– Чи-их! Чи-их!
В шкафу чихнули. Приложив ухо, Арбузик расслышал слова: „Арбузик! Это я, Чих! Два негодяя хотели погубить меня! Я тут вместе с Начальником стражи!“
Арбузик рассмеялся от радости.
– Подожди, Чих, голубчик, сейчас что-нибудь придумаем!…
В это время мальчики привели Фабрео и Бесуму. Арбузик удивился, узнав предателей. Но они удивились еще больше.
– Как? Разве все дети не погибли под обломками? Разве не захлебнулись в водах реки?
– Нет, – сказал Арбузик, – не погибли и не захлебнулись. Разве может погибнуть правда? Рано или поздно она всегда торжествует и жестоко карает тех, кто служил несправедливости.
Фабрео и Бесума упали на колени.
– Пощадите! Мы больше не будем! Никогда-никогда!
– Это решит народ, пощадить вас или не пощадить, – строго сказал Арбузик.
– Мы не знали! Мы не хотели! Это король Дулярис приказал нам затопить подземелье! Он грозился нас повесить, если мы откажемся выполнить его приказ!
– Дулярис ответит за свои злодеяния, а вы за свои. А сейчас отдайте ключ от железного шкафа, в котором вы закрыли одного из главных слуг короля.
Фабрео и Бесума испуганно переглянулись.
– Мы ничего не знаем о ключе! Мы никого не закрывали!…
Мальчики приподняли железный шкаф. Арбузик выстрелил из пистолета в днище шкафа. Пуля не пробила железного листа, но сделала в нем глубокую вмятину. Арбузик выстрелил еще раз в то же самое место – и железо не выдержало, дало трещину.
– Уф! – сказал Чих возле уха Арбузика.– Спасибо, дружище, за помощь! А вот этим негодяям я немного пощекочу кишочки!
И Чих набросился на Фабрео и Бесуму. Оба шпика покатились по битому кирпичу, содрогаясь от чихания. А потом, жалкие и перепуганные насмерть, они протянули Арбузику ключ от железного шкафа и стали рассказывать, как заманили Чиха в ловушку…

КАК ЧИХ ОКАЗАЛСЯ В ЖЕЛЕЗНОМ ШКАФУ
Получив от короля Дуляриса мину, Фабрео и Бесума спрятали ее в портфель и прибежали к караульному зданию. И тут они увидели, что зеленохвостые смирно сидят у стены. Их оружие свалено в кучу у порога. Зеленохвостые молчат, будто в рот воды набрали, боятся даже пошевелиться.
Догадавшись, что они взяты в плен, Фабрео и Бесума попытались незаметно улизнуть. Но их окликнул кто-то незримый:
– Кто вы такие и что вам здесь нужно?
– Мы друзья Арбузика и Бомбоко, – ответил хитрый Фабрео.– Мы состоим на службе у короля. А на самом деле воюем с негодным королем. Мы помогаем повстанцам.
– Вот как, – сказал невидимка.– А вы знаете Начальника стражи?
– О да, – сказал Фабрео.– Это очень опасный прислужник Дуляриса. Он назначен Первым министром двора.
– Помогите мне выманить этого министра из железной комнаты, – попросил Чих.– Скажите ему, что у вас важное сообщение от короля. Мол, Чих попал в плен, его посадили в бутылку, откуда ему уже ни за что не выбраться.
– А кто такой Чих? – спросил Бесума.
– Это я, – сказал Чих.
Конечно, Фабрео и Бесума тотчас догадались, что это Чих порядком потрепал-таки короля и его приближенных. Но обманщики сделали вид, что ничего не знают. Они ужасно боялись Чиха, но тут, коли уж подвернулся случай, захотели изловить его. Фабрео и Бесума не сомневались, что за Чиха король Дулярис осыплет их самыми дорогими подарками.
Фабрео забарабанил в закрытую железную дверь:
– Господин Начальник стражи, говорят Фабрео и Бесума! Мы только что от короля. Наши одержали блестящую победу! Волшебник Чих посажен в бутылку, и сейчас совет придворных решает, какой казни его подвергнуть. Король Дулярис просит вас пожаловать на совет в качестве Первого министра двора!
– Поклянитесь, что вы говорите правду, – послышался из-за двери радостный голос.
– Клянемся зубами короля, – хором ответили Фабрео и Бесума. Это была самая торжественная клятва в стране Дуляриса.
– Хорошо, – сказал зеленохвостый.– Сосчитайте до десяти и толкните дверь!
Фабрео и Бесума сосчитали до десяти и толкнули дверь в железную комнату. Дверь отворилась, и они вошли, а вместе с ними, разумеется, и Чих.
Опасаясь обмана, Начальник стражи на всякий случай забрался в железный шкаф и осторожно выглядывал оттуда, держа в лапах по пистолету.
Чих, не раздумывая, набросился на зеленохвостого, собираясь выкурить его из железного шкафа.
В этот момент коварный Фабрео захлопнул плотную дверцу и закрыл ее на ключ.
Начальник стражи умолял открыть шкаф, крича, что без воздуха задыхается и умирает, но Фабрео и Бесума даже и ухом не повели. Негодяи были уверены, что король Дулярис похвалит их за хитрость и даже не вспомнит о Начальнике стражи.
Шпики ликовали. Они поставили в железной комнате мину и тотчас удрали, даже не предупредив взятых в плен стражников. Все они погибли при взрыве.
Узнав о проделках Фабрео и Бесумы, Арбузик сказал:
– Вы еще большие негодяи, чем зеленохвостые! Зеленохвостые не люди, а вы по своей воле отреклись от всего человеческого! У вас нет совести. Бессовестным нет места среди честных. Вас надо покрепче связать веревкой!
И ребята крепко связали королевских шпионов.
Негодяи умоляли о пощаде. Чтобы смягчить сердце Арбузика, Фабрео и Бесума стали наперебой выбалтывать тайны королевского двора и секреты короля, которые им были известны.
Арбузик слушал вполуха и с отвращением. Когда же Бесума сказал, что зеленохвостые окружили повстанцев и собираются пустить в пещеры ядовитый газ, Арбузик встревожился.
– А ты не лжешь? – спросил он.
– Клянусь зубами короля! – по привычке закричал Бесума.
– За зубы короля я теперь не дам и гнилого яблока, – сказал Арбузик.– Вместо клятв тебе придется показать нам дорогу…

НА ВЫРУЧКУ К ВОССТАВШИМ
Весть об освобождении Чиха обрадовала всех детей. Они уже многое знали о Чихе и гордились им. Они полюбили его за справедливость, смелость и доброту и очень жалели, что не могут пожать ему руку.
Обрадованный дружеским приемом, Чих развеселился и заставил чихнуть каждого из ребят, что они и проделали с удовольствием.
Тут Бебешка попросил тишины и внимания.
– Недалеко отсюда, в развалинах бывшей столицы, идет неравный бой, – сказал Бебешка.– Гибнут наши друзья, коренные жители этой страны. Надо поскорее придти им на помощь.
– Ура! – закричали ребята. Им очень хотелось помочь бедным жителям страны. Каждый был готов сражаться с зеленохвостыми. Ребята ненавидели короля Дуляриса и знали, как невыносимо тяжело потерять свободу.
На выручку к восставшим отправились двадцать восемь мальчиков и две девочки. Все они были вооружены шестиствольными пистолетами. Дорогу к развалинам города показывал Бесума. Он клялся, что станет честным человеком и больше никогда не будет служить зеленохвостым. Но подлому обманщику никто не верил.
– Посмотрим, посмотрим, – сказал ему Бебешка, который командовал отрядом вместе с Витькой Ушастиком.– Посмотрим, сможет ли ворона превратиться в голубя!…
Бебешка сидел на носилках. Он не мог еще ступать на раненую ногу. Носилки тащили двое зеленохвостых. На всякий случай им отпилили клыки.
Когда отряд Бебешки скрылся из виду, Арбузик поручил оставшимся детям бдительно стеречь пленных. А сам поспешил прямо в королевский дворец. Разумеется, вместе с Чихом.

ПОБЕДА НАД КОРОЛЕМ ДУЛЯРИСОМ
К вечеру Дулярису доложили, что у ворот дворца появился неизвестный с белым флагом. Неизвестный потребовал немедленной встречи с королем.
Дулярис пришел в ярость: кто посмел потревожить его послеобеденный сон? Но посмотрев в бинокль и узнав Арбузика, король затрясся от страха, вспомнив о чихательной лихорадке.
– Не принимать! – заорал он.– Уничтожить внезапным залпом из пушек!
Королевские солдаты стреляли очень метко. Они, без сомнения, убили бы Арбузика. Но Чих, хорошо знавший повадки короля, вовремя отменил его распоряжение. Артиллеристы, наводившие пушки на Арбузика, внезапно так расчихались, что не смогли удержаться на ногах и попадали. Увидев это, Дулярис сам бросился к главной пушке, но Чих и его скрутил в бараний рог. Чихая, король плакал от злости. Огромный, как барабан, живот короля трещал от натуги и чуть не лопался.
Конечно, Чих не обошел своим вниманием и стражу у дворцовых ворот.
Итак, путь во дворец был свободен. Размахивая белым флагом в знак того, что он хочет избежать кровопролития, Арбузик вошел во дворец и потребовал, чтобы все зеленохвостые сдались в плен.
Они тотчас же побросали оружие. Сражаться с невидимкой, напускавшим чихательную лихорадку, никто не отважился.
Видя это, Дулярис попытался спастись бегством. Через потайную дверь он выбрался из дворца в сад. Там, среди густых деревьев, Дуляриса должен был ожидать ракетный корабль, нагруженный запасами пищи, оружия и горючего.
Но увы, ракетного корабля нигде не было. Король не нашел ни своего сына, принца Болдуина, которому велел стеречь ракетный корабль, ни трех зеленохвостых, составлявших команду корабля.
В бессильном гневе король затопал ногами и разразился ругательствами. На крик прибежал Главный садовник. Вытянувшись по стойке „смирно“, он передал королю записку от принца Болдуина.
В записке было сказано: „Папа Дуля, сейчас палят пушки. Самое время улетать. Прощай. Хорошо, что ты позаботился об отличном питании. На корабле много всякой вкусной еды. Скучать не придется. Жаль только, мало слуг и нет моего любимого повара. Я верю, ты победишь своих врагов. Если же они победят тебя, пойми, мне нечего делать во дворце. Щекочу тебя в носик, утешаюсь барашками и кроликами, твой сын Болдя“.
Проклиная негодного сына, Дулярис протиснулся в двери погреба, где хранились запасы королевского кваса. Попивая из ведра квас, он раздумывал, куда бы ему спрятаться. Услыхав, что его уже ищут, король влез в пустую бочку из-под кваса. Может быть, его бы не заметили, но Дулярис заснул и так расхрапелся, что храп услыхали даже во дворце. Чих немедленно набросился на короля. Дулярис пробкой выскочил из бочки, крича во все горло, что отрекается от престола.
– Это смешно и нелепо, – сказал Арбузик.– Ты преступным путем захватил власть. Ты уничтожил почти весь народ этой страны и ты просишь, чтобы тебя оставили в покое?
– А что сделают со мной? – спросил король Арбузика.– Я улетел бы из этой неуютной страны, но один паршивец похитил мой ракетный корабль. Теперь я, пожалуй, соглашусь отдать королевство, если мне оставят дворец и сотню слуг, а также если каждый день будут присылать для моего стола, – Дулярис стал загибать волосатые пальцы, – сотню серых овечек, сотню серых кроликов, сотню куриных яиц и сотню цыплят. Я очень люблю нежных, пушистых цыплят. С редькой это просто объеденье. Ты, уважаемый мальчик, никогда не пробовал цыплят с редькой?
Арбузик рассмеялся:
– Пока народ будет решать твою судьбу, злой и коварный Дулярис, советую соблюдать диету и перейти на огурцы!
– Ты забываешься, пацан! – запальчиво крикнул король.– Тебе не поздоровится за дерзкие речи! И не тыкай! Когда-то я был волшебником! Я мог сделать что угодно! Я и теперь еще могу тряхнуть стариной!
– Напрасные угрозы, Дулярис, – сказал Арбузик.– Твое время уже остановилось. Ты мог сделать все, но ты не сделал главного: не изменил своего злого сердца! У тебя не было ни добрых желаний, ни благородных дел!
И Арбузик запер Дуляриса в тюрьме, где прежде томились и погибали честные люди.

СПРАВЕДЛИВОСТЬ ВОСТОРЖЕСТВОВАЛА
На следующий день возвратился отряд Бебешки, ходивший на выручку повстанцев и мирных жителей. Отряд выполнил свою задачу без потерь. Узнав, что Дулярис лишен власти и посажен в тюрьму, зеленохвостые сдались без единого выстрела.
Бебешка попросил Бомбоко и его товарищей постеречь зеленохвостых до тех пор, пока не будет решена их участь. Повстанцы с удовольствием исполнили эту просьбу.
Победа была полной. Дети ликовали. Ярко светило солнце. Весело пели птицы. Бомбоко на радостях читал стихи.
Однако повсюду были видны следы бедствий, причиненных Дулярисом и зеленохвостыми несчастной стране. Мудрый Бебешка предложил немедленно расколдовать бедных жителей страны.
Тысячи серых кроликов и тысячи серых овец тотчас были отправлены к волшебной реке Гуникс.
По знаку Арбузика заколдованных ввели в воду. И свершилось великое чудо! Кролики и овцы превратились в обыкновенных людей. В чудесных и милых обыкновенных людей, знающих, что такое правда и что такое ложь, умеющих сочувствовать чужому горю и стойко переносить собственную беду, готовых сообща трудиться и сообща бороться за лучшую жизнь для всех.
Смеясь от счастья, люди бросились благодарить своих спасителей. Они с песнями понесли по берегу реки Арбузика, Бебешку и остальных ребят. Из самых прекрасных цветов были искусно сплетены четыре венка. Первым венком жители страны увенчали Арбузика, вторым – Бебешку, третьим – Чиха. Не был забыт и мужественный Бомбоко.
Когда общее волнение немного улеглось, Арбузик спросил у жителей страны:
– Как мы поступим с зеленохвостыми?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33