– Не трогай его! – не своим голосом вскричал Горяй. Тонкая, невысокая фигура, нависшая над князем, застыла. Дежень напряг зрение, пытаясь разглядеть оружие в руках незнакомца, но они были пусты. Неведомый удерживал рычащего князя одной рукой, вторая была вскинута вверх. И Дежень почему-то ни секунды не усомнился в том, что это существо может убить Воисвета одним ударом.
Дежень более не медлил. Отшвырнув факел, он вскинул лук. И остолбенел, лихорадочно соображая, померещились ли ему красные глаза на лице и длинные звериные клыки или нет. За спиной ахнула Ирица, сплюнула и ругнулась Велена.
– Вампир, – процедила она. – Точнее, вампирша.
– Не трогайте ее! – Горяй бросился вперед, закрывая Иву. – С князем все в порядке! Милая, отпусти его!
Вампирша прыжком очутилась на ногах и медленно отошла в сторону, растворившись в темноте, так что только сверкавшие багровым огнем глаза выдавали ее присутствие.
С земли, чертыхаясь, поднялся Воисвет:
– Ну вот все и объяснилось. Теперь я понимаю, откуда у нашего Горяя такая невероятная прозорливость.
Из глубины пещеры раздался тяжелый топот, и вскоре из-за поворота вынырнул Булыга. Из-за его спины выглядывало встревоженное лицо Берсеня.
– Слава богам! – воскликнул он. – С вами все в порядке? Дальше идти нельзя – там ловушка!
– Спасибо, Берсень, – ответил князь. – Мы уже знаем. Нас предупредили.
– Предупредили? – Маг удивился. – Но кто?
И тут только он заметил сверкавшие из тьмы глаза. Юноша сдвинул брови, что-то зашептал.
– Остановись, маг! – рявкнул Горяй. – Ива мой друг.
– Да я так, на всякий случай, – смутился Берсень. – Но, может быть, кто-нибудь скажет, что здесь произошло?
– Ты же слышал, – ответил князь. – Эта красноглазая тварь – новая подруга Горяя. Она идет с нами, похоже, от самого Бородая, а мы ни сном ни духом.
– Я знал об этом, – тихо сказал Булыга.
– Знал? – Воисвет покачал головой. – У меня такое ощущение, что меня окружают дети. Кто-нибудь еще знал? Нет? Удивительное дело. Ну хорошо, что теперь будем делать?
– Она пойдет с нами, – твердо заявил Горяй.
– Что? Здоров ли ты, сотник? – Князь покрутил у виска пальцем. – Ты предлагаешь нам ночевать бок о бок с вампиром? Все слышали?
Ему никто не ответил.
– Сотник, я знаю, ты не парень – огонь, ты, похоже и часа без женщины не можешь, даже если она вовсе и не женщина. Но я твердо знаю одно – есть люди, а есть нелюди, и им никогда не сойтись вместе. И потому я никогда не повернусь к этой… этой женщине спиной.
– Зря мы спасали этого придурка, – прошептала Ива. – Но ведь никогда не поздно все исправить. Горяй, скоро увидимся!
И тотчас ее силуэт растворился в воздухе.
– Что это она собиралась исправить? – буркнул Воисвет. – Горяй, ты бы остудил пыл своей подружки.
– Ива пошутила. – Сотник улыбнулся.
– Лучше бы ей так не шутить. Ладно, признаю, мы все устали и немного погорячились.
– Ничего себе – немного, – Ирица покачала головой. – Мы могли и поубивать друг друга.
– Ты так и не ответил, князь, – заметил Горяй. Несколько минут они стояли в полном молчании.
Горяй хмурился и, покусывая губу, время от времени посматривал на князя.
Наконец Воисвет шагнул к сотнику и, усмехнувшись, похлопал его по плечу.
– Я вот о чем подумал, Горяй, – сказал князь, – если бы эта девица… Как ее, Ива? Так вот, если бы твоя Ива хотела нас убить, мы давно бы уже были мертвы. Конечно, меня, как и всех нормальных людей, настораживает ее близость, но, похоже, на какое-то время с этим придется смириться. У меня будет только одна просьба к тебе, Горяй. Если ты надумаешь бросить ее, сообщи об этом сначала нам, хорошо?
Горяй улыбнулся.
– А теперь идемте, факелы почти сгорели, – распорядился Воисвет. – Нам всем не помешает крепкий сон.
– Жаль, что Ива так быстро ушла, – тихо заметил Берсень. – Надо было бы спросить ее кое о чем.
– О чем это? – нахмурился князь.
– О том, кто оставил стрелу в черепе великана. Если она все время крутилась вокруг нас, возможно, она что-то или кого-то заметила.
Воисвет пожал плечами и двинулся вперед, пряча досаду, перекосившую его лицо. Ну надо же, Берсень сообразил, а он…
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Маг с нежностью перебирал роскошные волосы Радмилы, разметавшиеся по подушке. Близость молодой супруги сильно будоражила, но он никогда и никуда не спешил. Тысячи лет жизни научили его не торопиться – ни в любви, ни в ненависти. Отчасти он даже был рад, что Радмила заинтересовалась рассказом.
– Это был последний карлик? – задумчиво спросила она.
– Ну что ты. Этот народец страшно живучий. Кто только и как только их не изничтожали. Они уйдут подальше в горы, отлежатся, а потом опять начинают расползаться повсюду.
Маг поднял ладонь, вынул из воздуха кубок с красным вином.
– Давно так много не говорил, все горло пересохло, – улыбнувшись, объяснил он и протянул ей вино.
Радмила замотала головой, и муж залпом осушил кубок.
– Скажи, милый, как же они все-таки уживались вместе? Ведь герои, по определению, одиночки?
– Общий враг, дорогая. Общая цель и общий интерес. Если поначалу и были какие-то ссоры и конфликты, то потом, когда столько пережито вместе, когда столько боев прошли, сражаясь бок о бок, все свары остались в прошлом. Помнишь, я говорил, что Ирица и Горяй не поладили еще с первой встречи? Поверь мне, эта вражда продолжалась недолго. А когда сотник дважды ее спас – в деревне карликов, и в пещере, – она совершенно переменила свое отношение к нему. И они наконец-то подружились…
– Ах ты грязный выродок!
В воздухе сверкнул клинок, но Дежень вовремя перехватил руку сестры.
– Все, я молчу, – пробормотал Горяй.
Он со вздохом поднялся и побрел прочь. Вскарабкавшись по склону, сотник уселся на широкий каменный уступ и свесил ноги.
– Видят боги, как мне надоели ее вопли, – пробормотал он. – Какого черта я остановил ее? Стояла бы сейчас золотая и красивая.
Из пещеры они ушли поутру. Берсеню стало заметно легче, в качестве тренировки он немедленно развеял иллюзорного дракона, а после завтрака решился идти самостоятельно. Несмотря на все уговоры Ирицы.
Но, надо признать, маг и впрямь держался достойно. Правда, временами скрипел зубами, бормотал что-то невнятное, то ли заклинания, то ли ругательства, однако, в конце концов, продержался почти целый день. Только ближе к вечеру силы оставили его – и он молча рухнул на землю.
Место оказалось не очень удачное для ночлега: справа – скала, слева – пропасть, поблизости ни одного укрытия на случай непогоды… Но делать было нечего, и Воисвет объявил привал. Тут-то Горяя и угораздило заметить, что они могут спокойно пройти еще пяток верст, а Берсеня можно снова посадить на Булыгу. В этот момент Ирица и взбесилась. Что послужило причиной тому, сотник так и не понял. Другое дело, если бы он предложил Берсеню посадить себе на загривок Булыгу.
Впрочем, по всей видимости, дело было не в его словах. Ирица, конечно, и раньше не отличалась сдержанностью, но последнее время ее вспыльчивость перешла все мыслимые границы. Насколько Горяй понимал женщин, причиной этого наверняка были какие-то личные неурядицы. И, скорее всего, они были непосредственно связаны с ее дружком Берсенем.
Так или иначе, но это не давало Ирице права набрасываться на сотника диким зверем. Не будь при ней братца, этого странного типа с мертвыми глазами, Горяй равно бы уже познакомил ее со своим клинком. Впрочем, сотник был уверен, рано или поздно это произойдет. Когда-нибудь Дежень просто не успеет. Сейчас же главное, чтобы эта дура не прирезала его ночью. С нее станется.
Подхватив сестру под локоть, Дежень довольно грубо потащил ее в сторону:
– Что происходит, Ирица? Я понимаю, ты не в восторге от Горяя, но так же нельзя. Ты ведешь себя, как капризный ребенок.
Ирица пожала плечами. Ее взгляд бессмысленно блуждал по горам.
– Ирица! – Он силой развернул ее, заглянул в глаза и отшатнулся, заметив влажный блеск. – Что случилось?
Она вырвалась из его рук и бросилась бежать.
– Дежень? – послышался встревоженный голос Воисвета, но тот отмахнулся:.
– Все в порядке, разберусь! Дежень метнулся вслед за сестрой:
– Ирица!
Долго гоняться не пришлось. Он наткнулся на нее, едва обогнув скалу. Ирица сидела на коленях, закрыв лицо ладонями, плечи вздрагивали. Дежень не верил собственным глазам – она плакала. Это настолько ошеломило его, что какое-то время он просто стоял рядом, вспоминая, когда в последний раз видел ее в таком состоянии.
Однако это оказалось не так-то легко. Даже в далеком детстве Ирица не отличалась слезливостью. Дежень прекрасно понимал, что она когда-нибудь, да плакала. Она просто не могла не плакать, все дети плачут, но ничего подобного из памяти брат так и не выудил.
Спохватившись, он ласково погладил ее по голове:
– Ирица, я не очень понимаю…
– Ты всегда ничего не понимаешь! Тебе бы только мечом махать!
– Мечом?
Брови Деженя поползли вверх, уж что-что, а меч он использовал крайне редко.
– Ну или из лука твоего лупить, какая разница!
– Послушай, я всегда хотел тебе только добра.
– Какого добра? – Она резко обернулась, вытерла рукавом слезы. – Разбойников грабить? Ты считаешь, об этом я мечтала всю жизнь?
– Но ведь тебе это нравилось.
– А теперь не нравится! Мне надоели вонючие харчевни, мне обрыдли потные разбойничьи рожи, мне все это надоело! Я хочу нормальной жизни, как у всех. Я хочу свой дом, мужа, детей и все такое!
Дежень озадаченно молчал.
– Или ты думал, я буду до старости по дорогам мотаться?
– Откровенно говоря, если бы ты сказала об этом раньше…
– Ну и что? Что изменилось бы? Мужа бы мне нашел?
– Ну, с мужем бы ты сама разобралась, а дом бы тебе приличный точно могли бы купить.
– Приличный!.. Да ты спускал деньги по трактирам быстрее, чем мы успевали их пересчитать!
Дежень хотел было возразить, что как раз она-то и тратила деньги в огромных размерах. Чуть ли не каждый день меняла одежду, оружие и лошадей, покупала драгоценные побрякушки, которые потом загадочным образом исчезали, как правило после ночи с очередным дружком. Хотел возразить, но промолчал. В конце концов, он тоже не слишком-то скупился.
– Что ж, сейчас у нас есть шанс все изменить. Добудем этот меч – и у нас будет столько денег, что мы просто не сможем все спустить. – Он ободряюще улыбнулся. – Откроем лавку какую-нибудь, а там и жених сыщется. На невесту с приданым они будут в очередь выстраиваться.
– Не надо мне этого! – резко ответила она.
– Не надо так не надо, – согласился Дежень. – Можешь тогда хоть этого Берсеня прибрать.
Она вздрогнула, и глаза вновь заблестели.
– Он не пойде-е-ет! – зарыдала Ирица.
– Вот оно в чем дело. – Он вздохнул. – Значит, все-таки маг?
– Да, маг! – прокричала она сквозь слезы. – Ну и что? Мало ли я чего говорила!
– Ладно, маг так маг, я не против… Но в чем, собственно, дело? Хотя постой, прости за глупый вопрос, ты не нравишься ему?
Она закивала, размазывая слезы. Дежень прижал ее к себе, вытер рукавом ее лицо.
– Он сам тебе это сказал?
– Нет. Мы об этом вообще не говорили, – шмыгнула носом Ирица.
– Но тогда с чего ты взяла?
– Я чувствую, – с горечью вздохнула она. – Я вокруг него увиваюсь и увиваюсь, как девица на выданье. А он как истукан каменный!
– Может, мне поговорить с ним? – предложил Дежень.
– Нет! – вскрикнула она. – Ты что? Знаю, как ты разговариваешь с людьми. Сама как-нибудь обойдусь!
Дежень украдкой улыбнулся. Что бы она там ни говорила, он сделает по-своему. Он поговорит с магом.
– Назад!
В спину ударил чей-то встревоженный крик. Дежень обернулся и увидел Горяя, довольно высоко забравшегося в гору. Он прыгал на уступе и яростно махал руками.
– Опять он! – процедила Ирица. – Когда-нибудь я все-таки вспорю ему брюхо!
– Постой-ка!
Дежень насторожился. Дорога шла под уклон, поэтому они не могли видеть того, что видел Горяй с высоты. Зато они кое-что услышали. Грузные шаги сотрясали землю. Кто-то или что-то поднималось прямо к ним. Кто-то или что-то очень приличных размеров.
– Уходим!
Дежень потянул ее за руку. Обогнув скалу, они едва не сбили с ног Воисвета.
– Воисвет!
– Я слышу, – нахмурился князь. – Кого еще принесло на нашу голову?.. Отходим к огню.
Вызвав небольшой камнепад, сверху скатился Горяй.
– Горяй, ты что-нибудь разглядел? – спросил Воисвет.
– Чудовище какое-то! – прохрипел запыхавшийся Горяй. – Слишком темно, но что-то крупное!
– Это и я слышу, что крупное.
Разобрав оружие, они выстроились в ряд, оставив огонь за спиной. Тяжелые шаги раздавались уже из-за поворота. Под лапами неведомого чудища похрустывали камни, с грохотом рушились вывороченные куски скал, похоже задетые его неосторожным движением.
– Велена, Берсень, быстро наверх, – бросил Воисвет.
– Я могу… – начал было маг, но Велена схватила его за руку и потащила в гору.
– Можешь сровнять с землей все эти чертовы горы, только сначала давай поднимемся выше, – прошептала она, подталкивая его к ближайшему уступу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50