..
- Не можем всех - значит, нельзя никого? - перебила его Ликка. -
Так выходит, по-вашему?
- Выходит, так. И демаскировать подводный пост нельзя без
крайней нужды. И есть много других причин, о которых не хочется
распространяться. Тебе не приходилось видеть, как спасенный
вместо благодарности вцепляется спасителю в глотку? Тебе не
доводилось, милочка, хоронить товарищей, которых их собственное
милосердие и благородство поставило под удар? Здесь Колония.
Здесь другой, совсем другой мир.
- И Принцип Гуманности здесь тоже другой? - не без сарказма
спросила девушка.
- Не берусь судить. Я не теоретик. У меня другие заботы -
обеспечить максимум информации при минимальном риске. Надеюсь,
тебя это не коробит.
- И совесть вас не будет мучать? Из-за тех троих?
- Будет, - бесхитростно кивнул бригадир. - А если не будет, если
это случится когда-нибудь, я сам попрошусь на другую работу,
подальше от Разведки.
Ликка разжала кулачки и присела на подлокотник ближайшего
кресла.
- Нет, до меня такое никак не доходит, - сказала девушка. - Ни
до ума, ни до сердца. А вы? - Обратилась она к Арчу. - Вот вы
согласны с бригадиром?
Тогда только Арч сообразил, что Ликка не узнает его. Конечно,
ведь теперь у него другое лицо.
- Как бы вам объяснить, - пробормотал он. - Понимаете, Ликка,
несогласен я. Однако бригадир прав. Это не слишком туманно?
- Погодите, разве мы знакомы? - удивилась она. - Я что-то не
припомню.
- Видите ли, мне пришлось изменить внешность, - объяснил Арч
после некоторой заминки. - Я напомню: Альция, озеро Гарж...
поездка в космопорт...
Глаза Ликки округлились от удивления, и на щеках проступил
густой, как у ребенка, румянец.
- Так это вы?
- Да, - кивнул Арч и неловко развел руками, словно бы извиняясь.
Молчаливое замешательство прервал Тормек, который встал с кресла
и направился к двери.
- Ребятки, я буду у себя в каюте, - сказал бригадир, покидая
рубку.
- Так это вы... - повторила Ликка. - Но почему... почему у вас
совсем не то лицо? Пластическая операция?
- Да. Такова необходимость. Скоро я отправляюсь туда, на
планету.
- Скоро? Когда же?
- Совсем скоро. В шесть-ноль по бортовому времени.
Ликка мельком взглянула на хронометр сбоку пульта, снова
посмотрела на Арча и, встретившись с его взглядом, опустила
глаза.
- До меня с трудом доходит, что вы - это вы, - призналась она.
Арч покосился на свое отражение в одном из погашенных экранов.
- До меня тоже, - невесело усмехнулся он. - Обыкновенное,
нормальное лицо, но чужое. А еще я никак не могу опомниться. Я
ведь думал, вряд ли мы с вами увидимся когда-нибудь. Какими
судьбами вы сюда попали?
- Никаких чудес. В училище мне предложили на выбор три места -
на базе геологической экспедиции, на ремонтно-заправочном
спутнике и здесь. Конечно же, я выбрала работу в Разведслужбе. А
когда прилетела - у меня с самого начала было предчувствие -
открыла файл со списком оперативников бригады и увидела ваше
имя.
- А после этого говорите, что никаких чудес, - заметил Арч,
нервно теребя мочку уха. - Ведь орбитальных баз у Разведки
больше сотни.
- Нет-нет, я знала заранее, что так случится, - возразила Ликка.
- Иначе было бы нехорошо. Несправедливо, понимаете? Почему вы
улыбаетесь?
- От радости.
Хрупкая большеглазая девушка, удивительно похожая на Аму, встала
с кресла и подошла вплотную к Арчу.
- Вы действительно рады?
- Очень.
- И я тоже, - она осторожно коснулась его щеки. - Глаза ваши. А
лицо другое. Голос тоже изменился. Но я постараюсь привыкнуть.
- Да, конечно, - пробормотал он безотчетно, лишь бы ответить
что-нибудь.
Снова в рубке стало тихо, и опять послышалось слабое гудение,
шелест, жужжание, словно на солнечном лугу, где беззаботно
роятся мириады крошечных крылатых существ.
Арч поднес к губам ее руку и поцеловал.
13.
Над улицей светало. Если закинуть голову, можно было увидеть,
как стиснутая громадами зданий, часто нарезанная поперечными
мостками полоска неба понемногу светлеет.
Разом погасли тусклые уличные фонари.
Многоярусные панельные дома высились в легком рассветном тумане,
словно застывшие и гладко обтесанные клубы дыма. Казалось, они
могут сорваться и улететь от малейшего дуновения ветерка, и
тогда на месте мегаполиса останется лишь каркасный скелет из
наружных лестниц и виадуков.
Арч шагал по дорожке из мелкоячеистой железной сетки, уложенной
на двутавровые поперечные балки. Внизу сплошным потоком неслись
изрыгающие рев и чад грузовые мотоплатформы. Прохожие в столь
ранний час встречались редко, окошки продовольственных
распределителей защищали решетчатые ставни, запертые на висячие
замки.
Улица привела к широкому перекрестку, Арч прошел по
диагональному виадуку и поднялся к четвертому ярусу дома
стародавней постройки, чей фасад сплошь испещрили трещины,
грязные потеки, пятна сырости. Он постучал в облупленную дверь
условным стуком - два раза подряд, после короткой паузы еще два.
Проделанный им путь придавал происходящему привкус нереальности
- семь часов тому назад он находился на борту космической базы,
стартовал оттуда на разъездной шлюпке, затем, с океанской
подводной станции, добрался катером до порта, и оттуда на
геликоптере с опознавательными знаками морской инспекции его
перебросили в нужный район. От посадочной площадки пришлось идти
пешком через три квадрата, но это уже мелочи.
Гур открыл дверь, широко улыбнулся и облапил своего двойника.
- Привет, старина. Ты сменяешь меня очень кстати, - сказал он,
запирая дверь на щеколду.
- Что, не терпится поскучать на базе?
- Нет, сегодня мне надо быть сразу в двух местах - и здесь, и на
Ледовом побережье. Обе встречи крайне важные, так что я с твоей
помощью разорвусь пополам и всюду успею. Вернусь завтра к обеду,
а вечерком разберусь, то ли полечу на базу, то ли еще куда
наведаюсь.
- Ну давай, вводи меня в курс дел, - Арч сел на табурет возле
кухонного столика. - Что нового в твоей управе?
- В нашей с тобой управе, братец, все по-прежнему, - начал
рассказывать Гур, усевшись на аккуратно заправленную койку. -
Сегодня по графику у меня, то бишь, у тебя выходной. На вахту
завтра в обычное время. Думаю, вводную ты хорошо зазубрил и
справишься.
В течение двух минувших суток Арч изучал пасьянс из фотографий
сослуживцев и знакомых Гура, штудировал планы помещений, читал
должностные инструкции с собственноручными комментариями
двойника.
- Справлюсь, - заверил он.
- А сегодня у меня назначено свидание с одним твоим знакомым,
Лимом Алаягати, он же Юхр. В первую четвертушку пополудни, у
него на дому. Вот адрес, - Гур протянул Арчу вырванный из
блокнота листок. - Пойдешь вместо меня.
- Ты с ним уже познакомился?
- Только по телефону. Так что это первая встреча.
- По какому поводу?
- Для начала мелкая сделка. Предложишь двадцать блоков жвачки
махнуть на тридцать ящиков рыбного филе, консервированного.
Обмен выгодный, кто угодно запросил бы тридцать пять.
- А я, выходит, слишком добрый?
- Допустим, тебя время поджимает. Скидка за срочность.
- Где хранится жвачка?
- Тут, в подвальном помещении. Держи ключ. Арендую у дворника,
он берет с меня флягу воды и четыре брикета концентратов за
декаду. Недешево, а куда денешься.
- Ладно, сделку проверну, - пообещал Арч, задумчиво теребя мочку
уха. - Что дальше?
- При встрече попробуй закинуть удочку. Дай понять, что возможны
делишки покрупнее. Ты же инспектор продовольственной районной
палаты. Человек оттуда Лиму пригодится, еще как. Он сделал
недавно хорошую карьеру, стал районным паханом, когда
предыдущего замочили в разборке с соседней командой. Тутошний
черный рынок один из самых богатых - порт, две пищевых фабрики,
опреснительный завод, и всюду, конечно, воруют. Есть где
разгуляться пахану.
- А в районной палате можно воровать больше, чем на фабрике, -
резонно заметил Арч.
- Ну, там об этом тоже догадались. Контактов с инспекторами у
Лима нет, но обзавестись ими он был бы непрочь. Попробуем
перейти с ним постепенно на дружескую ногу. Чую, это хороший
шанс поживиться информацией.
Арч сунул ключ и листок с адресом в нагрудный кармашек френча и
застегнул клапан.
- Ты уверен, что я этого Юхра-Лима-пахана гребаного не придушу
по старой дружбе?
- За что? Сам посуди, не укради он твой жизняк, мы бы с тобой
так и не познакомились...
- Кстати о жизняках, - сказал Арч, передавая свой страблаговский
жизняк Гуру и взамен получая его инспекторский, на имя Тага Хли
Сорононо Па.
- Через Лима можно разузнать много ценного, - продолжил Гур. -
Он ведь не случайно близок к Шу Трану Пятнадцатому. В последнее
время у стражи благонамеренности и мафии наметилась
взаимовыгодная смычка. Обмен сведениями, услугами и так далее.
Руководство стражей спокойствия этим крайне обеспокоено, а
сделать пока ничего не может. В любой государственной иерархии
тайная полиция стоит выше уголовной. В общем, намечаются
процессы, которые нам надо вовремя отслеживать.
- Понятно. Да я шутил насчет Юхра. Пускай живет.
- Ладно, о делах все, - подытожил Гур. - А как у тебя
настроение?
- В каком смысле?
- Что-то ты не очень радуешься возвращению на родную планету.
- Не иронизируй. Просто я устал с дороги.
Гур потрепал его по плечу.
- Что ж, отдыхай. А я пойду, пора. Может, мне сегодня удастся
раздобыть кое-что важное. Хвастать не буду, чтоб не сглазить.
- Удачу в обе руки, - пожелал Арч.
- Отсохни твой язык, - последовал столь же традиционный ответ.
Откинув дверную щеколду, Гур обернулся через плечо.
- Напоследок маленький совет. У меня нет привычки теребить ухо.
Отвыкай, дружище.
- Лучше ты привыкни.
- Арч, это кроме шуток.
- Хорошо, учту. А ты отвыкай говорить через плечо. На Тхэ это
дурная примета.
Склонность к приметам и суевериям процветала в среде
разведчиков, как всегда водится у людей, чья жизнь связана с
риском и зависит от удачливости.
Гур ушел. Арч растянулся на койке и настроился на пятичасовой
сон - ровно столько, чтобы успеть потом перекусить и вовремя
нанести визит Лиму Алаягати.
Когда он вышел из дома, на улицах уже царили обыденные толчея и
сутолока. К окошечку каждого распределителя стояла длинная
угрюмая очередь. То и дело приходилось увертываться от увесистых
кошелок, которыми прокладывали себе дорогу сквозь толпу
остервеневшие дородные тетки. С напускной меланхолической
отрешенностью прохаживались воры, намечающие жертву. Патрули
стражей спокойствия рассекали людскую массу, как ледоколы: перед
ними расступались в инстинктивном испуге все, от мала до велика.
Вставляя жизняк в гнездо на турникете, Арч внутренне поежился,
косясь на непроницаемо тупое лицо часового с пневматическим
штуцером в руках. Инспектор Таг Хли Сорононо Па являлся
электронной фикцией, вымышленным человеком, чей жизненный путь
был сфальсифицирован и введен в компьютерную сеть сотрудниками
Разведки. Несколько лет просуществовал этот кибернетический
призрак, прежде чем его стали использовать для реального
прикрытия. Таких подставных лиц, проживавших преимущественно в
компьютерных недрах и время от времени появлявшихся в обличье
живого человека, насчитывалось около тридцати. До сих пор
суперкомпьютер ни разу не обратил внимания на этих странных
людей, невесть откуда взявшихся среди пятимиллиардного населения
планеты. С другой стороны, рано или поздно он мог сопоставить
противоречивые данные и дать команду спокам или страблагам
разобраться в парадоксальности бытия этих призраков, к примеру,
того же инспектора Сорононо. До сих пор таких случаев не
наблюдалось. Очевидно, от провала спасало то, что к
омпьютерная логика отличалась некоторым простодушием, или же то,
что суперкомпьютер, занимаясь стратегическим планированием, не
слишком обременял себя мелочами.
Так или иначе, Арч беспрепятственно проследовал в соседний
квадрат, а турникет не закрылся и не подал сигнал тревоги. Но по
проводам в подземелье, где размещался суперкомпьютер, ушла
информация о том, что в такой-то день и час из квадрата Н6 в
квадрат Н5 проследовал инспектор Сорононо, и это сообщение
подлежало хранению в магнитной памяти до тех пор, пока не придет
весть о кремации тела индивида по имени Таг Хли Сорононо Па и
соответствующем упразднении его жизненных лимитов.
Районный пахан Алаягати жил в новом доме улучшенной планировки,
какие предназначались преимущественно для чиновников высоких
рангов, выстроенном из облицованных глазурной плиткой панелей, с
дюралевыми наружными лестницами и площадками. Занимал он
двухсполовинойкомнатную каюту на втором ярусе, и надо думать,
его недавнее новоселье не обошлось без крупных взяток жилищной
администрации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
- Не можем всех - значит, нельзя никого? - перебила его Ликка. -
Так выходит, по-вашему?
- Выходит, так. И демаскировать подводный пост нельзя без
крайней нужды. И есть много других причин, о которых не хочется
распространяться. Тебе не приходилось видеть, как спасенный
вместо благодарности вцепляется спасителю в глотку? Тебе не
доводилось, милочка, хоронить товарищей, которых их собственное
милосердие и благородство поставило под удар? Здесь Колония.
Здесь другой, совсем другой мир.
- И Принцип Гуманности здесь тоже другой? - не без сарказма
спросила девушка.
- Не берусь судить. Я не теоретик. У меня другие заботы -
обеспечить максимум информации при минимальном риске. Надеюсь,
тебя это не коробит.
- И совесть вас не будет мучать? Из-за тех троих?
- Будет, - бесхитростно кивнул бригадир. - А если не будет, если
это случится когда-нибудь, я сам попрошусь на другую работу,
подальше от Разведки.
Ликка разжала кулачки и присела на подлокотник ближайшего
кресла.
- Нет, до меня такое никак не доходит, - сказала девушка. - Ни
до ума, ни до сердца. А вы? - Обратилась она к Арчу. - Вот вы
согласны с бригадиром?
Тогда только Арч сообразил, что Ликка не узнает его. Конечно,
ведь теперь у него другое лицо.
- Как бы вам объяснить, - пробормотал он. - Понимаете, Ликка,
несогласен я. Однако бригадир прав. Это не слишком туманно?
- Погодите, разве мы знакомы? - удивилась она. - Я что-то не
припомню.
- Видите ли, мне пришлось изменить внешность, - объяснил Арч
после некоторой заминки. - Я напомню: Альция, озеро Гарж...
поездка в космопорт...
Глаза Ликки округлились от удивления, и на щеках проступил
густой, как у ребенка, румянец.
- Так это вы?
- Да, - кивнул Арч и неловко развел руками, словно бы извиняясь.
Молчаливое замешательство прервал Тормек, который встал с кресла
и направился к двери.
- Ребятки, я буду у себя в каюте, - сказал бригадир, покидая
рубку.
- Так это вы... - повторила Ликка. - Но почему... почему у вас
совсем не то лицо? Пластическая операция?
- Да. Такова необходимость. Скоро я отправляюсь туда, на
планету.
- Скоро? Когда же?
- Совсем скоро. В шесть-ноль по бортовому времени.
Ликка мельком взглянула на хронометр сбоку пульта, снова
посмотрела на Арча и, встретившись с его взглядом, опустила
глаза.
- До меня с трудом доходит, что вы - это вы, - призналась она.
Арч покосился на свое отражение в одном из погашенных экранов.
- До меня тоже, - невесело усмехнулся он. - Обыкновенное,
нормальное лицо, но чужое. А еще я никак не могу опомниться. Я
ведь думал, вряд ли мы с вами увидимся когда-нибудь. Какими
судьбами вы сюда попали?
- Никаких чудес. В училище мне предложили на выбор три места -
на базе геологической экспедиции, на ремонтно-заправочном
спутнике и здесь. Конечно же, я выбрала работу в Разведслужбе. А
когда прилетела - у меня с самого начала было предчувствие -
открыла файл со списком оперативников бригады и увидела ваше
имя.
- А после этого говорите, что никаких чудес, - заметил Арч,
нервно теребя мочку уха. - Ведь орбитальных баз у Разведки
больше сотни.
- Нет-нет, я знала заранее, что так случится, - возразила Ликка.
- Иначе было бы нехорошо. Несправедливо, понимаете? Почему вы
улыбаетесь?
- От радости.
Хрупкая большеглазая девушка, удивительно похожая на Аму, встала
с кресла и подошла вплотную к Арчу.
- Вы действительно рады?
- Очень.
- И я тоже, - она осторожно коснулась его щеки. - Глаза ваши. А
лицо другое. Голос тоже изменился. Но я постараюсь привыкнуть.
- Да, конечно, - пробормотал он безотчетно, лишь бы ответить
что-нибудь.
Снова в рубке стало тихо, и опять послышалось слабое гудение,
шелест, жужжание, словно на солнечном лугу, где беззаботно
роятся мириады крошечных крылатых существ.
Арч поднес к губам ее руку и поцеловал.
13.
Над улицей светало. Если закинуть голову, можно было увидеть,
как стиснутая громадами зданий, часто нарезанная поперечными
мостками полоска неба понемногу светлеет.
Разом погасли тусклые уличные фонари.
Многоярусные панельные дома высились в легком рассветном тумане,
словно застывшие и гладко обтесанные клубы дыма. Казалось, они
могут сорваться и улететь от малейшего дуновения ветерка, и
тогда на месте мегаполиса останется лишь каркасный скелет из
наружных лестниц и виадуков.
Арч шагал по дорожке из мелкоячеистой железной сетки, уложенной
на двутавровые поперечные балки. Внизу сплошным потоком неслись
изрыгающие рев и чад грузовые мотоплатформы. Прохожие в столь
ранний час встречались редко, окошки продовольственных
распределителей защищали решетчатые ставни, запертые на висячие
замки.
Улица привела к широкому перекрестку, Арч прошел по
диагональному виадуку и поднялся к четвертому ярусу дома
стародавней постройки, чей фасад сплошь испещрили трещины,
грязные потеки, пятна сырости. Он постучал в облупленную дверь
условным стуком - два раза подряд, после короткой паузы еще два.
Проделанный им путь придавал происходящему привкус нереальности
- семь часов тому назад он находился на борту космической базы,
стартовал оттуда на разъездной шлюпке, затем, с океанской
подводной станции, добрался катером до порта, и оттуда на
геликоптере с опознавательными знаками морской инспекции его
перебросили в нужный район. От посадочной площадки пришлось идти
пешком через три квадрата, но это уже мелочи.
Гур открыл дверь, широко улыбнулся и облапил своего двойника.
- Привет, старина. Ты сменяешь меня очень кстати, - сказал он,
запирая дверь на щеколду.
- Что, не терпится поскучать на базе?
- Нет, сегодня мне надо быть сразу в двух местах - и здесь, и на
Ледовом побережье. Обе встречи крайне важные, так что я с твоей
помощью разорвусь пополам и всюду успею. Вернусь завтра к обеду,
а вечерком разберусь, то ли полечу на базу, то ли еще куда
наведаюсь.
- Ну давай, вводи меня в курс дел, - Арч сел на табурет возле
кухонного столика. - Что нового в твоей управе?
- В нашей с тобой управе, братец, все по-прежнему, - начал
рассказывать Гур, усевшись на аккуратно заправленную койку. -
Сегодня по графику у меня, то бишь, у тебя выходной. На вахту
завтра в обычное время. Думаю, вводную ты хорошо зазубрил и
справишься.
В течение двух минувших суток Арч изучал пасьянс из фотографий
сослуживцев и знакомых Гура, штудировал планы помещений, читал
должностные инструкции с собственноручными комментариями
двойника.
- Справлюсь, - заверил он.
- А сегодня у меня назначено свидание с одним твоим знакомым,
Лимом Алаягати, он же Юхр. В первую четвертушку пополудни, у
него на дому. Вот адрес, - Гур протянул Арчу вырванный из
блокнота листок. - Пойдешь вместо меня.
- Ты с ним уже познакомился?
- Только по телефону. Так что это первая встреча.
- По какому поводу?
- Для начала мелкая сделка. Предложишь двадцать блоков жвачки
махнуть на тридцать ящиков рыбного филе, консервированного.
Обмен выгодный, кто угодно запросил бы тридцать пять.
- А я, выходит, слишком добрый?
- Допустим, тебя время поджимает. Скидка за срочность.
- Где хранится жвачка?
- Тут, в подвальном помещении. Держи ключ. Арендую у дворника,
он берет с меня флягу воды и четыре брикета концентратов за
декаду. Недешево, а куда денешься.
- Ладно, сделку проверну, - пообещал Арч, задумчиво теребя мочку
уха. - Что дальше?
- При встрече попробуй закинуть удочку. Дай понять, что возможны
делишки покрупнее. Ты же инспектор продовольственной районной
палаты. Человек оттуда Лиму пригодится, еще как. Он сделал
недавно хорошую карьеру, стал районным паханом, когда
предыдущего замочили в разборке с соседней командой. Тутошний
черный рынок один из самых богатых - порт, две пищевых фабрики,
опреснительный завод, и всюду, конечно, воруют. Есть где
разгуляться пахану.
- А в районной палате можно воровать больше, чем на фабрике, -
резонно заметил Арч.
- Ну, там об этом тоже догадались. Контактов с инспекторами у
Лима нет, но обзавестись ими он был бы непрочь. Попробуем
перейти с ним постепенно на дружескую ногу. Чую, это хороший
шанс поживиться информацией.
Арч сунул ключ и листок с адресом в нагрудный кармашек френча и
застегнул клапан.
- Ты уверен, что я этого Юхра-Лима-пахана гребаного не придушу
по старой дружбе?
- За что? Сам посуди, не укради он твой жизняк, мы бы с тобой
так и не познакомились...
- Кстати о жизняках, - сказал Арч, передавая свой страблаговский
жизняк Гуру и взамен получая его инспекторский, на имя Тага Хли
Сорононо Па.
- Через Лима можно разузнать много ценного, - продолжил Гур. -
Он ведь не случайно близок к Шу Трану Пятнадцатому. В последнее
время у стражи благонамеренности и мафии наметилась
взаимовыгодная смычка. Обмен сведениями, услугами и так далее.
Руководство стражей спокойствия этим крайне обеспокоено, а
сделать пока ничего не может. В любой государственной иерархии
тайная полиция стоит выше уголовной. В общем, намечаются
процессы, которые нам надо вовремя отслеживать.
- Понятно. Да я шутил насчет Юхра. Пускай живет.
- Ладно, о делах все, - подытожил Гур. - А как у тебя
настроение?
- В каком смысле?
- Что-то ты не очень радуешься возвращению на родную планету.
- Не иронизируй. Просто я устал с дороги.
Гур потрепал его по плечу.
- Что ж, отдыхай. А я пойду, пора. Может, мне сегодня удастся
раздобыть кое-что важное. Хвастать не буду, чтоб не сглазить.
- Удачу в обе руки, - пожелал Арч.
- Отсохни твой язык, - последовал столь же традиционный ответ.
Откинув дверную щеколду, Гур обернулся через плечо.
- Напоследок маленький совет. У меня нет привычки теребить ухо.
Отвыкай, дружище.
- Лучше ты привыкни.
- Арч, это кроме шуток.
- Хорошо, учту. А ты отвыкай говорить через плечо. На Тхэ это
дурная примета.
Склонность к приметам и суевериям процветала в среде
разведчиков, как всегда водится у людей, чья жизнь связана с
риском и зависит от удачливости.
Гур ушел. Арч растянулся на койке и настроился на пятичасовой
сон - ровно столько, чтобы успеть потом перекусить и вовремя
нанести визит Лиму Алаягати.
Когда он вышел из дома, на улицах уже царили обыденные толчея и
сутолока. К окошечку каждого распределителя стояла длинная
угрюмая очередь. То и дело приходилось увертываться от увесистых
кошелок, которыми прокладывали себе дорогу сквозь толпу
остервеневшие дородные тетки. С напускной меланхолической
отрешенностью прохаживались воры, намечающие жертву. Патрули
стражей спокойствия рассекали людскую массу, как ледоколы: перед
ними расступались в инстинктивном испуге все, от мала до велика.
Вставляя жизняк в гнездо на турникете, Арч внутренне поежился,
косясь на непроницаемо тупое лицо часового с пневматическим
штуцером в руках. Инспектор Таг Хли Сорононо Па являлся
электронной фикцией, вымышленным человеком, чей жизненный путь
был сфальсифицирован и введен в компьютерную сеть сотрудниками
Разведки. Несколько лет просуществовал этот кибернетический
призрак, прежде чем его стали использовать для реального
прикрытия. Таких подставных лиц, проживавших преимущественно в
компьютерных недрах и время от времени появлявшихся в обличье
живого человека, насчитывалось около тридцати. До сих пор
суперкомпьютер ни разу не обратил внимания на этих странных
людей, невесть откуда взявшихся среди пятимиллиардного населения
планеты. С другой стороны, рано или поздно он мог сопоставить
противоречивые данные и дать команду спокам или страблагам
разобраться в парадоксальности бытия этих призраков, к примеру,
того же инспектора Сорононо. До сих пор таких случаев не
наблюдалось. Очевидно, от провала спасало то, что к
омпьютерная логика отличалась некоторым простодушием, или же то,
что суперкомпьютер, занимаясь стратегическим планированием, не
слишком обременял себя мелочами.
Так или иначе, Арч беспрепятственно проследовал в соседний
квадрат, а турникет не закрылся и не подал сигнал тревоги. Но по
проводам в подземелье, где размещался суперкомпьютер, ушла
информация о том, что в такой-то день и час из квадрата Н6 в
квадрат Н5 проследовал инспектор Сорононо, и это сообщение
подлежало хранению в магнитной памяти до тех пор, пока не придет
весть о кремации тела индивида по имени Таг Хли Сорононо Па и
соответствующем упразднении его жизненных лимитов.
Районный пахан Алаягати жил в новом доме улучшенной планировки,
какие предназначались преимущественно для чиновников высоких
рангов, выстроенном из облицованных глазурной плиткой панелей, с
дюралевыми наружными лестницами и площадками. Занимал он
двухсполовинойкомнатную каюту на втором ярусе, и надо думать,
его недавнее новоселье не обошлось без крупных взяток жилищной
администрации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26