Одно время строились ховеры,
огромные, как дом. Они представляли собой нечто среднее между наземным и
воздушным транспортом. Они движутся на воздушной подушке.
- Так вы знали, что они появятся, и поэтому тащили меня в лес?
- Я предполагал это. И по очень веским причинам подозревал их. - Брон
указал на сбитого ховера, и Хейдин заглянул туда.
- Я стал забывчив, я думал, что предусмотрел все, - сказал
губернатор. - Я видел инопланетян только на фотографии и поэтому они были
для меня почти нереальными. Но эти создания... зеленая кровь... кажется,
все - мертвецы... Они очень похожи на...
- Сульбани. Одна из трех разумных рас, встреченных нами. И только они
освоили межзвездные перелеты до нашего появления в галактике. Они даже
имеют свои колонии и не всегда признают наши права. Мы избегаем их и
стараемся убедить, что не имеем территориальных претензий к их планетам.
Но и некоторых людей трудно убедить, а чужаков - тем более. Сульбани -
наихудшие в этом отношении. Недоверие у них в крови.
На их присутствие на Троубри указывало все, но я не мог быть
абсолютно уверенным, пока не встретился с ними лицом к лицу. Использование
высокочастотного оружия характерно для сульбани. Вы, наверное, знаете, что
если поднимать частоту звука, то для человека он станет неслышным, а
животные его слышат. Поднимите его еще выше, и животные тоже перестанут
слышать, однако, как и мы, будут ощущать. Ультразвук может творить
удивительные вещи. - Брон постучал по одному из изогнутых дисков, похожих
на микроволновую антенну. - Это первый ключ. Они установили в лесу на краю
плато ультразвуковые прожекторы, которые излучали звуковые волны на длине,
неслышной, но вызывающей чувство внутреннего беспокойства у людей и
большинства животных. Их излучение удерживало людей вдали от плато большую
часть времени, - он свистом подал стаду сигнал сбора. - Животные, как и
люди, стремились прочь от источников ультразвука. Когда же это средство не
помогало и люди проникали на плато, сульбани прибегали к более действенным
методам. Взгляните на свои ботинки и на этот фонарь.
Хейдин наклонился. Металлические петельки с его башмаков исчезли, а
оборванные концы шнурков свисали из рваных отверстий. Фонарь же, как и
металлические предметы из снаряжения первой экспедиции, был смят и
расплющен.
- Магнитострикция, - сказал Брон. - Они используют ее на своих
фабриках. Ультразвуковые прожекторы лишь завершают картину. Даже
обыкновенный радар может обжечь вас, если вы станете прямо перед ним, а
ультразвуковые колебания превращают воду в пар и разрушают органические
вещества. Именно это они и сделали с нашими людьми, разбившими здесь
лагерь. Они неожиданно напали в тот момент, когда люди находились рядом с
оборудованием, находящимся в палатках. Оно взорвалось и помогло уничтожить
всех. А теперь пойдем.
- Я не понял, что все это означает. Я...
- Потом. Сейчас мы непременно должны догнать их.
На противоположной стороне поляны, там, где исчезла машина, они
наткнулись на полосу черного пластика.
- Кусок обшивки ховера, - сказал Брон. - Теперь они долго в воздухе
не продержатся. Мы последуем за ними, - он протянул пластик свиньям,
толкавшимся вокруг. - Как вы знаете, собаки обладают хорошим обонянием, но
и у свиней носы не хуже. Вперед!
Хрюкая и визжа, стадо устремилось в темноту. Два человека,
спотыкаясь, пошли за ним. Пробежав ярдов пять, Хейдин остановился, чтобы
перевязать ботинки полоской от носового платка, прежде чем двигаться
дальше. Он ухватился за ремень Брона, тот уцепился за короткую щетину на
спине Карли, и они побежали за свиньями.
Когда впереди смутно зачернела темная масса гор, Брон свистнул.
- Стойте здесь, - приказал он свиньям. - Вместе с Квини. А Карли,
Мэй, Жасмин - за мной.
Теперь они замедлили скорость - местность была труднопроходимой,
очень часто попадались отвесные утесы. Слева тянулось ущелье, на дне
которого бурлила река.
- Вы же говорили, что эта штука не может летать, - прохрипел Хейдин.
- А она и не летает. Жасмин, иди по следу.
Маленькая свинка фыркнула и рысью припустила по осколкам камней к
широкому утесу.

7
- Может быть, здесь есть потайной ход? - предположил Хейдин, ощупывая
твердую поверхность камня. - Он, несомненно, есть, но у нас нет времени
для поисков.
- Полезайте и спрячьтесь за тем камнем, - приказал Брон, - пока я
попробую открыть эту штуку.
Он вытащил из своего мешка кубик похожего на глину вещества -
пластиковую взрывчатку - и прилепил ее на камень в тех местах, где
указывала Жасмин. Потом он подсоединил взрыватель, установил запал и
бросился бежать.
Только он успел залечь, как задрожала земля и в небо взметнулся
фонтан огня. Во все стороны полетели осколки камней.
Они вскочили и увидели свет, струящийся сквозь большую трещину в
стене. Кабаны протиснулись в нее, и трещина стала еще шире. Последовав за
животными, Брон и губернатор увидели металлическую дверь, вмонтированную в
камень. Распахнув ее, они оказались в большой пещере, где и остановились.
Брон заглянул в туннель, ведущий из пещеры в сердце горы.
- Что дальше? - спросил губернатор.
- Я сейчас как раз над этим думаю. Сегодня ночью я натравил своих
кабанов на сульбани - разумных существ, и это увенчалось успехом. Но этот
туннель смертельно опасен для моих бойцов - даже скорость не спасет их от
лучей и пуль, но... зато у нас есть преимущество неожиданности.
Осторожно, с двумя кабанами по бокам, Брон двигался по хорошо
освещенной пещере, а Хейдин, не отставая, шел за ними. Опасность возникла
у первого пересечения туннелей. Люди были в двадцати ярдах от перекрестка,
когда появился сульбани с оружием в руках. С уровня пояса Брона щелкнул
единственный выстрел без всяких видимых признаков прицела, и противник
повалился, забрызгав кровью пол туннеля.
- Вперед! - крикнул Брон, и кабаны один за другим исчезли в сумраке
туннелей. Брон выстрелил им вслед, целясь поверх голов, и стрелял до тех
пор, пока лазер не раскалился. Мужчины рванулись за животными, но когда
они прибежали, бой был уже давно закончен. Мэй приобрел ожог на боку, что
не замедлило его скорости, но значительно ухудшило его и без того дурной
характер. Пыхтя, как паровая машина, он уничтожил баррикаду, расшвыривая
головой ящики.
- Вот вам оружие, - сказал Брон, поднимая уцелевший лазер. - Я
поставлю его на одиночный разряд. Надо только прицелиться и нажать на
спуск. Сульбани уже знают о нашем появлении, но, к счастью, они не
подготовлены к сражению внутри своего дома.
Они побежали, наращивая скорость и останавливаясь, лишь встречая
сопротивление. Пересекая один из туннелей, они услышали отдаленный шум.
Брон резко замер и подозвал всех остальных.
- Стойте. Этот шум похож на человеческие голоса.
Металлическая дверь была прочно вделана в камень, но лазерный луч
превратил замок в лужицу расплавленного металла, и Брон распахнул дверь.
- Я была уверена, что нас здесь никогда не найдут и мы так и умрем, -
сказала Лея Дэвис, выходя из камеры. Она опиралась на руку высокого
человека с такими же рыжими волосами.
- Хэн Дэвис? - спросил Брон.
- Да, но давайте отложим представление друг другу до лучших времен.
Когда меня везли сюда, я кое-что заметил. Самое важное - их центральный
пост, откуда ведется энергоснабжение. Кроме того, там аппаратура связи.
- Я с вами, - сказал Брон. - Если мы захватим пульт, то оставим их
без энергии и в полной темноте. Моим кабанам это понравится. Они будут
совершать рейды до прибытия основной силы, а мы вызовем город.
Хэн Дэвис указал на лазер в руках губернатора.
- Я был бы очень рад, если бы вы доверили его мне. У меня большой
счет с этими тварями.
- Он ваш. Показывайте дорогу.
Бой у пульта управления закончился за несколько минут - основную
работу сделали кабаны.
Большинство мебели оказалось разбитой, но аппаратура работала.
- Станьте у входа, Хэн, - сказал Брон. - Пока я буду разбираться в
этих надписях сульбани, чего вы, вероятно, не сможете сделать, - он
забубнил текст чужих надписей и, наконец, удовлетворенно улыбнулся. -
Осветительные цепи, вот что это должно означать.
Брон нажал на кнопку, и все огни погасли.
- Я надеюсь, темно стало везде, а не только здесь, - слабо донесся из
темноты голос Леи.
- Везде, - заверил ее Брон. - Аварийный выключатель освещения этой
комнаты, кажется, вот здесь.
Синие лампочки, усеивающие потолок, замигали и ожили. Лея радостно
вздохнула.
- Я очень волнуюсь, - сказала она.
Два кабана выжидающе смотрели на Брона. В их глазах горел красный
огонь.
- Идите, парни, - сказал он. - Только не зарабатывайте себе ран.
Губернатор Хейдин оглядел приборы на пульте.
- А теперь, - сказал он, - пока все эти волнения и опасности нам не
угрожают, пожалуйста, скажите, что здесь происходит и что все это
означает?
- Это рудник, - сказал Хэн, указывая на стену комнаты, где висела
схема туннелей. - Урановый рудник. Засекреченный и разрабатываемый уже
много лет. Я не знаю, как они транспортируют металл, но здесь добывается и
много руды. Она обогащается атомами, а шлак выбрасывается в реку.
- Я расскажу вам, что происходит потом, - сказал Брон. - За грузом
сюда прибывают из космоса. Сульбани изобрели хорошие средства передвижения
в пространстве и контролируют большую его часть. Но у них мало атомного
сырья, а Земля тоже нуждается в нем. Вот почему эта планета, находящаяся
недалеко от сектора сульбани, была заселена нами. И хотя нам сейчас не
нужен здешний уран, мы не хотим, чтобы он попал в их руки. Патруль знал,
что откуда-то, возможно, с Троубри, к сульбани поступает уран. Мы не знали
этого точно, но предполагали. Когда губернатор послал просьбу о помощи,
эта вероятность увеличилась.
- Мне до сих пор непонятно вот что, - сказал Хейдин. - Мы должны были
заметить чужие корабли возле нашей планеты. Наши радары хорошо работают.
- Я уверен, что они работают прекрасно, но эти создания имеют среди
людей по меньшей мере одного помощника, скрывающего появление кораблей.
- Человек?! - загремел Хейдин, потом задумчиво сказал. - Это
возможно. Предательство свойственно человеческой расе. Но кто это может
быть?
- Это стало очевидным после того, как я исключил вас.
- МЕНЯ?!
- Раньше вы были хорошим объектом для подозрений. Но вы ничего не
знали о ховере и погибли бы, если бы я не потащил вас к деревьям. После
этого я исключил вас из списка подозреваемых. Остался только один человек
- Раймон-радист.
- Правильно, - сказала Лея. - Он дал мне поговорить по фону с Хэном,
а потом заставил вызвать вас, пригрозив, что убьет его, если я откажусь.
Он не сказал, зачем хочет видеть вас, и я не знала...
- Вы и не могли знать, - улыбнулся Брон. - Он неопытный убийца и,
должно быть, выполнял требование сульбани убрать меня. Он зарабатывал свои
деньги, не давая нашим радарам засечь их корабли. И я уверен, что именно
он заглушил передатчики Хэна, когда на его отряд напали сульбани. А
теперь, губернатор, я надеюсь, вы в своем рапорте положительно отзоветесь
об операции "С.В.И.Н.Т.У.С.".
- Дам самый лестный отзыв, - губернатор посмотрел на Жасмин, которая
нашла бар сульбани и теперь поглощала его содержимое. - Я даже готов
заречься есть свинину на всю оставшуюся жизнь.


ВЫПУСК
Когда командор закончил рассказ - несколько минут стояла тишина,
прерванная неистовыми криками кадетов и громкими аплодисментами. Шум
мгновенно стих, как только командор поднял руку:
- Я понимаю ваш энтузиазм. Такие операции делают название
"С.В.И.Н.Т.У.С." весьма популярным в галактике. Это хорошие ребята. Но от
патрульного С.В.И.Н.Т.У.С.а требуется большое мастерство. Плюс любовь к
свиньям.
В нашей индустриализованной галактике многие люди и близко не видели
ни одного поросенка. И я думаю, что число добровольцев, которые захотят
заняться этой работой, будет значительно меньше вашего энтузиазма. Я
говорю - не надо торопиться. Спецслужбам нужны только добровольцы. Если
для вас машины ближе, чем животные, то и здесь вам найдется работа.
Когда я сказал "машины", перед моими глазами немедленно промелькнули
разнообразные картины, и я вспомнил о планете под названием Слагтер и о
том, что там случилось не так давно.


ЧЕЛОВЕК ИЗ Р.О.Б.О.Т.а

1
Корпус помятого корабля все еще вибрировал от удара при посадке,
когда с визгом открылся грузовой люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15