– Очень красивый.
– Но, к сожалению, мода на него прошла – окончательно и бесповоротно.
– Он очень красивый, – повторил отрешенный голос цефеида.
Баннерд нажал на кнопку. Окна обрели прозрачность, а шар мгновенно поблек.
– Теперь вам пора идти, – сказал, вставая, Антиох. – Если вы задержитесь дольше, боюсь, здешняя атмосфера скажется на вашем здоровье. Премного благодарен вам за любезность.
– Это я вам премного благодарен. – Цефеид тоже встал.
– Между прочим, большая часть вашего народа приняла наше предложение попрактиковаться в управлении современными звездолетами. Для вас не секрет, я полагаю, что нашей целью было изучение реакции вашего народа на человеческую технику. Надеюсь, вы не чувствуете себя задетыми?
– Вам незачем извиняться. У меня, например, не оказалось никаких задатков будущего пилота, но все равно это было интересно. Напомнило нам о наших собственных попытках – и о том, как близко мы подошли к решению проблемы.
Цефеид удалился. Антиох сел, нахмурился и несколько даже резко обратился к Баннерду:
– Смею надеяться, вы не забыли о нашем уговоре? Это интервью не для публикации!
– Как скажете, – пожал плечами Баннерд.
Антиох, сидя за столом, рассеянно крутил в пальцах маленькую металлическую статуэтку.
– Что вы думаете обо всем этом, Баннерд?
– Мне жаль их. Представляю, каково им сейчас. Мы должны наставить их на путь истинный, и философии это под силу.
– Вы уверены?
– Да.
– Мы, конечно же, не можем их отпустить.
– Нет, конечно. Это исключено. Нам слишком многому нужно у них научиться. Думаю, их настроение преходяще. Они изменят свое решение, особенно когда мы предоставим им полную независимость.
– Возможно. А что вы скажете насчет флюорошара, Баннерд? Цефеиду он явно понравился. По-моему, это был бы красивый жест – закупить и подарить им несколько тысяч шаров. Клянусь Галактикой, ведь рынок ими просто затоварен, мы могли бы купить их по дешевке!
– А что, хорошая мысль! – отозвался Баннерд.
– Да, но Бюро ни в жизнь не согласится. Я их знаю.
Глаза репортера сузились:
– А ведь идея действительно стоящая! Цефеидам нужны какие-то новые впечатления.
– Да? Вообще-то… можно попытаться. Предположим, я включу вашу стенограмму сегодняшнего интервью в свой отчет и ненавязчиво обращу внимание Бюро на эту идею с шарами. А вы… В конце концов, вы ведь член Философского общества и наверняка имеете влиятельных друзей, чьи рекомендации будут более весомы для Бюро, нежели мои. Вы меня понимаете?
– Да-а, – задумчиво протянул Баннерд. – Да-а.
От кого: АдЦУ-Цеф-18
Кому: БюВнеПров
Тема: Проект ВнеПров № 2910, часть 2: «Исследование рождаемости негуманоидов на Цефсе-18»
Основание:
а) Письмо БюВнеПров Цеф-Н-КМ/кар 115097 от 233/977 Г. И.
Приложение:
1. Стенограмма беседы между Л. Антиохом, инспектором АдЦУ-Цеф-18, и Ни-Саном, Старейшиной негуманоидов на Цефее-18.
1. «Приложение 1» пересылается в БюВнеПров для ознакомления с информацией.
2. В ходе исследования, поименованного в графе «Тема» И предпринятого во исполнение указаний основания (а), были выявлены новые обстоятельства, изложенные в «Приложении 1», Заверяем БюВнеПров, что предпринимаются все возможные меры для того, чтобы перебороть опасный психологический настрой, наблюдающийся ныне у большинства негуманоидов.
3. Считаем своим долгом отметить, что Старейшина негуманоидов на Цефее-18 выказал интерес к флюорошарам. Начинаем предварительное исследование данного проявления негуманоидной психологии.
Л. Антиох, инсп. АдЦУ-Цеф-18
272/977 Г. И.
От кого: БюВнеПров
Кому: АдЦУ-Цеф-18
Тема: Проект ВнеПров № 2910; «Исследование рождаемости негуманоидов на Цефее-18»
Основание:
а) Письмо АдЦУ-Цеф-18 АА-ЛА/мн от 272/977 Г. И.
1. На основании «Приложения 1» основания (а) выделить через департамент торговли пять тысяч флюорошаров для пересылки на Цефей-18.
2. Во исполнение монаршей воли и Его Императорского Величества установлений вменить в обязанность АдЦУ-Цеф-18 приложить все усилия для того, чтобы ублаготворить негуманоидов и устранить причины их недовольства.
К. Морили, директор БюВнеПров
283/977 Г. И.
Глава пятая
Ужин подошел к концу. В залу внесли вино, гости вытащили сигары. Присутствующие разбились на группки, и в центре самой многочисленной оказался капитан торгового флота. Его блестящая белоснежная форма буквально завораживала слушателей.
Капитан самодовольно разглагольствовал:
– Подумаешь, большое дело! Я и не такие караваны водил, что мне триста кораблей! Но, надо признаться, подобного груза у меня еще не бывало. Представляете: тащить сюда, на край света, пять тысяч флюорошаров! Клянусь Галактикой!
Люден Антиох тихонько рассмеялся, пожав плечами:
– Это для негуманоидов. Надеюсь, груз не был слишком тяжелым?
– Тяжелым – нет, но объемистым – это точно. Шары такие хрупкие, что больше двадцати на корабль не впихнуть, особенно если соблюдать все правила транспортировки – груз-то бьющийся! Но, в конце концов, денежки платит правительство, пусть у него голова и болит.
– Похоже, вы впервые столкнулись со стилем работы правительственных чиновников, капитан? – мрачно усмехнулся Заммо.
– Нет, Галактика их побери! – взорвался капитан, – Я стараюсь избегать госзаказов, это правда, но не всегда удается. Скажу вам откровенно: чиновников на дух не выношу! Бюрократы паршивые! Канцелярские крысы! Все жилы из меня вытянули своей бумажной волокитой. Это же злокачественная опухоль на теле Галактики! Будь моя воля, я бы их всех разогнал!
– Вы несправедливы, капитан, – возразил Антиох. – Вы не понимаете.
– Да? Ну что ж, вы ведь тоже из племени бюрократов. – Капитан сопроводил последнее слово дружелюбной улыбкой. – Может, вы мне растолкуете?
– Видите ли, управление государством – нелегкий труд, – смущенно начал Антиох. – В состав Империи входят тысячи планет и миллиарды жителей, и все они требуют заботы. Управлять такой махиной немыслимо без четко организованного аппарата. На сегодняшний день, если не ошибаюсь, только в Имперской Административной службе работают порядка четырехсот миллионов людей, и чтобы координировать их действия, а также суммировать полученную информацию, правительству необходимы «канцелярские крысы», как вы изволили выразиться. Вы можете считать бюрократическую систему бессмысленной и бестолковой, она может действовать вам на нервы, но без нее не обойтись. Каждый листок бумаги – это ниточка, объединяющая усилия четырехсот миллионов человек. Ликвидируйте Административную службу – и вы разрушите Империю, а вместе с ней и межпланетный мир, и порядок, и цивилизацию.
– Ну, это вы хватили! – проворчал капитан.
– Ничего подобного. – Антиох был искренне взволнован. – Структура и законы административной системы должны быть достаточно всеобъемлющи и жестки, чтобы некомпетентный чиновник – а бывают и такие: вы можете смеяться, но некомпетентными бывают не только чиновники, но и ученые, и репортеры, и даже капитаны, – так вот, чтобы даже некомпетентный чиновник не смог причинить ей большого вреда. В худшем случае система просто будет продолжать функционировать без одного звена.
– Да-а, – кисло проворчал капитан, – а если, предположим, чиновником назначат умного пария? Его ваша жесткая система зажмет в клещи и превратит в бездарную посредственность.
– Ерунда! – дружелюбно отозвался Антиох. – Умный человек может, работая в рамках системы, сделать все, что захочет.
– Каким же образом, интересно? – поинтересовался Баннерд.
– Ну… Как бы вам объяснить… – Антиох неожиданно замялся. – Один из способов – это, например, добиться, чтобы ваш проект внесли в разряд приоритетных, под литерой «А» или «двойное А», если получится.
Капитан запрокинул голову, намереваясь от души расхохотаться, но осуществить свое намерение не успел: дверь внезапно распахнулась и в залу вбежали перепуганные люди. Они кричали все разом, так что слов было не разобрать. Наконец сквозь общий гвалт до присутствующих донеслось:
– Сэр, корабли улетели! Негуманоиды захватили их силой!
– Что? Все?!
– Все до единого! Эти твари захватили корабли…
Два часа спустя беседовавшая ранее четверка собралась, уже без прочих гостей, в кабинете Антиоха.
Антиох холодно сказал:
– Они разыграли все как по нотам. Не оставили ни одного звездолета, даже ваш учебный, Заммо, прихватили. В этом секторе Галактики сейчас нет правительственных кораблей. Пока мы организуем погоню, беглецы уже выйдут за пределы Галактики и будут на полпути к Магеллановым Облакам. Капитан, вы обязаны были обеспечить более надежную охрану.
– Мы только что приземлились, первый день после перелета! – вскричал капитан. – Мне и в голову не приходило…
– Погодите-ка минуту, капитан, – резко оборвал его Заммо, – По-моему, до меня начинает доходить. Антиох! – грозно обратился он к администратору. – Это вы организовали им побег!
– Я? – Лицо у Антиоха было до странности холодным, чуть ли не безучастным.
– Вы говорили нам сегодня, что умный администратор может сделать все, что захочет, если добьется, чтобы его проекту присвоили «двойное А». Вы добились своего и помогли негуманоидам смыться!
– Я? Помилуйте, да мыслимое ли это дело? Да ведь не кто иной, как вы сами, в собственном своем отчете, забили тревогу о падении рождаемости. И не кто иной, как присутствующий здесь Баннерд, своими сенсационными статьями запутал Бюро до того, что оно решило присвоить проекту двойной приоритет. Я тут вообще ни при чем.
– Но именно вы посоветовали мне написать о рождаемости! – совсем взъярился Заммо.
– Да что вы говорите? – невозмутимо отозвался Антиох.
– А мои статьи о рождаемости! – вдруг прорезался Баннерд. – Ведь это вы подбивали меня их писать!
Разъяренная троица сгрудилась над Антиохом, мирно сидевшим за столом. Администратор непринужденно откинулся в кресле и проговорил:
– Избавьте меня от своих инсинуаций. Если вы хотите меня в чем-то обвинить, то будьте любезны, представьте доказательства. По имперским законам в качестве доказательств принимаются письменные материалы, стенограммы, записи на пленках, а также заявления, сделанные в присутствии свидетелей. Вся моя корреспонденция хранится или здесь, или в Бюро, или в других официальных местах. Ни в одном из писем я не просил о двойном приоритете. Бюро по собственной инициативе присвоило моему проекту разряд «двойное А», опираясь на материалы, представленные Заммо и Баннердом. Так что вы оба ответственны за случившееся. По крайней мере, так выходит по документам.
– Вы обвели меня вокруг пальца и заставили, как последнего дурака, учить этих тварей управлять звездолетом! – нечленораздельно прорычал Заммо.
– Это было ваше предложение. У меня в папочке подшит отчет, в котором вы предлагаете понаблюдать за реакцией негуманоидов на нашу технику. Такой же документ хранится и в Бюро. Доказательство – законное доказательство – налицо. А я ко всему этому не имею ни малейшего отношения.
– И к шарам тоже? – взвился Баннерд.
– Вы нарочно заставили меня привести сюда корабли! – неожиданно взревел капитан. – Пять тысяч шаров! Вы знали, что для них понадобятся сотни звездолетов!
– Я в жизни не заказывал никаких шаров, – сдержанно ответил Антиох. – Идея принадлежала Бюро, хотя, я думаю, друзья Баннерда по Философскому обществу тоже внесли свою лепту.
Баннерд чуть не задохнулся.
– Да вы же… Вы же спрашивали у вождя цефеидов, умеет ли он читать мысли! Вы велели ему заинтересоваться шарами!
– Ах бросьте! Вы сами вели стенограмму нашей беседы, у меня она тоже подшита. Ваши обвинения голословны. – Администратор поднялся из-за стола. – Прошу меня извинить, но мне необходимо подготовить отчет для Бюро.
В дверях Антиох обернулся:
– Кстати, а ведь проблема негуманоидов решена, пусть даже исключительно в их пользу. Теперь они снова начнут размножаться и больше никому не будут обязаны жизнью. Именно этого они и хотели. И еще, позвольте вас предупредить: не пытайтесь меня потопить своими дурацкими обвинениями. Я, как-никак, канцелярская крыса с двадцатисемилетним стажем, и в бумажной работе знаю толк: я в любой момент могу доказать безупречную правильность всех своих действий. Кстати, капитан, я бы с удовольствием продолжил нашу беседу. Если захотите, я объясню вам, каким образом толковый администратор может в рамках бюрократической системы добиться всего, чего пожелает!
И вот что примечательно: оказалось, что такое округлое детское личико способно изобразить ну очень саркастическую улыбку!
От кого: БюВнеПров
Кому: Людану Антиоху, старшему государственному администратору. А-8
Тема: Подтверждение служебного соответствия должностного лица Административной службы
Основание:
а) Решение Суда АдСлужбы № 22874-Ку от 1/978 Г. И.
1. Благоприятное решение, представленное в основании (а), безоговорочно снимает с вас ответственность за побег негуманоидов с Цефея-18.
1 2 3 4 5