— Со всем уважением к вашему гиперлордству, этот эксперимент едва ли был оригинальным. Демократия, если верить мифологии, так же стара, как Терра и Солнце. Ее придумали обезьяноподобные рабовладельцы-гомосексуалисты, которые жили со своими свирепыми богами на горе Олимп или Эверест, или что-то в этом роде.
— Ваши сведения о мифологии не совсем верны, друг мой. Демократию изобрел раб по имени Линкольн, который поднял великое восстание против своих виргинских хозяев, вынудив их спуститься с горы Арарат и даровать его народу Великую хартию вольностей. Есть даже основания полагать, что этот Линкольн был реальным человеком, а не мифической личностью, хотя я никогда не разбирался в этом вопросе подробно. Согласно некоторым очень надежным источникам, он был даже не с Терры.
Дверь зашипела, смешивая общий воздух с частным, и в щель просунулось печальное личико Туфельки.
— Мы никак не можем уложить малышку спать, она все танцует и танцует!
— Ну вот, опять бунт на корабле. Немедленно подавить! Ты пробовала включить музыку побыстрее?
— Ну, папа! Я серьезно! Мы ничего не можем сделать, помоги, пожалуйста!
— И не подумаю! Хороший корабль управляется сам. Когда я был капитаном и нижний чин не выполнял приказа идти спать, он немедленно списывался на базу без пенсии. Дело капитана — вести корабль вперед, а не надзирать за послеобеденным сном команды.
— Тогда я уложу ее силой и придавлю подушкой, — надулась Туфелька.
— Это нарушение пункта 43А Устава!
— Ну, папа! — Девочка подняла руку в салюте и дверь снова зашипела, закрываясь.
Джама усмехнулся:
— Вижу, вы не такой уж большой почитатель идей ваших горных обезьян-гомосексуалистов!
— Всему свое место. Не могли же древние, не имея персональной памяти, решить заранее все проблемы Галактики! Подозреваю, что они тоже испытывали затруднения, когда надо было укладывать спать двухлетних детей. Кстати, в военной истории упоминается, что наши далекие предки, независимо от политических убеждений, весьма преуспели в искусстве убийства беззащитных детей.
— Это просто клевета, хоть и освященная временем. Я убежден, что мы многое забыли из достижений прошлых веков.
— Вы что, криогенист?
Гиперлорд быстро вызвал из пама список религиозных культов.
— Такого слова я не знаю.
— Они обшаривают Галактику в поисках замороженного тела легендарного терранца. Я полагаю, жидкий гелий впервые был получен где-то в шестидесятом тысячелетии до галактической эры и использовался как раз для замораживания трупов. Когда этот дикарь оттает, то он якобы откроет нам утерянные тайны веков и благодаря своей древности и мудрости разом решит все наши проблемы. Про эти воскрешения написана куча всякой литературы. — Карджил зашелся от смеха, вообразив, как терранский мессия в медвежьей шкуре в отчаянии бродит по коридорам Светлого Разума, ища дерево, на которое можно помочиться. — Когда я служил на флоте, ко мне не раз подъезжали, чтобы я поискал этого замороженного спасителя. Как-то раз сектанты даже прислали мне файл с его якобы только что найденными судовыми документами, из которых следовало, что тело находится в радиусе тысячи лиг от моего корабля.
Гиперлорд Кикажу Джама презрительно фыркнул.
— Казалось бы, в наш просвещенный век о подобной чепухе давно пора забыть!
— В том, что эта чепуха существует, виноваты психократы, черт бы их побрал! — мрачно проворчал Карджил Линмакс.
При этом желанном, но неожиданном проявлении ереси Джама вздрогнул и выпрямился на своем стуле, невольно заглянув при этом в провал каньона. Он с трудом перевел дух и заставил себя расслабиться, прижавшись спиной к стене.
— Как это? — спросил он, внимательно глядя в лицо Карджила и стараясь не опускать глаза.
Подданные Второй империи остерегались слишком охотно подхватывать чужое недовольство.
— Психократы хранят тайны. — В лице старика было больше отвращения, чем гнева. — Их способность поддерживать порядок заключена в секретности психоисторических методов. Они предсказывают и направляют. А нам, простым смертным, они никогда не позволяют знать слишком много, чтобы мы не могли противодействовать их планам. Все тот же замшелый миф о женщине и яблоке: знание опасно, а неведение — благо. Своим примером психократы учат нас, что сила заключена в тайне. Мы должны оставаться в нашем упорядоченном райском садике, чтобы не навлечь опасностей, которые порождает знание. Они не могут сказать нам, что сила — в знании, потому что тогда им придется этим знанием поделиться. Так удивительно ли, что все кругом кишмя кишит сектантами, которые толкуют о достоинствах скрытой силы?
— Вы так смело рассуждаете…
— Мне нет необходимости скрывать тот факт, что я не имею власти.
Какой-то человек в куртке с длинными рукавами — одним красным, другим зеленым — окликнул их с дальнего балкона и испустил длинную заливистую трель. Карджил ответил не менее сложным набором звуков и повернулся к гостю, который ничего не понимал.
— Это наш секретный язык. Я пригласил его к себе обсудить городские дела. Вы же помните, что я в некотором роде здешний мэр, руковожу группой, которая берет на себя обязанности властей, когда те тянут с решениями.
Они встали, чтобы вернуться в комнату. Джама прижался к стене, уцепившись пальцами за шероховатые камни кладки. Он с ужасом наблюдал, как высоко над ними пролетел, медленно покачиваясь, ярко раскрашенный человек-аэростат, который, видимо, спрыгнул с одного из подвесных куполов крыши этого густонаселенного каньона. Человек тоже прокричал что-то Карджилу, но было слишком далеко, чтобы услышать. Похоже, гостеприимный хозяин знал каждого в своем маленьком мирке, существующем почти обособленно внутри гигантского планетополиса Светлого Разума. Его деловитость и уверенность в себе внушали уважение. Кикажу пришло в голову, что он непременно должен завербовать этого человека в свою зарождающуюся организацию заговорщиков.
Немного позже ему пришлось быть свидетелем беседы «мэра» Карджила с четырьмя «членами муниципалитета», одним из которых оказался человек с разноцветными рукавами. Старый капитан не предложил им сесть, а только выслушивал, иногда задавая вопросы по существу. Сами обсуждаемые дела были Джаме неинтересны — местные проблемы местных людей, которых он вряд ли когда-нибудь увидит, — но он был восхищен мастерством, с которым Карджил руководил подчиненными. Мэр дал одно за другим три поручения и четко сформулировал повестку дня следующего собрания — речь шла о реконструкции старого стадиона, на которую правительство жалело денег. Покончив с делами, Карджил распрощался с гостями, сославшись на срочную работу.
Он повернулся к Джаме, оживленно потирая руки.
— А ведь у нас и в самом деле срочная работа! Пожалуй, теперь мы уже знаем все, что только можно, об этой вашей штуковине. Итак, момент истины!
И не открывая вакуумного шкафа-анализатора, где находилось нефритовое яйцо, он загрузил всю информацию оттуда прямо в свой пам. Некоторое время он стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Джама замер в ожидании. Наконец капитан удовлетворенно кивнул и, как будто спохватившись, включил плоский демонстрационный экран.
— Ваша вещь, безусловно, подлинная. — Он указал на темные уплотнения в неясном, как будто подернутом туманом изображении. — Удивительно! Крошечные скопления точек вокруг макрочипов — это нанокомпьютеры в перекрестно-избыточной конфигурации. Конструкция была разработана на Дальнем в третьем веке и широко применялась в четвертом. Странноватый дизайн, но зато надежно защищает от любых потерь информации. — Он шевельнул пальцами, увеличив участок изображения. — Видите этот дефект в форме звезды? Довольно сильное попадание космических лучей. Но это не проблема. Я должен взять обратно свои слова насчет «Фарликвара» — похоже, он оказал добрую услугу тем, что включался время от времени и давал системе возможность восстановиться. Здесь не видно никаких повреждений старше трехсот лет, так что питание работало еще совсем недавно. Поразительно! Я не могу дать гарантию, но, видимо, вся начинка уцелела. Тогда все, что нам нужно, это новый атомный блок.
Он остановился и взглянул на Кикажу, явно пытаясь оценить пределы платежеспособности безработного гиперлорда.
— И какова цена? — напрягшись, спросил Джама.
Линмакс бесстрастно произнес впечатляющую цифру.
— Меньше никак.
Гиперлорд вздрогнул. Придется еще поприжаться. Может быть, отказаться от комнаты и попроситься ночевать в мастерской?
— По рукам. Половину сейчас, а половину потом, когда установим батарею.
— Идет. И вы платите только за восемь атомных батарей, а не за починку внутренностей — в случае, если там все-таки потребуется что-то делать. Но риск небольшой: мне кажется, сам галактарий в полном порядке.
— Риск есть, это понятно, но я согласен.
Джама тут же рассчитался.
— Вы, конечно, останетесь обедать с нами, — хитро улыбнулся хозяин. — Но сначала я хочу кое-что провернуть, чтобы успокоить ваши нервы, а то вы прямо места себе не находите. Насколько я понимаю, вашему прибору не хватает только питания. Я могу это временно устроить — понадобится всего около сорока разных напряжений и клубок проводов. И проведем тест. Но вы, конечно, понимаете — без атомной батарейки портативным он не будет. Пока Карджил был занят, Джама сидел на куче старых инструментов, машинально загружая в пам каталоги и прочую дребедень, что попадалась под руку. Когда он нервничал, то готов был читать что угодно, лишь бы занять себя. Наконец бесконечное ожидание окончилось. Старый мастер вышел из боковой комнаты, где работал, в главный зал мастерской и победно поднял свою странную шестипалую руку.
— Он реагирует на нажатия пальцами в стандартной кодировке Дальнего! Я попробовал — мои подходят, пять из них, во всяком случае, — усмехнулся он.
— Как, вы уже включали, без меня?!
Прежде чем Джама смог в полной мере выразить свое беспокойство, Карджил провел его в боковую комнату, где зловещие змеи проводов тянулись, извиваясь, из открытых внутренностей галактария. Дверь закрылась. Карджил взял волшебное яйцо в руку и свет в комнате таинственно померк. Вместо стен, полок и обычного беспорядка на полу вокруг них возник сияющий пантеон звезд на бархатно-черном фоне. Все было так натурально, что Джама инстинктивно стал искать пульт управления скафандром. Только через минуту он заметил, что на виртуальном небе проступают уродливые полосы от временной проводки.
— Слава Космосу, галактарий в порядке! — с облегчением воскликнул гиперлорд.
— Может быть. Вообще, странная штука. Я служил во флоте и знаком с историей навигации, но здесь куда больше суеверий, чем навигации. — Ловкими нажатиями пальцев Карджил наложил на небесную сферу сетку координат. — На настоящем корабле вы такого не увидите. Глядите, экватор разделен на двадцать четыре сектора. От экватора до полюсов — по девяносто «градусов», которые дальше делятся на шестьдесят «минут» и еще на шестьдесят «секунд». И только потом идет десятичное деление. Расстояние между звездами измеряется в парсеках — это нестандартная единица, которая включает расстояние между старой Террой и Солнцем. Даже если бы вы его знали, то вряд ли смогли бы связать с угловыми секундами, потому что нужно еще учесть число ?.
Карджил вздохнул и продолжил:
— Все это отдает какой-то чертовщиной. Типичные суеверия на тему «мудрости древних». Кто-то явно пытался доказать, что истинные знания восходят к Терре или Альфаценту или чему-то в этом роде. Таких культов в Галактике сколько угодно. Парсеки вышли из употребления семьдесят тысяч лет назад, а возникли еще на заре математики, но без конца снова появляются во всяких новых Евангелиях, превозносящих «первоначальное знание». И ведь прибор-то совсем не древний — его никак не могли собрать раньше Междуцарствия, да и пальцевый код стандартный, совсем недавнего происхождения. А вместо обычной навигационной поддержки — вообще непонятно что! Глядите!
Капитан начал перебирать пальцами, и хаотическое скопище звезд вокруг вдруг разделилось на созвездия, обозначенные странными символами, которых Джама никогда раньше не видел.
— Независимо от начала координат, которое вы задаете, — продолжал Карджил, — созвездия он строит очень ловко. Все это, конечно, бесполезная абракадабра, но впечатляет, ничего не скажешь! — Он передвинул провода, чтобы продемонстрировать звездное небо во всей красе. — Созвездия не соответствуют небу Дальнего, тут какая-то загадка, связанная с пятиугольником. Вы знаете какие-нибудь пятизвездные скопления с культурой, склонной к суевериям?
Старый капитан явно знал их слишком много.
— Галактика велика.
Джама мог бы придумать что-нибудь и пооригинальнее.
— Если вы в самом деле хотите узнать, откуда этот прибор, ищите обитаемую пятизвездную систему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100