- Кто я? - спросил он.
Она не ответила, но ответило что-то из плещущей воды озера:
- Т_ы_ Р_е_н_д_е_р, _Т_в_о_р_е_ц.
- Да, я вспоминаю, - сказал он, и, повернувшись мысленно к той лжи,
которая могла сломать всю иллюзию, заставил себя сказать:
- Эйлин Шалотт, я ненавижу вас.
Мир закачался и поплыл вокруг него, вздрагивая, как от рыданий.
- Чарльз! - взвизгнула Эйлин, и мрак упал на них.
- Очнитесь! Очнитесь! - кричал он, и его правая рука болела и горела
и кровоточила в темноте.
Он стоял один на белой равнине, безмолвной и бесконечной,
склоняющейся к краям мира. Она испускала собственный свет, и небо было не
небом, а пустотой, ничем.
Ничто. И он был один. Его собственный голос эхом возвращался к нему с
конца мира: "...ненавижу вас", - говорило эхо, - "...ненавижу вас". Он
упал на колени. Он был Рендером. Он хотел закричать.
Над равниной появилась красная луна, бросающая призрачный свет на всю
протяженность равнины. Слева поднялась стена гор, и такая же - справа.
Он поднял правую руку, поддерживая ее левой, вытянул указательный
палец и потянулся к луне.
С черных высот пришел вой, страшный плачущий крик - получеловеческий,
весь - вызов, отчаяние и сожаление. Затем Рендер увидел его, шагающего по
горам, сбивающего хвостом снег с самых высоких пиков - последнего
волка-оборотня Севера, Фенриса, сына Локи, бушующего в небе.
Фенрис прыгнул в воздух и проглотил луну. Он приземлился неподалеку
от Рендера; его огромные глаза горели желтым огнем. Он крался к Рендеру на
бесшумных лапах через холодные белые поля, лежавшие между горами, и Рендер
отступал от него, поднимаясь и опускаясь по холмам, через трещины и
ущелья, мимо сталагмитов и башенок, под ледниками, вдоль замерзших рек,
все вниз и вниз, пока жаркое дыхание зверя не обдало его, и хохочущая
пасть не раскрылась над ним.
Рендер увернулся, и его ноги стали двумя сверкающими реками,
уносящими его прочь.
Мир отскочил назад. Рендер скользил по склонам. Вниз. Быстрее...
Прочь...
Он оглянулся через плечо.
Вдалеке серая тень неслась за ним. Рендер чувствовал, что зверь легко
сузит разрыв, если захочет. Надо двигаться быстрее.
Мир под ним зашатался. Повалил снег. Он бежал вперед, к
расплывчатому, разбитому контуру. Он прорывался сквозь пелену снега,
который, казалось, шел теперь вверх, с земли.
Он приближался к разбитому предмету. Приближался, как пловец -
неспособный открыть рот и заговорить из боязни утонуть, так и не узнав.
Он не мог оценить свое продвижение вперед; его несло, как прибоем, к
обломкам, и, наконец, он остановился рядом с ними.
Некоторые вещи никогда не меняются. Это вещи, которые давно перестали
быть предметами и остались исключительно как никогда не регистрированные
случаи вне порядка элементов, называемого Временем.
Рендер стоял здесь и не беспокоился, что Фенрис может прыгнуть на
него сзади и съесть его мозг. Он закрыл глаза, но не мог перестать видеть.
Сейчас не мог. Большая часть его самого лежала мертвой у его ног.
Раздался вой. Серая тень мелькнула мимо Рендера. Злобные глаза и
кровожадная пасть укоренялись в искореженном каре, прогрызая сталь,
стекло, нащупывая внутри...
- Нет! Зверь! - закричал Рендер. - Мертвые священны! МОИ мертвые
священны!
В его руке появился скальпель, и он умело полосовал сухожилия, бугры
мускулов напряженных плеч, мягкое брюхо, веревки артерий.
Рыдая, он расчленял чудовище, часть за частью, и оно исходило кровью,
пачкая машину и останки в ней адским звериным соком; кровь капала и
лилась, пока вся равнина не покраснела и не скорчилась.
Рендер упал поперек разбитого капота, и тут было мягко, тепло и сухо.
Он рыдал.
- Не кричи, - сказала она.
Он крепко ухватился за ее плечо. Рядом было черное озеро под луной
Веджвудского фарфора. На их столике мигала единственная свеча. Эйлин
держала стаканчик у его губ.
- Пожалуйста, выпейте это.
- Да, давайте.
Он глотнул вина; оно было сама мягкость и легкость. Оно горело в нем,
и он чувствовал, что его сила возвращается.
- Я...
- РЕНДЕР, ТВОРЕЦ, - плеснуло озеро.
- Нет!
Он повернулся и снова побежал, глядя на обломки. Он хотел уйти
обратно, вернуться...
- Ты не можешь.
- Могу! - закричал он. - Могу, если постараюсь...
Желтое пламя свилось кольцами в густом воздухе. Желтые змеи. Они
обвились вокруг его лодыжек. Затем из мрака выступил его двухголовый Враг.
Мелкие камни прогрохотали мимо него. Одуряющий запах ввинчивался в
нос и в голову.
- Творец! - промычала одна голова.
- Ты вернулся для расплаты! - сказала другая.
Рендер вглядывался, вспоминая.
- Не платить, Томиель, - сказал он. - Я побью тебя и скую тебя именем
Ротмана, да, Ротмана, каббалиста. - Он начертил в воздухе пентаграмму. -
Уходи в Клипхот. Я изгоняю тебя.
- Клипхот здесь.
- ...Именем Камаэла, ангела крови, именем воинства Серафимов, во имя
Элоима Гебора приказываю тебе исчезнуть!
- Не сейчас, - засмеялись обе головы.
Враг двинулся вперед. Рендер медленно отступал, его ноги связывали
желтые змеи. Он чувствовал, что за ним разверзается пропасть. Мир зигзагом
уходил в сторону. Рендер видел отделяющиеся куски.
- Сгинь!
Гигант заревел в обе глотки. Рендер споткнулся.
- Сюда, любимый!
Она стояла в маленькой пещере справа. Он покачал головой и попятился
к пропасти.
Томиель потянулся к нему. Рендер повалился на край.
- Чарльз! - взвизгнула она, и с ее воплем сам мир качнулся в сторону.
- Значит, Уничтожение, - ответил он, падая. - Я присоединюсь к тебе в
темноте.
Все пришло к концу.
- Я хотел бы видеть д-ра Чарльза Рендера.
- К сожалению, это невозможно.
- Но я прискакал сюда, только чтобы поблагодарить его. Я стал новым
человеком! Он изменил всю мою жизнь!
- Мне очень жаль, мистер Эриксон, но, когда вы позвонили утром, я
сказал вам, что это невозможно.
- Сэр, я член Палаты представителей Эриксон... и Рендер однажды
оказал мне большую услугу.
- Вот и вы окажите ему услугу - уезжайте домой.
- Вы не можете говорить со мной таким тоном!
- Могу. Пожалуйста, уходите. Может быть, в следующем году...
- Но несколько слов могут заинтересовать...
- Приберегите их.
- Я... Я извиняюсь...
Как ни прекрасна была была порозовевшая от зари, брызгающая,
испаряющаяся чаша моря - он знал, что это вот-вот кончится. Тем не
менее...
Он спустился по лестнице высокой башни и вышел во внутренний двор. Он
прошел через беседку роз и посмотрел на соломенную постель в центре
беседки.
- Доброе утро, милорд, - сказал он.
- И тебе того же, - сказал рыцарь.
Его кровь смешивалась с землей, цветами, травой, брызгала на его
доспехи, капала с пальцев.
- Никак не заживает?
Рыцарь покачал головой.
- Я пустой. Я жду.
- Ваше ожидание скоро кончится.
- Что ты имеешь в виду? - рыцарь сел.
- Корабль. Подходит к гавани.
Рыцарь встал и прислонился к замшелому стволу дерева. Он смотрел на
огромного бородатого слугу, который продолжал говорить с грубым варварским
акцентом:
- Он идет, как черный лебедь по ветру. Возвращается.
- Черный, говоришь? Черный?
- Паруса черные, лорд Тристан.
- Врешь!
- Хотите сами увидеть? Ну, смотрите. - Слуга сделал жест.
Земля задрожала, стены упали. Пыль закружилась и осела. Отсюда был
виден корабль, входящий в гавань на крыльях ночи.
- Нет! Ты солгал! Смотри - они белые!
Заря танцевала на воде. Тени улетали из парусов корабля.
- Нет, глупец! Черные! Они ДОЛЖНЫ быть черными!
- Белые! Белые! Изольда! Ты сохранила веру! Ты вернулась! - Он
побежал к гавани.
- Вернитесь! Вы ранены! Вы больны! Стоп...
Паруса белели под солнцем, которое было красной кнопкой, и слуга
быстро потянулся к ней.
Упала ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19