– Шандор! – обратилась Лило к гостю, который был у них с вечера. – Шандор! Подумай-ка, говорил ли профессор что-нибудь о крепости? Какой-нибудь намек на то, о какой крепости может идти речь?
И снова он в ответ покачал головой, но все-таки дал юным детективам знак, что он подумает.
– У меня есть пара рекламных проспектов о Бургенланде! – сообщил Доминик. До сих пор он не упоминал об этом, потому что не хотел выглядеть выскочкой. Но теперь он решил, что пришло время их достать. Кникербокеры принялись разглядывать проспекты и обнаружили фотографии и истории замков и крепостей в Бургенланде.
«Этим летом большое представление – рыцарский турнир с группой каскадеров „Ланцелот“, – прочел Доминик под фотографией крепости Гюссинг.
Шандор, который смотрел проспект вместе со всеми, показал пальцем на фотографию и энергично закивал. – Профессор говорил что-то о турнире. Он упомянул однажды, что хочет исчезнуть вместе с друзьями», – нацарапал он в блокноте.
– А кто такие каскадеры? – спросила Поппи.
– Это люди, которые снимаются в кино в опасных сценах, – объяснил ей Аксель. – Каскадеры могут, например, перевернуться в автомобиле или перепрыгнуть через препятствие и при этом не пострадать.
– Стоит нам попытаться обнаружить профессора в крепости Гюссинг? – спросил Луц у кникербокеров. – Имеет ли смысл его искать или он давно уже за тридевять земель?
– Ответ на этот вопрос есть только у ясновидящего, – сказала Лило. – Но почему бы не попробовать? Мы можем просто заглянуть туда!
Доминик просиял. Спектакль с рыцарями – это наверняка круто!
Шандор взял на себя обязанность посторожить фургоны, потому что все четверо кникербокеров захотели отправиться в крепость Гюссинг.
Наконец им удалось кое-как разместиться в маленьком спортивном автомобильчике Луца, и поездка началась!
– Стой! – внезапно громко крикнул Доминик. Луц так испугался, что со всей силы нажал на тормоза. Он обернулся, сглотнул и спросил:
– Что случилось? Я надеюсь, что у нас был действительно серьезный повод остановиться!
– Он у нас есть! – сказал Доминик. – Вон там, на краю шоссе, стоит телефонная будка и оттуда нам надо позвонить фрау Кларе. Она наверняка переживает, а мы пообещали каждый день давать о себе знать.
Доминик, который не забыл про это, получил почетное право немедленно позвонить. Он набрал номер и говорил, говорил, говорил.
– Он рассказывает фрау Лустер историю всей своей жизни или еще что-нибудь? – простонала Лизелотта, сидевшая на переднем сиденье. Она схватилась за руль и нажала на сигнал. Раздался громкий собачий лай, услышав который Аксель, Поппи и Лило рассмеялись.
Так как Доминик все еще продолжал неспешную беседу по телефону. Лило нажала на гудок еще несколько раз.
– Да-да, я уже иду! – крикнул мальчик и приоткрыл дверь телефонной кабины. – Кроме того, крепость Гюссинг от нас не убежит!
После этого он вновь погрузился в разговор с домработницей. Когда он наконец устроился в машине, Аксель решил над ним пошутить.
– Ну, ты пообещал ей кутать горло теплым шарфом и есть не больше одного маленького мороженого раз в сто лет?
Доминик не увидел в этом ничего смешного.
– Нет! – ответил он с серьезным лицом. – Фрау Лустер всего лишь рассказала мне, что за время ее отсутствия джонка была разорена. Кто-то прочесал все комнаты.
– Человек с походкой военного не дает расслабиться, – сказала Лизелотта. – И я уверена, что он ничего не нашел. А это означает, что он будет продолжать искать профессора. К счастью, он не знает о наших подозрениях!
Возможно, Лило не ошиблась…
ИЩИТЕ «МИЛЛИОННОГО АИСТА»!
Раздались громкие звуки труб. Толпа зрителей, стоявшая по обе стороны турнирной площадки, тут же перестала гудеть. Фанфары известили о появлении рыцарей. Они были одеты в тяжелые кольчуги и сидели на лошадях, у которых виднелись только уши и хвосты. Все остальное было закрыто роскошными пестрыми попонами.
Наконец рыцари подняли забрала шлемов, которые очень напоминали кастрюли с прорезями. С их помощью они надеялись защититься от ударов противника по лицу. Участники поединка заняли свои места и одновременно пришпорили лошадей. Они поскакали навстречу друг другу, пытаясь выбить противника из седла. Доспехи и щиты скрипели и грохотали. Тут в воздухе мелькнули чьи-то ноги и один из рыцарей исчез в громадном облаке пыли, поднятом лошадиными копытами. Второй рыцарь, торжествуя, вскинул вверх руку.
Зрители захлопали.
– Это напоминает мне черного рыцаря и цирк, – сказала Поппи.
– Крутое шоу! – убежденно сказал Аксель и замер в предвкушении боя на мечах, который должен был вот-вот начаться.
– Мы приехали сюда с другой целью! – напомнила ему Лизелотта. – Нам нужно проверить, останавливался тут профессор на самом деле или нет.
Доминик между тем осмотрелся внутри крепости.
– Прежде всего, я расспросил всех экскурсоводов и смотрителей о дяде Сиксте, – рассказал он вернувшись. – Имени его никто не слыхал, но один парень подтвердил, что два дня тому назад профессор действительно здесь был. Он вспомнил его по моему описанию.
Лило задумалась.
– Я почти уверена, что дальше нам сможет помочь группа, занимающаяся турнирами, – сказала она.
– Я думаю… я… я… – вдруг, запинаясь, сказала Поппи и дрожащей рукой показала на другую сторону площадки.
Аксель тоже посмотрел в этом направлении, но ничего не обнаружил.
– Я думаю, что я видела там человека с походкой военного! – вырвалось у девочки. – Да, это точно он. Он снова был в темном пальто, в такую-то жару…
У Поппи теперь было только одно желание. Она хотела убраться отсюда. Ей хватило пережитых за последние дни опасностей. Луи дал ей ключи от машины, чтобы она смогла посидеть там. Он с остальными кникербокерами обошел вокруг площадки, проталкиваясь через толпу зрителей. Команда хотела выяснить, действительно ли речь идет об этом таинственном человеке. Если да, то они решили поставить полицию в известность.
Снова запели трубы, и появились новые участники турнира. Маленький, круглый рыцарь выехал на осле. Латы его совсем проржавели, а шлем то и дело падал ему на глаза. Рыцарь яростно взмахнул копьем, и оно вонзилось в землю. А когда он решил вытянуть из перевязи меч, в его ладони осталась одна рукоять. К счастью, осел и не думал трогаться с места.
Человек в латах попытался сдвинуть неподвижное животное в сторону. Но осел не подчинялся. Сбитый с толку, он наконец взбрыкнул, и кругленький рыцарь приземлился на пол. Он, как жук, лежал на животе и перебирал руками и ногами.
Публика бушевала от восторга. Аксель и Доминик, стоявшие в первом ряду, отодвинулись немного назад.
Лило растворилась в толпе. Кряхтя и отдуваясь, рыцарь попытался собрать свои доспехи, раздалось громкое хлопанье и скрип. Наконец ему удалось сделать это, но тут шлем соскользнул у него с головы. На всеобщее обозрение явились красное, вспотевшее лицо, блестящая лысина и мокрые седые, почти белые волосы.
– Профессор! – вырвалось у изумленного Акселя. Никаких сомнений, это был профессор Вицманн. Доминик тоже увидел его и закричал:
– Дядя Сикст! Дядя Сикст!
Мужчина посмотрел в толпу и увидел обоих мальчиков. Явно не обрадовавшись, он живо осмотрелся по сторонам и подбежал к мальчишкам.
– Мы должны вас предупредить! – прошептал Аксель. – Ваш коллега… это мужчина, который так смешно ходит? Он что ли метлу проглотил или аршин?
Сикст Вицманн усмехнулся и ничего не сказал.
– Он все время позади вас, и его ничто не остановит! – взволнованно сказал Доминик.
– Дети, если со мной что-то случится, смотрите на «миллионного аиста»! Он держит даже те обещания, которых не давал, и покажет вам дорогу! – пробормотал испуганный профессор, постоянно оглядываясь по сторонам.
Аксель не понял, что им хотел сказать профессор.
– Но я думал, что «миллионный аист» у вас в ботинке? А где же он на самом деле?
– Меня это тоже интересует! – сказал кто-то тихо, но с явной угрозой в голосе.
Аксель и Доминик развернулись и увидели человека со странной походкой в зеркальных очках от солнца. Он держал руку в кармане пальто и направлял на профессора какой-то продолговатый предмет.
– Не шевелиться! Прикройте меня! – прошипел он кникербокерам. – А ты, Сикст, бодренько двигайся! – приказал он. – Для начала – назад! Давай!
Прежде чем Аксель и Доминик смогли сделать хотя бы один шаг, между ними и нападающим в воздухе просвистел длинный меч. Человек в очках громко вскрикнул и выпустил оружие. С перекошенным от боли лицом он вынул руку из кармана. Тупой металл не оставил кровавых следов, это был просто сильный ушиб.
Только теперь кникербокеры заметили рыцаря в развевающемся красном плаще, который беззвучно двигался мимо них. И теперь он быстрыми шагами удалялся прочь.
Аксель обернулся, поискал взглядом профессора, но тот уже давно исчез.
– Он под плащом у рыцаря! – крикнул Доминик. – Но мы прежде всего должны задержать того толстого парня!
Он хотел ухватиться за пальто человека со странной походкой, но в его руках оказался только воздух. Мошенник с пистолетом давно смешался с толпой людей.
Доминик подпрыгнул, чтобы посмотреть сверху, но так ничего и не увидел.
Аксель попытался преследовать профессора, но у него не вышло. Другие участники турнира на мечах преградили ему дорогу. Мальчик только увидел, как рыцарь в красном исчез за воротами крепости. Наверняка он доставил профессора к автомобилю, на котором тог мог сбежать.
Доминик решил снова отправиться на поиски Лизелотты. Но его остановили. Кто-то сзади схватил его за ухо и потянул вверх.
– Ой! – возмущенно крикнул Доминик.
ЛУЦ НАЧИНАЕТ ВНУШАТЬ ПОДОЗРЕНИЯ
– Могу я узнать, что здесь происходит? – спросил его строгий голос.
Доминик тот час узнал фрау Лустер.
– Мы… мы искали профессора и нашли, потому что мы хотели его предупредить! – рассказал ей Доминик в двух словах. – Но вы откуда знаете, что мы здесь? – удивился он.
– Мой юный друг, ты сам мне об этом проболтался по телефону, когда крикнул своим друзьям, что крепость Гюссинг от вас не убежит! В следующий раз лучше прикрывай трубку!
Доминик был готов надавать себе оплеух за эту оплошность.
– Я очень разочарована тем, что на вас нельзя положиться! – гневно сказала экономка. – Но как вы пропели господина Луца?
– Совсем никак! – ответил сам Луц, подошедший вместе с Лизелоттой к фрау Лустер и Доминику. – Я поддержал детей.
Фрау Лустер очень разозлилась и потребовала, чтобы дети вернулись обратно на джонку.
– Завтра первым поездом вы отправитесь по домам! – пригрозила она.
Для Лило это был удар. Она все еще не открыла тайну «миллионного аиста». Им надо как-нибудь задобрить Клару, но как?
Луц согласился вернуть оба фургона в Иллмиц. Он пообещал быть вечером в плавучем доме. Фрау Лустер больше ни на минуту не спускала глаз с юных детективов. Она отвезла их на машине к джонке и продержала остаток дня под домашним арестом.
Расстроенные Аксель, Лило, Поппи и Доминик торчали на верхней палубе и бездельничали. Стало смеркаться, и как всегда в это время начался лягушачий концерт.
– Смотрите на «миллионного аиста»! Он держит даже те обещания, которых не давал, и покажет вам дорогу! – Аксель снова и снова бормотал себе под нос эту фразу.
– Что же имел в виду профессор? – спросила себя Лило.
Все остальные пожали плечами.
– Может ли это быть настоящее животное, и если да, то почему это «миллионный аист»? Из чего это следует? – размышлял вслух Аксель. – И что в нем такого особенного?
Доминик рассеянно поглаживал металлическую фигуру рядом с собой. Он проводил пальцами по прохладной поверхности и изучал форму.
Казалось, что профессор Вицманн обожает статуи, Это доказывали многочисленные львы, тигры и драконы, стоявшие повсюду на корабле. Животное, которое он гладил, было высоким и стройным. Оно стояло на одной ноге и у него имелся длинный клюв.
– Аист! – крикнул он. Поппи. Аксель и Лило стали всматриваться в небо.
– Нет, здесь… эта черная лакированная фигура, это же аист! – крикнул мальчик вне себя от эмоций. – Может быть, это тот самый «миллионный аист»!
Все остальные подскочили к нему и стали рассматривать скульптуру.
– Почему бы и нет? – пробормотала Лило и постучала по птице. Фигура не была полой. Скорее всего, это была литая скульптура. Никаких подписей на ней не обнаружилось.
Собственно говоря, это было не что иное, как обычная, большая, тяжелая и довольно страшная фигура птицы, выполненная из металла.
Прежде всего в глаза бросалась голова аиста. Она была повернута на восток, в направлении камышей. Складывалось такое впечатление, что птица хочет заглянуть за угол.
Аксель встал точно позади него и посмотрел в направлении, которое указывал клюв. Он хотел выяснить, куда именно показывает аист.
– Итак… я могу ошибаться, но… – начал он.
– Но что? – крикнула Лизелотта. – Говори же!
– Там в камышах проложена узкая тропинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12