..
- Погоди минутку, - остановил меня Рэндом. - Каким образом оно
работает? Как перелистывает Отражения?
- В процессе работы, - стал объяснять я, - "Колесо-Призрак" в каждое
мгновение воссоздает множество своеобразных эквивалвнтов Карт, потом...
- Стоп. Задний ход. Как же можно создать программу для Карт? Я думал,
что сделать Карту способен лишь человек, прошедший инициацию Лабиринтом
или Логрусом.
- В данном случае, - сказал я, - сама машина относится к тому же
классу объектов, что и папин меч Грейсвандир. Я включил элементы узора
Лабиринта в ее конструкцию.
- И ты собирался нас приятно удивить?
- Да, когда машина была бы полностью готова.
- А когда она будет готова?
- Я не могу пока сказать точно. Она должна насытить блоки памяти
определенной критической массой информации, и только после этого ее
программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду заниматься этим
уже довольно давно, но до сих пор еще не проверил, что получилось.
Рэндом налил себе еще кофе, отпил.
- Я не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много
времени и усилии, - заметил он.
Помолчав, он добавил:
- Допустим, меня интересует какой-то объект в Отражениях. Я
отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю туда кого-то. Если же я
захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить время на
дорогу к тому месту, где находится машина.
- Нет, - возразил я, - ты не прав. Время тратить не надо. Ты просто
вызовешь дистанционный пульт, терминал.
- Что я вызову?
- Терминал. Я сейчас тебе покажу.
Я откопал свою колоду эмберских Карт и отыскал среди них одну,
лежавшую в самом конце.
На ней было изображено серебрянное колесо на темном фоне. Я передал
Карту Рэндому, и он ее внимательно осмотрел.
- Как же ею пользоваться? - с интересом спросил он.
- Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
- Да, вызови. Я хотел бы посмотреть.
- Хорошо, - сказал я. - Но я боюсь, что пока еще машина не знает
многих полезных в данный момент вещей. Процесс сбора информации еще не
закончен.
- Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
Я поднял Карту, всмотрелся в нее сквозь внутренний глаз своего
сознания.
Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
Послышался негромкий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее
световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе,
материализовавшись перед нами.
- Уменьши размеры терминала, - приказал я.
Колесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было приказано
остановиться. Теперь оно было похоже на слабо светящуюся раму картины и по
виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоянно пробегали волны.
Рэндом потянулся рукой к обручу.
- Не трогай, - предупредил я его, - получишь удар. Я еще не довел его
до полной безопасности.
- Передача энергии?
- Да, он и это может, но в небольших количествах.
- Стало быть, если ты отдашь приказ передать заряд...
- Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы
поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через Отражения.
- Я хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разряд.
- Как я тебе уже говорил, она спсобна накопить и разрядить
определенное количество энергии.
- В каких пределах дальности?
- Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
- А куда оно может проникнуть?
- Ну... теоретически в любое место, конечно, как и обычная Карта.
- А первоначальные размеры кольца - это предел?
- Нет, его можно увеличивать или уменьшать по твоему усмотрению.
- Пока не нужно. Допустим, ты сделал диаметр побольше и приказал
показать тебе самый большой, какой только войдет в раму, участок бури. Она
сможет передать его сюда?
- Не знаю... Машина попытается, конечно. Во всяком случае, это будет
что-то вроде гигантского окна в шторм.
- Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
- Но ведь, как я уже говорил, никто не знает, где находится Призрак,
и единственный способ добраться до него...
- Я понимаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может
добраться любой?
- Да, я не стал встраивать коды безопасности именно из-за
невозможности найти машину любым другим способом.
- Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно и
немедленно выключи саму машину.
- Это невозможно.
- Почему?
- С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть
память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
- Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я хочу,
чтобы ты на время ее выключил. Пока не встроишь в нее надежные
предохранители. И даже тогда... Ну, тогда посмотрим. Я не доверяю такой
энергии и таким возможностям, особенно когда у меня нет от них никакой
защиты. Оно может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал,
когда делал эту штуку?
- Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих...
- Всегда существует вероятность, что ктото пронюхает о Призраке и
найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен в собственное
создание, и я уважаю твои добрые намерения, но машина должна быть
приведена в нерабочее состояние.
- Но я ведь ничем тебя не обидел.
Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
- Что такое? - удивленно переспросил Рэндом.
Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.
- Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал.
- Конец работы, - произнес я. - Убери терминал.
Кольцо на секунду замерцало и усчезло.
- Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса? -
поинтересовался Рэндом.
- Я сам удивлен.
- Да, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. Возможно, окружающая
среда в этом Отражении каким-то образом воздействует на машину, а? Ты
знаешь, чего я хочу - пусть она немного отдохнет.
Я склонил голову.
- Как прикажете, сэр.
- Брось, не терзайся так, просто выключи ее, вот и все.
- И все же, мне кажется, все дело сводится к тому, чтобы установить
несколько предохраняющих систем. Нет причины закрывать весь проект.
- Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, - вздохнул он,
- я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно сейчас слишком много
всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы, бобометатели... И
мне совсем не нужна новая забота, ты понимаешь?
Я поднялся.
- Ладно. Спасибо за кофе. Я сообщу тебе, когда все будет сделано.
Он кивнул.
- Спокойной ночи, Мерлин.
- Спокойной ночи.
Когда я возвращался в свою комнату через парадных холл, я увидел
Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. На
полу перед ними лежало крупное мертвое животное.
Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же существо,
как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
Я подошел к ним.
- Привет, Джулиан, - сказал я. - Что это у тебя, - я указал на
животное.
- Я и сам не знаю, - он покачал головой. - Загонщики убили трех таких
в Арденне. Я перенес этих ребят сюда вместе с одним из трупов, чтобы
показать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?
Я ткнул большим пальцем через плечо.
- В гостиной.
Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогал мертвое
животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что уже
встречал тякое раньше?
"К черту!" - решил я. В этой информации не виделось жизненно важного
интереса.
Я вернулся к себе, умылся, переоделся, потом зашел на кухню и запасся
едой, которую сложил в заплечный мешок. Я не испытывал желания прощаться с
кем-либо, поэтому потом просто направился к черному ходу и спустился по
задней лестнице в парк.
Было темно и прохладно, поблескивали звезды.
Шагая, я почувствовал внезапный озноб, когда оказался на том месте,
на котором в моем сне на меня напали странные и страшные собаки.
Но сейчас вокруг было тихо - ни ворчания, ни рычания, ничего. Я
миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо ухоженного
парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природному ландшафту.
Я выбрал вторую слева. Этот путь был немного длиней, чем первый, тоже
возможный, с которым он потом все равно пересекался, но идти по нему было
намного легче, что, как я предчувствовал, было для меня немаловажным
фактором. Я еще не был достаточно хорошо знаком с неровностями первого
пути.
Я шагал вверх по склону Колвира большую часть часа, и только тогда
обнаружил ведущий вниз путь, который искал.
Тогда я остановился, сделал глоток воды и устроил себе привал на
несколько минут. После отдыха я начал спуск.
На склоне Колвира очень трудно передвигаться через Отражения. Чтобы
прилично справиться с этим делом, человек должен быть на достаточном
расстоянии от Эмбера.
Так что на данном этапе я только и мог, что шагать на своих двоих, но
ночь для прогулки выпала подходящая, так что я ничего не имел против.
Я успел уже уйти доволно далеко по дороге вниз, когда небо над моей
головой посеребрило сияние и на плечо Колвира уселся полумесяц, залив
призрачным светом бежавшую впереди меня извилистую тропинку. Я немного
прибавил шаг.
Мне очень хотелось покинуть склон горы уже с наступлением рассвета.
Я был зол на Рэндома за то, что он не дал мне возможность доказать
ему полезность моего изобретения. Я еще не был вполне готов рассказать ему
о машине. Если бы не похороны Каина, я вообще не вернулся бы еще в Эмбер,
пока не доел бы функционирование Колеса до последней степени совершенства.
Даже сейчас я не собирался упоминать о Колесе, если бы оно в какой-то
степени не входило в окутавшую нас загадку и если бы Рэндом не пожелал сам
узнать о нем. Он хотел иметь полную информацию о моих делах...
Ладно. То, что он увидел, ему явно не понравилось, но премьера
состоялась вероятно преждевременно.
Если теперь я выключу машину, как этого требует Рэндом, я уничтожу
все плоды своей мнолетней работы, ведь Колесо-Призрак все еще продолжало
работать по программе самообразования, сканирующей Отражения.
В любом случае, мне надо было давно наведаться к нему, проверить как
идут дела, исправить мелкие погрешности, которые обязательно накапливаются
по мере работы машины.
Я продолжал размышлять обо всем этом, а тропинка тем временем
становилась все круче, обвивая западный склон Колвира.
В конце концов, ведь Рэндом вовсе не приказывал уничтожить весь объем
памяти Колеса. Он просто хотел, чтобы машину выключили. С этой точки
зрения, которую я предпочитал другим, я мог по своему усмотрению выбирать
средства. Я решил, что имею право сначала все как следует проверить, чтобы
убедиться, что машина в порядке. Потом я смогу перевести содержание банков
памяти в более устойчивый вид. Тогда выключу машину, и память ее
сохранится в неприкосновенном виде до той поры, пока не придет время
привести Колесо в действие...
А может быть...
- Что, если я все приведу в порядок, встрою пару охранительных
устройств, учтя замечания Рэндома и успокоив его - таким образом, как я
это себе представляю, потом вызову его замого, покажу, что я сделал и
спрошу, доволен ли он моей работой. Если же его и это не устроит,
выключить машину можно будет и потом.
Но, скорее всего, он изменит свое решение, не может же он не
понимать, какие это открывает перспективы...
Да, об этом стоит подумать.
Я обыгрывал в своем воображении эти разговоры с Рэндомом, пока луна
не перекатилась на левую сторону неба. Я был уже на половине пути вниз по
склону Колвира. И чем дальше, тем легче было идти.
Я ощущал ослабление действий сил Лабиринта.
Я еще пару раз останавливался, чтобы попить воды, потом - чтобы
проглотить сэндвич. Чем больше я размышлял, тем сильнее становилась моя
уверенность, что, если я продолжу работу над Колесом, то Рэндом только
придет в ярость и, скоре всего, вообще не захочет до конца меня выслушать.
С другой стороны, я сам тоже разозлился.
Но так или иначе, путь мне предсоит немалый, так что время
поразмышлять как следует, у меня еще будет.
Небо постепенно становится светлее. Я прошел последний каменистый
склон и достиг широкого удобного тракта у подножия Колвира, шедшего на
северо-запад.
Я смотрел на выстроившиеся вдоль моего пути деревья. Вот одно
развесистое, вот еще одно, удобный ориентир...
С ослепительной вспышкой - мне даже показалось, что что-то зашипело -
и раскатом оглушительного грома, дерево раскололось на две части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29