Не на шутку изумляясь, я аж раскрыла рот. Трент, должно быть, засовывал ампулу в развивающийся плод, и к тому времени, как помидор созревал, лекарство оказывалось надежно спрятано внутри невинного овоща, к которому не стал бы прикасаться ни один человек.
– Давай туда, Ник, – настойчиво предложил Дженкс, но Ник даже не двинулся с места. Его длинное лицо посерело. У раковины те двое сотрудников, которые открывали коробку, теперь ожесточенно мыли руки.
С таким видом, как будто его вот-вот стошнит, Эдден протянул руку, достал из коробки помидор и принялся внимательно изучать красный фрукт. На идеальной шкурке помидора не было ни единого пятнышка или пореза.
– Я так понимаю, нам, вероятно, следует один из них вскрыть, – неохотно сказал капитан, кладя помидор на стол и тщательно вытирая ладонь о брюки.
– Я этим займусь, – вызвалась я, когда в комнате повисло напряженное молчание. Кто-то немедленно пустил ко мне по столешнице тусклый столовый нож. Левой рукой ухватив помидорину, я тут же вспомнила, что правая у меня на перевязи. Тогда я стала озираться, ища чьей-либо помощи. Никто из сотрудников ФВБ встретиться со мной взглядом решительно не пожелал. Хмурясь, я отложила нож. – Ну ладно, – выдохнула я, поднимая руку и опуская ладонь прямо на помидорину.
Последовало влажное хлюпанье. Красная слизь плеснула на белую рубашку Эддена. Лицо капитана ФВБ тут же стало серее его усов. Сотрудники ФВБ испустили дружный крик отвращения. Кого-то затошнило. Чувствуя, как отчаянно колотится мое сердце, я взяла в левую руку помидорину и хорошенько ее сжала. Мякоть и семена брызнули у меня из-под пальцев. Я затаила дыхание, когда к моей ладони прижался небольшой цилиндрик размером с мизинец. Покрепче его ухватив, я отбросила остатки помидорины и потрясла рукой. Испуганные крики становились все громче, пока красная мякоть расплескивалась по столу. Это была всего-навсего помидорина, а по тому шуму, который производили большие и сильные сотрудники ФВБ, можно было подумать, будто я только что раздавила в кулаке чье-то разлагающееся сердце.
– Вот она! – победоносно воскликнула я, поднимая повыше и демонстрируя всем самую обычную на вид ампулу, разве что сплошь покрытую красным томатным соком. Мне еще никогда не доводилось видеть биолекарств. Я думала, там будет больше.
– Что ж, замечательно, – негромко сказал Эдден, при помощи салфетки изымая у меня ампулу. Радость обнаружения ценнейшей улики пересилила даже его лютую ненависть к помидорам.
Страх еще больше усилился в глазах Фрэнсиса, пока он водил ими с меня на коробку и обратно.
– Рэчел, – захныкал недоносок. – Ты ведь защитишь меня от мистера Каламака, ага?
Я аж оцепенела от гнева. Этот урод предал меня и все, во что я верила. Предал ради денег. Я резко развернулась к Фрэнсису, и серая кайма начала расти на периферии моего зрения, пока я наклонялась над столом к самой его физиономии.
– Я видела тебя у Каламака, – сказала я, и губы Фрэнсиса тут же стали бесцветными. Ухватив недоноска за грудки, я оставила на красочной ткани большое красное пятно. – Ты черный агент, а потому ты сгоришь. – Толкнув Фрэнсиса обратно на стул, я удовлетворенно села на место, пусть даже мое сердце бешено заколотилось от приложенного усилия.
– Стоп! – негромко сказал Эдден. – Кто-нибудь арестуйте его и зачитайте ему права.
Рот Фрэнсиса тревожно открылся и снова закрылся, когда Бристон сняла со своего пояса наручники и ловко защелкнула их у недоноска на запястьях. Сунув руку в перевязь, я с трудом отцепила оттуда свой амулет для наручников. Затем я бросила его Бристон – просто на тот случай, если в закатанных рукавах Фрэнсиса было что-то такое припрятано. Повинуясь кивку Эддена, женщина прицепила амулет к запястью Фрэнсиса.
Затем один из сотрудников ФВБ завел негромкое и отчетливое цитирование того, что у нас обычно зовется «Мирандой». Ритм казался мне поистине убаюкивающим. Однако широко раскрытые глаза Фрэнсиса были прикованы к ампуле. Я сильно сомневалась, что он вообще слышит стоящего рядом мужчину.
– Рэчел! – завопил Фрэнсис, наконец обретя голос. – Не. дай ему меня убить. Он намерен меня убить. Я сдал вам Каламака. Я хочу заключить сделку. Мне нужна защита! Ведь так обычно бывает, правда?
Мы с Эдденом переглянулись, и я шершавой салфеткой стерла со своей руки остатки помидорины.
– Разве нам сейчас так необходимо все это слушать?
Зловредная, очень малоприятная улыбка наползла на лицо Эддена.
– Бристон, засунь этот мешок с дерьмом в фургон. Запиши его признание на пленку и на бумагу. И еще раз зачитай ему права. Чтобы он все правильно понял.
Фрэнсис поднялся, скребя своим стулом по грязному кафельному полу. Его узкая мордочка вытянулась, а волосы упали на глаза.
– Рэчел, скажи им, что Каламак намерен меня убить!
Плотно сжав губы, я посмотрела на Эддена.
– Он прав.
Услышав мое подтверждение, Фрэнсис захныкал. Его темные глаза теперь казались измученными и неуверенными, словно недоносок никак не мог понять, радоваться ему или расстраиваться из-за того, что кто-то всерьез воспринимает его тревогу.
– Заверните его в ААС-одеяло, – усталым тоном сказал Эдден. – И хорошенько за ним присматривайте.
Напряжение ушло из моих плеч. Если они как можно быстрее уберут Фрэнсиса с глаз долой, он окажется в безопасности.
Взгляд Бристон переметнулся на коробки.
– А эти… гм… помидоры, капитан?
Ухмылка Эддена стала еще шире, когда он наклонился над столом, стараясь не касаться руками расплесканной там мякоти.
– Пусть ими команда по сбору улик займется.
Испытывая откровенное облегчение, Бристон жестом подозвала к себе Клейтона.
– Рэчел! – забулькал Фрэнсис, когда его потащили к двери. – Ты ведь поможешь мне? Я все-все расскажу!
Все четверо сотрудников ФВБ грубо выволокли недоноска наружу. Высокие каблуки Бристон громко при этом пощелкивали. Дверь захлопнулась, и я закрыла глаза, наслаждаясь благословенной тишиной.
– Что за ночь, – прошептала я.
Смешок Эддена заставил мои глаза снова раскрыться.
– Я ваш должник, Морган, – сказал капитан. Между его пальцами и белой ампулой, заляпанной томатным соком, было целых три бумажных салфетки. – А, понаблюдав за вашей стычкой с той ведьмой и ведьмаком, я просто не понимаю, почему Денон так упорно старался от вас избавиться. Вы чертовски превосходный агент.
– Спасибо, – тяжко вздыхая, прошептала я. А затем подавила невольную дрожь при воспоминании о том, как я попыталась одолеть сразу двух своих лей-линейных коллег. Я была всего в одном шаге от полных крантов. Если бы Эдден не сбил сосредоточение третьего ведьмака на сети и тем самым ее не разрушил, я уже была бы мертва. – То есть, спасибо за то, что меня поддержали, – негромко пояснила я.
Уход сотрудников ФВБ вытянул Ника из угла, и он вручил мне чашку какого-то пенного напитка. Это вполне мог быть кофе. Затем Ник осторожно опустился на стул рядом со мной, водя глазами по трем коробкам и заляпанному раздавленным помидором столу. Похоже, зрелище того, как Эдден касается помидорины, придало Нику малость отваги в отношении красных овощей. Я одарила его усталой улыбкой и обхватила чашку здоровой ладонью, ощущая приятное тепло.
– Если бы вы проинформировали ВБ о том, что рассчитываетесь за мой контракт, я бы очень высоко это оценила, – сказала я. – До того, как я ступлю за порог этой комнаты, – добавила я, поплотнее натягивая на себя ААС-одеяло.
Эдден с почтительной медлительностью поставил на стол белую ампулу.
– Теперь, когда у нас есть признание Перси, Каламак не сможет от всего этого откупиться. – Улыбка заиграла на его широком лице. – Клейтон говорит, что «серу» в аэропорту мы тоже взяли. Пожалуй, мне следует почаще выбираться из-за стола.
Я потянула в себя кофе. Горькое пойло наполнило мне рот, и я с великой неохотой его проглотила.
– Так как насчет того звонка? – спросила я, ставя чашку на стол и поглядывая на красный амулет, что светился у меня на коленях.
Эдден с кряхтением сел прямо и достал из кармана изящный мобильник. Нежа его в левой ладони, он большим пальцем нажал одну-единственную циферку. Я посмотрела на Дженкса, желая увидеть, подметил ли он эту деталь. Феек сперва отчаянно замахал крылышками, а затем с нетерпеливым выражением на крошечной физиономии соскользнул с плеча Ника на стол и осторожно прошагал ко мне. Я подняла его к себе на плечо, прежде чем он успел об этом попросить. Подаваясь поближе к моему уху, Дженкс прошептал:
– У него ускоренная связь с ВБ.
– Надо же, – отозвалась я, стараясь приподнять неприятно тянущий мне бровь пластырь.
– Я намерен в полный рост по этому поводу позлорадствовать, – сказал Эдден, поудобней разваливаясь на стуле, пока звонил телефон. Белая ампула стояла перед ним на столе подобно крошечному чемпионскому кубку. – Денон! – заорал капитан. – На следующей неделе полнолуние. Как поживаешь?
Моя челюсть отвисла. Ускоренная связь была у Эддена не просто с ВБ. Она была у него с моим бывшим начальником. И Денон был жив? Тот демон его не убил? Должно быть, ублюдок заставил проделать свою грязную работу кого-то еще.
Эдден выразительно откашлялся, явно неверно истолковывая мое удивление, после чего вернул свое внимание к телефону.
– Все это просто замечательно, – сказал он, перебивая Денона. – Послушай. Я хочу, чтобы ты отменил задание, определенное тобой в связи с мисс Рэчел Морган. Может, ты ее случайно знаешь? Она в свое время у тебя работала. – Последовала небольшая пауза, и я почти уловила слова Денона, так громко он их произнес. По-прежнему сидя у меня на плече, Дженкс возбужденно замахал крылышками. А по круглой физиономии Эддена расползлась лукавая улыбка.
– Так ты очень хорошо ее помнишь? – переспросил капитан. – Отзови свой народ. Мы за нее рассчитываемся. – Опять пауза, и улыбка Эддена сделалась еще шире..– Денон, ты меня оскорбляешь. Она не может работать на ФВБ. Все, соответствующие средства я переведу утром, как только откроются счета. Да, и ты бы не подогнал один из своих пикапчиков к главному автобусному кольцу? У меня тут три ведьмака под замком сидят. Вернее, два ведьмака и ведьма. Все они нуждаются в экстрадиции в ВБ и во взятии под стражу ее сотрудниками. Они тут страшную бучу подняли, а раз мы так дружим, я решил их для тебя придержать.
На том конце последовала такая резкая вспышка злобной невнятицы, что Дженкс аж охнул.
– Ух ты, Рэчел, – пробормотал он. – Денон там круто икру мечет.
– Нет, – твердо сказал Эдден, садясь прямее. Он явно наслаждался приятной беседой. – Нет, – повторил капитан, широко ухмыляясь. – Тебе следовало хорошенько подумать, прежде чем их ей на хвост сажать.
Бабочки, которые все это время порхали у меня в животе, вдруг запросились наружу.
– Скажите ему растворить главный амулет, который на меня настроен, – сказала я, со стуком выкладывая амулет на стол, точно некую преступную тайну.
Эдден приложил ладонь к мобильнику, заглушая раздраженный голос Денона.
– Простите, что?
Я не сводила пристального взора с амулета. Он по-прежнему светился.
– Скажите ему следующее, – медленно переведя дух, принялась объяснять я. – Мне нужно, чтобы главный амулет, настроенный на меня, был растворен. Все бригады наемных убийц, готовящие на меня заговоры, имеют амулет вроде этого. – Я коснулась его пальцем и тут же задумалась, реальную я испытала при этом щекотку или воображаемую. – Пока он светится, они не остановятся.
Эдден вопросительно изогнул брови.
– Амулет отслеживания признаков жизни? – спросил он, и я кивнула, одновременно одаривая капитана мрачной улыбкой. Все это также было любезностью одной троицы наемных убийц в отношении следующей, чтобы та не тратила время зря, планируя убийство того, кто уже был мертв.
– Угу, – кивнул Эдден, снова поднося к уху мобильник. – Послушай, Денон, – радостно сказал он. – Будь хорошим мальчиком и замочи амулет, отслеживающий признаки жизни мисс Морган. Пусть девушка спокойно отправится домой и славно поспит.
Злобный голос Денона так и рвался наружу из изящного мобильничка. Я вздрогнула, когда Дженкс вдруг рассмеялся и подпрыгнул, чтобы усесться мне на серьгу. Водя языком по пересохшим губам, я глазела на амулет и отчаянно молилась о том, чтобы он погас. Тут рука Ника тронула меня за плечо, и я невольно подпрыгнула. Затем мои глаза с голодным вниманием снова сосредоточились на амулете.
– Есть контакт! – воскликнула я, когда диск померцал и погас. – Смотрите! Он погас! – Мой пульс резко забарабанил, а глаза медленно закрылись, пока я воображала себе, как по всему городу гаснут аналогичные амулеты. Главный амулет Денон, должно быть, все время носил с собой, желая сразу же узнать о том, что кто-то из наемных убийц наконец до меня добрался. Вот упырь придурочный!
Дрожащими пальцами я взяла амулет со стола. Лежа у меня на ладони, диск казался мне необычно тяжелым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71