Я вжалась в пол – казалось, что он может видеть даже сквозь каменные стены!..
– Повелитель! – взвыло, захрюкало, закаркало и зашипело разномастное общество, падая ниц. Губы трехликого тронула мимолетная самодовольная улыбка. Он небрежно кивнул, и все поднялись. Ну и дисциплина! Хотя… с его-то харей!.. Брр…
– Где мой сын? – мертвым голосом сказал мужчина в короне. У меня по спине побежали мурашки – у этого… живого экспоната кунсткамеры еще и дети есть?!
По обеим шеренгам пробежал шепоток, головы повернулись в противоположную от трона сторону. Неспешно прогрохотали по каменному полу тяжелые шаги, и в зал вошел Деймер. Так это – его папаша?.. Неудивительно, что Черный Воин капюшон не снимает – небось яблочко от вишенки…
– Все готово ко Дню Полного Затмения? – спросил трехликий.
Деймер почтительно кивнул.
– Прекрасно! – ощерился черными зубами Повелитель Подземелья. – Это будет великий день!.. Кроме того, у нас в руках – сама Бешеная…
Так, обстановка не в нашу пользу… Если этот умник решит на меня полюбоваться, а вместо этого обнаружит в камере связанного чертилу – то-то будет шороху! Надо делать ноги.
– Ползи вправо, – среагировал Мышель. – Там объясню…
Я отодвинулась и ужом заскользила в указанном направлении.
– Как только месяц скроется за Темной Луной и на землю ляжет тень, – торжественно продолжал мужчина, – ты, с благословения Пророка, своими руками вырвешь ее сердце и положишь на Алтарь!..
Я подавилась пылью и с удвоенной энергией за-перебирала ногами. Размечтался, старый хрыч!..
– И когда кровь посланницы Ареса прольется на жертвенный камень, ты, сын мой, примешь от меня эту корону и станешь новым, всемогущим Властителем Подземелья!.. Мы поработим эту жалкую страну, а потом…
Чьи-то копыта застучали по полу, и истеричный голос крикнул:
– Господин наш!..
– Кто осмелился прервать мою речь?! – свистящим шепотом осведомился трехликий.
– Девчонка… сбежала!..
– Что-о?!
– Пощади меня, Повелитель! – В голосе вестника слышался смертельный страх. – Не уби…
Тихо звякнул металл, и вестник затих.
– Ты поторопился, сын мой, – недовольно сказал Властитель Подземелья. – За такой проступок наказывают мучительной смертью!.. Но он успел сказать самое главное… Что стоите, идиоты?! Немедленно разыщите ее!.. Бешеная не должна уйти!
Толпа внизу зашевелилась и грязным беспорядочным потоком хлынула из зала. Ах, япона мама!.. Подкузьмил, паршивец… Надо было вместо батистового платочка охраннику его собственный хвост в пасть запихать!
– Рви когти, Стаська! – не скрываясь, заголосил Мышель. Я обернулась – в проеме арки показались первые «ласточки». Нас заметили…
– Она здесь! – победоносно хрюкнул волосатый черт.
Я вскочила на ноги и что есть мочи припустила в конец галереи. Сзади стучали копытами преследователи. Где-то по коридору громыхали уже знакомые тяжелые шаги. Только Деймера мне сейчас не хватало!.. Я уж молчу про его несимпатичного папика… Опа! Стена. Дальше не побежишь.
– Мындер!!
– Веревки видишь? – деловито кивнул он. Я повертела головой – к перилам были привязаны концы двух толстых канатов, которые тянулись прямо под потолок и исчезали в вытяжном отверстии
– Ну?..
– Прыгай!
– Ты псих?! По веревкам?! Я же не обезьяна!..
– Хочешь жить – станешь!.. Давай, решайся, нам уже на пятки наступают…
Я плюнула и перекинула ногу через перила. Веревки качались из стороны в сторону, внизу угрожающе потрескивал костер, сзади в спину дышали черти… Моя светлость вцепилась обеими руками в канаты и, сжав зубы, полезла, стараясь смотреть только вперед. На троне бесновался чернозубый:
– Кретины! Олухи! Что вы встали?! Ловите же ее!..
– Мы сорвемся! – трусливо проблеяли рогатые, толпясь у перил. – Мы слишком тяжелые!
– Выродки! – взвыл он. – Тупицы!.. Остановите же ее! Где чистильщики?! Пустите их по следу!..
– Мать, поднажми, – посоветовал крыс, – видал я этих чистильщиков – мечта энтомолога-извращенца!.. Лучше уж сразу в костер…
Легко ему говорить – поднажми! У меня сейчас мышцы полопаются от напряжения… Одно только не может не радовать – черная дыра в потолке становилась все ближе. Соберись, Стасенька, еще каких-то двести метров – и мы успеем добежать до финской границы… Канаты подо мной мелко затряслись. Мыш подпрыгнул у меня на спине:
– Наддай!!
– Что там?! – перепугалась я.
– Не оглядывайся! – предупредил он. – Очередные уроды… ПРОСТО очередные уроды!..
– Мыш, – пыхтя, как паровоз, я с трудом одолевала последние метры, – а кто такие… эти… чистильщики?..
– Пауки-переростки, – нехотя ответил он, нервно подергивая хвостом, – так, ничего особенного. Ты ползи давай…
Я не утерпела и оглянулась. Лучше бы я этого не делала… Следом за мной, легко скользя по веревкам, бежало такое!.. «Пауки-переростки» – это да… но с человеческими головами, да еще и подбородком кверху?! Чистильщики противно стрекотали, глядя на меня маленькими, налитыми кровью глазками… Первый плотоядно оскалился и, повысив скорость, нагнал нас. Я заорала благим матом и, не раздумывая, саданула его по физиономии тяжелой подошвой ботинка. Потеряв равновесие, существо сорвалось с каната и полетело вниз – прямо в пылающий костер. Второй слегка притормозил, и я, пользуясь секундной заминкой, рванула в закопченную вентиляционную шахту, поставив, кажется, мировой рекорд…
Упираясь ногами в неровности на стенах, мое перепуганное командирство, громко матерясь для храбрости, карабкалось вверх, к пробоине в скале, где флагом свободы густо синело вечернее небо. Еше немножко, еще чуть-чуть… Кто-то снизу схватил меня за ногу. Второй чистильщик, гори он синим пламенем… А вцепился-то, насекомое, как утопающий в спасательный круг! И ведь даже не пнешь его – свалимся все скопом, то-то троемордому будет радость!..
– Стаська, лезь… – сурово нахмурился Мыш, решительно спускаясь по моим штанам. – Щас у меня здесь кто-то будет собирать выбитые зубы сломанными пальцами!..
– Мыш, куда?! Сожрет!
– Подавится… – ответили снизу. Раздалось злобное шипение, возня, яростный писк… и чистильщик, отпустив мою ногу, с воем последовал за первым.
– Мыш?..
Тишина.
– Мышель?! – в панике замерла я. – Ты где?!
– Да тут я, тут… – Острые коготки взбежали по моей спине и хвостатый камикадзе, топорща усы, уселся мне на плечо. – Как я его!.. Жалко, что ты не видела! Со всего маху – бац! – пяткой в лоб, и хвостом, хвостом, хвостом по глазам завидущим!..
– Да ты просто изверг!.. – присвистнула я. – И прямо хвостом?! Не жалко было?..
– Хвоста-то?..
Мы дружно захихикали. Почувствовав прилив сил, я с радостным возгласом вылезла на поверхность… и нос к носу столкнулась с чьей-то до боли знакомой оскаленной мордой!
– Ил?! – не поверила своим глазам моя светлость. – Ты?! Здесь?!
Страж Тени спрятал зубы и изумленно моргнул:
– Стася!..
Я обхватила руками лохматую голову пса:
– Как я по тебе соскучилась!.. Уже не думала, что встретимся…
– Я же обещал, что вернусь. – От полноты чувств он лизнул меня в ухо. – Вот и пришел. Прямо сюда, как договаривались… Я ничего не пропустил? А где все?
– Не знаю.
– То есть – как?..
– То есть – ты очень вовремя! – бесцеремонно влез Мыш. – Кончайте обниматься, мы не у себя дома!.. Между прочим, старикан вне себя от злости…
– Ой! – Я вскочила на ноги. – Ил, за нами погоня, так что поговорим в лагере… как только ты его найдешь!
– А разве ты…
– Не имею ни малейшего понятия! – Я нервно оглянулась на черный лаз дымохода. – Слушай, все вопросы потом! Сматываться надо, у нас на хвосте…
– Деймер?!
– Боюсь, кое-кто похуже…
Не устану повторять, что собака в отряде – это незаменимая вещь! Иногда даже важнее лошади. Особенно когда надо кого-то быстро найти… Благодаря исключительному обонянию Стража Тени мы таки добрались до своих! Обогнув скалистый каменный склон и ураганом пронесясь по ущелью, отделяющему Южные Пещеры от остального мира, мы почти с размаху врубились в отряд конных воинов в рогатых шлемах… Иллана просто носили на руках, наскоро приписав ему мое спасение. Кстати, следов особенного горя на лицах кочевников я не заметила – видимо, уже просто привыкли, что, куда бы я ни делась, непременно рано или поздно вернусь… Вот так всегда, как какие проблемы – решай сама, а лавры другим достаются!..
Дежурно переобнимав все, что движется, включая лошадей, мое командирство спешно созвало военный совет. Наскоро разбили палатку. Оглядев собравшихся в числе Тавруса, Спиртуса и Иллана, я прищурилась:
– Так. И где его опять черти носят?..
– Кого?
– Ригана, конечно! Срочно подать сюда, дело не терпит…
Полковник удивленно развел руками:
– Я думал, вы вернетесь вместе!..
– С чего бы вдруг?
– Так ведь он за тобой пошел!
– Куда?!
– Туда! – Варвар махнул рукой в сторону Пещер. – Как же… сидим мы за столом, прибегает твой рыцарь – никто, говорит, предводительницу не видел?.. Начинаем выяснять, что случилось, и оказывается – он тебе за водой пошел, а когда вернулся – ты исчезла! Мы весь Заозерный на уши поставили – не нашли. Ну и решили, что ты, по пьяному делу…
– Полковник! – одернула я. – Попрошу без намеков!..
– Извини… вырвалось! Одним словом, мы подумали, что ты пошла к Деймеру в одиночку…
– Я что, дура, по-вашему?!
На лицах присутствующих появилось странное выражение. Судя по всему, именно это они и подумали… друзья, называется! Слов нет…
– Ну, и?.. – обреченно спросила я, уже зная, чем дело кончилось.
– Ну и пошли за тобой! Как до ущелья доскакали, Риган и говорит – оставайтесь здесь, я в Пещерах каждый камень знаю, сам найду, а вас слишком много, заметут, чего доброго…
– И ты его отпустил?!
– А что мне было делать?! – воскликнул уязвленный бородач. – Ты же его знаешь, Стася, – как что в башку себе вобьет – колом не вышибешь!.. Я и не хотел сначала, а он – я, говорит, во всем виноват, мне и ответ держать…
– Идиот… – простонала я, хватаясь за голову.
– Кто – я?!
– И ты – тоже… Мало мне головной боли?!
– Ну, знаешь… – обиделся бородач.
Я собралась с мыслями и тряхнула головой:
– Ладно, проехали… Извини, полковник, эмоции. Значит, этот ковбой влип покруче моего, раз я – здесь, а он – нет. Из этого вывод…
– Ужина нам не светит! – печально переглянулись Мыш со Спиртусом.
– Именно, – кивнула я. – Не буду врать, что мне припала охота на ночь глядя возвращаться в эту берлогу, но, как видно, придется…
Снаружи зашумели. Мышель встал в стойку, вытянув кверху розовый нос:
– У нас гости… причем какие-то знакомые! Кочевники схватились за топоры и выскочили из шатра. Иллан вздыбил шерсть на холке… и с недоверием принюхался.
– Так ведь… ну конечно!.. – Он махнул хвостом и испарился. Ничего не понимаю… Надо выйти, самой посмотреть. Я откинула полог.
– Мать честная! – присвистнул Мыш, ухмыляясь до ушей.
Я разинула рот:
– Ваше величество?!
Со стороны леса, через луг с чахлой травой, к нам двигалось, сверкая латами, войско Гринмора во главе с самим царем Кирием! Варвары опустили секиры, с широкими улыбками оглядываясь на меня. Моя светлость распахнула объятия:
– Вот это сюрприз!
Правитель Мелиора, гремя железом, спешился и стянул криво сидящий шлем:
– Бешеная!
– Рада приветствовать, ваше… – начала было я, но государь насупил седые брови и неожиданно рявкнул:
– Где моя дочь?!
– Как это – где?.. – опешила я.
– Так это!.. – насел Кирий. – Где Аюна, я тебя спрашиваю?!
– Здравствуйте, я ваша тетя!.. А мне-то откуда знать?! Я же… Иллан!
– Ну? – мрачно спросил Страж Тени.
– Не нукай, не запряг!.. Ты же должен был доставить царевну во дворец!
– Я доставил.
– Он – доставил! – вышел из себя царь. – А она… снова сбежала!
– Поздравляю! Мы-то тут при чем?..
– Я думал, к вам…
– Подождите… – Пес кувыркнулся в воздухе и принял человеческий облик: – Ваше величество, извольте объясниться… где моя жена?!
– Кто?! – аж присели мы с государем. Мыш грохнулся с моего плеча кверху лапками…
– Моя жена, – четко выговорил блондин. – Мы решили пока никого не ставить в известность, но раз такое дело…
– Убила… – всхлипнул Кирий, хватаясь за сердце. – Без ножа зарезала!.. Мало того, что отец ее по всей округе, как ужаленный, ищет, так она еше и… вот?!
– Та-ак… – протянула я, потирая виски пальцами. – Вот это новости! Ну, Ил, ты молодец!.. Мне еще только конфликтов с действующей властью не хватало!
– Поздняк метаться! – Пришедший в себя крыс снова вскарабкался ко мне на плечо. – Кажется, эта парочка нас всех уела!..
– Так где Аюна? – требовательно спросил Иллан, глядя на растерянного царя. – Я же вас предупредил! Надо было запереть!
– Запер! – всплеснул руками государь. – В башне. Самой высокой… а утром прихожу – нет ее!
– Башни?!'– охнул, округлив глаза, впечатлительный Спиртус.
Кирий сердито звякнул доспехами:
– Царевны!
– А-а…
– Охрану поставить – ума не хватило? – грозно рыкнул Страж Тени.
Я оттерла его в сторону:
– Пасть закрой, зятек, он царь, между прочим!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
– Повелитель! – взвыло, захрюкало, закаркало и зашипело разномастное общество, падая ниц. Губы трехликого тронула мимолетная самодовольная улыбка. Он небрежно кивнул, и все поднялись. Ну и дисциплина! Хотя… с его-то харей!.. Брр…
– Где мой сын? – мертвым голосом сказал мужчина в короне. У меня по спине побежали мурашки – у этого… живого экспоната кунсткамеры еще и дети есть?!
По обеим шеренгам пробежал шепоток, головы повернулись в противоположную от трона сторону. Неспешно прогрохотали по каменному полу тяжелые шаги, и в зал вошел Деймер. Так это – его папаша?.. Неудивительно, что Черный Воин капюшон не снимает – небось яблочко от вишенки…
– Все готово ко Дню Полного Затмения? – спросил трехликий.
Деймер почтительно кивнул.
– Прекрасно! – ощерился черными зубами Повелитель Подземелья. – Это будет великий день!.. Кроме того, у нас в руках – сама Бешеная…
Так, обстановка не в нашу пользу… Если этот умник решит на меня полюбоваться, а вместо этого обнаружит в камере связанного чертилу – то-то будет шороху! Надо делать ноги.
– Ползи вправо, – среагировал Мышель. – Там объясню…
Я отодвинулась и ужом заскользила в указанном направлении.
– Как только месяц скроется за Темной Луной и на землю ляжет тень, – торжественно продолжал мужчина, – ты, с благословения Пророка, своими руками вырвешь ее сердце и положишь на Алтарь!..
Я подавилась пылью и с удвоенной энергией за-перебирала ногами. Размечтался, старый хрыч!..
– И когда кровь посланницы Ареса прольется на жертвенный камень, ты, сын мой, примешь от меня эту корону и станешь новым, всемогущим Властителем Подземелья!.. Мы поработим эту жалкую страну, а потом…
Чьи-то копыта застучали по полу, и истеричный голос крикнул:
– Господин наш!..
– Кто осмелился прервать мою речь?! – свистящим шепотом осведомился трехликий.
– Девчонка… сбежала!..
– Что-о?!
– Пощади меня, Повелитель! – В голосе вестника слышался смертельный страх. – Не уби…
Тихо звякнул металл, и вестник затих.
– Ты поторопился, сын мой, – недовольно сказал Властитель Подземелья. – За такой проступок наказывают мучительной смертью!.. Но он успел сказать самое главное… Что стоите, идиоты?! Немедленно разыщите ее!.. Бешеная не должна уйти!
Толпа внизу зашевелилась и грязным беспорядочным потоком хлынула из зала. Ах, япона мама!.. Подкузьмил, паршивец… Надо было вместо батистового платочка охраннику его собственный хвост в пасть запихать!
– Рви когти, Стаська! – не скрываясь, заголосил Мышель. Я обернулась – в проеме арки показались первые «ласточки». Нас заметили…
– Она здесь! – победоносно хрюкнул волосатый черт.
Я вскочила на ноги и что есть мочи припустила в конец галереи. Сзади стучали копытами преследователи. Где-то по коридору громыхали уже знакомые тяжелые шаги. Только Деймера мне сейчас не хватало!.. Я уж молчу про его несимпатичного папика… Опа! Стена. Дальше не побежишь.
– Мындер!!
– Веревки видишь? – деловито кивнул он. Я повертела головой – к перилам были привязаны концы двух толстых канатов, которые тянулись прямо под потолок и исчезали в вытяжном отверстии
– Ну?..
– Прыгай!
– Ты псих?! По веревкам?! Я же не обезьяна!..
– Хочешь жить – станешь!.. Давай, решайся, нам уже на пятки наступают…
Я плюнула и перекинула ногу через перила. Веревки качались из стороны в сторону, внизу угрожающе потрескивал костер, сзади в спину дышали черти… Моя светлость вцепилась обеими руками в канаты и, сжав зубы, полезла, стараясь смотреть только вперед. На троне бесновался чернозубый:
– Кретины! Олухи! Что вы встали?! Ловите же ее!..
– Мы сорвемся! – трусливо проблеяли рогатые, толпясь у перил. – Мы слишком тяжелые!
– Выродки! – взвыл он. – Тупицы!.. Остановите же ее! Где чистильщики?! Пустите их по следу!..
– Мать, поднажми, – посоветовал крыс, – видал я этих чистильщиков – мечта энтомолога-извращенца!.. Лучше уж сразу в костер…
Легко ему говорить – поднажми! У меня сейчас мышцы полопаются от напряжения… Одно только не может не радовать – черная дыра в потолке становилась все ближе. Соберись, Стасенька, еще каких-то двести метров – и мы успеем добежать до финской границы… Канаты подо мной мелко затряслись. Мыш подпрыгнул у меня на спине:
– Наддай!!
– Что там?! – перепугалась я.
– Не оглядывайся! – предупредил он. – Очередные уроды… ПРОСТО очередные уроды!..
– Мыш, – пыхтя, как паровоз, я с трудом одолевала последние метры, – а кто такие… эти… чистильщики?..
– Пауки-переростки, – нехотя ответил он, нервно подергивая хвостом, – так, ничего особенного. Ты ползи давай…
Я не утерпела и оглянулась. Лучше бы я этого не делала… Следом за мной, легко скользя по веревкам, бежало такое!.. «Пауки-переростки» – это да… но с человеческими головами, да еще и подбородком кверху?! Чистильщики противно стрекотали, глядя на меня маленькими, налитыми кровью глазками… Первый плотоядно оскалился и, повысив скорость, нагнал нас. Я заорала благим матом и, не раздумывая, саданула его по физиономии тяжелой подошвой ботинка. Потеряв равновесие, существо сорвалось с каната и полетело вниз – прямо в пылающий костер. Второй слегка притормозил, и я, пользуясь секундной заминкой, рванула в закопченную вентиляционную шахту, поставив, кажется, мировой рекорд…
Упираясь ногами в неровности на стенах, мое перепуганное командирство, громко матерясь для храбрости, карабкалось вверх, к пробоине в скале, где флагом свободы густо синело вечернее небо. Еше немножко, еще чуть-чуть… Кто-то снизу схватил меня за ногу. Второй чистильщик, гори он синим пламенем… А вцепился-то, насекомое, как утопающий в спасательный круг! И ведь даже не пнешь его – свалимся все скопом, то-то троемордому будет радость!..
– Стаська, лезь… – сурово нахмурился Мыш, решительно спускаясь по моим штанам. – Щас у меня здесь кто-то будет собирать выбитые зубы сломанными пальцами!..
– Мыш, куда?! Сожрет!
– Подавится… – ответили снизу. Раздалось злобное шипение, возня, яростный писк… и чистильщик, отпустив мою ногу, с воем последовал за первым.
– Мыш?..
Тишина.
– Мышель?! – в панике замерла я. – Ты где?!
– Да тут я, тут… – Острые коготки взбежали по моей спине и хвостатый камикадзе, топорща усы, уселся мне на плечо. – Как я его!.. Жалко, что ты не видела! Со всего маху – бац! – пяткой в лоб, и хвостом, хвостом, хвостом по глазам завидущим!..
– Да ты просто изверг!.. – присвистнула я. – И прямо хвостом?! Не жалко было?..
– Хвоста-то?..
Мы дружно захихикали. Почувствовав прилив сил, я с радостным возгласом вылезла на поверхность… и нос к носу столкнулась с чьей-то до боли знакомой оскаленной мордой!
– Ил?! – не поверила своим глазам моя светлость. – Ты?! Здесь?!
Страж Тени спрятал зубы и изумленно моргнул:
– Стася!..
Я обхватила руками лохматую голову пса:
– Как я по тебе соскучилась!.. Уже не думала, что встретимся…
– Я же обещал, что вернусь. – От полноты чувств он лизнул меня в ухо. – Вот и пришел. Прямо сюда, как договаривались… Я ничего не пропустил? А где все?
– Не знаю.
– То есть – как?..
– То есть – ты очень вовремя! – бесцеремонно влез Мыш. – Кончайте обниматься, мы не у себя дома!.. Между прочим, старикан вне себя от злости…
– Ой! – Я вскочила на ноги. – Ил, за нами погоня, так что поговорим в лагере… как только ты его найдешь!
– А разве ты…
– Не имею ни малейшего понятия! – Я нервно оглянулась на черный лаз дымохода. – Слушай, все вопросы потом! Сматываться надо, у нас на хвосте…
– Деймер?!
– Боюсь, кое-кто похуже…
Не устану повторять, что собака в отряде – это незаменимая вещь! Иногда даже важнее лошади. Особенно когда надо кого-то быстро найти… Благодаря исключительному обонянию Стража Тени мы таки добрались до своих! Обогнув скалистый каменный склон и ураганом пронесясь по ущелью, отделяющему Южные Пещеры от остального мира, мы почти с размаху врубились в отряд конных воинов в рогатых шлемах… Иллана просто носили на руках, наскоро приписав ему мое спасение. Кстати, следов особенного горя на лицах кочевников я не заметила – видимо, уже просто привыкли, что, куда бы я ни делась, непременно рано или поздно вернусь… Вот так всегда, как какие проблемы – решай сама, а лавры другим достаются!..
Дежурно переобнимав все, что движется, включая лошадей, мое командирство спешно созвало военный совет. Наскоро разбили палатку. Оглядев собравшихся в числе Тавруса, Спиртуса и Иллана, я прищурилась:
– Так. И где его опять черти носят?..
– Кого?
– Ригана, конечно! Срочно подать сюда, дело не терпит…
Полковник удивленно развел руками:
– Я думал, вы вернетесь вместе!..
– С чего бы вдруг?
– Так ведь он за тобой пошел!
– Куда?!
– Туда! – Варвар махнул рукой в сторону Пещер. – Как же… сидим мы за столом, прибегает твой рыцарь – никто, говорит, предводительницу не видел?.. Начинаем выяснять, что случилось, и оказывается – он тебе за водой пошел, а когда вернулся – ты исчезла! Мы весь Заозерный на уши поставили – не нашли. Ну и решили, что ты, по пьяному делу…
– Полковник! – одернула я. – Попрошу без намеков!..
– Извини… вырвалось! Одним словом, мы подумали, что ты пошла к Деймеру в одиночку…
– Я что, дура, по-вашему?!
На лицах присутствующих появилось странное выражение. Судя по всему, именно это они и подумали… друзья, называется! Слов нет…
– Ну, и?.. – обреченно спросила я, уже зная, чем дело кончилось.
– Ну и пошли за тобой! Как до ущелья доскакали, Риган и говорит – оставайтесь здесь, я в Пещерах каждый камень знаю, сам найду, а вас слишком много, заметут, чего доброго…
– И ты его отпустил?!
– А что мне было делать?! – воскликнул уязвленный бородач. – Ты же его знаешь, Стася, – как что в башку себе вобьет – колом не вышибешь!.. Я и не хотел сначала, а он – я, говорит, во всем виноват, мне и ответ держать…
– Идиот… – простонала я, хватаясь за голову.
– Кто – я?!
– И ты – тоже… Мало мне головной боли?!
– Ну, знаешь… – обиделся бородач.
Я собралась с мыслями и тряхнула головой:
– Ладно, проехали… Извини, полковник, эмоции. Значит, этот ковбой влип покруче моего, раз я – здесь, а он – нет. Из этого вывод…
– Ужина нам не светит! – печально переглянулись Мыш со Спиртусом.
– Именно, – кивнула я. – Не буду врать, что мне припала охота на ночь глядя возвращаться в эту берлогу, но, как видно, придется…
Снаружи зашумели. Мышель встал в стойку, вытянув кверху розовый нос:
– У нас гости… причем какие-то знакомые! Кочевники схватились за топоры и выскочили из шатра. Иллан вздыбил шерсть на холке… и с недоверием принюхался.
– Так ведь… ну конечно!.. – Он махнул хвостом и испарился. Ничего не понимаю… Надо выйти, самой посмотреть. Я откинула полог.
– Мать честная! – присвистнул Мыш, ухмыляясь до ушей.
Я разинула рот:
– Ваше величество?!
Со стороны леса, через луг с чахлой травой, к нам двигалось, сверкая латами, войско Гринмора во главе с самим царем Кирием! Варвары опустили секиры, с широкими улыбками оглядываясь на меня. Моя светлость распахнула объятия:
– Вот это сюрприз!
Правитель Мелиора, гремя железом, спешился и стянул криво сидящий шлем:
– Бешеная!
– Рада приветствовать, ваше… – начала было я, но государь насупил седые брови и неожиданно рявкнул:
– Где моя дочь?!
– Как это – где?.. – опешила я.
– Так это!.. – насел Кирий. – Где Аюна, я тебя спрашиваю?!
– Здравствуйте, я ваша тетя!.. А мне-то откуда знать?! Я же… Иллан!
– Ну? – мрачно спросил Страж Тени.
– Не нукай, не запряг!.. Ты же должен был доставить царевну во дворец!
– Я доставил.
– Он – доставил! – вышел из себя царь. – А она… снова сбежала!
– Поздравляю! Мы-то тут при чем?..
– Я думал, к вам…
– Подождите… – Пес кувыркнулся в воздухе и принял человеческий облик: – Ваше величество, извольте объясниться… где моя жена?!
– Кто?! – аж присели мы с государем. Мыш грохнулся с моего плеча кверху лапками…
– Моя жена, – четко выговорил блондин. – Мы решили пока никого не ставить в известность, но раз такое дело…
– Убила… – всхлипнул Кирий, хватаясь за сердце. – Без ножа зарезала!.. Мало того, что отец ее по всей округе, как ужаленный, ищет, так она еше и… вот?!
– Та-ак… – протянула я, потирая виски пальцами. – Вот это новости! Ну, Ил, ты молодец!.. Мне еще только конфликтов с действующей властью не хватало!
– Поздняк метаться! – Пришедший в себя крыс снова вскарабкался ко мне на плечо. – Кажется, эта парочка нас всех уела!..
– Так где Аюна? – требовательно спросил Иллан, глядя на растерянного царя. – Я же вас предупредил! Надо было запереть!
– Запер! – всплеснул руками государь. – В башне. Самой высокой… а утром прихожу – нет ее!
– Башни?!'– охнул, округлив глаза, впечатлительный Спиртус.
Кирий сердито звякнул доспехами:
– Царевны!
– А-а…
– Охрану поставить – ума не хватило? – грозно рыкнул Страж Тени.
Я оттерла его в сторону:
– Пасть закрой, зятек, он царь, между прочим!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38