— Люм столько для меня сделал: спас жизнь, избавил от рабской зависимости перед Пещерами, был моей сиделкой, пока я восстанавливал силы… И чем я ему за всё это отплатил? — вслух корил себя великан, шагая по мрачному, пустынному подземелью. — Сбежал, как жалкий трус, бросив его перед лицом опасности… Но что я мог? Я же пытался его остановить. А он ничего не желал слушать. Сам виноват! Безумец!.. Тролль его раздери! Если с ним что-то случится — в жизни себе не прощу…
Через десять минут впереди замаячил свет факела. Под воздействием заклинания «Возвращение», шаг в шаг повторив свой путь, Корсар вернулся к своей двери. Распахнув её, он изумлённо застыл на пороге.
— Ну чего встал, проходи, не стесняйся, — приветствовал появление друга Люм, спокойно восседающий на кресле.
— Но как ты мог… сюда… раньше меня? — пробормотал великан.
— Дверь, к которой мы вместе подошли, оказалась дверью твоей комнаты, — спокойно пояснил Высший. — Я открыл её и вошёл. Если б ты не сбежал, то был бы здесь вместе со мной десятью минутами раньше.
— Как моей комнаты? — продолжал удивляться Корсар.
— А я почём знаю, — пожал плечами Люм. — Вот так. Да ты проходи, закрывай дверь, присаживайся.
Корсар послушно вошёл в комнату, сел во второе кресло и снова спросил:
— Люм, а как же Лунный Камень?
— Похоже ты был прав, — улыбнулся в ответ Люм, — я избрал слишком простой способ его поиска и потерпел неудачу.
— Послушай, а может вообще нет в Пещерах Теней никакого Лунного Камня, и мы с тобой напрасно тратим время на бесполезные поиски?
— Камень есть. Я уверен.
— Уверен он. Ха!
— Корсар, не забывай, у нас с тобой уговор на одну неделю.
— Помню… Ладно, твоя взяла. Так что ты собираешься предпринять?
— Не «ты», а «мы».
— Хорошо, мы. Ну так что?
— Есть у меня ещё одна интересная задумка.
— Выкладывай.
— Раз уж у нас не вышло простым, очевидным способом подобраться к Камню, попробуем подобрать в магии теней подходящее заклинание.
— Подходящее заклинание!!!
— Спокойно, сейчас объясню. Как ты сам прекрасно знаешь, к осколку Голубой Звезды в Магическом замке можно приблизиться только с помощью специального заклинания.
— Ты имеешь в виду заклинание перемещения на крышу замка?
— Именно, — кивнул Люм. — Очень простенькое заклинание, но воспользоваться им можно лишь раз в неделю, когда младшие подмаги занимаются уборкой крыши… Если хочешь знать моё мнение, крыша — это самое укромное и труднодоступное место в Магическом замке.
— Можешь мне не рассказывать, мощь её магической защиты я на собственной шкуре испытал.
— Корсар, я уверен, что в Пещерах Теней есть такое же укромное местечко, попасть в которое можно лишь с помощью социального ключа-заклинания, там-то и находится источник магической энергии Пещер — божественный Лунный Камень.
— И ты намереваешься подобрать это ключ-заклинание, — Подытожил Корсар.
— В точку. Только не «ты», а «мы».
— Не понимаю: зачем я-то тебе нужен? — пожал плечами великан — Мой запас местных заклинаний весьма ограничен. А ты говорил, что постиг природу магии Пещер Теней, и тебе доступны все заклинания теней. Так выбери из них подходящее, скажи мне, и вместе его испытаем.
— Всё не так просто, как тебе кажется. Да, мне доступны все заклинания теней. Но ни одного из них я не помню.
— Что за чушь! Как же ты тогда колдуешь?
— Очень просто. Когда возникает потребность в применении магии — формула нужного заклинания возникает перед моим мысленным взором. Например, хочу излечит ожог — и вижу формулу целительного заклинания. Хочу выбраться из Пещер Теней — перед мысленным взором загорается формула заклинания «Перемещение»… Но, как только я произношу заклинание — я тут же о нём забываю. Иными словами, если бы я точно знал: где в Пещерах Теней находится божественный Лунный Камень, нужное ключ-заклинание открылось бы мне само собой. Но поскольку это таинственное местечко мне неведомо… Вообще-то, я надеялся, что ключ-заклинание обнаружится среди изученных тобою за дни плена заклинаний. Ты говорил: их число вроде бы перевалило за тысячу?
— Зря надеялся, — горько усмехнулся Корсар. — За время беспамятства я позабыл почти все заклинания теней. Помню лишь с полсотни самых простых. Они к Камню тебя точно не выведут.
— Очень жаль, — понурил голову Люм, — я очень на тебя рассчитывал… Остается одно — снова засесть за магические книги Братства Бледного Лика.
— Как скажешь. Я обещал помогать тебе в поисках божественного Лунного Камня и сдержу слово. Но в библиотеке Братства тысячи тысяч книг, и отыскать в них за неделю единственное заклинание — это маловероятно.
— Всё же мы попытаемся, — улыбнулся Высший. — Вдвоём у нас больше шансов. Ну а если уж не получится, я тоже сдержу слово и вытащу нас отсюда.
На том они и порешили.
Корсар работал на совесть и с полной отдачей. В день он пролистывал по семьдесят-восемьдесят магических книг, и его запас заклинаний магии теней быстро восстанавливался. Люм собрался от него не отставать, но, с непривычки, работать с магической литературой у него получалось гораздо хуже. Вечерами, когда оба мага поднимались из-за стола, Высшего буквально шатало от усталости.
В первые два дня поиска, когда новые формулы заклинаний попадались едва ли не на каждой странице, магам казалось, что они вот-вот нащупают подходящее заклинание. Но очередная магическая книжка пролистывалась до корки, загружая память массой ненужной информации, а искомого ключа-заклинания в ней, увы, не оказывалось.
Дни летели за днями. Затребованная Высшим магом неделя неумолимо приближалась к концу…
Прошло шесть дней с того памятного момента, когда Корсар вынырнул из тяжелого забытья. Седьмой день начался, как обычно. Друзья позавтракали и сели за книги.
Этот день был решающим, если и сегодня удача обойдет их стороной, то придется распрощаться с Пещерами несолоно хлебавши.
Люм отчаялся первым. После обеда он отшвырнул ненавистные книжки, решительно вышел из-за стола и пересел в кресло. Корсар же, честно отрабатывая данное другу слово, не поддался на уговоры Высшего плюнуть на это гиблое дело, и продолжил просматривать заклинания…
Проклиная упрямство великана, вынуждающее их задержаться в этом ненавистном каменном мешке ещё на несколько часов Высший стал раскладывать по карманам своего балахона сухари и кусочки вяленного мяса (их он заказал Плусту ещё во время обеда) — запасы провизии в дорогу, на всякий случай. В одном из карманов он неожиданно наткнулся на давно забытый им свиток папируса. Люм достал его, развернул и… И уже в следующую секунду его глаза полезли на лоб от удивления.
Папирус преподнес очередной сюрприз. И ещё какой!
На желтоватом листочке старинной бумаги по-прежнему было ни первоначальных четырех строчек, ни добавившегося три недели назад четверостишья — зато на нем появилась совершенно новая строчка, непонятно к кому обращенная и что обозначающая. Она гласила:
«И лунный луч укажет путь во тьме!»
Люм и не заметил, как прочитал вслух странную строчку.
— Что?! Опять?! Ну, хватит, достал ты меня! — Корсар одарил друга уничтожающим взглядом. — Я тут, как могу, стараюсь, потакая его затеям и желаниям, а он ещё и откровенно издевается!
Совершенно сбитый с толку неожиданной вспышкой гнева великана, Люм поспешил выяснить причину столь бурного его недовольства:
— Приятель, что с тобой? У меня и в мыслях не было над тобой подшучивать.
Корсар отшвырнул книгу, которую читал, и встал из-за стола.
— Ну знаешь ли, всему есть предел, и это уже слишком! Люм, ты же поклялся — больше, без крайней на то необходимости, не читать моих мыслей.
— Ну да поклялся, — растерянно кивнул Высший.
— И вот так, значит, ты держишь своё слово! — всё больше распалялся Корсар. — Тебе что, больше заняться нечем, как меня доставать?!
— Да не читал я твоих мыслей, — возмутился Люм. — Нужен ты мне. С чего взбеленился-то? Ответь толком.
— Очень хорошо! Великолепно! Просто потрясающе!.. За вранье по роже бьем?!
Осознав, что Корсар взбешен не на шутку и готов вот-вот броситься на него в рукопашную, но так и не поняв, чем он вызвал весь этот гнев, Люм, теряя терпение, тоже заорал в ответ:
— Да что я тебе сделал-то?!
— А чё ты на меня орешь! Думаешь, раз Высший, то все тебе позволено?!
— Не собираюсь я перед тобой отчитываться в том, о чем думаю! А орать ты первый начал!
— Вон как запел! — не унимался Корсар. — Значит, то о чём ты думаешь — это тайна за семью печатями! А в мои думки, сокровенные, можно без спросу влезать?!
— Ну чего ты заладил: думки, думки! — всплеснул руками Высший. — Говорю же — не читал я твоих мыслей. Это какое-то недоразумение.
— Я не глухой и прекрасно слышал, как ты целую строку о лунном луче прочёл.
— Корсар, да объясни толком, куда ты клонишь? Какое ты имеешь отношение к этой строке?
— Что значит какое? — удивился теперь Корсар. — Я читаю очередное заклинание в магической книге и вдруг слышу, как ты вслух произносишь строчку, которую я прочёл мгновение назад. Этому может быть лишь одно логическое объяснение — ты подглядел мои мысли!
— Есть и ещё одно. Корсар, на-ка посмотри на папирус. — Люм протянул раскрасневшемуся от праведного гнева другу желтоватую бумажку. — Вообрази, развернул и совершенно случайно наткнулся… Прочитал? Ну и как, впечатляет?.. И что удивительно, ведь этой строчки там раньше не было!.. Где ты, говоришь, вычитал подобную строку?
Корсар перевел ошеломленный взгляд со свитка на Высшего мага.
— Я читал описание заклинания «Смерть», — еле слышно прошептал он. — Эта строка, она…
— Ну что же ты замолчал? — Люм примирительно похлопал великана по широкой спине. — Сдается мне, нам, наконец-то, повезло. Давай-ка об этом заклинании поподробнее…
Корсар поднял отброшенную книгу, сел обратно за стол и стал быстро её листать.
— Ага, вот оно, нашёл. Ну что сказать, в общем-то небольшое и довольно простое заклинание — его формула занимает лишь треть страницы. Насколько я понял из его описания заклинание «Смерть» произносится умирающим братом в последние мгновения жизни, чтобы дух его и после смерти мог наведываться в чертоги родных Пещер Теней.
Люм посмотрел на указанную страницу через плечо великана и задумчиво пробормотал:
— Никогда бы не подумал, что искомое нами ключ-заклинание окажется заклинанием «Смерть».
— Люм, что ты намерен предпринять? — спросил Корсар И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Надеюсь ты не собираешься?..
— Дружище, ты поразительно догадлив! — перебил Высший. — Лишь с одной оговоркой, его произнесу не я, а ты. Я же со стороны прослежу за воздействием на тебя этого заклинания.
— И речи быть не может, — категорическим тоном заявил Корсар. — Это ты жаждал разыскать божественный Лунный Камень, а не я. И ты решил, что заклинание «Смерть» — это ведущее к Камню ключ-заклинание. А раз так, то вперёд…
— Дружище, ты не понял. Тебе вовсе не придётся идти под действием заклинания до конца. С твоей помощью я лишь хочу убедиться, что на нас с тобой оно действует точно так же, как и на местных колдунов. Ведь мы с тобой не тени, а заклинание «Смерть» создано для теней… Если всё пойдёт так, как написано в описании, я выведу тебя из-под действия заклинания и сам его произнесу.
— А если всё пойдёт не так?
— Не беспокойся, я всё время буду рядом и мгновенно приду тебе на помощь, если возникнет угроза жизни или здоровью, — заверил Люм.
— Нет, нет, и ещё раз нет! — упрямо мотал головой Корсар. — Неужели ты всерьез надеешься уговорить меня на участие в этом безумии?
— Не понимаю, чего, собственно говоря, ты боишься? — недоумевал Люм. — Я легко смогу контролировать это простенькое заклинание. И, если что-то вдруг пойдёт не так, как описано, я тут же заблокирую его действие. Доверься мне, Корсар… Конечно мы можем поменяться ролями. Но ты ведь пока ещё слишком слаб. Подумай, сможешь ли ты вывести меня из-под действия заклинания, если вдруг всё пойдёт наперекосяк? Если ты не справишься — это может стоить мне жизни.
Корсару пришлось признать правоту доводов друга. И маги стали готовиться к опасному эксперименту.
Люм потратил более получаса, окружая друга невидимой сетью защитных заклинаний.
Когда всё было готово, Корсар лёг на жесткую кровать и скороговоркой прочёл формулу заклинания «Смерть»…
— …от и все. Как видишь, ничего страшного не стряслось. Ты, небось, даже ничего и не почувствовал?.. Эй, хватит притворяться, меня не проведешь, я знаю, что ты давно уже проснулся. Давай, приятель, открывай глаза.
Голос Люма доносился поначалу очень издалека, но с каждой секундой приближался, становясь громче и отчетливее.
— О мой бог! Кончится когда-нибудь этот кошмар? — застонал приходящий в себя великан. — Надоело всё. Хочу под солнышко.
— Потерпи, друг, вот потолкую с Хозяином Пещер, и мы сразу же отсюда сбежим, обещаю.
Корсар открыл глаза и тут же снова застонал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65