Большая часть туловища твари поднялась вертикально, словно у кобры, принявшей боевую стойку, и мерно покачивалась над землей. Только голова по-прежнему оставалась головой ребенка, но медно-рыжие волосы растрепались и теперь напоминали капюшон. Нож полуэльфийки так и торчал в спине монстра.
Жуткий взгляд лишенных век глаз нашел Рикали. Змея продолжала покачиваться, словно пытаясь заворожить девушку.
– Ты расстроила мои планы, эльфийка! Остановила мое заклинание! Уничтожила почти всех ценных существ, которых я создавала. – Она резко повернула голову в сторону загона, к трем полностью сформировавшимся чудовищам, державшимся особняком от других несчастных. – Ко, мне, дети мои!
Дамон бросился вперед, чтобы перехватить монстров, которые, повинуясь приказу госпожи, тупо двинулись вперед. Он занес меч; лезвие отразило солнечный свет, и кромка клинка заискрилась так ярко, что одно из существ – шестирукое чудовище с двумя хвостами – остановилось, заслонившись ладонями. Для Грозного Волка этого было достаточно, чтобы нанести сильный удар в грудь твари. Чудовище, как и потомки, взорвалось, превратившись в облако кислоты.
Осталось еще два монстра. Вейрек подскочил к одному из них, закрывая собственным телом Рикали.
Дамон взял на себя третье чудовище – существо, более всего походившее на потомка, если бы не третья рука, безвольно свисающая из центра груди. Эту тварь также сбил с толку свет, отраженный лезвием меча. Первым движением Грозный Волк отсек ему руку, растущую из груди, следующим – отрубил еще одну. Чудовище с воем отступило, переводя неуверенный взгляд с противника на госпожу и обратно, явно не зная, как ему действовать дальше.
Дамон бросился вперед, держа меч перед собой, вонзил лезвие в живот противника, за что был немедленно вознагражден ливнем кислоты, обжигающей тело и оставляющей новые дыры на штанах, после чего, не медля ни секунды, развернулся к Нуре, мельком отметив, что Вейрек все еще сражается с последним чудовищем.
– Рики, эта гадина – моя!
– Дамон, кажется, я никак не могу ее поранить, – крикнула в ответ девушка, вонзая в тело твари лезвие Мэлдреда.
– Зато я могу ранить тебя, – прошипела Нура, обнажая длинные острые зубы; с них капала какая-то блестящая жидкость, которая шипела, соприкасаясь с землей. Детская голова на змеиной шее резко метнулась вперед и вонзила клыки в щеку Рикали.
– Свинья какая! – взвизгнула полуэльфийка. – Ничего себе ранила! Как огнем опалила!
В то же мгновение Дамон взмахнул мечом и остановился в изумлении, как только лезвие скользнуло по чешуйчатой шкуре похожего на змею существа. Такой удар мог бы оказаться смертоносным для потомка или другого, подобного ему, омерзительного создания.
– Рики! Назад! – закричал он.
– Будь ты проклят, Дамон Грозный Волк! Ты не волновался, когда оставил меня одну в Блотене! Почему же теперь забеспокоился?!
Полуэльфийка наскакивала на змееподобное существо снова и снова, рубя его шкуру крошечным лезвием.
– Ну, попробуй, укуси меня, Нура Змеедева! Я с самого начала знала, что ты вовсе не маленькая девочка!
Нура злобно ухмыльнулась и снова резко выбросила вперед голову, метя в Рикали и совершенно не обращая внимания на Дамона. Погрузив зубы в руку полуэльфийки, она дернула так, что девушка упала.
– Эй ты, тварь! – крикнул Грозный Волк, плюнув в Нуру. – Сразись со мной!
В следующий удар он вложил все силы, и на этот раз шкура монстра лопнула; сверкающие чешуйки полетели во все стороны.
Нура поднялась на хвосте и развернулась, переключая внимание на Дамона.
– А ты сильный, человек, – зашипела она. – Я не ошиблась. Ты именно тот, кто мне нужен.
Несмотря на то, что это странное высказывание озадачило его, Дамон не был намерен отвлекаться. Он бросился на монстра, при каждом ударе до предела напрягая мышцы, однако результат был ничтожным. Нахмурившись, Грозный Волк сосредоточился и удвоил усилия.
– Ч-что это за существо? – подал голос Вейрек, расправившийся наконец со своим противником. Его одежда превратилась в лохмотья, на лице и руках виднелись многочисленные следы когтей. Несмотря на раны, юноша крепче стиснул оружие и ринулся на подмогу. – Что это такое?
– Я – Нура Змеедева, – раздалось шипение змееподобной твари. Она вновь начала мерно раскачиваться, надеясь заворожить Вейрека и Дамона. – Я – дитя болот, дочь дракона. Я – воплощение ваших кошмаров.
Дамон напал снова, но его силы иссякали, да и двигался он намного медленнее. Сознание начало мутиться. Грозный Волк понимал, что монстр ударил по ним магией; перед внутренним взором засверкали чешуйки.
– Проклятая тварь! – выругался он, но слова вышли тихими и неубедительными. Он попробовал как следует встряхнуть головой и разогнать морок, но вместо этого просто покачал ею туда сюда. – Будь ты проклята, порождение Бездны!
Нура изогнула шею, открыла рот и оттуда на землю потекла едкая жидкость.
– Сразись со мной! – крикнул Вейрек, обходя существо сбоку. Несмотря на усталость, он сумел размахнуться и ударить Нуру как раз в рану, нанесенную Дамоном.
– А ты, ничтожная букашка, – прошипело существо, – вообще не достоин моего внимания. Ну, пора заканчивать эту игру.
Нура свернулась кольцами, и ее вновь окутал мерцающий кокон. Раздался хлопок, и то место, где только что возвышалась Нура, заволокло черным дымом. Лезвие Рикали, засевшее в теле твари, упало на землю.
– Клянусь всеми головами Темной Королевы!… – ошарашено протянул Дамон и взглянул на Вейрека, который уже склонился над полуэльфийкой.
– А что делать с этими? – махнул рукой молодой человек в сторону загона, где оставшиеся, не до конца измененные пленники – частично покрытые кожей, частично чешуей, с изуродованными руками и ногами, длинными когтями, дрожащими крыльями, вытянутыми мордами, змеиными хвостами и спутанными волосами, – все еще дрались друг с другом.
– Мэлдред! – прошептал Грозный Волк, с трудом сглатывая, и стремглав бросился к загону.
Перебравшись через жерди, он отшвырнул в стороны двух дерущихся существ.
«Сначала позаботиться о Мэлдреде. – думал Дамон. – Потом быстро разобраться с оставшимися чудовищами и заняться Рики».
Бывший рыцарь, походя, вонзил меч в живот похожего на собаку существа, которое бросилось на него, и равнодушно перешагнул через труп. К нему сразу же подскочило другое чудовище, тот самый скелетоподобный монстр, которому оторвали крылья. Тот, кто некогда был людоедом, клацал челюстями, высовывал раздвоенный язык и вытягивал руки, чтобы схватить пришельца за горло, но Дамон легко отшвырнул почти невесомое тело и вмиг избавил несчастного от страданий.
Наконец он нашел Мэлдреда.
– Мэл… – позвал Грозный Волк. – Мэл, слышишь меня?
Тварь, возвышающаяся перед ним, имела некоторое сходство с Мэлдредом, но шипела, плевалась и скребла когтями землю, как дикий зверь.
– Мэл!
Чудовище посмотрело на Дамона, потом перевело глаза на меч в его руке. В этом взгляде явственно читалась мольба.
– Нет! – отрезал Грозный Волк. – Я не буду тебя убивать. Ты мне почти как брат.
Мэлдред завыл и медленно, неохотно выпустил когти, но Дамон ловко увернулся.
– Ты же владеешь магией, Мэл! Так воспользуйся ею! Борись!
Силач в облике монстра снова кинулся на Грозного Волка, чтобы вынудить его защищаться.
– Не позволь Нуре победить – из каких бы глубин Бездны она ни явилась, – убеждал Дамон, старательно избегая копей друга, – Используй свою магию!
Мэлдред запрокинул голову и с усилием проревел несколько слов на языке людоедов, остервенело срывая когтями чешуйки с груди и шеи.
– Сосредоточься! – подбадривал Дамон, вспоминая, как мутилось его собственное сознание под воздействием красного тумана. – Борись с этим!
Губы силача зашевелились быстрее, произнося загадочные, таинственные фразы. Бледно-желтое сияние окутало его деформированную фигуру.
– Вот так! – поддержал Грозный Волк друга, видя, как чешуйки, одна за другой, вспыхивали и растворялись. – Сосредоточься!
– Дамон! Иди сюда! Скорее!
Дамон отвлекся на зов Вейрека, который махал руками как сумасшедший.
– Рики нужна помощь! – Юноша сидел на земле, неловко скособочившись; на его коленях покоилась голова полуэльфийки.
Грозный Волк посмотрел на дальний край деревни, где толпились люди-прислужники. Они явно нервничали, но никто не смел сдвинуться с места. Бросив еще один взгляд на Мэлдреда, Дамон поспешил к Рикали.
– Дамон! Помоги Рики! – На обожженном кислотой лице Вейрека было написано смятение. – Дамон, кажется, она умирает. Рики как-то рассказывала мне, что тебе приходилось врачевать раны прямо на поле боя. Сделай что-нибудь! Она беременна, Дамон. Пожалуйста, сделай что-нибудь. Спаси мою жену и ребенка… А если ты не поможешь, я…
– Не грозись тем, чего не можешь исполнить.
Суровый голос и испепеляющий взгляд заставили Вейрека замолчать. Грозный Волк опустился на колени рядом с Рикали и посмотрел в ее пепельно-серое лицо.
«Беременна? – подумал он. – Мало того, что она вышла замуж за этого юнца, так оказывается еще и беременна. Сплошные сюрпризы».
На щеке и руке полуэльфийки зияли глубокие следы укусов, и от них по коже уже поползли неровные багровые полосы.
– Ступай в хижину, ту, что ближе всего к колодцу, – велел Дамон. – Внутри стоит перевернутая корзина. На ней – глиняный горшок с травами. Там же найдешь мешки – тоже с травами. Неси все сюда. И поспеши.
Грозный Волк сел, вытянул ноги и осторожно забрал Рикали у Вейрека. Юноша тут же со всех ног бросился к указанной хижине. Дамон ласково погладил пальцами раны полуэльфийки. В его движениях была нежность, которую Грозный Волк долго держал при себе, выражение жесткой решимости покинуло лицо, и на нем проступило что-то вроде сострадания. Он давно уже не проявлял к полуэльфийке нежности. Обиды прошли и сменились чем-то похожим на сострадание.
– Замужем и ждет ребенка, – сказал Дамон тихо.
Просторные одежды хорошо скрывали слегка округлившийся живот.
Вейрек принес из хижины все, что смог унести. Он примчался к Грозному Волку, хмуро поглядывая на троих людей-прислужников, которые явно шли в том же направлении.
Дамон перебирал корни в одном из мешков. Почти все они были слишком сухими, но он все же смог отыскать единственный, в котором еще оставалось немного сока. Этим корнем Грозный Волк натер самый глубокий укус. Большинство трав и растений оказались непригодными, но нашлись и подходящие для составления целебной смеси, которой Дамон присыпал щеку Рикали. Мешочек размером с кулак, содержавший грубого помола порошок, Дамон отправил в карман. Пальцы наткнулись на серебряную шкатулку и символ Кири-Джолита. Полезной добычей стал и другой мешочек – со смесью дробленых корней и мха.
Пока бывший рыцарь врачевал полуэльфийку, три человека подошли совсем близко, и самый старший заговорил:
– Госпожа Сабл будет очень недовольна вами. Она все равно отыщет вас. Вы глупцы. Раз Нура Змеедева сказала, что вы умрете, значит – умрете!
– Все когда-нибудь умрут! – бросил в ответ Вейрек. – А глупцы – это вы. Служите драконице и этому змееподобному существу. Добровольно, как я понимаю! Но теперь с этим покончено. Все потомки убиты, Нура исчезла – это значит, что вы свободны. На вашем месте я бы направился на север. Если поторопитесь, через неделю или две выйдете к побережью, а там вас подберет какой-нибудь корабль.
Посланцы тихо посовещались некоторое время, затем говоривший распрямил плечи и пронзил юношу ледяным взглядом.
– Мы остаемся здесь – заявил он. – Полагнар – наш дом. Нура Змеедева вернется. Она приведет с собой еще потомков. Мы будем служить им, будем сыты и защищены.
– Овцы, – пробормотал Вейрек. – Жалкие тупые овцы.
– Она выживет, – облегченно вздохнул Дамон, и молодой человек тут же прекратил спор. Рикали дышала спокойно и ровно. – Скоро она придет в себя. – Дамон указал на большую хижину. – Там есть постель. Ей нужно отдохнуть. Унеси ее с солнцепека. Сомневаюсь, что женщина-змея вернется в ближайшее время, так что мы все сможем отлежаться и зализать раны.
– А что можно сделать с этим? – кивнул Вейрек на ногу Грозного Волка.
Штаны Дамона были порваны, выставляя на всеобщее обозрение правое бедро, полностью заросшее мерцающими на солнце маленькими черными чешуйками, лучами расходившимися от отметины Малистрикс. Похожие на черные светящиеся бусины, они сбегали к лодыжке и ниже, на стопу. Несколько чешуек было и на левой ноге.
Грозный Волк не ответил. Вместо этого он взял маленькое лезвие, с которым Рикали нападала на Нуру, и принялся яростно отколупывать наросты.
– А ты уверен, что сможешь… – начал Вейрек, но Дамон посмотрен на него так сурово, что юноша чуть не подавился собственными словами.
Грозный Волк срезал несколько дюжин недавно выросших чешуек, оставляя на их месте кровоточащие раны, однако отметины красной драконицы коснуться не посмел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42