— На вашу долю выпало страшное испытание, — заметил Гастон Макс. — Но скажите мне, вам известно, где находится логово «Скорпиона»?
— Да! — ответил Стюарт, с наслаждением делая глоток из фляжки. — А где Данбар? Мы должны осторожно окружить то место, иначе «Скорпион» сбежит от нас.
— А! Как он сбежал от нас из «дома Пиджина»! — воскликнул Макс. — Вы знаете, как это произошло? В подвале у них была спрятана моторная лодка. При высоком приливе они могли спустить ее на воду и, пробираясь от сваи к свае, вывести ее на чистую воду в месте, которое отстоит от дома вверх по течению на пятьдесят ярдов! Они сбежали в дьявольской темноте. Но двоих из них мы взяли.
— Это все произошло, — сказал Сауэрби виновато, — из-за моей ошибки. Я промахнулся, когда прыгнул на китайца, вышедшего из дома первым, и он успел крикнуть. Старый лис, владелец этой лавочки, услышал его крик, и это испортило все дело.
— Однако вы не промахнулись, когда прыгнули на меня! — печально возразил Стюарт.
— Нет, — согласился Сауэрби. — Я не хотел терять ни секунды!
— Что означает весь этот шум? — раздался резкий голос.
— А! Инспектор Данбар! — сказал Макс.
По тропинке во главе группы полицейских подошел Данбар. Сначала он не заметил Стюарта и сказал:
— Вы перебудите всех соседей. Мы думаем обследовать следующий большой дом, окруженный кирпичной стеной. Несомненно, я полагаю… да, ведь ну!
Он увидел Стюарта и устремился к нему, уже на ходу протягивая руку.
— Благодарю Господа! — воскликнул он, не обращая внимания на свое собственное указание соблюдать тишину. Это замечательно! Я очень рад вас видеть!
— И я рад быть среди вас! — заверил его Стюарт.
Они горячо пожали друг другу руки.
— Вы, конечно, прочитали мое заявление? — спросил Стюарт.
— Да, — ответил инспектор, быстро взглянув на него. — И принимая во внимание, что вас едва не задушили, я вас прощаю! Но было бы лучше, если бы мы знали об этом доме раньше…
— А! Инспектор! — прервал его Гастон Макс, — но вы никогда не видели Зару эль-Хала! Я видел ее и тоже прощаю его!
Стюарт быстро заговорил снова:
— Мы не должны терять ни минуты. Насколько мне известно, в доме только три человека: Мёска, известная вам, мистер Макс, как Зара эль-Хала; индус, Чанда Лал, и Фо Хи…
— А! — воскликнул Макс, — «Скорпион»!
— Совершенно верно, «Скорпион»! Чанда Лал, по какой-то личной причине, полностью подчиняется Мёске и позволил мне сбежать, для того чтобы я мог привести вас в этот дом. Следовательно, мы можем положиться на Чанда Лала, как на нашего союзника, так же как и на Мёску.
— Отлично! В их лагере измена! На этом примере мы можем видеть, как губительно для успеха любого предприятия, в том числе и преступного, присутствие хорошенькой женщины! Продолжайте, приятель!
— Апартаменты, в которых Фо Хи, вероятно, проводит большую часть своего времени, имеют три выхода. Два из них я видел, хотя и знаю, куда ведет только один из них. Но от третьего выхода ключ есть только у него; за этой дверью проходит туннель, ведущий к берегу реки, где спрятана моторная лодка.
— А, моторная лодка! — воскликнул Макс. — Вы понимаете, он путешествует по ночам…
— Я же говорил, что он всегда так поступает.
— Да, всегда. Следовательно, когда он покидает этот дом, то чувствует себя на реке в безопасности между первым шлюзом и Ноуром. Когда приближается полицейский патруль, то он может глушить мотор и прятаться в тени берега. Прошлой ночью ему удалось от нас ускользнуть именно таким образом. Сегодня ночью не так темно, как прошлой, и речная полиция может видеть всю реку от берега до берега.
— Кроме того, — заметил Стюарт, — Чанда Лал, который принял нашу сторону, в силах предупредить побег Фо Хи. И все же мы не должны сбрасывать со счетов, что он попытается бежать водным путем. Следовательно, размещая силы, поставьте несколько человек вдоль берега, напротив дома. Есть ли поблизости катер речной полиции?
— Ближайший катер находится у Патни-бридж, — ответил Данбар. — Нам следует постараться перекрыть этот выход.
— Нельзя терять ни минуты, — продолжал Стюарт взволнованно, — и я должен сделать одно очень важное заявление: мы должны взять Фо Хи живым.
— Ну конечно, — ответил Гастон Макс, — если только это в человеческих силах.
Стюарт подавил стон, у него все еще была слабая надежда на то, чтобы заставить этого страшного человека с лицом, скрытым покрывалом, вернуть жизнь женщине, при содействии которой его осудят на смертную казнь… Не могло быть никакого компромисса!
— Если вы соберете своих людей, инспектор, — сказал он, — я отведу вас в это место. Мы должны действовать быстро; каждый вход оборудован сигнальными звонками.
— Ведите нас, мой друг, — воскликнул Гастон Макс. — Я понимаю, что время дорого.
ГЛАВА XXXIV
ДЖЕЙ БХОВАНИ
Когда дверь за Чанда Лалом закрылась, Мёска отступила от нее назад и бессознательно замерла в странной и величественной позе, скрестив руки. Она физически ощущала, что ей надо напрячь все свои силы, чтобы собраться с мыслями. Сердце в ее груди затрепетало, ибо будущее, перед которым она недавно испытывала ужас, чувствуя себя как бы заживо погребенной, теперь разительно изменилась к лучшему. Единственное, что теперь от нее требовалось, так это применить всю хитрость, которой ее снабдила природа, чтобы встретиться с тем единственным человеком, который защитит ее от беды! Лишь бы этому не помешала воля страшного китайца, угрожавшая ее индивидуальности! Кроме того, нельзя было сбрасывать со счетов Чанда Лала.
Даже зная, что ей предстоит остаться наедине с Фо Хи, она не решалась воспользоваться несчастной бескорыстной любовью индуса и заставить его рисковать своей жизнью. Кроме того, он мог потерпеть поражение.
Лакированная дверь с шумом открылась, и вошел Фо Хи. Он остановился, не спуская с нее глаз.
— А! — сказал он тем низким голосом, который был так ужасен. — Как ты прекрасна, Мёска! В твоем присутствии я чувствую себя, как будто я при дворе блистательного фараона. Дочь божественной Луны, дочь Исис. О! Зара эль-Хала! В этот час мои враги, возможно, стучатся в двери моего дома. Но это мой час!
Своей неторопливой походкой он направился к столу, взял ключи… и запер обе двери!
Мёска, поняв, что у нее почти не осталось надежды на помощь Чанда Лала, медленно опустилась на диван; ее бледное лицо выражало ужас. На помощь полиции она и не рассчитывала.
Фо Хи бросил ключи на стол и подошел к ней. Она поднялась и отстранилась от него. Он шумно втянул в себя воздух и остановился.
— Так твое «благоразумие» только увертка, — сказал он. — Твой ужас от моего присутствия так велик, как никогда прежде. Хорошо! — Горевший в этом ужасном человеке страшный огонь вырвался наружу: — Если ты не идешь навстречу моим желаниям, то во всяком случае я возьму то, что заслуживаю.
Он бросился к Мёске, а она с криком отпрянула. Обогнув кушетку, стоявшую в центре комнаты, она рванулась к двери и неистово в нее забарабанила.
— Чанда Лал! — крикнула она. — Чанда Лал!
Фо Хи приблизился к ней, она увернулась, пытаясь ускользнуть от него!
— О, Боже милостивый! Чанда Лал!
Его имя сорвалось с ее губ в протяжном безумном крике. Фо Хи бросился на нее.
Схватив девушку за плечи, он развернул ее к себе лицом, чтобы заглянуть в глаза. Слабый, вздрагивающий крик Мёски замер, а изумленный взгляд загипнотизированно остановился на Фо Хи. Он поднял руку и вытянул пальцы в ее сторону. Она слегка покачнулась.
— Забудь! — сказал он глубоким гортанным голосом слова команды. — Забудь. Так я хочу. Мы одни с тобой в целом мире, ты и я; ты, Мёска, и я, Фо Хи, твой хозяин.
— Мой хозяин, — прошептала она безвольно.
— Твоя любовь.
— Моя любовь.
— Ты вручаешь мне свою жизнь, чтобы я поступил с ней, как мне будет угодно.
— … Как тебе будет угодно.
Моментально Фо Хи поднял свои горящие глаза.
— О! Покинутая оболочка ускользнувшего счастья! — воскликнул он.
Затем, безумно схватив Мёску за руки, он пристально посмотрел в ее безмятежное лицо.
— Твое сердце бешено бьется у тебя в груди! — прошептал он нежно. — Взгляни мне в глаза…
Мёска вздохнула и открыла глаза еще шире. Она вздрогнула, и на ее губах медленно появилась улыбка.
Лакированная ширма, закрывавшая окно, рывком распахнулась, и Чанда Лал впрыгнул внутрь комнаты. Когда Фо Хи привлек к себе обмякшую, загипнотизированную девушку, Чанда Лал, высоко держа сверкающий кривой туземный нож, бесшумно, как пантера, пересек комнату.
Он приблизился к Фо Хи, выпрямился, сверкающее лезвие ножа задрожало… и Фо Хи догадался о его присутствии.
Издав короткий гортанный звук, он оттолкнул Мёску в сторону. Она изумленно пошатнулась и упала ничком на пол. Дрожащее лезвие ножа замерло в воздухе.
Фо Хи резко выпрямился, выставил вперед руки ладонями вниз и напрягся так сильно, что воздух со свистом вырвался у него из ноздрей. Чанда Лал, с высоко занесенным ножом, силился нанести удар, но оказалось, что рука отказывается ему подчиниться — он не мог ее опустить.
Пристально глядя на напрягшуюся фигуру перед ним, он начал тяжело дышать, подобно человеку, вступившему в ожесточенную схватку, в которой решался вопрос жизни и смерти.
Фо Хи вытянул вперед правую руку и, делая ею знаки Чанда Лалу, заставил последнего пятиться перед ним.
И только теперь Мёска, словно очнувшись от тяжелого сна, посмотрела вокруг себя безумными глазами, а затем, словно змея, подкралась к столу, на котором лежали ключи. Не спуская испуганных глаз с мужчин, она медленно поднялась на ноги, схватила ключи и выбросила их в окно…
Жилы у Чанда Лала напряглись, он отступал, не отводя своего изумленного взгляда от гипнотизирующего, движения руки своего хозяина, он выронил нож и двигался, послушный воле Фо Хи.
Когда наконец он оказался лицом к лицу со страшным знатоком Рач Чурана. Мёска исчезла в полумраке балкона. Фо Хи властным жестом приказал Чанда Лалу встать на колени и опустить голову. Индус, тяжело дыша, подчинился.
Тогда Фо Хи мгновенно ослабил свою огромную концентрацию, он едва не шатался, когда пристально смотрел на коленопреклоненного слугу. Но ни на миг он не сводил своих страшных, иступленных глаз с Чанда Лала. Теперь этот человек с лицом, скрытым покрывалом, снова расправил плечи и отступил назад до лежавшего на полу ножа. Он сказал:
— Чанда Лал!
Индус поднялся, изумленно смотря перед собой невидящими глазами. На его лбу обильно выступил пот.
Фо Хи указал ему на нож.
Чанда Лал, не сводя пристального безумного взгляда с лица человека под покрывалом, наклонился, ощупью нашарил нож и встал, держа его в руке.
Фо Хи попятился назад до большого стола. Затем он повернул медную рукоятку, и на полу позади Чанда Лала открылся люк. Фо Хи поднял свою правую руку, держа пальцы плотно сжатыми, словно на рукоятке ножа.
— Тум сатайхе хо? (Ты готов?)
Чанда Лал, не раздумывая, ответил:
— А, сахиб, тумхара хукен жавди кийа йаега (Да, слушаюсь и повинуюсь.)
Когда Фо Хи поднял свою сжатую в кулак правую руку, Чанда Лал поднял нож. Фо Хи вытянул левую руку в направлении индуса и заставил его отступать шаг за шагом в сторону открытого люка. Почти на самом краю люка Чанда Лал остановился, покачиваясь, и издал короткий пронзительный крик ужаса. На его губах появилась пена.
Подняв свою правую руку еще выше, Фо Хи быстро бросил ее вниз, имитируя движение, словно он ударяет себя ножом в сердце. Его устрашающая сдержанность оставила его.
— Джей Бховани! — крикнул он. — Йа Аллах!
Чанда Лал, издав тяжелый вздох, ударил себя ножом и упал в открытый люк. Затем послышался звон разбитого стекла.
Когда он упал, Фо Хи бросился к краю люка и безумно взглянул вниз в подвал. Его желтые пальцы спазматически сжимались.
— Лежи там, — крикнул он, — мой преданный слуга! Эти муравьи обглодают тебя до костей.
Он схватился за вертикально стоящую крышку люка и закрыл ее. Она опустилась со страшным грохотом. Фо Хи поднял сжатые кулаки и шагнул к двери. Найдя ее запертой, он остановился и взглянул в сторону распахнутой ширмы перед окном.
Он бросился к окну, чтобы выглянуть наружу, когда в комнате раздался звонок высокой тональности.
Мгновенно Фо Хи закрыл ширму и повернутся туда, откуда раздался звонок, но тотчас последовал еще один звонок, другой тональности, затем третий, четвертый.
Мгновение этот человек с лицом, скрытым покрывалом, колебался. Затем из-за пазухи он вынул маленький ключик, подошел к горке изысканной работы, стоявшей у стены слева от лакированных дверей, вставил ключ в потайной замок и отодвинул горку в сторону, за ней открылся тайный ход.
Фо Хи наклонился, вглядываясь вниз в темноту прохода. Из мрака туннеля, ведущего к реке, послышался звук приглушенного выстрела, и пуля, пройдя через край горки, на который он опирался разбила вдребезги статуэтку из слоновой кости и расколола стекло.
Он поспешно подвинул горку на место, встал к ней спиной и опустил руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29