— Он ехал вглубь территории. Что с ним стало, я не знаю. Почему вас это интересует?
— Не могли бы вы меня туда доставить? Понимаете, это караван из университетской автономии. На нем была моя знакомая... Хорошая знакомая. Я ее ищу.
Дан решил, что хозяин откажет, но Джурич Осмос сказал:
— Ну да, я и так туда собирался. Собственно, мы в этом направлении сейчас едем. Что-то произошло возле реки — вспышка в небе, гул... Какое-то необычное явление, я еще не сталкивался с подобным.
— Спасибо! — сказал Дан искренне. — Так мне можно с вами?
— Почему бы и нет? Едем, вместе веселее.
Джурич Осмос поднялся и прошел к окну. Данислав последовал за ним — в окне виднелся край болота, изгибающийся пологой дугой, и холмы.
— У меня здесь автокухня, — сказал Осмос. — Вы голодны, Данислав? Сейчас поедим.
Кивнув, Дан провел пальцами по стене — точно, пластик.
— Здесь все очень легкое, — пояснил хозяин, искоса наблюдая за ним. — Дом весит крайне мало, чтобы не создавать лишнего давления на подушку. Да и маневренность в результате отличная. Это моя собственная конструкция.
Осмос прошел к пульту. Пол чуть качнулся: дом изменил направление движения.
— До завода доберемся засветло. Мне показалось, что необычный ночной феномен произошел как раз в том районе. Вроде что-то опустилось на Антипургаторий...
— Это нуклоновый завод? — спросил Дан. — Тот, откуда поперли микророботы?
— Точно. Антипургаторий. Я был его генеральным конструктором.
Данислав заинтересованно обернулся к хозяину.
— Да? И что там произошло?
Джурич пожал широкими плечами.
— Произошло то, что и планировалось. Микророботы начали перестраивать структуру среды.
— Планировалось? Почему планировалось?
— Да ведь это я их так настроил, — пояснил Осмос с легкой улыбкой. — Я был несчастлив, знаете ли, очень несчастлив на протяжении долгого периода жизни. Представьте... — он склонил голову, и некоторое время молчал, о чем-то размышляя. — Представьте себе, что вы, к примеру, писатель. Если хоть немного изучали историю, то знаете, что когда-то это была достаточно распространенная профессия. А вот что делать писателю сейчас, когда книг нет? Что?
— Находить применения своему таланту в другой области, — сказал Дан.
— В другой области... Ха! Так вот, если мой талант лежит в области исследования нового пространства? Но Земля изучена, как и другие планеты этой системы, которые оказались вполне скучны и банальны, а в далекий космос мы летать так и не научились? Вот я и создал...
Он замолчал. Дан наконец понял, о чем говорит Джурич Осмос, и спросил:
— Так вы что... Вы спланировали бунт микророботов и появление в результате этого территории вроде Псевдозоны... И все это — чтобы на Земле возникло место, которое можно было бы исследовать?
Осмос не расслышал нотки возмущения в его голосе. Кивнув, он подтвердил:
— Вот именно.
— А... а людей не жалко? — Дан не нашелся что еще сказать, и вопрос прозвучал глупо.
По выражению благородного лица он увидел, что его просто не понимают: нет, не жалко, потому что Джурич Осмос был центром своей вселенной, да не просто центром — он и был всей вселенной, и жалость мог испытывать только к себе самому.
В это время Жиль Фнад убивал байкера. Токамобиль Бюро подорвался на мине еще час назад — бронированный корпус выдержал, но ходовая часть вышла из строя, — и Фнаду пришлось идти по пересеченной местности, огибать развалины ферм, взбираться на холмы и прыгать через канавы. Трижды он видел полуразложившиеся человеческие тела, а один раз — неглубокую яму, полную трупов, и обычных, и с разными искусственными частями, — и каждый раз ловил себя на мысли: сломавшаяся органика — это хорошо, куда лучше, чем функционирующая; лишенная сознания и душевных устремлений плоть не приводит его в ярость и вовсе не кажется мерзкой.
В душе Жиля воцарилось спокойствие, какого не бывало уже давно. Он и не помнил, когда в последний раз пребывал в мире с окружающим... пожалуй, после того, как разорил Хрусталь, большой детский интернат — Интернат Нового Поколения, как именовала его реклама, что подразумевало и высокотехнологичность самого здания, и то, что в нем воспитывается новое поколение людей. У Жиля была собственная стартовая площадка, спрятанная в глуши полуострова Туле на северо-западе Гренландии, и свой космический челнок. После Хрусталя, получив от тибетцев обещанные клики, он улетел на луну и долго бродил по ее обратной стороне, любуясь однообразным пейзажем. С тех пор у него и появилась эта мечта: построить там, на другой стороне спутника, небольшой купол с полной системой жизнеобеспечения, парником и растительными регенераторами воздуха, сделать свою собственную единоличную автономию и остаться в ней навсегда. Воду можно добывать из реголита, энергию даст выведенная на орбиту небольшая солнечная батарея... После диверсии антиевгеников на луне запрещено было находиться кому бы то ни было, там оставалось лишь механизированное хранилище ДНК, да обслуживающие его киборги. Впрочем, все равно это не идеал — всегда существует шанс, что кто-нибудь нарушит уединение. Следовало вообще покинуть солнечную систему, отыскать для себя планету и зажить там, одному в целом мире... Но это недостижимо. Собственно, в конечном счете, именно потому Жиль Фнад и убивал: чтобы людей вокруг стало меньше. Он понимал: усилия тщетны, уничтожить всех невозможно, но убийства служили хоть иллюзорным путем достижения мечты. А еще он тешил себя мыслью о том, что почти каждый человек — вершина огромной пирамиды людей будущего, и, убив пару тысяч, он на самом деле уничтожил миллионы потомков, прорубил обширные прорехи...
Взобравшись на очередной холм, Жиль увидел огибающую склон дорогу и фигурку на мотоцикле, пока еще далекую, но быстро приближающуюся. Эта сторона холма была отвесной, дорога проходила в паре метрах под ногами Фнада. Слева болото, справа пустошь, синяя река, над которой что-то дымит, вроде горящей плотины... Он присел, чтобы мотоциклист не заметил, а когда тот оказался внизу, прыгнул.
Жиль упал позади байкера, ехавшего медленно и неуверенно, вихляя колесами; одной рукой обхватил его шею, а другой, согнув указательный палец и выдвинув из сустава плазмонож, ударил в бок.
И только теперь понял, что это киборг-колесничий: скрытые металлом ноги протянуты вперед, переднее колесо крутится вокруг оси, закрепленной в ступнях.
Байкер заорал от неожиданности, потом от боли, когда лезвие пробило ребра.
Фнад зарычал ему в ухо. Мир вновь принялся доставать его, складывая причины и следствия в раздражающей последовательности, и теперь сплел эту событийную цепочку так, чтобы под Жилем оказался именно киборг, а не обычный человек на мотоцикле!
Чистая, первозданная ярость захлестнула его, и Фнад вдавил руку в бок мотоциклиста с такой силой, что она исчезла в теле чуть ли не по локоть. Тесларатор смолк, машина остановилась и начала заваливаться на бок. Фнад отставил ногу, уперся каблуком в землю, не позволяя мотоциклу упасть. Вопль киборга перешел в хрип, потом и вовсе смолк — теперь Жиль обнимал мертвое биомеханическое тело. Он видел, что ягодицы состоят из металла и жестко прикреплены к сидению, не то привинчены, не то приварены к нему... Но как управлять мотоциклом, если машина — часть этого тела? Обдумав ситуацию, Фнад перерезал торс.
Правая рука киборга висела, левая все еще сжимала руль побелевшими, сведенными судорогой пальцами. Покончив с ребрами, Фнад перерезал позвоночник снизу, убрал лезвие, взял киборга подмышки, приподнял и отшвырнул на дорогу. Ноги водителя состояли преимущественно из обычных костей, мышц и сухожилий, хотя имелись там и хирургически вживленные металлические фрагменты — вроде длинных гибких прутьев. Пришлось долго разбираться со всем этим, копаясь руками в еще теплой плоти. Фнад выдвинул стойку, чтоб машина не опрокинулась, сняв кожаную жилетку с валявшегося в пыли торса, вытер ею руки и лицо.
Устроиться на мотоцикле нормально не получилось, он сел на заднем крае сидения, согнувшись вперед, одной рукой держать руль, а вторую опустить вниз, вложив запястья в срез поясницы.
Дорога закончилась на краю луга. Когда они связывались в последний раз, лама рассказал кое-что важное, и теперь Жиль старался ехать на максимальной скорости. Он очень хотел увидеть место, где жили ИскИны, потому что решил: это именно то, что ему нужно. Все эти мелкие убийства, разорение Хрусталя... Даже когда он взорвал орбитальную флора-платформу Гринписа вместе с обитающими на ней тысячью овощами-растафарами... Все это ничто в сравнении с теми успехами, которого добились ИскИны «Вмешательства». Лама сказал, что теперь их надо уничтожить, стереть до того, как туда доберутся корпоративные войска. Ладно, Фнад убьет их, почему бы и нет? Хотя к ИскИнам он не испытывал недобрых чувств, они же неорганические... но Жиль их убьет, это несложно. А вот изобретением необходимо воспользоваться, и, кто знает, может, тогда его мечты сбудутся?
В какой-то момент он понял, что окружающее стало немного тусклее, и дело не в том, что солнце зашло — его и раньше скрывали облака, — просто воздух, сама текстура газовой перины, накрывающей планету, в этих местах изменилась. Жиль остановился, уперев ступни в мягкую почву, приподнялся, оглядываясь. Звуки стали тише, урчание тесларатора, находящегося совсем рядом, прямо под ногами Фнада, казалось приглушенным, будто мотоцикл ехал где-то вдалеке, а Жиль стоял на обочине и вслушивался в его шум.
Болото заканчивалось длинным клином с каемкой твердой земли, за которой зигзагом изогнулось русло ПсевдоДнестра. Течение, казалось, отсутствовало вовсе, будто на самом деле это не приток, а длинное узкое озеро со стоячей водой.
На бетонном берегу Фнад остановил мотоцикл и огляделся. В сером плоском небе висело одинокое облако, словно ком грязной ваты, прилипший к свинцовой пластине. Фнад разбежался и нырнул в холодную воду, на одном вдохе проплыл все расстояние и вылез с другой стороны. Не останавливаясь, не вытряхивая воду из ботинок и не пытаясь отереть лицо от влаги, пошел дальше. Когда сделал несколько шагов, что-то произошло вокруг, незримое возмущение встряхнуло пространство, земля ушла из-под ног, и Жиль упал. Он тут же вскочил, вытянув перед собой руки, потому что стоял теперь на круто уходящем вниз склоне большой воронки, чей противоположный край виднелся далеко впереди.
Вестибулярный аппарат затарахтел в холостом режиме, пошел вразнос, не способный справиться с искривившейся пространственной метрикой... Фнад видел склон, начинавшийся от закругленного края, где поверхность планеты словно продавили; серые строения с лесом изломанных антенн далеко внизу, и что-то черное, шарообразное и большое, лежащее посреди них на самом дне, погруженное в землю... Он стоял на склоне большой воронки примерно километрового диаметра, но тело его располагалось не наискось, не по направлению к центру планеты, а перпендикулярно к склону, как если бы поверхность под ним была горизонтальной, — стоял и не падал.
Жиль осмотрелся. Далеко слева тянулась широкая лестница, а далеко справа — приток, которому полагалось бы здесь низвергаться водопадом, но который тек, как и положено обычной реке. Определенно, край воронки был над Жилем, а дно — далеко внизу, и склон, конечно, имел крутой наклон, и по всем законам физики Фнаду сейчас положено было катиться вниз, размахивая руками и вырывая клочья пожухлой травы вместе с комками каменистой, иссохшей земли... Нет, тяготения не тянуло его вдоль склона, но вдавливало, как обычно, в поверхность. Если на самом деле никаких сил нет, если имеются лишь массы материи и геометрия пространства, то почему-то в этом месте покатая пространственная горка, образующаяся вокруг массивных тел — та горка, которую необходимо преодолевать, чтобы вывести что-нибудь на орбиту, или хотя бы подняться по обычной лестнице, — здесь она была волнообразно изогнута.
Ну и ладно, решил Фнад. Мне-то что? Люди внизу — вот что важно.
Небольшая группа в изумрудных комбинезонах брела к зданиям на дне воронки, удаляясь от брошенной на берегу ПсевдоДнестра амфибии. Позади них ползло нечто бесформенное... Фнад вгляделся, щурясь, сквозь серый воздух, что заполнял пространство между склонами, будто почти невесомая жидкость, налитая в воронку: точно, Машина, как ее описывал лама.
Добравшись до конца болота, амфибия перевалила через невысокий земляной гребень, поплыла через канал и на середине его встала.
Шунды приказал водителю откинуть колпак, выбрался наружу и сел, свесив ноги к темной воде. Модуль позади амфибии чуть качался на мелкой ряби, но не погружался ни на сантиметр — будто воздушный шарик.
— А ну давай еще раз, — велел Одома.
Амфибия заурчала и очень медленно поплыла вперед — совсем медленно, будто снизу ее распухшими руками держали десятки утопленников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37