Несмотря на многочисленные репетиции и повторы, Тенел Ка было нелегко все время помнить, что она должна походить на бывалого торговца, для которого такие места - дом родной. Она с полуоткрытым ртом разглядывала высокие ряды однотипных зданий. То здесь, то там мелькали огнями вывески различных предприятий, находящихся в отдельно размещенных куполах. Это место было так не похоже на примитивную неприрученную цивилизацию Датомира. Даже Хэйпс со своими представительными и утонченными городами - а некоторые из них были куда больше всего этого астероида - не шел ни в какое сравнение с этим космопортом, в котором шла своя жизнь. Над головой, сквозь сводчатый пластиловый купол, сияли звезды, затуманенные в свете огней Борго Прим.
Люк остановился подле нее, позволяя ей собраться с мыслями: - Раньше ты никогда не бывала в подобных местах, верно?
Она покачала головой и зашагала снова, подыскивая слова, чтобы описать переполнявшие ее эмоции: - Я чувствую себя… идиоткой. Словно я здесь не к месту.
Она поковыряла ногой покрытие в коридоре, сплошь покрытое цветными яркими объявлениями. Она остановилась, чтобы прочесть одно, затем другое. Первое объявление заблестело фосфоресцентной краской, когда она ступила на плиту около него:
Доки Борго Сдаются на час или на месяц
На другом было просто написано:
Информация для новичков Торговля всех видов Полная анонимность
Тенел Ка покачала головой: - Я не понимаю этого места. Оно вызывает отвращение… и интерес одновременно.
- Тебе совсем необязательно проходить через все это, - сказал Люк. - Я и сам могу справиться.
Это была абсолютная правда, поняла Тенел Ка - довольно-таки неприятная мысль. Она тряхнула головой и провела рукой по волосам, свободно свисавшим на плечи, в стиле Рандом, и золотисто-медным каскадом ниспадавшим на спину словно струящийся солнцем поток. Ей хотелось выглядеть уверенно, но ледяные когти сомнения не давали ей покоя, вонзаясь в мозг.
- Я сделаю то, что должна сделать, чтобы спасти моих друзей, - сказала она деловито. - Ну, и где это гнездо или логово, про которое нам говорил Ландо?
Люк ткнул пальцем в очередное объявление.
- Кажется, мы только что его нашли, - заявил он с довольным видом.
Логово Шанко Отличная выпивка и развлечения для всех рас и возрастов
На плоской картинке был изображен насекомоподобный бармен, предлагавший дюжину напитков, зажав стаканы в многочисленных членистых лапках. Ряд мерцающих лампочек указывал дорогу к "логову".
Тенел Ка внезапно охватил панический страх, но она знала, насколько важно для них сейчас оставаться в роли. Она поправила свой костюм, откашлялась и посмотрела на Люка: - Должно быть, ты очень хочешь пить после такого путешествия, Илтар.
- Да, спасибо, Бекнит, - ответил он. - Выпить бы не помешало, - он склонился к ней и добавил уже тише. - Ты уверена, что хочешь этого?
Тенел Ка твердо кивнула: - Я готова ко всему.
- Вот уж не думала, что на астероиде таких размеров может быть такая огромная забегаловка, - сказала Тенел Ка, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на "Логово Шанко", серо-зеленую постройку, имевшую собственный атмосферный купол. Здание возвышалось над землей как минимум на четверть километра.
От страха и неуверенности у нее свело живот, и она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. К великому огорчению Тенел Ка, в глазах мастера Скайуокера заплясали озорные огоньки: - Ты ведь знаешь, что ждет нас внутри, правда?
- Воры, - сказала она.
- Убийцы, - добавил он.
- Обманщики, бродяги, контрабандисты, предатели… - ее голос оборвался.
- Совсем как у тебя дома на Хэйпсе? - полюбопытствовал он с легкой усмешкой.
Будучи наследницей королевского трона на Хэйпсе, Тенел Ка приходилось встречаться с наемными убийцами, как в свое время и ее отцу, принцу Изольдеру. И если ей удалось выжить, значит, и с кантиной космопорта она справится.
- Спасибо, - сказала она, опираясь на предложенную ей руку. - Теперь я готова.
Люк бросил в щель на замке монету: - Постараемся держаться незаметней.
Дверь открылась. Первое, что увидела Тенел Ка, когдавошла внутрь - это насекомоподобный бармен, Шанко, возвышавшийся над ними на целых три метра. Помещение было наполнено запахами, которых она не могла определить - нельзя сказать, чтобы они были особенно приятны, но позывов на рвоту не вызывали. В воздухе стоял дым от многообразия горящих предметов: трубок, свечей, ладана, кусочков древесного топлива, даже одежды или меха посетителей, случайно приблизившихся к источнику огня.
Не говоря ни слова, Люк подбородком указал на бар. Но даже если бы он и сказал что-то, Тенел Ка вряд ли услышала бы его, поскольку в кантине играли как минимум полдюжины различных музыкальных групп, исполняющих популярные хиты стольких же планетных систем.
К счастью, до прихода сюда они уже решили, где начать поиски. Зная, что на Рандоме девочке-подопечной оказываются почести - в основном из-за наследства - и что ее всегда обслуживают первой, Тенел Ка подошла к бару, чтобы заказать выпивку.
- Добро пожжжаловать, путешшшшественники, - произнес Шанко, складывая три пары конечностей и кланяясь так низко, что его усики едва не касались стойки бара.
- Ваше гостеприимство так же приятно для нас, как и предоставление напитков, - ответила Тенел Ка.
- О, вы прекрасссно обучены, - сказал Шанко. - Можжет быть, вы дипломат?
- Она - моя сестра и находится на моем попечении, - мягко вставил Люк.
- В таком случччае, это дейсствительно чесссть обслужжживать вассс, - сказал Шанко, выпрямляясь во весь свой трехметровый рост.
- Мне "рандомийскую желтую чуму", - без раздумий сказала Тенел Ка. - Лучше двойную. И охлажденную.
- А мне "дальнего терминатора", - сказал Люк.
Веки на фасеточных глазках бармена дважды дернулись от удивления: - Его редко заказззывают. Очччень крепкий напиток, не правда ли? - на мгновение он казался сконфуженным, затем издал булькающий звук, который, как решила Тенел Ка, заменял ему смех. - Вам как, препрограммировать или рандомиззззировать?
- Рандомизировать, разумеется, - ответил Люк.
- Ахх, риссскуете, да? - Шанко одобрительно похлопал двумя своими конечностями по стойке. Затем его лапки проворно замелькали над стойкой, нажимая рычаги и кнопки, наполняя чашки и стаканы, смешивая напитки в рекордно короткий срок.
- Без риска нет и победы, - сказал Люк, беря свой напиток из лапки Шанко.
Тенел Ка наклонилась и понизила голос: - Нам нужна информация, - сказала она, вытаскивая из рукава тонкую цепочку с крошечными алмазами коруска. Шанко понимающе кивнул: - У нассс наилучшшшие информационные брокеры в ссссекторе. Дажжже хатт есссть. - Он махнул вправо от стойки. - Ессли вы не найдете того, что ищщщете, значччит, этого вообщщщще нет на Борго Прим, - заключил он с оттенком гордости в голосе.
Они поблагодарили его и направились туда, куда он показал. Оглушающая музыка, казалось, немного утихла, когда они с трудом протолкались сквозь толпы посетителей, каждый из которых потягивал любимый напиток. Их было так много, что Тенел Ка вообще не видела, куда они идут. Рядом с ней Люк замер и закрыл глаза.
- Значит, хатт - информационный брокер, да? - размышлял он вслух. - Это самые лучшие тоорговцы информацией.
Тенел Ка почувствовала шевеление в Силе, когда он протягивал ментальные пальцы, ощупывая сознания находившихся вокруг существ. Она тоже искала, но искала глазами. Беглый взгляд не нашел ничего интересного. Она задрала голову и посмотрела в открытый центр конусообразной крыши кантины, затем на витую лестницу, восходившую по неровной стене и вевшую - судя по знакам - в игровые комнаты.
Люк открыл глаза: - Я нашел его.
Он взял Тенел Ка за руку и стал проталкиваться сквозь толпу. Они прошли секцию с притушенным светом, где расположились чувствительные к свету существа, отрывавшиеся под невнятную музыку. Они обнаружили хатта, с трудом втиснувшегося за низкий столик у самой стены. Рядом с ним стоял маленький ранат, покрытый серо-коричневым пухом. Его усы ритмично двигались. Хатт был слишком худым для хаттских стандартов и вряд ли имел высокое положение в своем мире. Может быть, именно поэтому он и занимался бизнесом на Борго Прим, подумала Тенел Ка.
- Нам нужна информация, и мы готовы заплатить за нее, - безо всяких преамбул брякнул Люк. Хатт подобрал со стола небольшой носитель информации и нажал несколько кнопок: - Как вас зовут?
- А как вас зовут? - спросила Тенел Ка, слегка поднимая подбородок. Глаза хатта сузились в крохотные щелочки, и Тенел Ка решила, что хатт пересматривает свое впечатление о них.
- Конечно же, - пробурчал он, - такие вещи не имеют особой важности.
Люк пожал плечами: - И у всякой информации есть своя цена.
- Разумеется, - повторил хатт. - Прошу вас, садитесь и скажите, что вам нужно.
Люк сел в гравитационное кресло, отрегулировал его высоту и жестом пригласил Тенел Ка сесть рядом. Он отпил из стакана со своим коктейлем, но когда Тенел Ка подняла свой к губам, бросил в ее сторону предостерегающий взгляд. Когда хатт наклонился посовещаться со своим помощником-ранатом, Люк шепнул: - Этот напиток вырубит тебя по-черному.
- Ой… ладно, - Тенел Ка поставила стакан на стол.
Ранат убежал с каким-то поручением. Люк и Тенел Ка рассказали хатту свою историю, дав только ту информацию, которая была необходима. Пока они говорили, по-очереди добавляя подробности, прочие завсегдатаи кантины продолжали насыщать атмосферу бара шумом и суетой. Раздалось несколько выстрелов, а бронированные дроиды-вышибалы вышвыривали клиентов, которые не платили за учиненный ими беспорядок. Группа контрабандистов стреляла по мишени ракетами, не попадая в мишень и запустив одну из ракет в бок пушистого белоснежного талца. Существо взревело от боли и удивления, когда его шкура загорелась, затем выместило свою злобу на пьяном иторианце, случайно оказавшемся поблизости.
Клиенты покрупнее старались сожрать клиентов поменьше, а музыканты продолжали играть, Шанко смешивал напитки. Хаттский информатор не обращал на всю эту кутерьму никакого внимания.
Пока они говорили, Люк прихлебывал свой напиток, а Тенел Ка искала способ избавиться от своего. Когда вернулся посланный с поручением ранат, она улучшила момент и выплеснула половину стакана в стоявший рядом с ее креслом цветочный горшок. Лишь когда ствол растения затрясся, а его листья начали сворачиваться в трубочки, Тенел Ка осознала, что это был не цветок, а цветкоподобный посетитель бара. Она пробормотала извинения и повернулась обратно к Люку. Ранат снова убежал прочь, унося с собой инфочип хатта, а через некоторое время вернулся, ведя за собой бородатого человека, слегка прихрамывавшего при ходьбе.
- Тут вот ранат мне сказал - никаких имен, и меня это устраивает, - сказал человек, садясь за столик. - Ранат сказал, вы ищете алмазы коруска промышленной обработки? Никто другой для вас это не организует. Алмазы промышленной обработки… Рано или поздно они пройдут через мои руки.
- Значит, вы - агент по покупке? - спросила Тенел Ка, не подумав. Бородатый фыркнул: - Скажем так, я посредник.
И снова Люк коротко рассказал про сейф на Оссусе. Они незамедлительно заключили сделку о покупке одного камня. Сделав это, Люк попробовал было выведать у посредника про то, кто еще мог покупать эти камни. Бородатый сразу же преисполнился подозрений.
- Никаких имен - вот мои условия, - заявил он.
Тенел Ка сняла еще одну цепочку с алмазами со своей шеи и положила ее рядом с деньгами, которые они уже отдали за большой камень.
- Я уверен, вы поймете, почему мы так осторожны, - забросил сети Люк. - Мы должны знать, есть ли кто-то, способный украсть наши сокровища.
Посредник подобрал нитку алмазов и внимательно осмотрел ее.
- Я знаю не так много, - сказал он тихо. - Последний большой груз алмазов… Их купил один человек. Крупный заказ.
- А вы не могли бы описать их корабли? Или откуда они прилетели? - настаивал Люк. Бородач не поднимал глаз: - Я мало что знаю. Ни разу не видел корабля, на котором она прилетела. Я только знаю, что она называла себя… ээ-э… вечерней леди… или дочь тьмы, как-то так.
Тенел Ка перестала дышать и ощутила, как Люк весь сжался.
- Вы хотите сказать, Ночная Сестра? - спросила она дрожащим голосом.
- Да, точно! Ночная Сестра, - ответил бородач. - Ну и имячко.
Люк встретился взглядом с Тенел Ка.
- Благодарю вас, господа, - медленно произнес он. - Если ваши предположения верны, боюсь, что эта Ночная Сестра уже украла кое-что из наших ценностей.
8
Джесин стоял у кресла Куорла, кусая губы. Тамит Каи возвышалась над ними, могущественная и угрожающая. Он бросил взгляд на Джайну, но не считал, что они как-то могут противостоять Ночной Сестре.
Пока не могут.
Ворота доков Академии Теней распахнулись в тишине космоса, открывая темный зев ангара, окаймленный желтыми светодиодами, освещавшими путь Куорлу. Имперский пилот мастерски управлялся с консолью, и Джесин заметил, что его поврежденная левая рука - которая так и не зажила нормально после крушения его истребителя на Йавине-4 - теперь была защита в черную кожу до самого плеча, обернутая ремнями, на которых крепились источники энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19