Время от времени он предупреждал остальных:
– Осторожно, здесь небольшие ступеньки.
Или останавливался, когда встречалось боковое ответвление коридора:
– Тут снова развилка: нужно посмотреть по карте, куда идти.
Они останавливались. Патрик доставал карту, Альдор потирал свой оранжевый камень, и на минуту-другую теплое оранжевое сияние освещало своды подземелья. Определив по карте дальнейший путь, они продолжали движение. Под ногами хрустело кирпичное крошево и песок. По мере продвижения кирпичные стены лабиринта сменились бетонными, плавно переходящими в сводчатый потолок.
– Воздух как после грозы, – заметила Лора.
– Озон, – отозвался Альдор. – Силовые поля ионизируют воздух, – пояснил он. Из его объяснений мало кто что понял, но расспрашивать не стали.
Квентин с трудом сдерживал себя – убийца его родителей шел рядом и вел себя так, будто бы ничего не случилось. Было похоже, он присвоил себе роль лидера, выставляя себя этаким всемогущим всезнайкой.
Ах, как хотелось Квентину принудить его сбросить эту лживую маску напускной невозмутимости, сказать что-то такое, что сразу бы отбросило все эти притворные церемонии и недомолвки и, послужив откровенным вызовом, позволило бы сойтись с ним в честном бою. Но Альдор держался намеренно отстранено, не торопился ничего объяснять Квентину, даже того, что обещал. Он словно бы забыл о существовании Квентина, и тем самым еще более ранил самолюбие молодого принца. Остальным Альдор был неизвестен, они восприняли его как своего избавителя, как некий спасательные круг, брошенный им самой судьбой, и, может быть, оттого не решались лишний раз обеспокоить его вопросами. Квентин же почему-то не решался открыть им всю правду об Альдоре.
Через некоторое время, когда они уже далеко углубились в извилистый тоннель, Квентин заметил, что камень в его перстне стал светиться ярче. Он перевел взгляд на руку идущей рядом с ним Лоры и заметил, что камень в ее перстне тоже светится призрачным фиолетовым светом.
Огюст и Альдор шли впереди всех, и их камни светились ярче других. Путь, лежащий перед ними, теперь был хорошо виден в оранжевых и желтых лучах.
– Скоро первый пилон, – объявил Альдор. – Призраку пора приготовиться.
Они прошли еще немного. Справа открылся очередной темный проход.
– Это должно быть где-то здесь, – сказал Патрик. – На карте изображен какой-то ромб.
– Да, здесь. Я чувствую его поле, – подтвердил Альдор. – Пусть Лора идет вперед.
– Нет, я с ней, – выступил вперед Квентин. – Я пойду с ней.
– Хорошо, иди, – Альдор посторонился, уступая ему дорогу. Если ему и были понятны чувства Квентина, то он либо не мог, либо не находил нужным этого показывать.
Они прошли в боковой проход тоннеля и вскоре уткнулись в тупик, образованный доходящей до потолка ромбовидной колонной. Колонна была сделана не из бетона, не из кирпича, а из какого-то гладкого и теплого на ощупь материала молочно-белого цвета.
– Первый пилон, – подошел к ним Альдор. – Пилон Призрака. Чтобы его зажечь, нужно вставить камень в отверстие.
– Куда? Где оно? – спросила Лора, осматривая в слабом свете, исходящем от камня Альдора поверхность пилона.
– Оно должно быть где-то в основании, – Альдор низко наклонился. – Вот оно!
Лора присела на корточки перед пилоном. Теперь и она видела небольшое отверстие в основании колонны, точно соответствующее форме камня на ее перстне.
– Это оно? – спросила она.
– Да, – подтвердил Альдор. – Вставь сюда свой камень.
– А что произойдет потом? – спросил Квентин.
– Пилон активируется и создаст особое поле. Пси-поле Протосса.
– Что это?
– Не спрашивай меня, я и сам не понимаю многого, что прочел в Древних книгах.
– Хорошо. А могу я тогда спросить, где вы взяли кольцо, принадлежавшее Мираклу, – задал мучащий его вопрос Квентин и почувствовал, как все насторожились у него за спиной.
– Украл, – просто ответил Альдор, твердо взглянув в глаза Квентину.
– У Миракла?
– У тебя, – невозмутимо произнес он. – И если у тебя еще есть вопросы, то давай я отвечу на них чуть позже.
– Нет, вы все скажете сейчас.
– Если мы сейчас не зажжем пилоны, – терпеливо, как непонятливому ученику объяснил Альдор, – то всем нам будет грозить большая опасность. Я думаю, у нас еще будет время поговорить с тобой обо всем.
– Лора, ты готова?
Лора сняла с пальца кольцо и повернула его так, чтобы камень точно вошел в отверстие. Прошло мгновение, показавшееся всем вечностью, прежде чем внутри пилона возникло слабое туманное свечение. Оно постепенно разгоралось, раскручиваясь светящимся вихрем по всему внутреннему объему ставшего полупрозрачным пилона. Через минуту пилон уже светился ровным фиолетовым светом.
В этот момент что-то с шумом, выпустив воздух, распахнулось. Квентин первым обошел пилон и увидел, что за ним открылось круглое отверстие, образованное лепестками сложившейся диафрагмы.
– Пилоны идут по кругу, – взглянул на карту Патрик. – Шесть по кругу, а седьмой в центре.
– Когда мы зажжем шесть пилон, их поля сложатся и активируют седьмой пилон, – пояснил Альдор.
– И что дальше? – спросил Квентин, который все еще не мог успокоиться.
– Увидим, юноша, все увидим, – поднаторевший в придворных интригах Маг не хотел пускаться в объяснения. – Пилон будет поддерживать проход открытым еще минут десять. За это время нам нужно успеть зажечь остальные пилоны. Если мы не успеем этого сделать, произойдет искажение полей, и зеалоты это сразу почувствуют.
– Кто? – выдохнул Фарт.
– Вы сами все поймете, друзья мои, – сказал Альдор. – А теперь нам надо спешить. Лора, возьми кольцо, оно нам еще пригодится.
Фиолетовое сияние первого пилона становилось ярче. Все проследовали в открывшийся проход и оказались в большом овальном зале. Пилоны стояли вдоль стен по кругу, два из них по обе стороны от входа. Центр зала занимала круговая монолитная стена, возле которой располагался, как и было показано на карте, седьмой пилон.
– Друзья мои, послушайте, – обратился ко всем Альдор. – Мы должны зажигать пилоны в определенной последовательности:
«От Призрака до Нептуна дорога нелегка, Нептун на Принца смотрит свысока.
По центру Карлик, а напротив Эльф, средину круга ты отмерь.
Легко осилит следующий шаг последний из Великих Маг.
И, наконец, лучей замкнет венец Огня служитель – мудрый Жрец.
Шести домов исполнится мечта – и в Небеса откроются Врата», – продекламировал он.
– Что бы все это могло означать, – задумчиво произнес Огюст.
– Это значит, мы должны зажигать пилоны в определенном порядке.
– Как это?
– Сначала Призрак, потом Нептун, Принц, Карлик, Маг, и, наконец, Жрец.
– Все понятно, я пошел, – заявил Фарт и направился к ближайшему пилону. Никто еще не успел ничего сообразить, как он, стянув перстень, уже затолкал камень в отверстие в основании пилона.
– Стой! – закричал Альдор. – Остановись!
Но было уже поздно. Овальные стены зала задрожали и поползли вниз.
– Уходим! – кричал Альдор. – Все назад! Быстро!
Но и тут они опоздали – шторки диафрагмы на входе в зал с шумным выдохом затянулись. Посвященные оказались в ловушке. Бетонные стены неумолимо ползли вниз, вздымая облака пыли, песка и мелкого каменного крошева. Шум и грохот стоял оглушительный. Земля под ногами ходила ходуном.
– Что не так? Что мы сделали не так? – воскликнул Патрик.
– Фарт начал не с того пилона, – прокричал Альдор, перекрывая нарастающий гул.
Фарт понял свою ошибку, пилоны шли по кругу, и он, не разобравшись, начал с другой стороны. Нужно было вести отсчет от центрального пилона, который располагался напротив пилона Карлика.
Стены опускались, а за ними открывались какие-то огромные фигуры. Они стояли неподвижно, очевидно, дожидаясь, когда стены окончательно опустятся, и они смогут выйти наружу.
– Нам конец, – вымолвил Альдор.
– Что это, Альдор? – вскричал Квентин.
– Зеалоты Протосса – хранители Небесного Огня.
– Я знаю, что делать, – крикнул Фарт и бросился к пилону. Но ему никак не удавалось вставить камень в гнездо – основание пилона ходило из стороны в сторону. Шеренги громадных воинов уже полностью появились из-за опускающихся стен. Все сбились в кучку, ожидая неминуемого конца.
– Возьми меня за руку, Квентин, – прижалась к нему Лора в отчаянном порыве.
– Есть! – Фарту удалось вставить камень в основание надлежащего пилона. Внутри пилона возник и стал разгораться синий завиток света.
– Давайте все быстро! Вставляйте камни! – вопль Огюста прорвался сквозь грохот и скрежет. – Мы должны успеть!
Карлик схватил Квентина за руку, увлекая его к центру зала. Как и гласило древнее предание: пилон Принца стоял ниже пилона Нептуна. Квентин бегом бросился к пилону, споткнулся о камни и, больно ударясь, откатился к основанию своего пилона.
– Давай, Квентин, давай! Вставляй камень! – истошно вопил Огюст. – Я уже на месте! Все должно идти по порядку.
Квентин судорожно, разгребая песок и камни, обшаривал основание пилона в поисках отверстия. Стены уже дошли до колен воинов, облаченных в сверкающие серебряные доспехи. По их рядам пробежала какая-то волна, выводя их из многолетнего оцепенения. Раздался металлический скрежет, и первая шеренга воинов шагнула вперед. В этот момент рука Квентина нащупала отверстие под камень. Времени сдергивать перстень не было, и он, изогнувшись в какой-то немыслимой позе, вогнал камень в отверстие. И тут же он почувствовал, как его камень слегка завибрировал, затем вибрации стали сильнее, пробежали по всему его телу и затухающей волной распространились в пространстве. Робкий голубой огонек возник в центре пилона.
– Есть! – закричал Квентин. – Сделано!
Теперь мог вставить свой камень и Огюст.
– Да! Есть! – донеслось до Квентина радостное восклицание Огюста.
– Маг готов!
– Жрец готов! – голос Патрика едва доносился из глубины зала, заглушаемый грохотом.
Не менее трех шеренг воинов скрывалось за стенами. Первый ряд воинов сделал шаг вперед, за ним второй, и, наконец, сзади раздался скрежет металла
– это выходили из укрытия последние воины. За каждым из пилонов в укрытиях находилось по пятнадцать воинов. Они были могучего телосложения, а ростом больше трех метров. Серебристая, отполированная до зеркального блеска броня защищала их тело. Голову скрывал массивный шлем с темным непроницаемым стеклом на месте забрала.
Послышался резкий звук выдвигаемого металла, и в руках воинов появились длинные изогнутые лезвия, окутанные белесым туманным сиянием. Пространство наполнилось низкочастотными вибрациями, заставляющими внутренности людей содрогаться в пульсирующем ритме. В воздухе усилился запах озона.
Последний пилон – пилон Жреца разгорелся красноватым мерцанием. Теперь от каждого из зажженных пилонов исходил свет. Световые блики сходились в центре, у пилона Эльфа.
«Ну давай же, давай, зажигайся!» – молил Квентин. Первая шеренга из пяти воинов почти вплотную приблизилась к нему. Туманные лезвия, кажущиеся продолжением их рук, уже были занесены над головой Принца.
Но самое страшное было то, что он не мог сдвинуться ни на миллиметр, парализованный пульсациями, исходящими от их оружия. Он так и застыл в скрюченной позе у основания светящейся ромбовидной колонны. Неведомые поля заставляли съеживаться желудок, а сердце биться с перебоями. Разум же все больше погружался в пучину хаоса и страха, полностью лишая жертву способности к сопротивлению или бегству. Ноги Квентина стали ватными, ослабли, и он рухнул на землю перед этими великанами.
Смерть в образе изогнутого лезвия нависла над ним, когда в центральном пилоне затеплилось светло-зеленое сияние.
«Мы сделали это», – подумал Квентин, зажмурив глаза и приготовившись к неизбежному.
Но мерцание зеленого пилона неожиданно внесло волну диссонанса в пульсации полей зеалотов, и они, будто повинуясь молчаливому приказу, сделали еще два шага и остановились.
Судорога отпустила, и Квентин открыл глаза. Воины неподвижно замерли по всему залу. Зеленый пилон разгорелся, и центральная круговая стена около него заскрежетала и пошла вниз.
Сначала отдельные лучики света пробились сверху, но по мере того как барьер опускался, свечение внутри него становилось все более насыщенным, и вскоре все подземелье было залито ярким белым светом.
Снова раздалось шипение воздуха – открылся диафрагменный люк.
«Мы спасены, – прошептал Квентин. – Мы спасены».
В лучах света обрисовался темный силуэт человека. Он неподвижно стоял в круге за опускающейся стеной. Лучи короной обрамляли его фигуру, но его лицо, обращенное против света, оставалось невидимым.
Зеалоты, утратив интерес к землянам, выстроились в две шеренги возле сияющего круга, образовав своеобразный коридор. Стена полностью опустилась и скрылась в полу.
Человек еще немного постоял на месте, будто подготавливаясь к чему-то важному, и шагнул за пределы освещенного круга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78