Может быть, он отправился в долгое путешествие, чтобы больше узнать о ней или для того, чтобы спокойно позаниматься вдали от Гильдии. Но что, если Аккарин наткнулся на черную магию во время путешествия?
Зная источник силы, гораздо легче найти ее слабое место. Путь Аккарина можно повторить. Ротан вздохнул. Он не может уехать. Аккарин его не отпустит.
Значит, должен отправиться кто-то другой. Кто-то, у кого есть время и возможности. Кто-то, кому можно доверять.
Улыбка медленно проступила на губах Ротана. Он знал подходящего человека.
Дэннил.
Свет факелов, дрожащий в прохладном воздухе, освещал морскую гладь. На видневшейся впереди поверхности гигантского утеса сотни и сотни других факелов причудливым зигзагом поднимались вверх, к небу. Вокруг входов в пещеры пламенели снопы огня.
Мерная дробь барабана задавала гребцам темп. Медленное пение эхом отражалось от утеса. Странный ритм, непривычный уху Дэннила, заставлял его вздрагивать. Он посмотрел на Тайенда, который с восхищением глазел по сторонам, на сотни освещенных факелами лодок. Молодой ученый выглядел значительно лучше. Пара недель отдыха пошла ему на пользу.
— Как вы? — тихо спросил Дэннил.
— Хорошо, — тоже вполголоса ответил тот.
Раздался мягкий скрежет — днище лодки коснулось дна. Ловко выпрыгнув на берег, гребцы вытянули суденышко на песчаный пляж. Поднявшись, Тайенд старательно примерился и выпрыгнул из лодки, когда волна схлынула, но тут же провалился по щиколотку во влажный песок. Тихо выругавшись, он выбрался на твердую землю и стал отчищать изящные туфли.
Усмехнувшись, Дэннил тоже сошел на берег и пошел по пляжу к тропе, освещенной двумя рядами факелов. Пропустив вперед похоронную процессию, Дэннил и Тайенд начали подъем стараясь держаться на почтительном расстоянии.
Каждый месяц в полнолуние виндо совершали паломничество к пещерам где находились гробницы их предков. Они оставляли у могил дары и просили духов о милости. Некоторые гробницы были такими старыми, что их уже никто не посещал. Дэннил и Тайенд направлялись к одной из самых древних.
В полном молчании, как того требовал обычай, все поднимались вверх. Они миновали несколько пещер, в одну из которых свернула похоронная процессия. Немного передохнув, они продолжили подъем.
— Посмотрите-ка.
Дэннил обернулся. Тайенд указывал на узкий вход в пещеру, скрытый каменным выступом. Дэннил только что прошел, не заметив его. Над входом был высечен знакомый знак.
Дэннил подошел к узкой щели и осторожно заглянул внутрь, но там было темно. Он зажег магический шар и осторожно направил его внутрь.
Во мраке высветилось бесстрастное лицо. Тайенд сдавленно вскрикнул. Дэннил тоже вздрогнул, но тут же догадался, что это был страж гробницы. Страж обратился к ним на виндо, и Дэннил произнес подобающее ритуальное приветствие. Страж ответил, затем сделал шаг назад и жестом предложил им войти.
Они оказались в небольшой пещере, из которой в глубь утеса уходил длинный коридор. Магический свет упал на блестящие доспехи стража и короткий меч у пояса. Страж поклонился.
— Вам нужен проводник, — сказал он. — Иначе вы можете заблудиться. Помните, что из пещер ничего нельзя выносить, ни единого камешка.
Дэннил кивнул. Тайенд уже ничего не слышал. Он разглядывал надписи на стенах и тихо хмыкал.
Страж подул в маленькую дудочку. На зов явился мальчик в простой подпоясанной рубахе. Он молча указал Дэннилу и Тайенду на коридор и последовал за ними.
Тайенд шел медленно, не в силах оторваться от надписей на стенах.
— Вы что-то нашли? — вежливо поинтересовался Дэннил когда Тайенд в очередной раз зачарованно уставился на стену.
— Да! — выдохнул Тайенд, с трудом отрываясь от надписей. Он потряс головой и сконфуженно улыбнулся. — Извините. Это очень интересно, но никак не связанно с нашим исследованием.
Он зашагал быстрее. Чем дальше они продвигались, тем острее Дэннил ощущал, какая огромная тяжесть нависает над ними и как узок проход, по которому они идут. Если потолок обрушится… ну что же, он создаст магический барьер. Как тогда, в катакомбах под Имардином, когда он искал Сонеа, а Воры обрушили на него тоннель.
Но здесь они гораздо глубже под землей. Их не раздавит сразу, но надолго ли хватит его сил? Что, если они задохнутся прежде, чем он сумеет прокопать выход?
Дэннил попытался подумать о чем-то другом. Он услышал шаги мальчика за своей спиной. «Интересно, а он боится быть похороненным заживо?» — подумал маг. Почему-то он вспомнил, как спустился в подвалы Университета, надеясь выяснить, что там делал Фергун. Тогда он долго боролся с ощущением, что кто-то идет вслед за ним, а потом оказалось, что этот кто-то — Высокий Лорд.
— Как вы себя чувствуете?
Дэннил чуть не подпрыгнул. Тайенд пристально смотрел на него.
— Нормально. А почему вы спрашиваете?
— Вы очень тяжело дышите.
— Да, правда? Я не заметил.
— Правда.
Сделав несколько шагов, Дэннил глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух, затем начал выполнять дыхательное упражнение, чтобы успокоиться.
Тайенд с улыбкой наблюдал за ним.
— Вы боитесь замкнутого пространства?
— Нет.
— Многие боятся. В этих пещерах некоторым моим знакомым стало бы очень не по себе. Я часто видел, как посетители библиотеки внезапно теряли голову в низких и узких проходах. Вы ведь предупредите меня, если почувствуете, что теряете голову? Мне бы не хотелось оказаться рядом с охваченным паникой магом.
Дэннил засмеялся:
— Все в порядке. Я просто вспомнил несколько неприятных минут, которые мне довелось пережить в подобных местах.
— Вот как? Расскажите!
Рассказывая, Дэннил понял, что ему становится легче. Он описал свои приключения в катакомбах в поисках Сонеа. Когда он дошел до подземелий Университета и встречи с Высоким Лордом, Тайенд прищурился:
— Вы ведь его боитесь, правда?
— Н-нет. Я не то что боюсь, просто… в общем, в зависимости от ситуации…
Тайенд усмехнулся:
— Ладно-ладно. Если уж такой грозный человек, как вы, боится вашего Высокого Лорда, то я постараюсь не попадаться ему на глаза.
Дэннил чуть не споткнулся.
— Я?! Это я-то грозный?
— Да-да, — кивнул Тайенд. — Просто ужас внушаете.
— Но почему? — Дэннил потряс головой. — Я не сделал ничего такого… — Он остановился, вспомнив грабителя. — Ну ладно я кажется, понял. Но ведь до того случая вы меня не боялись?
— Конечно, боялся, и еще как.
— Почему?
— Все маги очень страшные. Я слышал о том, что они могут… но больше всего боюсь, что они могут что-то еще.
Дэннил поморщился:
— Сейчас-то вы уже все знаете. К тому же я не собирался его убивать.
Тайенд молча посмотрел на него.
— Что вы чувствуете? — спросил он наконец.
— Ничего хорошего, — признался Дэннил. — А вы?
— Не знаю. Я считаю, что убивать дурно, и в то же время мне его не жаль. Два противоположных мнения преспокойно уживаются в моей голове. Эта меня тревожит. Я прочитал столько книг, сколько и не снилось многим моим знакомым. Все они противоречат друг другу. Но я бы хотел сказать вам одну вещь.
Дэннил заставил себя посмотреть Тайенду в глаза.
— Что же?
— Спасибо. — Тайенд был очень серьезен. — Спасибо, что вы спасли мне жизнь.
Дэннилу показалось, что у него внутри развязался туго стянутый узел. Он понял, как ему важно было услышать эти слова. Благодарность Тайенда не облегчила муки совести, но позволила увидеть происшедшее как бы в другом ракурсе.
Он взглянул вперед. Его магический свет больше не освещал стены вдалеке. Он нахмурился, но тут же понял, что они приближаются к большой пещере. В ноздри ему ударил запах крепкого солевого раствора. С каждым шагом он становился все сильнее. Дэннил направил магический шар вперед, и Тайенд охнул от изумления.
Пещера была огромной, размером с Гилдхолл, вся белая, с белыми блестящими колоннами и обелисками. Звук падающих капель эхом отражался от стен. Приглядевшись, Дэннил увидел, что вода капает с бесчисленных сталактитов. Между сталагмитами, выраставшими из пола, как огромные зубы, струился маленький ручеек.
— Гробницы Белых Слез, — пробормотал Тайенд.
— Просачиваясь сквозь потолок, вода оставляет минеральные отложения, — пояснил Дэннил.
— Я в курсе!
Осторожно ступая по скользкому полу, они направились к противоположной стене. Вокруг громоздились фантастические белые сооружения. Все новые и новые причудливые колонны открывались их глазам. Внезапно Тайенд остановился.
— Пасть Смерти! — сказал он потрясенным шепотом.
Ряд сталактитов и сталагмитов преграждал им путь. Они были очень широкими у основания, но, постепенно сужаясь, заканчивались острым концом. Некоторые выросты срослись и постепенно утолщались, образуя колонны. Верхушки других, казалось, вот-вот сомкнутся. Это напоминало распахнутую пасть огромного животного.
— Посмотрим, есть ли у этого чудища желудок? — спросил Тайенд и, не дожидаясь ответа, нырнул в промежуток между зубами и скрылся из виду.
Дэннил полез за ним и обнаружил, что Тайенд уже стоит у стены в глубине пещеры и яростно машет ему рукой. Стены по обеим сторонам были похожи на сверкающие белые занавесы. Небольшие горизонтальные углубления были почти полностью заполнены минеральными отложениями. Заглянув в одно из углублений через небольшое отверстие, Дэннил увидел распростертый на возвышении скелет.
— Наверное, они знали, что стены постепенно сомкнутся и закроют вход в гробницу, — тихо сказал Тайенд.
Они медленно пошли вдоль стены, заглядывая в отверстия. Чем дальше они шли, тем более древние гробницы им попадались. Скоро начались только «запечатанные» гробницы, стены которых полностью сомкнулись, преграждая доступ.
Дэннил знал, что прошло уже несколько часов. Виндский обычай запрещал находиться в пещерах днем. Он начал беспокоиться. Наконец они дошли до конца, и Дэннил вздохнул с облегчением.
— Больше ничего нет, — сказал Тайенд, оглядываясь. Дэннил начал внимательно осматривать стены. Местами они были почти прозрачными. Тайенд последовал его примеру, медленно двигаясь в противоположном направлении. Через несколько минут он возбужденно подозвал Даниила.
Подойдя к другу, Дэннил увидел, что Тайенд показывает на небольшую круглую дырочку в стене.
— Вы можете осветить то, что там внутри?
— Попробую.
Тайенд отошел. Дэннил создал маленькую искорку и направил ее в отверстие.
Усилив свечение, он заглянул внутрь. Сначала он не поверил своим глазам, затем почувствовал, что улыбается.
— Что там? — возбужденно спросил Тайенд. — Дайте посмотреть!
Дэннил отошел, и Тайенд прильнул к отверстию. Он вздрогнул и приоткрыл рот от удивления. За тонкой стенкой была небольшая пещерка, в центре которой стоял гроб, изукрашенный резьбой. Богатая резьба на стенах была отчасти скрыта минеральными наплывами, но в основном поддавалась прочтению.
Тайенд торопливо вытащил из кармана бумагу и стило. Его глаза горели.
— Сколько у меня времени?
Дэннил пожал плечами.
— Около часа. Может быть, чуть меньше.
— Пока хватит! Мы ведь может прийти сюда еще раз?
— Я думаю, да.
Тайенд широко улыбнулся:
— Мы нашли, что искали, Дэннил! Мы нашли, что искал ваш Высокий Лорд! Следы древней магии!
Глава 22
КАК ИЗБЕЖАТЬ ВСТРЕЧИ
Смеясь и толкаясь, ученики шумною толпой вывалились из Корпуса Целителей. Гонг, возвещавший начало зимних каникул, все еще звенел у них в ушах. Сонеа молча слушала, как ее одноклассники возбужденно обменивались планами на каникулы, говорили о катании на лошадях, дворцовых балах и неизвестных ей играх.
Следующие две недели коричневая форма будет редкостью в Гильдии. Ученики, как и многие маги, проводили каникулы с семьях или в городе. Если бы я тоже могла уйти! Сонеа печально подумала, что могла бы пожить в семье тетушки. Но он ни за что не отпустит меня.
У дверей Университета она остановилась, пропуская старших учеников. Поднимаясь по лестнице, она встретила еще несколько человек, но, выйдя на второй этаж, оказалась в полном одиночестве.
Так тихо здесь не было никогда, даже поздно ночью. Сонеа прижала шкатулку к груди и свернула в боковой проход.
Библиотека Магов находилась на первом этаже в глубине здания. К Ученической Библиотеке, расположенной на втором этаже, нужно было подниматься по долгим запутанным переходам. В свое время Сонеа потребовалось немало времени, чтобы выучить дорогу.
В библиотеке тоже было пустынно. Из-за стеллажей вышла леди Тия. Сонеа поклонилась.
— Мне очень жаль, Сонеа, — сказала леди Тия, — но библиотека закрывается. Я только что расставила все сданные книги.
— А на каникулах она будет открыта, госпожа?
Библиотекарша покачала головой. Сонеа кивнула, поклонилась и вышла в коридор.
Сделав несколько шагов, она остановилась, выругалась и обессиленно прислонилась к стенке. Куда ей идти? Куда угодно, лишь бы избежать встречи с Аккарином. Она огляделась. Путь направо вел в главный коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64