Бумс, — его бумеранг медузу не разрубил; проткнул насквозь и отбросил назад; порновский выстрел оказался менее эффектным, но более эффективным.
Свирк — бумс; свирк, свирк — бумс, бумс; светлые молнии мелькали теперь в воздухе почти непрерывно; клочья разрубленных медуз летели на пол, как ботва с конвейерной ленты.
«Только бы не подскользнуться, — мелькнула мысль у Порнова, — только бы не упасть...»
«Только бы лезвий хватило, — тут же пришла ей на смену новая мысль; пальцы выдергивали бумеранги уже из последней пачки, зажатой между безымянным пальцем и мизинцем. — Еще секунда, и ...»
Порнов спиной врезался в дверь; отскочил вбок и глянул, где ручка; времени, чтоб до нее дотянуться не было абсолютно; он прижался спиной к стене и продолжил метать свои белые молнии.
Лео уже не стреляла; с быстрого шага перешла на бег, в три прыжка проскочила отделяющее ее от Порнова расстояние, рванула дверь на себя — и выскочила в коридор.
Порнов вышвырнул в синхронно выпрыгнувших ему навстречу из двух ближних чанов медуз последние три бумеранга и прыгнул в открытую дверь.
Ствол бумеранга мелькнул у него прямо перед носом; ширррь — просвистел в дюйме от виска серебрянный диск; жих-х-х, — словно от испуга подкосились ноги.
Порнов инстинктивно отдернул голову — легкую-легкую, пустую-пустую, — и тут же сообразил, что пугаться причины особой не было — это «Фас!» прозвучало явно не в его адрес — и что такая болезненная реакция организма — всего лишь результат нового исчезновения Порнова Первого.
В дверном проеме вновь что-то шевельнулось; но Лео ногой пнула открытую настежь створку двери и красивая, белая с розовым, с нежной кружевной бахромой медуза, на краткий миг зависнув в воздухе присосалась к стеклу с обратной стороны.
Выпуклая линза розовой мембраны задрожала, словно диффузор крупного динамика; Порнов испугался, что сейчас стекло лопнет и отскочил от двери подальше.
— Струсил, — хихикнула Лео. — Не бойся; это специальное стекло; оно покрепче иной брони будет...
Амплитуда колебаний мембраны быстро сошла на нет; линза посерела по краям и искривилась; еще через секунду медуза отклеилась от двери и некрасивым комком перепачканой кровью ваты полетела на пол.
— Здорово мы их! — воскликнула Лео восторженно; видно было, как ее буквально распирает и трясет кипучий боевой задор. — Когда ты отвернулся, я так перепугалась... Ты же не знаешь, что они могут с человеком сделать; ужас!..
— А ты — ничего, — сказала она уже более спокойно. — Все правильно сделал. Не ожидала...
— А что я такого сделал? — Порнов даже смутился немного. — Только вместе можно было пробиться; вот и пробились...
— Не скажи, — Лео вела себя с ним теперь почти на равных. — Будь на твоем месте другой смерд... Э-э-э, наш смерд, я хотела сказать... Так вот, я б его там и оставила... арбалет вот только было бы жалко... приказала бы его мне перебросить напоследок; вот!
— Спорить не буду, — дипломатично сказал Порнов, — но согласиться не могу.
— Слова — выбирай, — предложила Лео нейтрально. — И не вздумай, кстати, разболтать кому-нибудь, что я испугалась там медузы какой-то. Никому не говори; не надо...
— Не скажу, — пообещал Порнов. — Где Мич-то; ты вроде как обещала...
Комнатушка, в которой они стояли, была чем-то вроде тамбура; метра в два шириной и в два длиной; напротив стеклянной двери виднелась еще одна, стальная; две деревянные двери темнели в боковых стенах.
— Там она, — Лео ткнула арбалетом в стальную дверь. — Слышишь, плачет?..
— Не-а, — честно признался Порнов, — не слышу ничего...
— Иди первый, — предложила Лео. — Если я на пороге появлюсь, да еще с оружием в руке, она невесть что себе напридумывает; успокаивай ее потом.
— У тебя заряды в арбалете еще остались? — спросил Порнов, с натугой сдвигая железную дверь вбок.
— Раз-два-три-четыре; четыре птенчика; а что?
— А вдруг там опять медузы какие-нибудь?
— Что ты придумываешь; это бывшая мамина спальня; еще медуз в ней не хватало...
Порнов проделал в дверной панели щель шириной в полметра и полез в нее; Лео, на всякий случай выставив арбалет перед собой, последовала за ним.
Комната и впрямь походила на спальню; тот же интерьер, что и в каюте Броу; разве что менее старомодный и вычурный.
Мич сидела на маленьком пуфике перед низким трюмо и разглядывала свое отражение в зеркале; весь ее бритый череп был разукрашен черной, белой и алой краской; в руке она держала тюбик губной помады и старательно обводила им свое оттопыренное ухо; куча использованных тюбиков лежала перед ней на трюмо.
— Ирокез на тропе войны, — громко сказал Порнов. — Говорят, Мич, ты тут плачешь...
Мич резко повернула к нему свою размалеванную голову.
— Сзади, — сказала она. — Порнов, сзади!
Лео взвизгнула так, будто медуза вцепилась-таки в нее, а не в бронестекло; свирк — запел бумеранг, свирк...
Порнов обернулся.
Сперва он подумал, что это огромная белая обезьяна спешит к нему; потом — что это пар вырывается из дыры в полу и холмообразным облаком метра так в два высотой быстро смещается в его сторону; потом он подумал, что это, наверное, привидение.
Лео выстрелила еще два раза — и оба раза попала; серебряные диски нырнули в молочный кисель; видно было, как они застряли в самой сердцевине облака; тихий плач, который облако издавало, на секунду-другую стих. Лезвия повернулись одним боком, другим — и вдруг провалились вниз, выскочили из подножья холма, полетели на пол рядом с привидением; вепечатление было такое, будто домхозяйка бросила в мусорный лоток четыре никчемных старых металлических авторучки.
Жи-х-х, — Порнова шатнуло в сторону.
— Немедленно возвращайся в каюту, — возопил Порнов Первый. — Немедленно!
И тут же без перерыва:
— Снежный барс! Назад, назад; прочь от дверей!
Арбалет несколько раз щелкнул пружиной вхолостую; Лео выругалась и швырнула разряженным оружием прямо в «лицо» белого чудища. Арбалет пришелся привидению по вкусу более, чем бумеранги; видно было, как деревянное ложе разжевывается и растворяется в медленно ворочающихся кисельных струях; металлические фрагменты, тщательно обгрызенные и вылизанные, полетели на пол, к бумерангам.
— Не люби-и-ишь, — понятливо протянул Порнов и потащил из-за пояса кинжал.
— Кинжал не поможет, — воскликнул Порнов Первый. — Убери его!
— На помощь, — пискнула Лео; белая масса придвинулась к ней вплотную. — Порнов, ты где...
— Я здесь, — сказал Порнов и сделал было шаг к Лео.
— Стой, кому говорят, — занервничал Порнов Первый. — Не хватало еще, чтоб тебя снежный барс сожрал; тогда всей операции — каюк; о себе не думаешь, о Мич подумай; и впрямь хочешь увидеть ее в лабораторном боксе без скальпа?
— Так это ты морочил мне голову? — возопил Порнов Второй. — Это ты мне спать не давал?!..
— Это побочный результат симбиоза с ти эр, — сказал Порнов Первый. — Так называемое видение времени...
— Какое-то оно больно однообразное, твое видение; кошмары сплошные!
— Дефект восприятия; у тебя полярность перепутана; вместо плюса — минус; вместо позитива — негатив... Ничего, окончательно мутируешь — все встанет на свои места.
— Не хочу я никуда мутировать, — возмутился Порнов Второй. — Знаем мы этих многоглазых восьминогов...
— Сейчас не самый подходящий момент для полемики, — заявил Порнов Первый. — Барс уже рядом; приготовься!
Спохватившийся Порнов кинул взгляд на примолкшую Лео; та была почти полностью скрыта под белым волнующимся эфирным покровом; молочные струи раскручивали вокруг ее тела свой медленный тягучий водоворот.
— Есть только один способ поразить барса, — сообщил Порнов Первый. — Как только он начинает переваривать жертву, желудок его становиться видимым и уязвимым... уязвимым не для кинжала, конечно, а для твоих рук... Нужно раздавить ему желудок; убить барса ты не убьешь, но нейтрализуешь — наверняка. А если повезет, он тебя и за хозяина признает...
— Что ж, нам так стоять и ждать, когда он Лео жрать начнет? — поразился Порнов Второй.
— Смотри; вон он — желудок! — воскликнул Порнов Первый.
Внутри привидения, слева от бьющейся белой Лео, образовалось темное уплотнение; словно вместо молочного киселя в прозрачный кулек налили черничного.
— Какой гадостью я только сегодня не занимался, — Порнов брезгливо поморщился и сделал быстрый шаг к чудищу.
Ему показалось, будто он запустил руку в водопад; причем не водяной водопад, а кислотный; рукав рубахи истаял, растворился моментально; ткань распалась даже там, где ядовитое марево ее уже вроде как и не касалось.
Ладонь натолкнулась на нечто горячее, упругое и пульсирующее; Порнов изо всех сил сомкнул пальцы.
— Ах-х-х-ху-а-х-х, — в голос простонало существо.
Вытолкнуло из себя Лео и отпрыгнув от Порнова, застыло; тихий жалобный плач прервался на середине всхлипа.
— Я тебе этого никогда не забуду, — гневно выкрикнула Лео, поднимаясь с пола. — Бросил меня, оставил... Я отомщу... я так отомщу!
Порнов посмотрел на Лео и тут же отвел глаза.
Вреда особого привидение девушке нанести не успело; но вот одежду ее истребило подчистую; от шикарной прически Лео остался ежик волос в палец толщиной.
— Я бы на твоем месте ему спасибо сказала, — спокойно заметила Мич. — У тебя ж всегда ножки волосатенькие... и вообще... Будешь теперь, как девочка.
— Узнаю брата Колю, — только и сказал Порнов.
Глава 9
Мертвый Мир
Возвращение в каюту Броу прошло на удивление гладко; матросы и охрана так и норовили порскнуть в сторону при появлении нашей троицы; может тому виной было гордое шевствование двух принцесс, а может — тихий, но явственный плач, издаваемый плывущим чуть впереди снежным барсом.
Иногда кто-нибудь из корабельной команды не успевал вовремя спрятаться-убраться и барс заинтересованно устремлялся к до смерти перепуганному бедолаге; тогда Порнову приходилось на барса прикрикивать — и тот покорно возвращался в строй.
В пути Порнов вкратце описал события последних трех суток, происшедшие как на острове, так и в корабле; если учесть, что один раз он это уже делал, нынешнее повествование его по гладкости и сочности могло уже претендовать на звание новеллы.
Лео делала вид, что все порновские россказни глубоко неинтересны; ворчала глухие заклинания и, изредка поглядывая на Мич, сооружала себе наряд по образу и подобию.
Мич слушала Порнова внимательно, задавала вопросы; особенно ее заинтересовало все, связанное с раздвоением Порнова.
— В рискованную игру ты нас втянул, — сообщила она, непроизвольно растирая сдвоенные красные полоски на запястьях. — Симбиоз этот твой — палка о двух концах...
Порнов хотел было возразить, что, по его мнению, его как раз в игру втянули, но передумал.
— Похоже, ты знаешь о крабе больше, чем он сам, — вместо этого сказал он с иронией.
— Я думаю, ти эр тебе не врет, — сказала Мич. — Он, наверное, просто этого не умеет. Но и всей правды он тоже не говорит; это уж точно.
— Выкладывай, что знаешь, — сказал Порнов.
— Слушай, Мич, дай ему по зубам, а? — процедила Лео. — Я сдуру пообещала ему, что пальцем его не трону... Хамит же; самым бессовестным образом!
Мич пропустила ее возглас мимо ушей.
— Двести лет назад... — начала она.
— Издалека заходишь, — с уважением заметил Порнов.
— Что ты, Лео, сказала? — живо поинтересовалась Мич; Порнов примолк.
— Двести лет назад был изобретен способ сохранять живым мозг простолюдина... (Лео довольно хрюкнула; Порнов покрепче ухватил рукоятку стилета и недовольно поморщился)... чье тело безвозвратно погибло в аварии или катастрофе...
— Плавали, знаем, — воскликнул Порнов Второй. — Так возникла раса биоменталов!
— Сто двадцать лет назад произошло другое важное событие, — Мич выдержала крохотную паузу: ну, мол, вундеркинд, давай, порадуй нас хорошим знанием истории Дома Серебряных Струн! Увы-увы, Порнову пришлось стыдливо отмалчиваться. — Ничем дотоле не ограниченной экспансии биоменталов, их ошеломляющему развитию и совершенствованию неожиданно пришел конец...
— Идешь ты пляшешь! — удивился Порнов; не с комментарием или саркастичным вопросом влез; как бы параллельно рассказу удивился. — А как же лозунг: «Все дальше, дальше в бесконечность...»
— Это не биолов лозунг, а менталов; будь у биолов до сих пор такой лозунг, не то что Хатэдс, весь Дом Серебрянных Струн в безлюдных руинах бы лежал; в пыли веков. Как видим, этого не случилось, — поскольку сто двадцать лет назад биолы создали Магистра Вселенной...
— Где-то я уже слышал эту фамилию...
— Мало кто ее не слышал, — чуть торжественно сказала Мич.
— Магистр Вселенной — самое крупное творение биолов на сегодняшний день. Фатум, рок, судьба и провидение — вот лишь малая толика земных эпитетов, способных охарактеризовать этот чудесный продукт древнейших ментальных технологий, порождение забытой ныне магии...
— Ты бы попроще, а? — попросил Порнов.
— Огромная биомашина — киборг, спрятанная где-то среди звезд;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39