Джеки не могла избавиться от жуткого видения, стоявшего у нее перед глазами.
– Но если мы спасем Лорану…
– Это только отсрочит конец. Для нашего волшебного мира наступает время тьмы. Добрый народ перебрался сюда из перенаселенных болот и с нагорий своей старой родины вслед за смертными. Но Воинство тоже последовало за ними, и здесь Неблагословенный двор обрел небывалое могущество. И знаешь почему? Потому что твой народ всегда с большей готовностью верит в зло, чем в добро. Столь многие из вас в этой стране питают тьму… Остались считанные дни до того момента, когда Воинство будет праздновать окончательную победу.
– Не понимаю, – сказала Джеки. – Я знаю, что зло обретает могущество благодаря вере, но если мы освободим Лорану…
– У них Рог. Они управляют Неистовой Охотой. Никто не в силах противостоять Охотникам. Некоторое время их может сдерживать власть Вруика или моя скрипка, но когда они берут след, жертва обречена. Они никогда не терпят неудач.
– Значит, нужно похитить Рог.
– Послушав Вруика, я тоже так думал, Джеки Роуван. Но в Роге заключена слишком большая власть. Он подчинит себе любого, кто им завладеет или хотя бы оставит его у себя на время.
– Но Вруик…
– Он хотел заполучить Рог, чтобы найти Лорану. Она была его подопечной, он нес за нее ответственность.
Джеки нахмурилась:
– И ты все это время знал, где она, и не сказал ему? Как ты мог? Ведь она томится здесь много месяцев! Что же ты за чудовище!
– Не знаю, вероятно, меня и можно назвать чудовищем, но я понятия не имел, что она там, до того момента, пока ты не исчезла на дороге и я не напряг все свои чувства, чтобы найти тебя. Но вместо этого я обнаружил ее присутствие. Они хорошо спрятали ее с помощью своих заклинаний и чар.
– Но теперь-то мы знаем, – сказала Джеки. – И можем помочь.
– Ты да я? Мы что, армия?
– А как же твоя скрипка? И волшебные камешки?
– Это просто фокусы, а не могущественные заклинания, которые используют воины.
Джеки взглянула на деревья вокруг, но на что бы она ни смотрела, у нее перед глазами неотступно стояло лицо принцессы. И Джеки поняла, что сделает все, чтобы ей помочь.
– Если я добуду Рог, то смогу приказать Охотникам освободить Лорану? – спросила она.
– Сможешь. А потом что ты им прикажешь? Перебить весь Неблагословенный двор? Или расправиться с теми, кто будет с тобой не согласен? Ты можешь называть меня трусом, Джеки Роуван, но я не притронусь к Рогу ни за что на свете. Воспользовавшись им единожды, ты навсегда сожжешь свою душу.
– Расскажи мне про вашу сделку с Вруиком, – попросила она.
– В обмен на что?
– Просто расскажи мне!
Кереван внимательно посмотрел на Джеки. В ее глазах сверкнул гнев. Перед ним был второй гругаш, поэт, променявший свое призвание на воинские доспехи. Но так случалось со всеми Джеками. Они были умны и глупы одновременно. Мучения Лораны не оставили равнодушным и его, и потому он ответил просто, без всяких условий:
– Я должен был доставить тебя в Крепость в целости и сохранности, а взамен гругаш обещал пойти со мной.
– Куда?
– Туда, где я, когда меня нет здесь. Больше я ничего не прибавлю.
Она кивнула:
– Так вот каковы мои условия: я возвращаю тебе скрипку, ты позволяешь мне поступать по собственному усмотрению и делишься своими камешками.
– И это все?
– Все.
– И ты позволишь мне довести тебя до Крепости?
– Я должна туда попасть. Там мои друзья, если, конечно, они еще живы. И там Рог.
– Девочка, ты не знаешь, о чем говоришь. Этот Рог не игрушка.
– Или ты выполняешь мои условия, или обломки скрипки разлетятся отсюда до той преисподней, откуда ты вылез.
Они не мигая смотрели друг другу в глаза, внезапно Кереван кивнул.
– По рукам! – сказал он. – Какая мне разница, что ты станешь делать в Крепости? Я желаю добра отпрыскам королевского рода и сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тех из них, кто оказался со мной рядом, по доброй ли воле или выполняя условие сделки. Но не при помощи Рога.
– Нельзя решить проблему, убегая от нее.
– А кидаясь очертя голову, словно в омут, можно? Я желаю тебе успеха, Джеки Роуван, но не думаю, что нам суждено встретиться еще раз в этом мире.
– Не знаю, – ответила Джеки. – Ты, по-моему, с легкостью перемещаешься из одного мира в другой.
– Что ты хочешь сказать?
– Я слышала, что ты мертв уже сто пятьдесят лет. Но если ты и умер тогда, то не навеки.
– Я не бог…
– Я знаю. Ты Том Коф и Каппи Рэг, у тебя всегда наготове бесчисленное множество уловок, чтобы поймать простака на слове. Ты настоящий мастер обманывать, но иногда тебе вредит собственная хитрость, ты понимаешь, о чем я? – Прежде чем он успел ответить, она поднялась и протянула ему скрипку. – Пойдем, – добавила она. – Я хочу пробраться в Крепость до темноты.
– Скоро поднимется шум, – сказал Кереван. – Они станут прочесывать округу, охотясь за тобой.
– Что ж, если ты хочешь выполнить условия сделки, которую заключил с Вруиком, тебе стоит подумать о том, как ты доставишь меня туда целой и невредимой, не так ли?
Кереван считал себя непревзойденным ловкачом, который может любого обвести вокруг пальца. И было очень обидно попасться на собственную удочку. Он взял свой мешок, сунул туда смычок и закинул за спину. Достав из кармана камешки, он предложил ей выбрать сколько пожелает. Джеки взяла девять.
«Трижды три, – подумал он. – Или она знает слишком много, или что-то ею движет, но этой девчонке удалось поймать меня на слове, и теперь ничего не остается, как выполнить ее желание».
– Идем, – сказал он и снова повел ее через лес.
Глава 19
– Его дочь? – переспросил Аркан, уставившись на женщину с головой свиньи. – Красотка – вся в папашу.
– Замолчи, Аркан, – тихо сказал Эйлиан.
Кейт посмотрела на своих товарищей и внезапно была поражена преимуществом, даваемым королевской кровью. Дерзкий Аркан, которого не так-то легко было напугать, мгновенно повиновался Эйлиану. Она увидела отвращение, вспыхнувшее в его глазах, но он не произнес больше ни слова. А Эйлиан направился к дочери великана, сидевшей рядом с Кейт.
– Если ты не родилась большой и сильной, быть дочерью великана несладко, – сказал он.
Существо хотело спрятать голову, уткнувшись Кейт в плечо, но он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
– Ты ведь не родилась такой, – произнес он. – Кто наложил на тебя заклятие?
– Гругаш, – сказала она.
У Кейт перехватило дыхание.
– Гругаш? – Ее худшие опасения подтвердились. Вруик Дирг предал их.
– Я предупреждал вас, – бурчал Финн. – Но ведь никто меня не слушал.
– Не спешите с выводами, – сказал Эйлиан. – Гругаш не один, так же как Билли Слепыш. Это своего рода профессия, не больше. – Он вновь обратился к существу: – Какой гругаш? Один из подданных твоего отца?
Существо кивнуло.
– Тем не менее это может быть и Вруик Дирг, – сказал Аркан. – То, что мы о нем знаем… – Эйлиан бросил на Аркана грозный взгляд, и тот осекся.
– А как тебя зовут? – спросил у нее сын лэрда.
– Чудище, – угрюмо произнесла она и снова попыталась отвести взгляд.
– Мы пришли за другой, – сказал он. – Но тебя в беде не оставим и обязательно поможем.
– Хотел бы я знать, как именно, сын лэрда, – возмущенно спросил Аркан, не понимая, как Эйлиан собирается сдержать свое обещание. – Даже если бы мы знали противодействующие заклинания, в этом месте они были бы бессильны. Мы не можем помочь ей, мы и себе-то помочь не в силах.
– Замолчи! – велел Эйлиан, его глаза гневно сверкнули. – С нами Джек, – сказал он дочери великана. – Она на свободе и обязательно поможет. Так что не слушай его.
– Джек, – простонал Финн. – И что она сможет сделать, Эйлиан? Разве ты не видел, какие полчища собрал Гир? Не хватает только слоа, но и они будут здесь, когда наступит ночь.
– Джек – это все, что у нас есть, – тихо повторил Эйлиан. – Давайте, по крайней мере, верить, если не в силах сделать ничего больше. Как тебя зовут? – повторил он свой вопрос, вновь обращаясь к дочери великана.
Она не могла уклониться от его взгляда. Он словно проникал ей в душу, выжигая все страхи.
– Модди Гилл, – сказала она.
– Очень милое имя, – вставила Кейт, не зная, что еще можно сказать. Существо посмотрело на нее с благодарностью.
– И очень могущественное, – добавил Эйлиан. – Как-то раз Модди Гилл выстояла против орд мертвецов в ночь Самхейна, одна. Ты знаешь эту историю?
Модди Гилл покачала головой.
– Она заключила сделку с лэрдом Финкасла на тех условиях, что если ей удастся выжить в сражении, то она сможет просить его все, что пожелает, будь-то это даже его собственный ребенок.
– Что… что она попросила? – спросила Модди Гилл.
– Его черную собаку, – с улыбкой ответил Эйлиан. – С ней вдвоем они освободили принца из темницы Киннара Троу. О, это чудесная история, мне никогда не надоедает слушать, как ее рассказывает наш Билли Слепыш. Они поженились и отправились на запад вместе со своей черной собакой. Никто не знает, что случилось с ними дальше. Но хочешь знать, что я думаю об этом?
Модди Гилл кивнула. Теперь она сидела прямо, только слегка прислонившись к Кейт.
– Я думаю, что если они и не жили после этого счастливо вечно, то, по крайней мере, очень, очень долго. Так будет и с тобой Модди Гилл. Мы заберем тебя из этой Крепости.
– Вы пришли за девой-лебедем? – спросила она.
– В том числе, – ответил Эйлиан. – А еще мы пришли, чтобы положить конец бесчинству Неблагословенного двора.
– Она твоя невеста? – спросила Модди Гилл.
– Кто? Лорана? – Эйлиан рассмеялся. – Не думаю, что она вообще знает о моем существовании. Я пришел сюда, чтобы помочь нашему Джеку, а не для того, чтобы просить руки девы-лебедя.
Кейт внимательно посмотрела на него. Когда он говорил о Джеки, в его голосе появлялись нежные нотки, наводившие на мысль о том, что одной помощью он ограничиваться не собирается.
– Мне кое-что известно, – сказала Модди Гилл. Ее свиная голова задумчиво кивнула, взгляд маленьких глазок устремился на Эйлиана. – Я знаю, где они держат дочь лэрда Кинроувана. Днем они подвешивают ее снаружи, а ночью запирают в потайной камере.
– Когда придет Джек, ты поможешь нам освободить ее?
Модди Гилл вздохнула. Звук походил на свиное хрюканье.
– Нам не выйти отсюда, – сказала она. – Близится ночь, когда они отдадут ее на растерзание мертвецам, а из нас приготовят праздничное жаркое.
– Хоть кто-то говорит разумные вещи, – сказал Аркан.
Кейт нахмурилась, глядя на него.
– Чего ты добиваешься? – возмутилась она. – Я считала, что ты хотел помочь.
– И ты не ошиблась, Кейт, я действительно хотел помочь. Твое мужество восхитило меня. Но Луна и звезды! Мы бессильны против этих орд, нас капля в море по сравнению с армией, которую собрал Гир.
– Аркан имеет в виду, что наше волшебство здесь бессильно, – объяснил хоб. – Даже заклинания гругаша не подействуют в столь нечистом месте.
– Значит, нам нужно рассчитывать не на волшебство, а на собственные силы, – сказала Кейт.
Эйлиан усмехнулся и кивнул:
– Надежда умирает последней.
Казалось, Аркан хотел продолжить спор, но он только пожал плечами.
– Почему нет? – сказал он. – Я слышал однажды, как поэт сказал, что судьба и будущее в наших руках. Он сказал еще: «Будьте верны своим убеждениям, и вы все превозможете». Это только слова, подумал я тогда, да и сейчас так думаю, но в словах тоже заключена сила, особенно в словах поэтов. Больше я не буду оплакивать нашу участь, по крайней мере пока на шею мне не опустится топор.
– О нет, они не используют топоры, – сказала Модди Гилл. – Они поджаривают свои жертвы заживо, чтобы мясо было ароматнее.
– А ты сама пробовала такое жаркое? – спросил Эйлиан.
Модди Гилл помотала головой:
– Чужая боль не возбуждает во мне аппетита, принц. Я слишком много выстрадала сама.
Кейт потрепала ее по плечу, затем поднялась и пошла осматривать дверь их темницы. Бревна были толстые, плотно подогнанные друг к другу да еще и перевязанные прочными веревками, сплетенными из кожаных ремней.
– Почему они пользуются только веревками? – спросила она Эйлиана, присоединившегося к ней.
– Волшебный народ боится железа.
– И даже в стали содержание железа слишком высоко, – сказала Кейт, понимающе кивая. – А как же тогда тролли могут жить под городскими мостами? Во всех современных строениях есть железобетонные конструкции.
– Те, кто живет в городах, постепенно привыкли к нему. Некоторые могут спокойно находиться рядом с железными предметами, но избегают притрагиваться к ним, другие же, такие как наш лесничий, выработали абсолютный иммунитет. Как иначе он мог бы с такой легкостью управляться с машиной?
«Моя машина, – с горечью подумала Кейт. – Бедная Юдифь погибла, превратилась в груду металлолома».
– А как насчет Воинства?
– Они более дикие и не привычны к городской жизни. Против большинства и перочинный нож послужит надежной защитой.
Последовала долгая пауза, затем Кейт улыбнулась и порылась в своем кармане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25