Тот фыркнул
и стал тщательно осматривать борозды на земле, прежде чем поставить
копыто. Жасмин прижималась к ноге Брона и скулила.
У него так же возникло гнетущее чувство, и по телу пробежала
невольная дрожь. В этом месте было что-то... как бы это сказать? - плохое
это было место. Брон не смог понять, откуда взялось это чувство, но оно не
исчезало. Хуже всего было то, что здесь не было птиц, хотя ниже плато
холмы были усеяны ими. И не появлялось ни одно животное. Даже если бы сам
Брон не заметил отсутствия зверей и птиц, то свиньи, несомненно, привлекли
бы его внимание к такому явлению.
Он подавил неприятное ощущение и пошел вслед за Карли, а две другие
свиньи, молча протестуя, потрусили вслед за ним, прижимаясь к его ногам.
Было ясно, что они тоже ощущали опасность и боялись ее. Только у Карли это
ощущение лишь обострило его дикий характер, так что он двигался вперед с
сердитым бормотанием.
Попавшаяся им на пути лужайка, несомненно, и была тем местом, которое
они искали. Ветви на деревьях вокруг поляны были скручены, а несколько
молодых деревьев сломано. Земля была усеяна обрывками палаток, разбитым
оборудованием и снаряжением. Брон поднял радиопередатчик и увидел, что
ящичек сплюснут как бы ударом гигантского кулака.
Все время, пока он осматривал поляну, его не покидало чувство
тревоги.
- Сюда, Жасмин, - позвал он. - Нюхай. Я знаю, прошла уже неделя и
недавно был дождь, но, может быть, остался какой-нибудь запах.
Жасмин задрожала и, отрицательно замотав головой, прижалась к его
ноге. Брон чувствовал ее дрожь и хорошо понимал состояние свиньи. Он дал
понюхать ящичек Карли, и тот стал усиленно принюхиваться и фыркать, но
было видно, что его внимание отвлечено чем-то другим. Нюхая, он рыскал
глазами по сторонам, а потом обследовал всю поляну, перерывая носом мусор
и недоуменно хрюкая. Брон подумал было, что Карли что-то нашел, когда тот
стал рыть землю клыками, но это оказался всего лишь сочный корень. Карли
начал его жевать, но вдруг поднял голову и насторожил уши, позабыв о
корне.
- Что там? - спросил Брон, видя, что остальные животные тоже
повернулись в сторону, в которую смотрел Карли, и стали прислушиваться. Их
уши подергивались. Внезапно раздался шум. Какой-то большой зверь
продирался сквозь кустарник.
Треск послышался снова, и из-за деревьев показался баундер, протянув
длинную когтистую лапу чуть ли не к самым верхушкам. Брон видел фотографию
этого гигантского сумчатого животного, уроженца данной планеты, но еще
никогда не встречался с ним. Зверь стоял на задних лапах - двадцать футов
в высоту, - и нельзя было не испытать страха, даже зная, что он не хищник
и питается только болотными растениями. Все-таки он являлся грозным
противником, особенно сейчас, когда он был, кажется, чем-то раздражен.
Чудовище качнулось и нависло сверху, как гора, его когтистые лапы
устремились к человеку и свиньям.
Карли, яростно взвыв, ударил зверя в бок. Даже двадцатифутовый
коричнево-красный баундер не смог устоять против тысячи фунтов веса
разъяренного кабана и отлетел назад. Когда баундер остановился, Карли
метнулся вперед, злобно пригнув голову, зацепил и разорвал ногу животного.
Развернувшись, боров на мгновение остановился, а затем повторил атаку.
Второй баундер большего размера - это был самец, появившийся чуть позже -
мгновенно оценил ситуацию, и она ему не понравилась. Его самка испытывала
боль, громко кричала, и, без сомнения, за это несло ответственность
мечущееся круглое создание. Без единого звука баундеры развернулись и
исчезли в противоположном направлении. Жасмин, в начале этих событий
бросившаяся помогать, очевидно, находилась на гране истерики. Мейзи,
никогда не отличавшаяся быстрой реакцией, оставалась на месте, хлопая
ушами и изумленно хрюкая.
Когда Брон полез в карман за успокаивающей таблеткой для Жасмин, в
траве скользнула длинная змеиная голова почти рядом с его пяткой. Он
застыл с поднятой рукой, зная, что видит сейчас перед собой смерть. Это
был "поцелуй ангела" - самая ядовитая змея Троубри, более смертоносная,
чем все ядовитые звери Земли. Она питалась мясом, как удав, но у нее еще
имелись ядовитые зубы и мешочки, полные яда. А сейчас она была раздражена
и раскачивалась, готовясь нападать.
Было очевидно, что солидная розовая Мейзи - хорошая свинья и мать -
не имела достаточного темперамента и нужных рефлексов, чтобы напасть на
огромного баундера, но змея - совсем другое дело. Мейзи завизжала и
прыгнула вперед, передвигаясь с тяжеловесной грацией.
Змея увидела надвигающуюся гору мяса, ударила, мгновенно отдернула
голову и снова ударила. Мейзи, пронесшись мимо, фыркнула, снова завизжала
и прыгнула на балансирующую в воздухе змею. Та громко зашипела и ударила
еще раз, удивляясь каким-то уголком своего мозга, почему это появившийся
здесь обед не падает, чтобы она могла спокойно съесть его. Если бы она
знала побольше о свиньях, она бы действовала иначе. Но она снова ударила,
и большая часть ее яда уже была истрачена.
Род Мейзи был очень плодовит, и самки накапливали много жира. Ну, а
Мейзи была самой толстой из всех. Ее заднюю часть, которую самые алчные из
плотоядных называют окороком, покрывал толстый слой жира, в котором не
циркулировала кровь. Яд попал в сало и оттуда уже не мог попасть в кровь и
причинить вред Мейзи. В конце концов, он будет нейтрализован организмом.
Тем временем Мейзи снова развернулась, и "поцелуй ангела" в очередной
раз ужалил ее - апатично, так как яд уже кончился. Мейзи мелькнула рядом с
врагом, и на змею обрушились копыта - острое и опасное оружие. Если змеи
любят есть свиней, то свиньям змеи тоже нравятся. Визжа и подпрыгивая,
Мейзи топталась на спине змеи, аккуратно ампутируя ее голову. Тело
продолжало извиваться, и Мейзи не останавливалась до тех пор, пока оно не
превратилось в несколько неподвижных обрывков. Только тогда Мейзи
перестала его топтать и принялась с удовольствием есть. Змея оказалась
большая, и Мейзи позвала на помощь Карли и Жасмин.
Брон подождал, пока они закончат, так как пиршество вернуло им
спокойствие. Только после исчезновения последнего куска они повернулись и
направились обратно в лагерь. Брон кинул взгляд через плечо и почувствовал
огромное облегчение из-за того, что они покидают плато Привидений.

5
В лагере их встретил хор радостного хрюканья. Большинство этих умных
животных помнило про обещанные конфеты и теперь окружило Брона. Он открыл
ящик с деликатесами, обогащенными минеральными и витаминными добавками.
Раздавая их, он услышал жужжание своего фона - совсем тихое, так как он
еще не распаковал ящик с аппаратурой.
Заполняя в муниципалитете карточки, Брон, конечно, поставил номер
фона напротив своей фамилии. Этот номер давался при рождении и на всю
жизнь. С помощью контрольного компьютера любой человек на любой планете
мог набирать этот номер. Но кто мог вызвать его здесь? Насколько он знал,
его номер мог быть только у Леи Дэвис. Он вытащил карманный фон - с
атомной батарейкой не больше его ладони - и щелкнул выключателем у
маленького экрана. Фон включился, и из маленького динамика раздалось тихое
жужжание, пока на экране не возникло цветное изображение.
- Я как раз думал о вас, мисс Дэвис. Какое совпадение.
- Очень приятно, - сказала она, словно подыскивая нужные слова. Она
была привлекательной девушкой, но сейчас выглядела измученной. Смерть
брата подкосила ее. - Мне нужно увидеться с вами, мистер Эрбер, и как
можно скорее.
- Это очень приятно, мисс Лея. Я сейчас приду.
- Мне нужна ваша помощь, но нас не должны видеть вместе. Вы можете
придти сразу же, как только стемнеет, к черному входу муниципалитета? Мы
встретимся там.
- Можете на меня положиться...
Что бы это значило? Неужели девушке стало что-то известно? Возможно,
губернатор рассказал ей о С.В.И.Н.Т.У.С.е. Вполне возможно, ведь она его
первая помощница. И очень привлекательна, когда плачет. Накормив стадо, он
сразу же достанет чистый костюм и бритву...
Брон покинул лагерь в сумерках. Квини, подняв голову, провожала его
взглядом. Она должна была руководить стадом до его возвращения - все
свиньи знали это и не возражали, а Карли и Мэй должны были защищать стадо
от всяческих неприятностей. Карли спал после дневного похода, посапывая
носом, возле его бока примостилась маленькая Жасмин. Все вокруг дышало
спокойствием.
Подойти к неосвещенному входу муниципалитета не было для Брона
проблемой, так как он уже был здесь один раз. Сонная тишина вокруг
успокаивала его.
- Мисс Лея, вы здесь? - тихо позвал он, осторожно толкая незапертую
дверь. В холле было темно, и он заколебался.
- Да, я здесь, - раздался голос. - Зайдите, пожалуйста.
Брон шире открыл дверь и шагнул вперед. В его голове взорвалась
грохочущая боль, ослепив его вспышкой света. Он попытался загородиться, но
следующий удар обрушился на его предплечье. Рука и плечо окаменели. Третий
удар ему нанесли сзади по шее, отправив его в глубокую темноту.
- Что случилось? - спросило раскачивающееся розовое пятно.
Поморгав, Брон сумел сфокусировать глаза и разглядел озабоченное лицо
губернатора Хейдина.
- Это вы мне скажите, что случилось? - хрипло ответил Брон, ощутив
боль в голове и с трудом подавив приступ тошноты. Что-то влажное и
холодное сопело возле его головы. Подняв руку, он нащупал ухо Жасмин.
- Мне кажется, свинью надо убрать отсюда, - сказал кто-то.
- Оставьте ее, - с трудом выговорил Брон. - И расскажите мне, что
произошло.
Он осторожно повернул голову и увидел, что лежит на кушетке в офисе
губернатора. Рядом стоял доктор со строгим лицом и блестящим стетоскопом.
В дверях торчало еще несколько человек.
- Мы только что нашли вас, - сказал губернатор, - и больше ничего не
знаем. Я работал в своем кабинете, когда раздался крик, похожий на
женский, но ужаснее... Некоторые из этих людей услышали его с улицы, и мы
сразу прибежали. Мы нашли вас у заднего входа в холле с разбитой головой,
а возле вас стояло и визжало это животное. Никогда бы не подумал, что
свинья может издавать такие звуки! Она никого не подпускала к вам,
угрожающе скалилась и щелкала зубами. И успокоилась только после прихода
доктора, позволив ему подойти к вам.
Брон принялся обдумывать ситуацию настолько быстро, насколько это
было в его силах.
- Тогда вам известно больше, чем мне, - сказал он. - Я пришел насчет
своих бумаг на владение землей. Парадный вход был закрыт, и я подумал, что
смогу пройти через черный вход. Я вошел, и меня что-то ударило по голове.
Я очнулся здесь. За это мне надо благодарить Жасмин. Она пошла за мной и
увидела, как меня ударили. Тогда она завизжала и, наверное, стала кусать
за ноги того, кто напал на меня. У свиней очень хорошие зубы. Видимо, она
испугала злоумышленника, кто бы он ни был, - Брон застонал, ему это было
нетрудно. - Доктор, не могли бы вы дать мне что-нибудь от головной боли?
- Возможно, у вас сотрясение мозга, - сказал доктор.
- Слава богу! Лучше небольшое сотрясение мозга, чем проломленная
голова.
К тому времени, как врач закончил свою работу, толпа рассеялась, боль
в голове Брона немного утихла и стала пульсирующей. Он потрогал рукой
синяк, подождал, пока губернатор не закроет дверь и произнес:
- Я не все сказал.
- Я так и думал. Что все-таки произошло?
- Это была аккуратно расставленная ловушка, и я прямехонько в нее
угодил.
- Что вы имеете в виду?
- Я хочу сказать, что в этом деле замешана Лея Дэвис. Она вызвала
меня, и мы договорились встретиться здесь. Она должна была меня ждать.
- Вы хотите сказать...
- То, что я сказал. А теперь зовите ее сюда, и мы ее выслушаем.
Когда губернатор пошел к фону, Брон обнаружил, что не может встать.
Это было неприятно. Он вновь лег на спину. Комната кружилась и вертелась,
а пол качался, как палуба корабля во время шторма.
Жасмин потерлась о его ногу и сочувственно застонала. Через некоторое
время, когда вращение комнаты прекратилось, он с трудом встал и,
спотыкаясь, направился на кухню.
- Вам что-нибудь нужно? - спросил его автоповар. - Может, вы хотели
бы перекусить?
- Кофе.
- Сию минуту, сэр. Но диетологи говорят, что кофе раздражает вкусовые
сосочки языка. Может, вы хотите сэндвичи, или...
- Тихо! - голова Брона снова заболела. - Не люблю этих новомодных
болтливых поваров с одной обратной связью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15