с постным печеньем. И вермишель «Роллтон» – вот и вся еда.
– Оля, больным можно поста не соблюдать.
– А я не такая уж и больная, – улыбнулась Ольга. – Сейчас встану.
– Лежи! – строго сдвинула брови Любовь Николаевна. – Чай принесу, чайник как раз вскипел. А если по деликатному делу, то я провожу.
– Да я же почти хорошо себя чувствую!
– А вдруг у тебя сотрясение мозга?
– С чего?! – искренне изумилась Ольга. – Если вы думаете, что я…
– Не торопись, – остановила ее Любовь Николаевна. – Давай сначала чай, а потом разговоры.
– Нет, погодите, Любовь Николаевна… Ах, какой сон мне снился. Про монастырь, про Зою. Мы с ней паломничали.
– Да уж, действительно сон, – заметила Любовь Николаевна.
– «Вот вода», – прошептала Ольга, словно пробуя на вкус последние слова своего сна. – Почему мне так знакома эта фраза?
– «Вот вода»? – переспросила Любовь Николаевна. – Это же из Деяний Апостолов. Когда апостол Филипп встретил едущего на колеснице вельможу царицы Кандакии,. то вельможа после разговора с апостолом подъехал к воде и сказал: «Вот вода, что препятствует мне креститься?» Тогда апостол крестил его.
– Теперь понятно, – сказала Ольга. – В последнее время меня очень заботит вопрос о возможности крещения для тех, кто… Ах, если бы сны сбывались! Хоть иногда.
– Мечтательница ты, Олюшка, – улыбнулась Любовь Николаевна. –Деток тебе с Арсением надо, и пройдут твои мечтания.
– Да когда же их заводить-то, деток? – фыркнула Ольга. – То Арсений служит, то пост, то постный день, то праздник! Скоро будем жить поистине как брат с сестрой…
– Ничего, найдется время. – В улыбке Любови Николаевны мелькнула едва заметная хитринка. – У нас вон с батюшкой – пятеро…
– О нет, на такие подвиги я не способна!
– Не зарекайся, – вздохнула Любовь Николаевна. – Ну, смотрю, ты и впрямь приободрилась. Тогда идем чаевничать.
Чай был очень неожиданным на вкус, травянисто-сладковатый и со странным ароматом.
– Что это? – удивилась Ольга, рассматривая чай в своей чашке.
– А! – торжествующе улыбнулась Любовь Николаевна. – Это мое новое приобретение. Называется ройбуш.
– Что за зверь?
– Это кустарник такой южноафриканский. Красный. Очень полезный при нервных расстройствах и ослаблении организма.
– Да? Ладно. А как этот кустарник красный африканский у нас в Щедром появился? В совхозе Кривая Мольда вывели?
– Нет, Оля, ты, видно, давно в торговых рядах не была. На днях открылся замечательный чайный магазин. Называется «Одинокий дракон». Там такой ассортимент! И продавец удивительно вежливый и знающий молодой человек. И натуральный китаец, представь себе! Глаза желтые, прямо как янтарь! А по-русски замечательно говорит. Мы с ним побеседовали, мне же интересно, каким это ветром в наши глухие края его занесло. Оказывается, у него тут когда-то жили родственники. До революции стояла в торговых рядах лавка старого Пэньчаня, вот этот молодой человек его дальний потомок. Решил тоже открыть тут торговлю. Он-то мне и посоветовал купить ройбуш, а ты же знаешь мою слабость к чаю…
– Да-да… Любовь Николаевна, а про вчерашнее событие ничего не слышно нового?
– Официально – ничего. Ни по местному радио, ни по телевидению. Да ты и сама подумай, зачем в. городе панику поднимать. А Зоя твоя раным-рано уже была у вас, разговаривала с Арсю-шей, просила передать, чтоб ты не волновалась. Этого зверя их Стая арестовала, его тайно вывезут и, скорее всего, уничтожат. Зоя говорит, это был безумный оборотень.
– Бешеный?!
– Бешеные – собаки, а оборотни – безумные. Плохо только, что он Зою ранил.
– Ой, Боже, она может от него заразиться безумием?! А что же делать?!
– Она сказала, сорок дней специальные инъекции себе будет колоть, так что все должно обойтись… Ох, Оля…
– Что?
– И угораздило тебя иметь такую подругу.
– Любовь Николаевна, это неправильно – говорить так! Я Зою знаю, и она, может быть, больше человек, чем все мы! Она не убийца, она не зверь в самом ужасном смысле слова…
– Тем не менее у нее, как и у любого зверя, нет бессмертной души. А святые отцы говорили, что звери – это то же, что и земля, прах.
– Нет. Я еще помню: «Блажен, иже и скоты милует»! Ох, пожалуйста, не надо сейчас этих богословских разговоров…
Ольга нервно потерла виски.
– Что, голова кружится? – сразу спросила Любовь Николаевна, испуганно глядя на молодую женщину.
– Нет, нет… Думаю, мне нужно позвонить Зое. Поговорить с ней обо всем, что случилось…
Однако Зоя была не из тех нелюдей, которые для того, чтобы навестить подругу, дожидаются специального приглашения. Она явилась сама, смущенная и сияющая одновременно.
– Здравствуйте, – сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39