- Но вы сможете снять спектрограммы?
- Это - да.
- Тогда мы, может быть, еще успеем справиться с задачей.
- Какой? - спросил Тулук.
- Наиболее важной в настоящее время.
- Вы имеете в виду бичевание и рой зеленых искр?
- Да.
- Не можете же вы бичевать калебана.
- Он сказал, что это несущественно. Нужно произвести насилие с
намерением создать "интенсивность негативных импульсов".
- Ах так. Очень странно. Знаете, Мак-Кей, стоит попросить у вас воды.
Здесь такая жара.
Послышался хлопок, словно вылетела пробка из бутылки с шампанским.
Давление воздуха в шаре калебана упало так стремительно, что в ушах
Мак-Кея щелкнуло, и он во внезапно охватившей его панике подумал, что
Эбнис удалось как-то соединить вакуум пространства с этим намерением,
чтобы отсосать воздух и задушить его. Но это была только в первый момент.
Мак-Кей напряженно огляделся, готовый к новому нападению, и когда его
взгляд упал на "половник" калебана, он увидел, что прыжковая дверь уже
тут. Положение туманной трубы было горизонтальным, она находилась прямо
над "ложкой" калебана.
Рука паленки с зажатой в ней пастью высунулась из отверстия и нанесла
по цели звонкий удар. Зеленые искры взлетели и посыпались вниз.
Тулук склонился над приборами и издал приглушенный возглас.
Рука паленки, втягивающаяся в отверстие, остановилась.
- Вперед! Еще раз!
Голос, несомненно, принадлежал Чео. Бич щелкнул снова, потом еще раз.
Мак-Кей поднял излучатель, одновременно следя за Тулуком и бичом.
Сделал ли Тулук свои спектрограммы? Неизвестно, сколько ударов бичом мог
еще вынести калебан.
Бич ударил снова. Зеленые искры посыпались фонтаном. Мак-Кей сжал
зубы.
- Тулук, у вас достаточно данных? - пробормотал он.
Рука и бич исчезли в отверстии прыжковой двери.
- Тулук! - прошипел Мак-Кей.
- Думаю, достаточно, - ответил Тулук. - Это великолепные снимки, но
за сравнение и идентификацию я не ручаюсь.
Когда Тулук замолк, Мак-Кей понял, что в помещении не так уж и тихо.
Гудение приборов Тулука служило фоном для шепота голосов за прыжковой
дверью.
- Эбнис! - крикнул Мак-Кей.
Отверстие перевернулось и в нем показалось лицо Эбнис. Левая часть
лица была в темных пятнах, а на шею была накинута серебристая петля, конец
которой был зажат в руке пан спехи.
Мак-Кей заметил, что Эбнис в ярости. Ее губы сжались в тонкую линию,
глаза дико блестели.
Она увидела Мак-Кея и прокричала:
- Видите, что вы со мной сделали?
Мак-Кей оттолкнулся от стены и приблизился к прыжковой двери.
- Что я сделал? Это выглядит делом рук Чео.
- По вашей вине!
- О! Это от меня не зависело.
- Я хотела помочь вам спастись, но нет! Вы обращались со мной как с
преступницей. И вот благодарность, которую я от вас получила.
Она указала на петлю.
- Чем я это заслужила? - крикнула она.
- Чео! - крикнул Мак-Кей. - Что вы с ней сделали?
Голос Чео донесся из-за того места, где находилась рука, сжимающая
петлю.
- Скажи ему, Млисс.
Тулук, который игнорировал спор и занимался своими приборами,
повернулся к Мак-Кею.
- Замечательно, - сказал он. - Действительно, замечательно!
- Скажи ему! - проревел Чео, так как Эбнис упрямо молчала.
Эбнис и Тулук начали говорить одновременно, и Мак-Кей услышал только
дикую мешанину слов.
- Тише! - крикнул Мак-Кей.
Эбнис испуганно замолчала и отпрянула, а Тулук продолжал говорить,
словно ничего не слышал.
- ...я уже уверен, что мы, несомненно, имеем дело со спектральными
линиями. Это, несомненно, звезда. Ничто другое не даст такую картину.
- Но какая звезда? - спросил Мак-Кей.
- Да... Это вопрос, - ответил Тулук.
Чео оттолкнул Эбнис и занял ее место в прыжковой двери. Он взглянул
на Тулука, на приборы, потом сказал:
- Что значит все это колдовство, Мак-Кей? Новая попытка помешать
нашим паленкам? Или вы вернулись, чтобы еще раз ощутить петлю на шее?
- Мы обнаружили кое-что, о чем вы, может быть, очень захотите узнать,
- сказал Мак-Кей.
- Что вы могли узнать такого, что стало бы интересным для меня?
- Скажите ему, Тулук.
- Калебан существует в тесной связи с одной из звезд, - сказал Тулук.
- Он, может быть, даже является этой звездой. По крайней мере, она в
известной мере относится к нашему измерению.
- Не измерению, - сказал калебан. - Волнам.
Голос едва достиг сознания Мак-Кея, но слова сопровождались все
усиливающейся волной эмоций и печали, которая потрясла и совершенно
запутала Тулука.
- Что это было?
- Тише, Тулук! - сказал Мак-Кей.
Но Чео эта эмоция не коснулась; по крайней мере, по поведению пан
спехи этого не было заметно.
- Мы должны скорее идентифицировать калебана, - сказал Мак-Кей.
- Идентификация, - сказал калебан, и его голос чуть заметно усилился,
но уже без эмоций. - Идентификация относится к самостоятельному качеству
обнаружения. Вы еще не понимаете меня, Мак-Кей? Вы поняли мои слова?
- О чем он говорит? - спросил Чео.
Тулук воспринял этот вопрос, словно он был обращен к нему.
- Таким образом, - сказал он, - нужно обнаружить калебана в нашей
Вселенной как звезду. Каждая звезда имеет свой пульс, определенный ритм,
никогда не повторяющуюся индивидуальность, которая проявляется в
спектральных линиях. Теперь у нас есть образец спектральных линий
калебана, мы попытаемся идентифицировать его как звезду.
- И вы думаете, что эта сумасшедшая теория может меня заинтересовать?
- спросил Чео.
- Она должна вас заинтересовать, - сказал Мак-Кей. - Это теперь
больше, чем теория. Вы думаете, что находитесь в безопасном убежище, и
делаете все, чтобы устранить калебана, опустошить Вселенную и остаться
единственными пережившими катастрофу - в качестве наследников Вселенной.
Так? Ну, вы допустили серьезную ошибку.
- Калебан лжет, - пробурчал Чео.
- А я все же думаю, что вы допустили ошибку, - сказал Мак-Кей. -
Фанни Мей обещала дальнейшее существование Эбнис и ее друзьям, когда мы
все исчезнем?
- Различные образцы с небольшими ограничениями на увеличенных связях,
- сказал калебан.
- Достаточно ясно, не так ли? - сказал Мак-Кей. - Вы переживете нас,
но ненадолго.
- Никаких разветвлений, - сказал калебан.
- Никакого наследства, - перевел Мак-Кей.
- Это трюк, - сказал Чео. - Калебан лжет.
- Калебан не лжет, - напомнил Мак-Кей. - Но вы можете допустить
ошибку. Такая ошибка способна вас погубить, - сказал Мак-Кей.
- Я нахожусь в зависимости от этого, - сказал Чео. - И вы можете...
Прыжковая дверь исчезла.
- Поддержание зейе затруднено, - сказал калебан. - Вы понимаете, что
такое "затруднено"? Потребление энергии очень интенсивно.
- Понимаю, - сказал Мак-Кей. Он вытер лоб рукавом и сказал Тулуку:
- Его жизнь висит на волоске.
Тулук выставил длинные челюсти и возбужденно покачал ими.
- Я не должен доставлять снимки в лабораторию, пока он не умрет?
- Звезда, - пробормотал Мак-Кей. - Представьте это. И все, что мы
здесь видим, это... это ничто.
- Тут ничего нельзя поделать, - сказал калебан. - Моя личность
сделает нечто, и я перестану существовать. В присутствии этого "я" и вы
исчезнете, Мак-Кей.
- Вы поняли, Тулук? - спросил Мак-Кей.
- Конечно, он, кажется, сказал, что перестанет быть для вас видимым,
потому что это нас может убить.
- Я так и понял, - сказал Мак-Кей.
- Возвращайтесь назад, в Централь. Я хочу, чтобы мы быстрее начали
поиски.
- Вы без цели расходуете вещество, - сказал калебан.
- Что же теперь? - спросил Мак-Кей.
- Предстоит бичевание, и моя личность исчезнет.
Мак-Кея зазнобило. Он сглотнул.
- И как далеко вы удалитесь? - спросил он.
- Направление временных линий определить затруднительно. Ваше
понятие: скоро.
- Прямо сейчас? - сдерживая дыхание, спросил Мак-Кей.
- Вы спрашиваете о непосредственной интенсивности? - спросил калебан.
- Вероятно, - беспомощно пробормотал Мак-Кей.
- Вероятность, - сказал калебан. - Энергетическое потребление
личности увеличивает выравнивание. Бичевание не сейчас. "Сейчас" - верное
понятие для непосредственного.
- Да, - ответил Мак-Кей.
- Скоро, но не сейчас, - пробормотал Тулук.
- Я думаю, он хочет объяснить, что может вынести еще одно бичевание,
но оно будет для него последним, - сказал Мак-Кей. - Укладывайтесь и
пойдем.
- Фанни Мей, вы сделаете для нас прыжковую дверь?
- Зейе существует, Мак-Кей. У моего "я" есть склонность к вам.
"Еще одно бичевание, - смятенно подумал Мак-Кей, помогая Тулуку
упаковывать оборудование. - Но почему это бичевание будет смертельным для
калебана? Почему именно бичевание, хотя других форм энергии оно не
касается?"

В неизвестное, но не очень отдаленное время калебана снова исхлещут
бичом, и он умрет. В этом намерении была полубезумная возможность
воплощения апокалипсиса; тогда цивилизации Вселенной прекратят
существование.
Мак-Кей подавленно стоял в лаборатории Тулука, окруженный охранниками
и совершенно безвольный.
Пульт компьютера мерцал световыми сигналами. Гудящие и стрекочущие
звуки доносились из его нутра.
"Если он идентифицирует звезду калебана, что делать с этими новыми
знаниями? - спросил себя Мак-Кей. - Чео выиграл. Мы не смогли остановить
его".
- Возможно ли, - спросил Тулук, - что калебаны сотворили эту
Вселенную? Может быть, это их произведение?
Мак-Кей нетерпеливо пожал плечами.
- Почему этот проклятый компьютер возится так долго? - спросил он.
- Проблема определения пульсаций спектральных линий очень сложна,
Мак-Кей. Для их сравнения необходимо особое программирование. Но вы не
ответили на мой вопрос.
- У меня нет ответа. Я надеюсь, что эти слабоумные, которых мы
оставили в шаре калебана, знают, что делать в случае необходимости.
- Они будут делать то, что вы им поручили, - укоризненно сказал
Тулук. - Вы странный партнер для проведения свободного времени, Мак-Кей.
Мне сказали, что вы были женаты больше тридцати раз. Это же нарушение
приличий, не так ли?
- Я не нашел женщины, которая могла бы выдержать присутствие
полномочного представителя Саботажников, - проворчал Мак-Кей. - Таких
людей, как я, нелегко любить.
- Но калебан любит вас.
- Он не знает, что мы понимаем под этим! - сказал Мак-Кей сердито. -
Может быть, он испытывает симпатию потому, что я на протяжении нескольких
часов упражнялся с ним во взаимопонимании, - он покачал головой. - Я
должен был оставаться в шаре калебана.
- Наши люди в случае нападения загородят калебана своим телом, -
возразил Тулук. - Но вы же не скажете, что это одна из форм любви?
- Это инстинкт самосохранения, - пробурчал Мак-Кей.
- Мы, врайверы, верим, что все формы любви - это инстинкт
самосохранения. Может быть калебан так понимает это слово?
- Ха!
- В самом деле, Мак-Кей, у вас инстинкт самосохранения выражен
довольно слабо, поэтому вы никогда не любили по-настоящему.
- Не хотите ли вы, наконец, прекратить отвлекать меня своей
бессмысленной болтовней.
- Терпение, Мак-Кей. Терпение.
- Терпение! - Мак-Кей опять сорвался с места и начал мерить
лабораторию широкими быстрыми шагами. Снова подойдя к Тулуку, он сказал:
- Чем питаются звезды?
- Звезды? Звезды не питаются.
- Калебан здесь что-то содержит. Это его питание, - пробурчал
Мак-Кей. Внезапно он кивнул. - Я знаю, что это. Водород.
- Каким же образом он питается?
- Водород, - повторил Мак-Кей. - Если мы откроем одну из прыжковых
дверей до нужной величины... Где Бильдун?
- Он с представителями правительства заседает по вопросу карантина
для косметологов. Возможно также, что стало известно о нашем соглашении с
тапризиотами. Правительство не любит таких вещей, Мак-Кей. Бильдун
пытается спасти наши головы и свою собственную тоже.
- Но, кажется, водорода хватает, - сказал Мак-Кей.
- Что за болтовня о прыжковых дверях и о водороде? - спросил Тулук. -
Вы приняли пилюли, Мак-Кей?
- Принял.
Зазвенел звонок компьютера, и из выходного устройства вылетела
исписанная бумажная ленточка. Мак-Кей и Тулук нагнулись над ней.
- Тион, - сказал Тулук. - Звезда в Плеядах.
- Идентификация точна? - спросил Мак-Кей.
- Все верно.
- К Бильдуну! - крикнул Мак-Кей. - Мы должны сообщить ему!
Он выбежал из лаборатории, преследуемый Тулуком и отрядом охранников,
которые должны были не отходить от них ни на шаг.
- Мак-Кей, - задыхаясь, проговорил Тулук. - Куда вы так торопитесь?
- К Бильдуну. Потом снова к калебану.

"Ничто не сможет теперь удержать меня, - сказал себе Чео.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21