Бедный Марсий! Пятнадцать лет назад он стал героем нации, отогнав врагов от стен города, а закончил свое земное существование в нищете и вдобавок обремененный женой-наркоманкой. Немудрено, что бывший герой Турая решил поправить свои дела жульничеством на бегах.
Цицерий вызвал полагавшийся ему казенный экипаж, и мы покатили в направлении аллеи “Истина в красоте”, где обитает большая часть наших волшебников. Мелия Неподкупная владеет там прекрасной, но без вызывающей роскоши виллой. Мелия – могущественная волшебница из семьи, в которой многие поколения были магами. Она не только получила широкую известность после назначения на стадион, но и стала всеобщей любимицей. Нет ни одного человека, который не доверял бы Мелии. Мы с ней ровесники, и она тоже участвовала в прошлой войне. С орками сражались не только все наши маги, но и их ученики. Она стояла на стене рядом с отцом, когда того испепелило огненное дыхание дракона, и, как мне кажется, Мелию не очень радовало то, что теперь ей приходится помогать оркам. Я рассказал Мелии о планах сенатора Марсия и передал несколько листочков коикса. Она меня поблагодарила, но заявила, что никакой коикс не смог бы ввести её в заблуждение.
– Я обязательно почувствовала бы обман, – сказала она. – Это так же просто, как подкупить сенатора.
Все волшебники почему-то всегда придерживаются очень высокого мнения о своих магических способностях.
– Кто, по-вашему, победит в главной гонке? – спросил я.
– Я не вправе высказывать предположения, – со смехом ответила Мелия.
Я рассказал ей о поисках коврика и признался, что не знаю, как поступать дальше.
– Боюсь, Резаз Мясник на меня страшно зол, – добавил я.
– Вовсе нет, – сказал лорд Резаз Газег, входя в комнату.
Я укоризненно посмотрел на Мелию. Неужели она не могла сказать, что в соседней комнате торчит орк? Если бы я знал, что он меня мог услышать, я употребил бы более подходящий титул.
– Итак, детектив, выходит, ты так и не смог обнаружить молитвенный коврик моего колесничего?
– Точно.
– В таком случае мы завтра уезжаем.
– В этом нет никакой необходимости, – спокойно произнес Цицерий. – Вы можете целиком положиться на Фракса. Он найдет исчезнувший коврик.
Цицерий произнес это очень уверенно, хотя я сильно сомневался в том, что он верит в свои слова. Лорд Резаз задумался. Глядя на нас со стороны, можно было подумать, что здесь встретились лучшие друзья. Заместитель консула Цицерий, Мелия Неподкупная и лорд Резаз Газег, облаченные в белую тогу, радужную мантию и черный плащ соответственно, держались с большим достоинством. Я был единственным, кто мог нарушить эту дружескую атмосферу, и лишь ценою огромных усилий мне удавалось сохранять спокойствие. Но и мое терпение лопнуло, когда к Резазу подошел его адъютант – низкорослый мускулистый орк с парой болтающихся на бедрах мечей – и что-то сказал шефу на оркском.
В Турае мало кто понимает этот язык, и ещё меньше тех, кто умеет говорить на нем. После появления Макри мое познания в языке врага существенно улучшились. Заметив, что слова адъютанта заставили лорда Резаза слегка улыбнуться, я повернулся к Цицерию и, пылая праведным гневом, бросил:
– Все! Я ухожу! Я отказываюсь вкалывать на орка, который смеет утверждать, будто я слишком толст для того, чтобы от меня был хоть какой-нибудь толк! Этот тип смеет утверждать, что я за своим брюхом не вижу собственных ног!
После этого я нанес адъютанту изощренное оскорбление – по-оркски, естественно, – которое сам слышал от Макри.
– Как смеешь ты говорить подобное о моей матушке?! – грозно поинтересовался он, обнажая меч.
Я в свою очередь обнажил клинок. Мне надоело лезть из кожи вон, демонстрируя вежливость. Драка устраивала меня гораздо больше.
– Перестаньте! – взмолился Цицерий, пытаясь встать между нами.
У дверей раздался шум, и к нашей компании присоединился лорд Лисит-ар-Мо. Лорда эльфов сопровождали его адъютанты. Узрев, что я и орк готовы вспороть друг другу брюхо, лорд Лисит очень изумился.
– Что здесь происходит? – спросил он.
– Не желаете ли познакомиться с человеком, которому поручили заботиться об орках? – спросила Мелия Неподкупная.
Все лица обратились в мою сторону. Стоя с обнаженным мечом в руке, я вдруг ощутил всю нелепость ситуации.
– Это он все затеял, – пробормотал я, показывая на орка.
Заместитель консула ожег меня таким взглядом, что я тут же убрал меч в ножны. Цицерий разъяснил Лиситу суть происходящего.
Оба лорда обменялись учтивыми поклонами.
– Да, – сказал лорд Резаз, – под стенами Турая тогда развернулась битва поистине эпических масштабов. Я до сих пор сожалею, что наши союзники оказались настолько глупы, что позволили вашим судам приблизиться к берегу. Если бы всей операцией командовал я, то, уверяю вас, этого бы не произошло.
Эльф предпочел оставить заявление без комментариев. Оба лорда, обладая огромным могуществом, были опытными политиками и давно научились сдерживать свои эмоции. Они ненавидели друг друга, но ничем свою ненависть не проявляли. По крайней мере здесь.
– Я слышал, что ваша колесница, лорд, представляет собой прекрасный экипаж, – вежливо заметил Лисит-ар-Мо.
– Не могу не согласиться с вами, лорд, – столь же вежливо ответствовал Резаз Мясник. – Должен признать, я горжусь своей квадригой. В дни, когда воины вынуждены отдыхать, наши чувства должны находить иной выход. Я с нетерпением жду начала состязаний.
Лорды открыли дискуссию о сравнительных достоинствах и недостатках своих квадриг, но я в их доводы не вслушивался, так как продолжал переживать нанесенное мне оскорбление. Как смел этот коротышка столь пренебрежительно говорить о моем брюхе? Я прекрасно понимал, что являюсь свидетелем эпохального события. Впервые за всю историю люди, орки и эльфы вели мирную дискуссию, а не пытались перерезать друг другу глотки. Но это меня не утешало, и я, потягивая вино, мрачно смотрел в окно на залитую водой улицу.
К действительности меня вернуло довольно громкое покашливание Цицерия.
– Так вы согласны? – спросил он, когда я поднял на него глаза.
– О чем вы? – спросил я. – Простите, но я ничего не слышал.
– Поступило предложение, – сдерживая справедливый гнев, сказал он, – чтобы Мелия, Азгиз, Лотлан и вы немедленно отправились на поиски молитвенного коврика.
– Азгиз и Лотлан? А это ещё кто такие?
Высокий молодой эльф сделал шаг вперед и вежливо наклонил голову.
– Мой личный телохранитель Лотлан, – представил красавца лорд Лисит-ар-Мо.
Оскорбивший меня орк тоже выступил вперед.
– Азгиз, – назвал он себя, нагло глядя мне в глаза. – Личный телохранитель лорда Резаза Газега.
– Значит, вы хотите, чтобы я шлялся по городу, волоча за собой на буксире орка и эльфа? Ничего мы не найдем. Лучше сразу плюнуть на всю эту затею.
– Но у нас нет иного выхода, – все ещё стараясь держать себя в руках, сказал заместитель консула. – Я весьма высоко ценю тот факт, что вы вплотную подошли к обнаружению бесценного коврика. Лорд Резаз полностью разделяет мои чувства. Если бы вы не были столь сильно увлечены вином, то могли бы услышать, насколько высоко он ценит ваши профессиональные способности. Но времени у нас не остается. Мелия и Лотлан обладают настолько тонкими чувствами, что способны уловить присутствие любого принадлежащего оркам предмета. Присутствие в поисковой группе Азгиза тоже может принести пользу.
– Не приходило ли вам в голову, что эта, с позволения сказать, поисковая группа будет всем бросаться в глаза? Ведь за нами следом начнет таскаться целая толпа зевак.
– Мелии придется расстаться на время со своей радужной мантией, а Лотлан и Азгиз опустят пониже капюшоны. Никакие возражения не принимаются. На споры у нас времени нет. Вы должны найти коврик к утру. За дело!
В итоге мне пришлось отправиться на поиски молитвенного коврика в обществе волшебницы, орка и эльфа. Еще одно эпохальное событие как в истории наших народов в целом, так и Фракса в частности. Эльфы и орки, насколько мне было известно, никогда в прошлом не сотрудничали. Необходимость работать в одной команде у всех участников поисковой группы, мягко говоря, вызывала отвращение.
Первым делом я сказал им, что нам следует мобилизовать Макри. Мне вовсе не улыбалось в одиночку тащить по городу эту троицу. Кто знает, что может произойти. Кроме того, мне страшно хотелось поглядеть на физиономию Макри, когда та увидит, что ведет на буксире орка. После того, как она прикончит его на месте, мы успеем смыться из города. По крайней мере тогда мы сбежим и от дождя.
– Это ты во всем виноват, – заявил я орку, когда мы вышли на улицу.
– А в чем ты видишь мою вину?
– В дожде. Это вы, орки, наслали на нас проклятие.
– Орков дожди не беспокоят.
– Только потому, что все вы – тупицы, – сказал я.
Оскорбление получилось довольно убогим. Если бы я перед тем как высказаться принял пару-тройку кружек пива, то наверняка родил бы что-нибудь похлеще.
ГЛАВА 16
Дождь лил, не переставая. На улицах города глубина потока была больше фута, а в некоторых местах нашего благословенного округа Двенадцати морей можно было передвигаться только на плотах. Часть жителей пришлось эвакуировать, и множество обывателей – больных, несчастных и голодных – уныло ежились в помещениях складов и пакгаузов. Смертность от случайного утопления достигла пика за всю историю Турая, а в некоторых особенно неблагополучных районах города люди начинали умирать от недостатка пищи.
Словом, страдали все. Даже совершенная дренажная система округа Тамлин перестала справляться с потоками воды, и сады богачей превратились в болота. Все молились об окончании потопа, и на сей раз даже я присоединил свой голос к голосу Церкви. Если дожди не прекратятся, Мемориал Тураса отменят. Гонки должны были начаться через два дня, но ни одна квадрига не сможет выступить на размытой водой дорожке.
Мы являли собой довольно странное зрелище: один пузатый детектив и три таинственные фигуры со скрытыми капюшонами лицами. Мелия шла между Лотланом и Азгизом, дабы предотвратить свару, которые те вполне могли затеять, забыв о своей высокой миссии. Лотлан уже успел заметить, что ему тошно ходить по одной улице с орком, на что Азгиз заметил, что лично он готов корчиться в пламени своего оркского ада, лишь бы не иметь дела с паршивым эльфом. Что касается меня, то я старался вести себя прилично, поскольку Мелия сказала, что не пустит меня на стадион, если я посмею затеять склоку.
Когда мы вошли в мою контору, Макри снова рылась под кушеткой.
– Я искала… – начала она.
– Забудь об этом. Ты мне нужна.
– Для чего?
– Мы отправляемся на поиски молитвенного коврика. Насколько я знаю, с Мелией Неподкупной ты знакома. Позволь мне представить тебе эльфа Лотлана и орка Азгиза. Не надо поднимать шум. На это у нас нет времени.
Орк и эльф откинули капюшоны, и моя подруга потеряла дар речи.
– Ты, наверное, шутишь, – сказала она, немного придя в себя.
Эльф с подозрением взирал на Макри, а Азгиз, напротив, приветствовал её почти дружески.
– Я видел вас на арене, – сказал личный телохранитель лорда Резаза Мясника и, обращаясь ко мне, пояснил: – Эта женщина считается лучшим гладиатором за всю историю нашей страны. Она ушла с арены непобежденной. – Произнеся эти слова, орк отвесил Макри глубокий поклон.
Макри не знала, как ответить на этот комплимент, и поэтому, обратившись к более знакомой ей материи, побежала в свою комнату за оружием.
Тонкие чувства эльфа позволили Лотлану точно определить родословную Макри.
– Эльф, орк и человек одновременно, – довольно кисло произнес он. – Наука считает подобное сочетание невозможным.
– Да, – сказал я, – наша Макри – одно из чудес природы.
Макри вскоре вернулась, и вид её мог кому угодно внушить почтение. На её бедрах висели два меча, на особой перевязи болталась боевая секира, из-за пояса и голенищ сапог торчали рукояти кинжалов, а с шеи свисал мешок с метательными звездочками.
– Что ты делала под моей кушеткой? – спросил я, когда мы вышли на залитую грязью улицу.
– Мне нужны деньги.
– Неужели в вашем курсе этики ничего не говорят об обыкновенной морали?
– Ладно, забудем. Как тебе пришло в голову тащить орка в “Секиру мщения”?
Я подробно рассказал ей об исторической встрече на вилле у Мелии.
– Возмутительно! Теперь я уж точно заставлю Цицерия устроить меня в Имперский университет. Ты не знаешь, почему этот глупый эльф на меня так странно пялился?
– Потому, что он глупый. Но орк по крайней мере проявил вежливость. Сказал, что ты непревзойденный боец.
На физиономии Макри появилась недовольная гримаса: моей подруге не доставила никакой радости встреча с существом, видевшим её подвиги на арене. Он возвращал её память к трудным дням рабства.
Вскоре мы добрались до храма Святого Волиния.
– Мне удалось проследить коврик до жилища понтифекса, – пояснил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34