Заметив, что все пути отрезаны, самозванец крикнул:
— Ваша взяла и на этот раз! — скинул Марину прямо на руки подбежавшему Сане и вскочил на забор. — Но все равно она будет моя! — гаркнул самозванец, сидя верхом на заборе, затем перекинул ногу и исчез за оградой с дьявольским хохотом.
Марина, очевидно, поняла, что теперь можно прийти в себя. Она открыла глаза и стала на собственные ноги.
— Это вы мой спаситель? — спросила Марина, глядя только на штурмана.
— Что вы! Он оставил вас сам. Просто у него ничего не вышло, — признался честный Петенька.
— Вот как! — произнесла Марина с явным разочарованием.
Но юноши уже устремились в погоню за негодяем.
Юнга мигом перемахнул через забор. Он услышал краем уха, как следом прыгнул на забор штурман и сорвался при первой попытке.
Вглядевшись в темноту, Саня заметил черный силуэт, улепетывающий по газону, и пустился в погоню. Беглец остановился на мгновение на развилке пустынных аллей, и к нему вылезли из кустов три долговязые фигуры. Они походили на тугие шары, передвигающиеся на длинных соломенных ножках.
— Смывайтесь! Он гонится за мной! — сказал самозванец, указывая на торопящегося Саню; после этого он юркнул в кусты, там послышался треск сучьев, и все затихло.
А трое долговязых метнулись в одну сторону, в другую и побежали вдоль по аллее — неуклюжие, раскачиваясь на длинных и тонких ногах, будто на ходулях. Один из них повернул голову и крикнул:
— Лучше нас не догоняйте! Ух, какие мы страшные!
— А мы никого не боимся! — ответил Саня, мчась в темноте по аллее.
— Жа-аль, — разочарованно протянул угрожавший, и длинноногие прибавили прыти.
Они свернули на поляну, освещенную кассиопейской луной, и растаяли на фоне черного холма — ни дать ни взять, вошли в него, — и тотчас же безобидный холм вздрогнул, зарокотал. С него посыпались деревья, и холм взлетел над парком. Он описал короткий круг, разгоняясь, и ушел ввысь, к звездам, и там пропал. Напоследок в блеске луны перед взором Сани мелькнули два слова: «Три хитреца», вырезанные, очевидно, кем-нибудь из гуляк.
— Это она, та самая комета! Я узнал ее! — закричал подоспевший Петенька.
Потом откуда-то взялся Барбар и начал возмущаться с подозрительным рвением:
— У, безобразники!.. Красть девушек посреди маскарада! Это что ж такое?!
ГЛАВА 14

из которой ясно, что приключение ни в коем случае не кончается раньше времени
«Скажите все же, Барбар, что такое блямбимбомбам? И зачем вы зарыли его, и притом на Бетельгейзе, самой большой на свете звезде?» Вот что я сейчас спрошу у Барбара», — подумал Саня, когда после бала весь экипаж собрался на корабле.
Но его опередил командир.
— Матрос Барбар, а где вы пропадали? Извините, конечно, за то, что я вмешиваюсь в вашу личную жизнь. Но мы непременно должны узнать, кто пытался похитить Марину, — сказал великий астронавт.
— Как вы знаете, вначале я отправился в таверну, но потом передумал и весь вечер просидел в библиотеке, — ответил Барбар, невинно глядя в глаза командира.
— Гм… Матрос Барбар, тогда почему на вашей голове колпак Иванушки? — спросил командир, видимо, испытывая неловкость за свое чрезмерное любопытство.
— Сам ума не приложу, честное слово! — сказал Барбар; он стащил колпак и спрятал за спину.
— Ну, если честное слово… — произнес великий астронавт уважительно. — Каждому честному слову мы обязаны верить, потому что мы как раз та сторона в приключении, что всегда доверчива… Но вернемся к похищению. Я думаю, произошло недоразумение. Не иначе, нас перепутали с другими путешественниками. Посудите сами: кто будет связываться с людьми, которым некого искать. Мы должны это признать, как бы ни было досадно.
— Почему это вам некого искать и почему с вами не было смысла связываться? — спросил Барбар озадаченно.
Ему рассказали о том, что в его отсутствие штурман нашел Самую Совершенную и, стало быть, экспедиции уже нечего делать в просторах Вселенной.
— Теперь мы возвращаемся домой, Барбар. Ищите себе новых спутников. С нами вы только соскучитесь, — самоотверженно признался командир.
— Да нет уж, я вас не оставлю, — сказал Барбар, усмехаясь своим мыслям. — Что-то не верится, будто вам так уж и нечего делать в просторах Вселенной.
— Как хотите. — И командир пожал плечами: у него не было настроения доказывать очевидные вещи.
Как и следовало ожидать, возвращение домой проходило безмятежно. Путь перед кораблем был чист, словно тщательно выметен, и звезды, что блистали возле дороги, были преимущественно зеленого цвета. Они мигали наподобие веселых светофоров, открывая свободный маршрут.
Еще в первый день возвращения командир произнес:
— Эх, уж тогда бы вернуться поскорей!
— Что ж, это можно устроить, — обрадовался Барбар и что-то зашептал на ухо механику.
Если вы помните, на борту «Искателя» вместо рации оказался мотор для скуттера, и вот его-то и надумал Барбар приспособить к делу. Он поставил мотор на корме звездолета и подал знак механику. Кузьма отложил промасленную тряпочку и потянул за шнур, каким заводят лодочные моторы. Лопасти мотора дрогнули и затихли с шипением. Кузьма потянул еще, мотор затарахтел, стреляя, заработал на полную мощь, и звездолет помчался мимо звезд быстрее света.
— Не развращайте меня похвалой, я тоже хочу быть скромным, — сказал Барбар предостерегающе.
— Жаль, что больше нам не понадобится такая скорость, — произнес юнга, выражая общее сожаление.
В самом деле, впереди показался земной шар.
Наши герои не успели и глазом моргнуть, как стали видны континенты. Потом прояснились очертания гор, зеленые джунгли и, конечно, синий океан.
— С каким трудом мне удалось попасть в путешествие, и вот оно кончается ничем. Вдобавок попадет от родителей, — сказала Марина, прижавшись носом к стеклу иллюминатора.
— Да уж они заждались, стюардесса. Может, всё еще сидят за столом, — заметил командир. — Придется сажать корабль прямо у вашего порога.
Он перевел звездолет на орбиту, и тот, обогнув земной шар, очутился над его восточной половиной. Под днищем корабля замелькала пестрая Европа.
Командир приказал приготовиться к перегрузкам, и на этот раз уговаривать Саню не пришлось — он полез в ванну с маслом самым первым. А заботливый Кузьма поставил кота на задние лапы, и, после того как пресс перегрузок придавил кота по вертикали, Мяука принял свой обычный вид.
— Ну вот и приехали, — сообщил командир; его пальцы еще лежали на клавишах пульта, отдыхая.
— Ура! Приехали! — закричали молодые люди и, распахнув люк, с гомоном высыпали на землю. Молодость забывчива, так и юные друзья великого астронавта, забыв о печальном конце, бурно радовались возвращению домой.
И тут что-то произошло… Веселье умолкло разом, и великий астронавт услышал голос юнги:
— Командир, командир! Вы только посмотрите!
— Что там стряслось? — спросил командир, появляясь на ступеньках.
Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что произошло невообразимое. Перед ним, будто на картинке из школьного учебника, паслись мамонты. Они как ни в чем не бывало бродили между высоченными, с телевизионную башню, деревьями, лакомясь сочной листвой.
— Сейчас разберемся, — пробормотал командир, ступая на землю.
— А вот и овражек за нашим домом, где я любила прятаться от мамы, — сообщила Марина, озираясь. — Только дома-то самого и нет. Куда он запропастился?
— Просто его еще не построили, — заметил Петенька. — Его построят через сотни тысяч лет, а пока здесь древняя Земля.
— Еще какая древняя! Самый каменный век, — сказал Барбар, почему-то ухмыляясь.
— Пожалуй, мы немного увлеклись, — сказал командир, покачав головой. — Теперь вам понятно, что произошло?
— Мы прилетели назад со скоростью большей, чем та, с которой отправились в путешествие, и вот промахнулись мимо своего времени, прямо угодили в далекое прошлое. И все потому, что поставили лодочный мотор, — быстро разобрался штурман.
— И зачем я тогда вас послушал, товарищ Барбар, — засокрушался Кузьма; он стоял в проеме люка.
— Но вы-то сами, Барбар, конечно, не знали, чем кончится все это? — спросил с надеждой Саня.
— Немного догадывался, — прошептал Барбар, потупив глаза и стараясь скрыть радость, причина которой пока еще была неизвестна остальным.
— Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? — сказал Петенька, стараясь помочь.
— Не знаю, может, и нарочно, — пожал плечами Барбар, разглядывая свои ноги.
— У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда, случайно, — вступилась Марина.
— Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю все стало на свои места, — сказал командир с облегчением, — Теперь впереди у нас масса интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении что-то неладное, и, сказать откровенно, мне все это время было не по себе.
— Ну что, навстречу опасностям? — с готовностью спросил Саня.
— Горячая вы голова, юнга, — улыбнулся командир. — Искать опасности не наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил такой чудесный случай. А наш долг — вести себя естественно, как будто мы ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы считаете?
— Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? — предположил Петенька.
— А по-моему, вы… то есть мы, должны использовать случай и познакомиться с флорой и фауной древней Земли, — быстро и без запинки выпалил Барбар. Он уже вел себя как ни в чем не бывало.
— Барбар прав, — кивнул командир. — Не забывайте, что вы молодой и любознательный ученый, штурман. И уж этакую счастливую возмож-ность вам просто грех упустить. Вот как вы должны рассуждать по логике событий.
— Ах вот оно что! А я-то думаю, куда меня тянет? А оказывается, меня так и подмывает заглянуть в этот мир. Хотя бы одним глазком, — сказал с облегчением Петенька.
— И вправду, куда нам спешить? — сказала Марина.
— Ну, а меня вы можете не спрашивать, — сообщил юнга.
— А я вам за это кое-что покажу, — посулил Барбар, потирая руки, будто он добился чего-то очень важного.
— Вы здесь уже были? — удивилась Марина.
— Ни разу. Но еще в школе я хорошо готовил уроки по истории, — пояснил Барбар. — И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. — Он приложил к глазам ладонь и обвел зорким взглядом пространство возле своих ног.
Оставив Кузьму и кота сторожить звездолет, космонавты зашагали гуськом по тропе, протоптанной дикими зверями.
— Сейчас, сейчас я кое-что покажу, — приговаривал Барбар, идя во главе маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.
— Над чем вы смеетесь, Барбар? — спрашивали его товарищи.
— Да так. Вспомнил нечто забавное, — отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.
И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное настроение.
Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные зеленые побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, косили на путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали к столу. Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.
Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него. После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять, будто подмигнул.
Потом чащу потрясло могучее рычание, и на опушку выбежал нынче вымерший саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая кусочек мяса.
— Мурзик, уйди… — зашептал Барбар и, заметив, что все равно его слышно, громко добавил: — Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и поэтому сегодня не получишь ничего.
Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушел в кусты.
— Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, — сказал командир, пристально вглядываясь в бывшего пирата.
— Честное слово, — горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.
— Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, — пояснил командир философски воображаемому оппоненту.
Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром, прохладном сумраке, не встретив ни души. Только издалека доносился рев ископаемых зверей.
— Но где же люди? — спросил изумленный Петенька.
— Это мы выясним, — сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил: — Уже близко. Рукой подать.
Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев зазеленела веселенькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну, приговаривая тоном хозяина:
— Проходите! Прошу! Проходите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35