– Рассказывай тогда. Чтобы решать, что делать, надо хотя бы знать, что происходит.
– Это да, – согласно кивнула гномиха. – Только пока ничего не происходит…
– Совсем? – не без сарказма вставила Элли, и Фин поморщилась:
– Нет, солнце всходит и заходит, а гоблины жрут и гадят, если ты об этом. Но нас вроде бы не это интересует…
– Правда? И что же интересует нас?
Настроение Фин находилось примерно посередине между «просто скверное» и «отвратительное», поэтому ей показалось, что Элли все-таки перегибает палку и следует ответить резко. С другой стороны, у девушки тоже были причины для недовольства… В итоге, немного поколебавшись, Фин смирила темперамент и решительно перешла к фактической стороне:
– Короче, дела обстоят так. Балрокзор послал одного из ребят на разведку и Дун Дондр, и тот выяснил следующее: наши сидят под замком крепко, сами скорее всего выбраться не смогут, но в то же время ничего такого с ними не делают, и можно особенно не торопиться.
Фин замолкла, словно дала исчерпывающее описание ситуации, но Элли почему-то так не посчитала:
– Еще раз. Ты все это к чему?
– К дождю, к чему ж еще?! – Фин здорово завелась и заговорила в темпе пулеметной очереди: – Знаешь, или начинай соображалкой работать, или закончим на этом. Для начала скажи, зачем мы тут, по-твоему, болтаемся?
Элли пока не имела четкого представления по данному поводу, но на ее счастье гномиха была не в состоянии ждать.
– Золотоносные жилы ищем, наверное? Или просто проверяем, как пещеры здешние себя чувствуют – нет ли завалов, трещин всяких? А по-моему, наших друзей вчера захватили в плен, и мы должны помочь им освободиться! Вопрос один: как это сделать? Или, может, я что-нибудь путаю?
– Не путаешь, – Элли не отважилась спорить. – Но объясняй понятней!
– Что? Ясно ведь – у нас всего два пути. Первый заключается в том, чтобы наблюдать и ждать, пока Бьорн Скиталец сам найдет способ сбежать, а потом только останется присоединиться к нашим и помочь уйти от погони. Но, как я уже сказала, судя по тому, куда их посадили и как охраняют, этого прекрасного момента можно и не дождаться… План номер два: напасть на Дун Дондр самим – короткая внезапная вылазка, уничтожили стражу у камеры, и все вместе ушли. И если бы у наших там… гм… возникли большие сложности, то пришлось бы поступить так незамедлительно. Но поскольку с ними ничего не происходит, то есть время все хорошенько продумать. – Фин немного помолчала, а затем кивнула каким-то своим мыслям и неагрессивно поинтересовалась: – Ну и скажи, что тут непонятного?
– Теперь ничего. Почти. Разве что: зачем тебе понадобилось со мной советоваться. Думаешь, я разбираюсь, как лучше вылазки устраивать?
Фин почему-то не сразу нашлась с ответом, и Элли слегка развила свою мысль:
– Не говоря уж о том, что у тебя есть этот твой Балр… тьфу ты, имечко… Он-то наверняка разбирается в таких делах. Вот с ним и надо решать да советоваться.
Молчание гномихи затянулось и, можно сказать, укрепилось, а Элли, соображалка которой и впрямь стала потихоньку разогреваться, начала вдруг догадываться о причинах всего этого разговора.
– А-а, понимаю… Ты с ними уже поговорила. Только он, видно, сказал, что бред это все, и ежели мы в Дун Дондр полезем, то нам просто по башке настучат. А я тебе нужна для того, чтобы подтвердить: ты права и надо стоять на своем до конца. Так, да?
Элли подумала, что если Фин начнет юлить или, наоборот, сразу согласится с ее словами, то она вернется к первоначальному состоянию обиды безвозвратно, чем бы в дальнейшем оно не обернулось. Однако гномиха вовремя почувствовала, что пора говорить правду.
– Отчасти так, – искренне призналась она. – Балрокзор действительно отказался нападать в лоб. Наотрез отказался. Сказал, атака возможна, только если какой хитрый маневр придумать. Но у меня пока не придумывается ничего… Время есть еще, правда.
– Хм… Ну ты же не надеешься, что я буду военные хитрости выдумывать?
– А вдруг.
Такое неожиданное доверие пришлось Элли по душе. Настолько, что она даже решила попробовать что-нибудь измыслить.
– В чем трудность-то главная? То бишь, почему в лоб нельзя?
– Да потому, что Балрокзор черных чародеев боится! – Было видно, что подобное заявление, создающее дурную рекламу гномьей доблести, далось Фин с большим трудом. – Понятно, так откровенно трусить нельзя, но… может, и можно. Столкновения-то с гадами точно избежать не удастся, наших постоянно хотя бы один стережет. А от черной магии топорами не особо отобьешься…
– Это значит, что без помощи Бьорна не обойтись, – логично заключила Элли, и гномиха мрачно кивнула:
– Угу. Только если б он был в состоянии ее оказать, то давно сам бы оттуда убрался.
Элли наконец уяснила суть проблемы, нашла ее содержательной (в смысле, реально имеющей место) и честно напрягла извилины. Правда, очень скоро обнаружилось, что результата не предвидится, поскольку думать просто не о чем…
– Фин, а чего тут вообще можно придумать? Если ты мне все сказала, то наше дело сидеть и не рыпаться, и это, по-моему, ясно… – «даже тебе» Элли сочла за лучшее опустить.
– Есть еще кое-что, но как из этого пользу извлечь, я тоже не вижу.
– Тогда и говорить об этом не надо, да?
Фин проглотила подкол спокойно и после небольшой паузы сообщила:
– Похоже, с тем, куда мы направляемся, Скиталец не обманул никого. Балрокзор с ребятами ожидали нас в Ард Гриз уже несколько дней, а позавчера у них обнаружилась компания – отряд светоносцев. Тот самый, что приезжал в Сонную Хмарь, насколько я понимаю. Внутрь гор они лезть опасаются – местных пещер не знают, – и поэтому просто стерегут перевал Кор Даран. Ни воздушного шара, ни разборок в ущелье светоносцы вроде бы не засекли, но точно не известно – после моего… в смысле, нашего появления Балрокзор снял за ними наблюдение.
– Интересно, – оживилась Элли. – И что же, они болтаются на перевале и ничегошеньки не подозревают?
– Скорее всего. Светоносцы далеко не болваны, но горы – не их территория. С гномами, да даже с гоблами погаными им тут не тягаться.
– Зато они умеют противостоять черной магии. Это я сама видела…
Лицо Элли дотоле не слишком выразительное, приняло настолько задумчивое и отчасти даже мечтательное выражение, что гномиха не могла этого не заметить и не отреагировать:
– Ну, губы-то особо не стоит раскатывать. Если б что-нибудь путное отсюда наклевывалось, то я бы с этого начала.
– Да? А тут в чем загвоздка? Почему светоносцев не позвать на помощь, если она нужна кровь из носу? Небось, опять Балрокзор против? И уж, как водится, наотрез? – Элли проявила завидную прозорливость, и Фин почуяла некий подвох, тем не менее ответила как на духу:
– Да, он не хочет иметь со светоносцами никаких дел. Говорит, это чуть ли не опаснее, чем с черными драться.
– И почему меня это не удивляет?..
– Слушай, ты это все к чему? Я тоже Орден Света на дух не выношу и связываться с ним не имею ни малейшего желания. Не знаю, как у вас в Даланде, но гномы во всем мире считают, что светоносцы – это полное…
– Да погоди ты! И в Даланде так считают, и мне они ничего хорошего не сделали. Но вопрос-то в другом. Сама разве не замечаешь?
– Чего?
Элли наморщила лоб, будто пытаясь что-то вспомнить.
– Слово есть, умное такое. Когда разные вроде вещи на одно и то же указывают. Или событий несколько, а причина у них одна…
– Тенденция, что ли?
– Вот-вот, она самая. И у тебя с Балрокзором точно тенденция.
– Надо ж! А я думала, мы просто друг друга терпеть не можем…
– Валяй, смейся! Времени до фига, дел нет, можно вволю подурачиться.
Фин не ощутила себя пристыженной, однако в ее мозгу забрезжил лучик понимания того, к чему клонит Элли.
– Хочешь сказать, что Балрокзор нарочно все возможности отвергает?
– А то. Сама посуди: его задача – доставить тебя куда-то там целой и невредимой. Ежу понятно, что проще всего это сделать, если не давать тебе влезать ни в какие передряги… Я вообще не понимаю, как мы здесь оказались. Чего ты ему такое сказала, что он не потащил тебя за шкварник, куда там он собирался?..
– Это к делу не относится. – Фин продемонстрировала нежелание обсуждать эту тему яснее некуда, но любопытство у Элли разыгралось не на шутку.
– Сомневаюсь. Да и почему бы не рассказать? Все равно ведь всплывет рано или поздно. И скорее всего в самое неподходящее время, как часто со всякими тайнами случается…
– Ой, да ничего нового я ему не сказала. Все та же история Скитальца о спасении мира. Что без нас… то есть без тех, кто в Дун Дондре сидит, Черный Властелин захватит мир, всему светлому конец, и гномам от этого тоже не поздоровится.
– Угу, – Элли даже не стала делать вид, что приняла это за чистую монету. – Только когда Скиталец сам в Вудстоке ту же байку сказывал, Балрокзор, помнится, ему не поверил. А тебе – сразу пожалуйста. Или ты дала честное слово принцессы, и он обмяк тотчас?
Фин не могла трактовать подобные инсинуации иначе как прямое оскорбление и чуток взъярилась:
– Нет, он ни тотчас, ни через полчаса не обмяк! Только представь, что и у Балрокзора голова не ватой набита! И не одними приказами моего батюшки, между прочим! Положение в Вудстоке и здесь разное немного, не находишь? Там он мог забрать меня, и спасайте свой мир сколько душе угодно. А сейчас, не приди он на помощь, спасать окажется некому да и нечего. И за это в будущем могут к ответу призвать так, что мало не покажется! Поэтому он был вынужден воспринять мои слова серьезно и идти в Дун Дондр!
Элли сочла объяснение логичным и готова была признать, что не совсем права, однако ощущение, будто гно-миха не договаривает, никуда не делось…
– Ну, пусть так. А потом что? Он нам поможет, мы его поблагодарим, и он отправится восвояси… Скажешь, ты его и на это уболтала?
– Нет, – Фин не стала ни врать, ни изворачиваться. – На это его не уболтаешь.
– И что? – Предупреждая очередную порцию молчания, Элли улыбнулась и по-дружески подмигнула. – Давай, колись уже! От того, что мне скажешь, хуже точно не станет!
– Да, дала я ему честное слово, – сдалась Фин, – что, когда все здесь закончится, я уйду с ним. Добровольно.
– А-а… – На лице Элли появилось приторно-печальное выражение. – Плохо. Зато понятно. Прямо один к одному все.
– То есть?
– Вот то и есть. Балрокзору твоему выгодно ничего не делать: помогать он не отказывался, даже стремился изо всех сил, просто не смог, ну, не сложилось. А ты цела, и как бы дело не обернулось, он тебя по назначению доставит. Что еще ему надо?
Фин собиралась поспорить – были аргументы про честность и благородство гномов и т. п., – но пока собиралась, передумала, ибо интуитивно почувствовала, что ее подруга попала в самую точку. Честность, благородство – это здорово, но расчетливость прежде всего, и это каждому гному с пеленок известно… Выводы отсюда, с точки зрения Фин, напрашивались очень скверные.
– Тогда мы и впрямь ничего сделать не сможем. Мне Балрокзора в военных вопросах не переспорить, будет авторитетом давить, и точка. Да и ребята ему подчиняются, а не мне… Безнадега похоже.
– А вот и нет, кстати. – Элли скромно потупила глаза. – Стоит ли это делать, не знаю, но если сделать… Как думаешь, стал бы твой Балрокзор сидеть сложа руки и черных чародеев бояться, если б тебя вчера вместе с остальными забрали?
Фин сразу уловила мысль, но ее новизна слегка шокировала, нужно было свыкнуться… Получалось не очень.
– Это что ж? Так вот пойти в Дун Дондр и сдаться? Скучно стало без друзей, да и вообще в беде своих не брошу… Странно будет, нет?
Элли подумала, что на месте гномихи больше беспокоилась бы о другом – не о том, как половчее попасть в плен, а что там с ней может произойти. Вдруг пришибут случайно, как ничего не значащую личность, или побег накроется, да и мало ли чем все обернуться может… Вслух же она заметила:
– Так откровенно сдаваться нельзя. Лучше всего, чтобы тебя поймали при попытке пробраться к своим. Или можно прикинуться, будто ты на разведку пришла… Нет, это плохо. Начнут докапываться, зачем ты вынюхиваешь, да для кого… Надо просто на глаза каким-нибудь стражникам попасться и убегать не слишком быстро. И… это… не сопротивляйся сильно, я тебя прошу, а то не ровен час разозлятся, и того… Понимаешь?
– Ну-у… Понимаю в общем и целом.
Они немного помолчали, но потом Элли не удержалась:
– Еще раз говорю, из этого может толк получиться, но надо ли? Опасно, как ни крути. – На лице Фин возникла привычная презрительная усмешка, и Элли с досадой покачала головой. – Напрасно ты так. Глупо ничего не бояться. А это не шутки! К тому же, если немедленной угрозы и впрямь нет, то когда-нибудь волшебник выберется сам, и все будут довольны.
– Я в любом случае не буду, – очень прозрачно намекнула Фин и тяжело вздохнула. – Если тебя это порадует, то я боюсь слегка. И понимаю, насколько рискованный это поступок. Только болтаться по пещерам и смотреть на довольную рожу Балрокзора еще хуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48