— Да, а у тебя?
Шэд хохотнул:
— О Шэде не беспокойтесь. Я в порядке. -Он подвинул кресло. — Лучше садитесь. Я знал, что вы объявитесь.
— О чем тут говорят? Что они думают — я умер или удрал?
— Кажется, и так, и так. Кейт рвет и мечет. Он хотел вас видеть, как только вы появитесь — и не важно в какое время.
— Подождет. Я устал.
Шэд кивнул и зажег погасшую сигарету.
— Знаете, у меня что-то возникли сомнения насчет этого дела.
Кедрик кивнул.
— Мне это понятно, я тоже не хочу выгонять людей из домов.
— Вы увольняетесь?
— Пока нет. Сначала поговорю с отрядом.
— Не делайте этого. Они очень мстительны. Это Пойнсетт убил посланца. А скомандовал Дорни. Пойнсетт выстрелил первым, а потом и другие палили в него. Но, по-моему, Фессенден ни разу не выстрелил, и Гофф, кажется, тоже. Можете поставить последний песо, но и я не стрелял. Это слишком нечестно, кэп, слишком нечестно!
— Они за все заплатят. Ты участвовал в нападении на Йеллоу-Батт?
— Да, кэп. Но я ни в кого не стрелял. Я не миссионер, но думаю, что военные не должны нападать на беззащитных людей. Я не могу убивать женщин и ребятишек.
— Что они сейчас замышляют?
— Думаю, вам лучше поговорить с ними, кэп. Если бы я. что и знал, все равно не сказал бы.
Оба молча сидели и курили, потом техасец нетерпеливо махнул рукой.
— Кэп, мне заплатили, как наемнику, я и есть наемник, но в таких делах не участвую. Многие скваттеры гораздо приличнее кое-кого из наших.
Неожиданно к Кедрику пришло решение.
— Я представляю, что ты чувствуешь, но сам поступлю иначе. Если я не смогу начистоту поговорить с Гюнтером и остальными и убедить их, то перейду на сторону скваттеров.
Шэд кивнул.
— Я тоже подумывал об этом.
Кедрик внезапно обернулся и увидел, что менее чем в двадцати футах от них стоит Дорни Шоу. Том медленно встал, и Ларедо сделал то же. Шоу как будто не заметил Кедрика.
— Если ты хочешь нас покинуть, Шэд, тебе придется сразиться со мной.
— Если так, — спокойно ответил Ларедо, — думаю, тебе несдобровать. Можем попробовать хоть сейчас.
— Хватит, Шэд! — резко сказал Кедрик. — Я уже сказал, в нашем отряде драк больше не будет.
Дорни Шоу медленно повернулся к Кедрику и улыбнулся.
— А ты по-прежнему приказываешь? Но ведь все может измениться!
— Если что изменится, — пожал плечами Том, — у меня будет достаточно времени отвыкнуть. А сейчас я иду спать.
— Тебя хочет видеть Кейт.
— Ему придется подождать. Я устал.
— Передать ему это?
— Как хочешь.
Шоу снова улыбнулся.
— Ты можешь сколько угодно выпендриваться там, откуда ты приехал, но не здесь. Не советую взбрыкивать перед Кейтом. И перед Бурвиком тоже.
Кедрик снова пожал плечами.
— Я могу взбрыкивать еще и не так. Но сейчас мне нужно выспаться, и, черт возьми, я так и сделаю. Кейт подождет до утра. Когда я проснусь.
Шоу уже повернулся, чтобы идти, но замешкался, не в силах сдержать любопытства:
— А что с тобой стряслось? Когда ты не вернулся, мы думали, ты погиб или попал в плен.
Кедрик задумался. Почему Шоу убил посланца? Не сделал ли он это умышленно, в надежде, что взбешенные поселенцы убьют Кедрика? Это очень похоже на правду.
— Мне удалось спрятаться, — коротко ответил он.
Шоу повернулся, но не прошел и нескольких шагов, как Кедрик отчетливо произнес:
— Кстати, Дорни, ты не знаешь, кто ездит на мустанге мышастого цвета?
Шоу застыл на месте.
— Нет, понятия не имею, — наконец сказал он.
Ларедо Шэд пристально посмотрел ему вслед.
— Знаете, кэп, или вы когда-нибудь прикончите этого типа, или он вас.
— Увы, — сказал Кедрик, — мне тоже так кажется.
Глава 7
Когда Кедрик вошел к Кейту, тот нервно расхаживал по кабинету. Он остановился и быстро повернулся к Тому:
— Шоу сказал, вы вернулись после полуночи. Почему не явились по моему распоряжению?
— Честно говоря, я устал. К тому же, не могу сообщить ничего нового.
— Вас наняли работать, а не бездельничать, — Кейт стоял, подбоченившись. — Где вы были?
Кедрик коротко объяснил, умолчав только об визите к Лэйнам и о своем укрытии.
— Я разобрался в обстановке и пришел к выводу, что у вас мало шансов выгнать этих людей, — сказал он. — Кроме того, вы с Гюнтером ввели в заблуждение и меня, и правительство. Эта земля занята не изгоями и не бандитами, а вполне нормальными, приличными людьми. И вы не имеете права их выселять.
Кейт высокомерно улыбнулся:
— Что, испугались? А мы-то думали, вы не робкого десятка! А насчет того, что мы можем и чего не можем, позвольте, Кедрик, сказать вам одно: мы начали выгонять этих людей, и мы это сделаем! С вами или без вас! В конце концов, это Гюнтер предложил вас.
— Да, действительно. — Гюнтер, сопровождаемый Бурвиком, вошел в комнату. — Если вы недовольны тем, что он поехал осмотреть землю, так это я его послал.
— Выходит, это вы велели ему струсить и убежать?
Бурвик молчал. Он подошел к большому креслу, стоявшему за столом, и плюхнулся в него. Глубоко зевнул, прикрыв рот рукой, потом проницательно посмотрел на Кедрика:
— Ну, и что ты разузнал?
— Что они намерены защищаться. Я говорил с Мак-Ленноном и Слэглом. Никто Из скваттеров не останется в стороне. Они будут драться без колебаний, до последней капли крови. Они готовы на все. Ваши наемники убили одного человека, другого ранили. Динамитом сорвана дверь и разломано крыльцо.
Бурвик повернулся и свирепо посмотрел на Кейта.
— Ты же сказал мне, что три человека убиты и полностью разрушено здание! В будущем извольте докладывать точно. — Он снова повернулся к Кедрику. — Ас тобой что случилось? Ты что, удрал?
— Я здесь.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Взгляд Бурвика был холодным, тяжелым, сверлящим.
— И что же ты думаешь об этом деле? — наконец спросил он.
— Эта стычка, — осторожно ответил Кедрик, — поднимет шум в Вашингтоне. Помните войну в округе Линкольна? Нам пришлют кого-нибудь для проверки, и вы прекрасно понимаете, чем все закончится.
Бурвик кивнул.
— Разумно, разумно! Над этим действительно стоит подумать. По крайней мере, — он снова злобно посмотрел на Кейта и Гюнтера, — этот человек высказывает здравые мысли и сделал связное донесение. Вам следовало бы у него поучиться. — Он взглянул на Кедрика: — Еще что-нибудь?
— Несколько слов. В этих краях появляется какой-то загадочный всадник. Он ездит на мустанге мышастого цвета и ввергает тамошних жителей в больший страх, чем все ваши угрозы.
— Да? — Бурвик остался равнодушным к этому сообщению. Он перебирал лежавшие на столе бумаги. — Я слышал, ты хочешь уволиться?
— Я не могу участвовать в убийстве. Эти люди не преступники, а нормальные поселенцы. Лучше выкупите у них землю — или оставьте их в покое.
— Это не ваше дело! — холодно отозвался Кейт. — Мы сами решим, что нам делать.
— Никто не уволится, — спокойно произнес Бурвик, глядя Кедрику прямо в глаза, — пока я не скажу.
Том улыбнулся:
— Тогда вам лучше сказать это, потому что я увольняюсь. И немедленно.
— Том! — запротестовал Гюнтер. — Давай сначала поговорим.
— Сколько денег вы должны фирме? — недовольно спросил Кейт. — Я полагаю, вы можете ответить.
— Он ничего не должен.
На этот голос все повернулись. В дверях стояла Конни Дьюн.
— На это дело вы использовали мои деньги. Когда дядя Джон брал их у меня, он сказал, что это обычная операция по продаже земельных участков. Все, что он делал раньше, было честным и разумным, и я решила не вникать в подробности. Сейчас я разобралась в этом деле. Я забираю свои деньги, Можете не доплатить мне сумму, которую выдали авансом капитану Кедрику. Он вернет ее мне, когда позволят обстоятельства.
Все притихли. Гюнтер побледнел. Бурвик повернулся к нему.
— Вы сказали мне, что это ваши деньги, — рассерженно захрипел он. — Вы дурак! О чем вы думали, впутывая в такое дело женщину? Теперь разбирайтесь с ней, или это сделаю я.
— С этого момента никто не будет управлять ни мной, ни моими делами, — ответила Конни. — Я возьму их в свои руки! — Она повернулась к Кедрику. — Я рада, капитан, что вы приняли такое решение. Я уверена, вы не пожалеете.
Кедрик повернулся, чтобы вслед за ней выйти из комнаты, но его остановил голос Бурвика:
— Капитан!
Он обернулся. Кейт смотрел на него с угрозой, а Гюнтер выглядел растерянным и испуганным.
— Капитан Кедрик, — примирительно сказал Бурвик, — я думаю, все мы немного погорячились. Мне нравится ваша осмотрительность. Вы совершенно правы, изгнание этих людей может породить неприятности и толки в Вашингтоне. Я как-то не подумал об этом. Правда, я не знаю Мак-Леннона. Вот Слэгла, — добавил он, — знаю. А Мак-Леннона — нет. Значит, вы против наступления на город. Тогда мы попробуем другие пути. Кроме того, я полагаю: если останетесь вы, останется и мисс Дьюн. Нам не хотелось бы сейчас осложнений. И у меня для вас есть одно предложение. Не хотели бы вы войти в фирму как полноправный компаньон?
Лицо Кейта вспыхнуло от гнева, а Гюнтер, наоборот, несколько приободрился. Бурвик продолжал:
— Мы будем отчислять вам пятнадцать процентов от дохода, который, уж поверьте мне, будет вполне достойным. Я уверен, вы могли бы уговорить мисс Дьюн, и с вашей помощью мы уладили бы все без кровопролития.
Кедрик заколебался. Предложение было соблазнительным, к тому же ему было неловко быть должником Конни. Но дело было не только в деньгах. Именно последняя фраза решила дело.
— Без кровопролития, — повторил он. — На таких условиях я согласен. Однако давайте обговорим все подробнее.
Кейт резко повернулся:
— Бурвик, это бессмысленно! Ты ведь знаешь, единственный способ выселить этих людей— просто разогнать их. Мы ведь так и решили. Кроме того, Кедрик ненадежный человек. Я случайно узнал, что у него приятели среди скваттеров, он поддерживает с ними связь.
— Тем лучше. — Бурвик поджал толстые губы и вытер пот с лица. — Если он будет общаться с ними, ему и делом будет легче заниматься. — Он хихикнул. — Не могли бы вы оставить нас с капитаном наедине?
Спустя несколько часов Том Кедрик шагал по улице и обдумывал все заново. Бурвик показался ему вполне разумным человеком, хотя Кедрик и не склонен был слишком ему доверять. Бурвик охотно согласился с предложением выкупить у части поселенцев их земли, а остальных убедить уехать. Ведь если таким будет правительственное решение, им все равно придется переселяться. А если Мак-Леннон и Слэгл останутся в стороне, то, возможно, поселенцы, лишившись вожаков, не станут сопротивляться. А не будет борьбы — не будет и смертей, и поселенцы получат хоть небольшие, но все же деньги.
Том думал, что Бурвик при всем своем коварстве и лживости все-таки способен мыслить трезво. Он наконец понял, что убийства, без которых не обойдется продажа земли, вызовет переполох, и компания рискует лишиться всего. Во всяком случае, хотя бы на время нужно избежать неприятностей.
На другой день Кедрик. решил возобновить переговоры с Мак-Ленноном и Слэглом. Вечером в Йеллоу-Батт отправился нейтральный посланец.
— В город они не приедут, так почему бы не выбрать какой-нибудь промежуточный пункт? — предложил Бурвик. — Встретимся с ними, скажем, в каньоне Ларго или в Чимни-Рок. И я поеду с тобой. Там и поговорим. Вчетвером: ты, я, Мак-Леннон и Слэгл. Поговорим и, может, решим все миром. Разве это не важно?
Это была единственная возможность избежать крови, так казалось Тому. И сейчас он пытался убедить Конни в том же. Она молча выслушала объяснения Тома, потом обратилась к нему:
— Капитан, вы же все равно им не верите, и я тоже не верю. Дядя Джон никогда не поступал так раньше, я думаю, он просто попал под влияние этих людей. Но если Бурвик хочет вести переговоры, то пусть так и будет. Тут я с вами согласна. Будем надеяться, что нашим бедам придет конец.
На самом деле Кедрик был настроен не так оптимистично; обдумав все еще раз, он понял, что, в сущности, выхода нет. Ясно, что поселенцы с Мак-Ленноном и Слэглом во главе будут защищать свой городок, свои дома до последней капли крови. И они могут предотвратить передел земли. Но и в компании люди настроены решительно. Кейту не нравилось, что дело принимает такой оборот, он рассчитывал на быструю победу. Кейт, безусловно, крепкий орешек, и с ним нужно быть начеку.
Том вернулся в гостиницу и лег спать. Проснувшись рано и выглянув в окно, он увидел, что Кейт верхом на лошади выезжает из города.
Одним прыжком Том выскочил из постели и оделся. Хотел бы он знать, что было на уме у полковника. Том сбежал с лестницы и ринулся в конюшню. Вскочив на коня, он выехал из города, легко нашел следы Кейта и поехал за ним. Кейт свернул с дороги и направился на запад, немного уклоняясь к северу. Проехав несколько миль, Кедрик сбился с пути и сделал большой крюк, чтобы снова напасть на след. Однако ему это не удалось. Кейт исчез где-то неподалеку от каньона Ларго.
Вернувшись в гостиницу, Кедрик обнаружил записку от Боба Мак-Леннона. Он и Слэгл могли бы встретиться с Бурвиком и Кедриком в Чимни-Рок в три часа дня В среду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20