Когда лабораторные роботы оживленно засуетились, Хаггард подошел к дубликатору и вдруг, мгновенно решившись, включил его и, засунув в камеру кредитную карточку, сдублировал ее, а копию с оригиналом тут же отдал на экспертизу.
Через две минуты ему вернули обе карточки, и компьютер доложил, что не нашел никаких отличий…
Заря дубликатора занялась!
- Это опять я, мистер Хаггард!
- Добрый день, инспектор! Что, уже нашли подлых убийц?
- Пока еще нет. Но это еще пока… А вот кое-кого нам удалось уличить во лжи!
- Уж не покойника ли?
- Да нет, этот молчит, как партизан… У него полностью разрушен мозг, и мы не можем применить послойное сканирование, и в сетчатке глаз не запечатлелось ничего примечательного, ведь удар был нанесен сзади…
- Жалко беднягу…
- Но это все сантименты, м-р Хаггард, почему вы от нас скрыли, что знаете, где живет Лэннинг?
- Но я и понятия не имею, где он живет!
- Не отпирайтесь! Вас опознала соседка убитого! Вы в тот вечер были у него и весь вечер спаивали беднягу. Зачем вы это сделали?
- Я его не спаивал!
- Да? А кто ездил в магазин и купил там бутылку виски, четыре банки кока-колы, кондитерский набор и шесть упаковок сэндвичей?
- Вы и это уже разнюхали! Правду говорят, что полицейская работа - копаться в мусорных корзинах и в пакетах с грязным бельем!
- Работа у нас такая, что уж тут поделаешь, если, к сожалению, чаще всего приходится иметь дело со всякими грязными свиньями!
- Вы так любезны, инспектор!
- Вы первый начали!
- Извиняюсь!
- Я тоже. А насчет покупок мы просто связались с ближайшими супермаркетами и по номеру вашей карточки все узнали! Так что не надо от нас ничего скрывать!
- А я ничего и не скрывал!
- А где живет Лэннинг? Скрыли?
- Но я и в самом деле не знаю, где он живет! Вы ведь видели, в каком я был состоянии утром. Вы спросили, где он живет, но не где работает! Но и спроси вы, где работает, я бы тоже не сказал! А вот на вопрос, где его мастерская, я бы ответил. И где мы пили, вы у меня не спросили, а пили мы именно в его мастерской!
- Логично. А зачем вы купили мощную гравицапу? На закуску?
- Какую Лэннинг попросил, такую я ему и купил!
- А зачем?
- А вы у него и спросите.
- Вы опять начинаете дерзить?
- Ну нисколечко!
- Ладно. Купленную вами гравицапу Лэннинг вставил в аппарат, стоящий на столе.
- Вот как!
- Вы знаете, что это за аппарат?
- Кажется, кассовый аппарат.
- Да? И куда же он потом делся?
- А он разве пропал?
- Да!
- Кажется, мы его с собой не брали!
- А кто же тогда его взял?
- Лэннинг говорил, что сегодня его должны были забрать хозяева. Может, он его им и отдал!
- Что вы мелете! Он же мертв! Только что ваша секретарша повезла его в крематорий!
- Ах, да!.. Все никак не могу свыкнуться с мыслью, что Альфреда больше нет!
- Да, но есть его убийца!
- Которого вы никак не можете найти!
- Найдем! Обязательно найдем!
- Скорей бы…
- Ну, предположим, что это был кассовый аппарат…
- Предположим!
- Но ему не нужна такая мощная гравицапа?!
- А мне откуда знать, что ему нужно? А может, Лэннинг переделал его в печь для приготовления турецкого кофе?
- Мощности этой гравицапы хватит на доменную печь!
- Ну, насчет кофе я это так, теоретически, может, он на самом-то деле сделал из кассового аппарата мини-мартен. Покойный был большим оригиналом!
- Логично!
- Конечно, логично! Ведь это сущая правда!
- Мы вам верим, мистер Хаггард, но в подтверждение сказанного вами не могли бы вы предоставить нам запись всей вашей дружеской встречи с ныне покойным?
- Так я же вам ее уже показывал!
Вы показывали нам заключительный фрагмент, а нас интересует вид мастерской с кассово-мартеновским аппаратом!
К сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу, инспектор! Я был так расстроен происшедшим, что до конца дней буду корить себя за случившееся, а любое напоминание о покойном доставляет мне боль, и видеть свое безобразное поведение в последний день жизни бедняги выше моих сил, так что я приказал своему дворецкому стереть запись о происшедшем!
- Спасибо вам, мистер Хаггард! Вы оказали нам неоценимую услугу!
- Кто ж знал, что вам понадобится этот злополучный аппарат!
- Ну да Бог с ним, мы все равно его непременно найдем! До свиданья, мистер Хаггард!
- До свиданья, инспектор!
- Да, кстати, откройте мне секрет, как можно надраться до колик с одной бутылки виски?
- Я и сам себе удивляюсь!
«А они потом удивляются, что их не любят! - подумал Хаггард, когда пропало изображение полицейского. - Но и сам тоже хорош! Идти на мокрое дело неподготовленным! А еще хочешь при помощи дубликатора завоевать весь мир! Да тебя сожрут на первом же перекрестке! Ну ничего, из этого дела как-нибудь выкрутимся, ведь на самом-то деле я ни в чем не виноват, а впредь надо быть осмотрительнее!»
- Дукакис, давай пообщаемся с центральным компьютером!
- Как прикажете, сэр!
- А он будет с нами говорить, ведь с ним обычно общается только мисс Линда?
- Должен, сэр! Вы ведь, как-никак, хозяин!
- А вдруг он думает по-другому? Вдруг он считает хозяйкой ее?
- Давайте попробуем, сэр, а если он нас не признает, то вам будет лишний повод разобраться с мисс Линдой!
- Ты ее что же, не любишь?
- Да нет, сэр, я ее просто побаиваюсь, уж больно она строга…
- Ты знаешь, кто я?
- Джон Хаггард, мой хозяин!
- А кто такая Линда Бэйли?
- Ваш секретарь и моя хозяйка!
- Молодец! А ты, Дукакис, говорил, что он нас не признает! А он, оказывается, вон какая умница! А ну-ка, скажи, дорогой, как ко мне относится мисс Линда?
- Она вас любит. Только не говорите ей, что я вам это сказал, а то мне не поздоровится!
- Ладно, не волнуйся, не скажу!
- Спасибо!
- Понимаешь, дорогой, мы попали в пренеприятнейшую историю, связанную с полицией. А с этой конторой у честного человека ничего хорошего быть не может! Ведь так?
- Да, хозяин!
- Сейчас Дукакис передаст тебе всю информацию о случившемся, а ты постарайся предсказать, что еще неожиданного нам может преподнести наша дорогая полиция! Ты понял задание?
- Да, хозяин!
- А пока он думает, ты, Дукакис, свяжи меня со стариной Ивенсом.
Появившийся на экране Харлайн, как всегда, улыбался:
- Хэлло, шеф! У меня все в порядке, ребята ничего не заметили! А у вас как дела?
- Хреново! Фараоны землю роют!
- Это их любимое занятие!
- Уже докопались до меня и обнаружили пропажу. Я озадачил центральный компьютер - пусть покумекает, что нам делать!
- Хозяин, я готов! - подал голос компьютер.
- Вот он и поспел, родимый. Ну расскажи, что новенького могут нам приготовить легавые?
- Примерно через полчаса они должны установить личность Харлайна и напрямую начнут допрашивать его, а возможно, они явятся прямо на верфь, для розыска пропажи…
- Джон, ты будешь носить мне передачи?
- Этим займется мисс Линда!
- Тогда я на все согласен!
- … но явятся они минут через пятьдесят. Основным их вопросом будет, куда делась память из дверного замка и лабораторного компьютера. Также их будет интересовать, почему на фургонах были инициалы другой фирмы…
- Мы их уже уничтожили!
- … также будут допрошены роботы…
- Все понятно! За дело, ребята! Ты, Ивенс, держи со мной постоянную связь через Дукакиса. Ты, Центральный, помоги ему советом и предоставь в его распоряжение второй лабораторный корпус…
Тут в приемной послышался шум открываемой двери, и Хаггард быстренько закончил:
- У нас есть сорок минут! А за это время можно, если очень постараться, добежать до канадской границы!
В кабинет вошла мисс Линда, и Хаггард напоследок начал мысленно молиться.
- До настоящего времени я считала вас порядочным и весьма приличным человеком, мистер Хаггард, но к сожалению, я горько ошибалась!
- Линда, дорогая, вы меня пугаете! Если я и был к вам непростительно невнимателен в последнее время, то в этом не моя вина!
- Вот уже два дня, как я с вами занимаюсь совершенно неприличными вещами: то вы меня грязно домогаетесь…
- Вовсе не грязно, а даже вполне искренне и с уважением!
- Ну ладно, пусть вы меня домогались с уважением, но потом вы, вопреки моим советам, связываетесь с этим проходимцем Лэннингом…
- И вовсе он не проходимец, а милый и несчастный человек, царство ему небесное!
- Потом мне приходится откачивать вас…
- Вот за это спасибо! Если бы не вы…
- Значит, мне спасибо только за это? А то, что я ездила в полицию, куда ни одна приличная леди по собственной воле ни за что не поедет, и меня там допрашивали в присутствии безобразных окровавленных трупов?!!
- Что они у вас спрашивали?
- Видела ли я когда-нибудь прежде убитого, и о чем вы с ним говорили.
- И что вы им сказали?
- Сказала правду, что вы не очень обрадовались встрече с ним, а потом, когда он сказал, что вернет вам долг, вы поехали вместе с ним.
- Отлично, вы все сделали как надо!
- Я все сделала, как мне подсказывала совесть!
- А она вам не подсказывает, что мне сейчас необходимы не нравоучения, а ласка и сочувствие?
- Вы их не заслужили!
- Коварная!
- Я вам никогда не прощу, как вы заставили меня унижаться!
- Вы скоро будете отомщены. Жестоко и беспощадно!
-..?
- Меня хотят посадить в тюрьму!
- Так вам и надо! Но это невозможно…
- Еще как возможно! Как нагрянут с обыском, как найдут криминал, как начнут меня вязать, как впаяют тридцать лет каторги, и останетесь вы без выходного пособия!
- Вы говорите ужасные вещи! Разве вы в чем-нибудь провинились перед законом?
- Конечно, нет, но разве в этом дело! Вы все равно останетесь без пособия!
- Да бог с ним, далось оно вам, это пособие! Но я этого так не оставлю!
- Правильно, пусть сумма не ахти какая, но дело в принципе!
- Если вы не замолчите, то я вас сейчас тут же убью!
- Ну вот, одни хотят посадить ни за что, другие готовы убить за тридцать монет.
- Ах, значит, я стою тридцать монет?!!
…Здесь, как логическое завершение с патетической кульминацией, должна была состояться запланированная на утро, но, к сожалению, не состоявшаяся полюбовная драчка, но, как в плохом романе, в этот самый момент прозвучал вызов по видеофону, и вместо мордобития мы предлагаем читателю оказаться в импровизированном видеосалоне на демонстрации полицейского детектива…
- Мистер Хаггард, они приехали на две минуты позже, чем предсказывал Центральный.
- Впусти их и постарайся не очень пугать перспективой регулярных посещений твоей супругой тюрьмы, в которую тебя посадят!
На экране фона высветилась трогательная сцена встречи инспектора полиции и старины Ивенса.
Предлагаем вашему вниманию стенограмму их дружеской беседы:
- Ивенс Харлайн?
- Так точно, комиссар!
- Где вы были сегодня в десять двадцать?
- В подвале доктора Лэннинга!
- И что вы там делали?
- Занимался экспроприацией собственной эвристической машины!
- Так, интересный ответ. Значит, машина принадлежит вам?
- Так точно, бригадир!
- И чем вы это можете доказать?
- Только тем, что я сам ее сделал!
- Так, хорошо, а как она оказалась у Лэннинга?
- Это наша, если можно так выразиться, совместная разработка!
- И какова доля вашего участия в ней?
- Восемьдесят процентов, мистер Холмс!
- Когда вы переберете всех известных вам детективов, можете звать меня просто - инспектор!
- Понял!
- А почему вы ее называете эвристической?
- Потому что она, по нашей задумке, должна предсказывать будущее!
- Вот даже как! Но мне кажется, было бы логичнее назвать ее футуристической?
- Вы еще скажите «утопической», и я утону в слезах восхищения!
- Вы такой же грубиян, как и ваш хозяин!
- А при чем тут мой хозяин? Мистер Хаггард ничего не знает, мы все делали втайне от него из отходов производства и готовили ему сюрприз ко дню рождения!
- А откуда вы знаете покойного?
- Я этих сорванцов знаю с пеленок!
- О ком вы это?
- Как это, о ком? О Джонни и Фрэдди! То есть о мистере Хаггарде и ныне покойном мистере Лэннинге!
- Ах, ну да, они же школьные товарищи! А в чем заключался вклад Лэннинга в вашу эвристическую машину?
- Он разработал астральный гравигенный транспозер будущего!
- Так, все понятно! А хиромант-принтер с гороскоп-сканером кто изобрел?
- Ну, эту дребедень и я, без помощи Альфреда, смог сварганить!
- Значит, с идентификацией непонятного явления в виде эвристической машины мы закончили, теперь надо выяснить, что вы подразумевали под экспроприацией?
- Как - что? Что она и обозначает - умыкал, то есть, экспроприировал, по-научному!
- Но если машина, как вы утверждаете, принадлежит вам, то как вы могли ее сами у себя экспроприировать?
- Инспектор, машина-то моя, но экспроприировал я ее у Лэннинга! Вот если б он оказался дома, то я б ее просто забрал, а раз его не было, то я ее экспроприировал!
- Но Лэннинг знал, что вы должны ее забрать?
- А как же, откуда мне тогда знать код замка?
- Логично…
- Конечно, логично!
- Но тогда непонятно, зачем вы представились соседке как сотрудник одной из солидных фирм?
- А чего тут непонятного? Скажи я ей, что я его друг, она бы мне не дала прохода, а так я от нее быстро отвязался!
- И предварительно заменили надписи на фургонах и спинах роботов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10