– Фляндер, давай за три пробки, а? – принялась упрашивать Малинка. – Я тут на мели и как раз искала денег…
– Ладно, так и быть. Тащи.
Реально вирус такого класса стоил намного дороже, но ведь после того случая, когда вся компания сначала ухохатывалась до слез над разбушевавшейся мусорной кучей, а потом приняла решение разыскать и строго наказать виновного, он никому о Малинке не проговорился.
Виртуальная Малинка затерялась среди колышущихся портьер и скоро появилась, неся на ладони что-то вроде крупного янтаря, желтого и прозрачного, с замурованным внутри тараканом. Ян взял камень, чуть оттопырил свою наклейку и закинул «покупку» в образовавшийся карманчик.
Малинка продолжала стоять перед ним, держа руку ладошкой вверх. Он потер пальцами, словно насыпая соль, и ей на ладонь упали одна за другой три красные пробки.
– Живем! – воскликнула Малинка, зажимая их в кулак.
– Это само собой, – согласился Ян. Однако ему надо было двигаться, пока Малинка не очухалась и не принялась его забалтывать, На что она была большая мастерица. – А теперь мне пора, – сказал он. – Рад был с тобой повидаться.
– Взаимно, фляндер! Удачи тебе! – Последнее пожелание донеслось до него уже смазанно, как смазалась и комната в драпировках, поскольку в этот миг он стартовал по новому адресу.
Вновь чернота съела мир, потом впереди вспыхнула крохотная путеводная искра – новая цель. Ян почти не сомневался, что хозяин окажется дома – если только жив и находится на свободе.
Скоро искра выросла в бесформенное образование, напоминающее плотное, отливающее перламутром облако с дверью. Эта дверь смотрелась на облаке так чужеродно, словно какой-то чудак смонтировал примитивный коллаж из того, что попалось под руку. На длинном шнурке у косяка висел мел, на верхней части двери этим мелом было написано:
«БЕЗ СТУКА НЕ ВХОДИТЬ».
А на коврике у порога значилось:
«ВЫТИРАЙТЕ НОГИ».
Ян постучался. Ноги вытирать он не собирался – не хватало предоставить Пауку полный перечень всего, что у него при себе имеется.
– Заходи, Дзержинский, не заперто, – раздалось изнутри.
Толкнув дверь, Ян ступил в тесное помещение, обставленное древней мебелью – не то чтобы старинной, а просто изношенной чуть ли не до ветхости. В кресле, судя по всему антикварном, а может, просто взятом с помойки, сидел грузный старик. Ноги его были накрыты пледом, в далеком прошлом наверняка пушистым, но уже с десяток лет как свалявшимся. В руке он держал большое, наполовину обгрызенное яблоко и ковырялся в нем отверткой. Ян никогда не видел Паука живьем, то есть в реальности, но не сомневался, что в жизни Паук и его халупа выглядят в точности так же. Сам он появился здесь, как и всегда, высоким, тощим, слегка сутуловатым субъектом, в длинном плаще, с осунувшимся немолодым лицом.
– Здравствуй, Паук, – сказал он.
– С возвращеньицем, – отозвался старик, не оставляя своего занятия. – Ты садись пока. Сейчас я его докурочу.
Оглядевшись, Ян уселся на засиженный до блеска деревянный стул и подумал, что как бы не пришлось просидеть на нем полночи. А что, тут и такое бывало, и никуда не денешься – с клиентами Паук придерживался такой жизненной политики, что, если тебе чего надо, значит, сиди и жди, а если не надо, так выметайся ко всем чертям.
На этот раз Яну повезло – скоро в яблоке что-то хряснуло, и на колени к Пауку упала замысловатая деталька.
– Ну что, сделал я тебя, задница румяная? Вот так-то! – выдал Паук, обращаясь к огрызку, в который превратилось яблоко после выпадения из него запчасти. Повертев огрызок так и сяк, Паук закинул его в ящик стола, туда же последовала и выпавшая деталька. – Ты понимаешь, какая жопа? – обратился он к Яну. – Типа имитатор аромата в виртуальности, лежит себе, понимаешь, и вроде как приятственно благоухает, а потом провоцирует всплеск напряжения чуть ли не до двух тысяч. И конец твоей старушке.
Ян едва не вскочил, однако удержался: какой смысл вскакивать, когда все позади?
– Это что же, выходит, была… бомба?..
– Бомба не бомба, но вроде того, – ответил Паук, весьма довольный произведенным эффектом. – Да ты чего разволновался-то, Эдмундыч, я смотрю аж побледнел, словно тебе ее уже подложили. – Разумеется, ничего Ян не побледнел – в виртуальности кровь от щек не отливает. Но Паук не мог отказать себе в удовольствии подковырнуть «чекистскую рожу», как он порой под настроение величал Яна. Вдоволь насладившись триумфом,
Паук смилостивился: – Ну, теперь рассказывай. Что тебя ко мне привело?
– Требуется завязать «хвост», – сказал Ян, на что Паук ухмыльнулся, показав неровные, как расшатавшийся штакетник, зубы:
– Бантиком?
– Дулей! – не удержавшись, съязвил Ян. – Слушай, сейчас не до шуток, дело серьезное.
– Ладно. Положишь триста, сделаю.
– Всегда было двести, – возразил Ян не из жадности, а скорее для порядка.
– Так конъюнктура изменилась! – пояснил Паук. – По мелочам уже никто не заходит, ты вон и то пропал. К Сухарю, небось, переметнулся? Вот к нему и иди, если хочешь подешевле. А все равно лучше меня, сам знаешь, никто тебе анонимности не обеспечит.
– Да никуда я не переметнулся, – примирительно сказал Ян. – Просто реальные дела заели.
– Такие, как ты, всегда возвращаются, – задумчиво произнес Паук. – Сначала, может быть, по делу, а в конце концов чтобы жить. Потому что жить надо здесь, а туда ходить есть и гадить! Он только для того и годится, наш распрекрасный мир, чтобы в нем жрать и срать! – Паук вышел на любимую тему и явно стремился к дискуссии – ну давай, мол, попробуй, разубеди меня! «Да хрен тебя разубедишь, – подумал Ян. – Потому что тебе там и впрямь больше нечего делать, разве что еще дрыхнуть зубами к стенке. А от всего остального ты сам давно отказался. И не потому что стар, просто там тебе слабо».
– Что-то тебя сегодня на философию потянуло, – сказал Ян Пауку. – Ты извини, мне не до того сейчас. – Он протянул руку и «высолил» на плед, прикрывающий колени старика, три большие монеты с профилем Ильича. – Вот тебе три сотни, и можешь приступать.
Паук шустренько сгреб деньги, попробовал одну на зуб, зыркнул остро из-под лохматой брови, кивнул и спрятал их в нагрудный карманчик.
– Через час будет готово. Жди. – После этих слов он выдвинул нижний ящик стола и извлек оттуда пару новеньких, с виду очень дорогих ботинок. В его дремучей берлоге эти ботинки выглядели пришельцами из других миров. Натянув их один за другим на большие ноги прямо поверх толстых шерстяных носков, Паук встал и подмигнул Яну. Потом, вместо того чтобы лросто исчезнуть, он прошел через комнату и покинул ее, аккуратно прикрыв за собой дверь. Щелкнула собачка замка – Паук не любил скопления в своем дому посетителей, так что явившиеся в его отсутствие могли ожидать его возле двери или писать на ней мелом свои сообщения.
У Яна был соблазн заняться пока изучением некоторых элементов «Овер-дата», однако в гнезде у Паука лучше было не обнаруживать своих скрытых возможностей – никто не поручится, что все это не будет скопировано и не окажется потом у Паука в архиве. Ян подозревал, что только такими путями подобные продукты и просачиваются в большой мир, где продаются потом из-под полы за бешеные деньги.
Итак, он готовился терпеливо ждать – трудно переносимое занятие, когда нечего делать, а думать очень даже есть о чем, но это уже осточертело. Однако деваться было некуда, и Ян погрузился в размышления, по большей части невеселые.
Уже где-то через полчаса замок щелкнул, и входная дверь заскрипела, отворяясь. Ян был уверен, что это хозяин вернулся раньше назначенного срока – кто другой мог так запросто отпереть пауковскую халупу? Но вместо Паука на пороге возник элегантный сноб в смокинге, при котелке и с тростью. Посетитель выглядел так, словно не имел никакого отношения к виртуальности, а шагнул сюда случайно прямо из реального мира. Образ был выдержан мастерски, с той едва приметной долей небрежности, не характерной для киберпространства, но естественной в реальности, что создает в каждом живом человеке его неповторимый шарм. На миг у Яна возникло впечатление, что произошло невозможное: дверь соединила миры – эфемерный косм электронных импульсов с осязаемым, налитым жизнью и плотью настоящим миром.
Ян внутренне напрягся, готовясь к любым каверзам со стороны гостя, вплоть до агрессии, хотя абсолютно ничто на нее не указывало – похоже, что штучки снайперов начали превращать его в параноика. Уже через секунду он расслабился: не успев шагнуть в убогое обиталище, джентльмен утратил свою потрясающую жизненность, стал на глазах разбухать, облысел и состарился, а от шикарного с иголочки костюма на нем, как на Золушке, остались одни сверкающие башмаки. Все прочее превратилось в нечто из разряда дешевых упаковочных материалов.
– Ну, Паук… Ты даешь! – с искренним восхищением произнес Ян.
– Что, не ожидал? – ухмыльнулся Паук, ввалившись в свое жилище. – Учись, пока я жив! – С очень довольным видом он громоздко плюхнулся в кресло и продолжил, стягивая одновременно с лапищ «волшебные башмачки»: – Ну, Дзержинский, у меня для тебя и сюрприз! – Крякнул, распрямляясь, и объявил, торжественно помахивая ботинком: – Я сделал тебе «плавающий» адрес! Ты хоть понимаешь, Эдмундыч, что это значит?!
– Погоди, Паук. Ты что, спятил? Или разыгрываешь?..
– Я поймал тебе «Летучего Голландца», образина ты чекистская! Такое же бывает раз в сто, да какое там – раз в триста лет! Мне еще дед рассказывал, как он однажды пацаном зацепил Голландца и двое суток без еды, без сна, весь обоссанный не вылезал из кибера, так жаль было его упускать!
– Так это же легенда, Паук. В сети таких баек пруд пруди – Летучий Голландец, Первый Ключ, Вечный Сталкер…
– Вот и деду моему не верили! Я сам не верил! Да и сейчас еще не верится. А только ты теперь вроде призрака – то в Америке сидишь, то в Азии, то в Антарктиде. За капитана ты, понял? Каждые полминуты с новым адресом! Ведь кому рассказать… Да за такую услугу ты мне должен… Эх-х! –
Он закинул башмаки в ящик и надрывно вздохнул. – Короче, с тебя еще полсотни.
Яну не жалко было полтинника, но он платил Пауку за обеспечение безопасности своих тылов и опасался, что старик попросту съехал с катушек, раз вешает ему на уши мифологическую лапшу, какую заглотит еще не каждый чайник. Для проверки он вывел в правый угол зрения свой сетевой адрес и пару минут сидел не шевелясь, тупо наблюдая, как его мотает по матушке-планете. Потом запустил овер-датовский антивирус и подождал, пока он закончит работу – вроде бы все было чисто. Паук сидел молча с выжидательной ухмылкой и наконец не выдержал:
– Ну что, убедился? Понял? Вот тебе и байки! И бредни! Сидишь, можно сказать, на них верхом и помелом погоняешь!
– Слушай, Паук, – медленно, весомо произнес Ян. – Ты меня давно знаешь. Так вот. Если ты задумал меня надуть…
– Гони полтинник! – перебил Паук, не отрывая от Яна маленьких с безуминкой глаз, и было видно, что он сам никак не в силах до конца поверить в чудо и что Ян для него уже не старый добрый Феликс Эдмундыч, а что-то вроде посланца богов Гермеса, на которого он, Паук, только что самолично надел волшебные сандалии с крылышками.
– Ладно, держи.
Старик поймал брошенную монету и, взяв ее двумя пальцами, стал с фанатичным пристрастием разглядывать. Ян подумал, что не удивится, увидев в следующий раз этот символический дензнак висящим у Паука на шее на цепочке. Сам Ян не готов был сейчас в полной мере осознать случившееся, он даже не стал расспрашивать Паука, откуда на него свалилась такая фантастическая удача – потом, все потом, если не сам Паук, то легенды расскажут, как все было, уж Паук об этом позаботится.
– Ну все, Паук, бывай. Я пошел.
– Удачной охоты, – проскрипел старик, провожая его глазами. Отвернувшись, Ян продолжал чувствовать спиной поедающий взгляд и ощущал его еще некоторое время после того, как дверь позади закрылась.
Ян немного побыл перед паучьим «логовом», прогнав все мысли, сосредоточиваясь внутренне на предстоящем деле. Медлил до тех пор, пока не пришла легкая, тугая уверенность – разлилась и заполнила его по самую маковку, словно крепкий чай с мятным и чуть-чуть стальным ароматом.
Ну что ж… Поехали!
* * *
Массив «Белов и Ноймайер» висел во тьме наподобие грандиозной космической станции или, может быть, своеобразной планеты, вся жизнь которой, основанная на электронных импульсах, была сосредоточена внутри оболочки. Когда где-то в ином, главенствующем, мире, в мире-хозяине и создателе, начинался рабочий день, здешняя жизнь тоже закипала. Внутри сервера начинались сложные пертурбации. Информационные пакеты, деловые сообщения и прочие самые разные посланцы стекались в него со всех сторон, такие же потоки вытекали оттуда наружу и разлетались по внешним каналам кто куда.
Теперь, когда реальность погрузилась в сон, соответственно и здесь воцарилось спокойствие, отчего сервер еще больше походил на космический объект – гигантский многоярусный пленник киберпространственной ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40